她往巷口一站，看见了蹲在地上的小金子。显然是不想让她发现，将身子缩的小小的。

　　“你怎么跑出来了？”她蹲下，手落在孩子肩膀上。

　　小金子也就七八岁的样子，脸儿瘦瘦的，便显得那双眼睛格外大。

　　他不说话，低下头去。

　　“外头乱，不可以乱跑，”安明珠声音放轻，“对了，你还有别的家人吗？”

　　孩子这么小，要是有亲人收留，也能避免在外面无依无靠。

　　才问完话，小金子就不停摇头，拨浪鼓一样。

　　“来，我送你回去。”安明珠去牵孩子的手。

　　小金子下意识的将手背去身后，清澈的眼中带着警惕。

　　安明珠也不急，知道他之前行乞受了不少苦，免不了被人欺负，有提防正常。

　　果然，小金子缓缓将手从后面伸了出来，小心翼翼的抓上女子的一根手指。

　　有胆怯，有期待……

　　安明珠很是心疼，不说是个小孩子，就算是猫儿狗儿的，这样在外头流浪也让人揪心。

　　她握上小手，牵着他站起，将他送回了善堂。

　　看着孩子进了大门，这厢她才转身往回走。

　　等她走远后，院门里探出个小脑袋，可不就是刚才进去的小金子？

　　这次，他确认安明珠走远了，才重新跑出来。一边跑，一边拿手捂着衣兜。

　　衣兜里，装着那几颗饴糖。 。

　　又是一日的清晨。

　　安明珠来了一层用早膳，正好也有掌柜陪着说说话，好知道现在城里的情况。

　　客栈没有别的客人，也就她自己坐在桌边用饭。

　　芙蓉虾卷是不可能有了，如今没人去河中破冰捞虾。左右汤汁面也不错，不必非吃那些精巧的。

　　“我听说了，”掌柜站在柜台后，习惯的敲着算盘，“有人喝了药好起来，这新药方是管用的。”

　　这个安明珠也从钟升那里听说了，正是善堂后院里的一个病患。如今好转许多，说是过两日就可以离开后院儿。

　　“掌柜方才说这两日天会放晴？”她优雅放下筷子，掏出帕子来。

　　掌柜说是：“城西榆树观的老道长说的，他懂天象。”

　　安明珠道声那就好，事情赶紧过去，也好快些回京。接上碧芷，还有胡御医也会给娘诊病。

　　一切都在往好的方向走。

　　这时，伙计从后院儿过来，掌柜将人喊住，让其去多买些粮食。

　　安明珠喝着茶，也就听到了两人对话。

　　要说这场风寒过去，粮食指不定就会涨价，因为这段日子没有粮送进城来。等粮食能进来，又得过一段时日。

　　“我要是没有这间店打理，也早离开这地方了。”掌柜说道。

　　安明珠抿了口茶：“依掌柜看，什么地方好？”

　　掌柜听了算盘，抬头道：“江南不错，有水有山的，风景秀美，百姓富足。”

　　“江南啊，”安明珠微微仰脸，“是不错。”

　　或许和离后，可以去江南。到时候母亲也养好了病，可以一起去，反正大房现在在安家可有可无，甚至可以带上弟弟一起。

　　届时，再没有那么多束缚，可以自由自在。

　　“怎么这两日没见褚大人过来？”掌柜问了一嘴。

　　“在忙吧。”

　　正如掌柜所说，天居然真的放晴了。

　　是晌午过后，压在莱河上空许多日的云彩散开了些，露出一片蓝色的天空。

　　哪怕只是这么一点儿，已经让许多人开心。

　　零零星星的，已经有人开始铲结在街上的冰冻。

　　安明珠上了街来，想去粮铺看看，给善堂买一些米粮，免得后面涨价。

　　一连问了两家粮铺，掌柜都说没有那么多粮。多少能看得出，是想囤积下，等着后面的涨价。

　　这种情况，就算官府插手也不容易，总不能逼着人家将粮食拿出来。所以，京城官家的态度就很重要，以及朝堂那帮臣子，会否放下彼此成见，先想想莱河百姓。

　　眼看已经走出很远，粮食的事儿还是没有着落。

　　跟在后面的车夫道：“夫人找个地方歇歇，我去前面找找看。”

　　安明珠点头：“不要走远了。”

　　车夫称是，自己继续往前走去。

　　安明珠看见街旁有间茶肆，便决定进去坐坐，等着车夫。离着天黑还有一个多时辰，也来得及。

　　她往茶肆走去，不经意瞥见了个熟悉的小身影。

　　是小金子，在不远处隔着**丈远的地方，背对着这边，坐在一间店铺外的台阶上。

　　而他的身边，还坐着个少女，看上去比褚昭娘小一些，十三四岁的样子。

　　少女在笑，双手捂着小金子的手，给他取暖；而小金子则低头翻着自己的口袋，而后掏出一个烤红薯。

　　平日不怎么说话，胆怯谨慎的孩子，如今很是主动，小手剥着红薯皮，然后送去少女手里。少女脸上笑开，将红薯掰开，两人一人一半。

　　这般情景，让安明珠想起那日小金子跑出善堂，莫不是要来找这个小姑娘？

　　如此仔细算算，此处离着善堂可不近，城东到城西的距离。她坐马车过来还要好一会儿功夫，这么小的孩子得走多久？

　　正想着，突然少女猛地站起来，手里的红薯掉去地上。她顾不得捡，赶紧将小金子拉起来。

　　小金子拉着少女的手，少女却拿手推他走。

　　安明珠很是不解，明明方才还好好的，怎么红薯没吃完就翻脸了？正想走过去看看，就见小金子看了眼少女，而后钻进了一旁的巷子中，没了人影。

　　而剩下的少女显得很慌张，蹲下捧着雪，去掩盖掉在地上的红薯。

　　才站起来，就听见一声女子尖利的嗓音，整条街都能听到。

　　安明珠看见少女僵硬站在那儿，然后又见着一个中年妇人快步而来，手里攥着个笤帚。见到少女后，妇人二话不说，上去抡起笤帚就打。

　　“你个贱骨头，躲到这里偷懒是吧！”

　　她下手是真狠，少女当即哭出来，一边说着，“不敢了，我不敢了……”

　　有人看不下去，出声劝阻，那妇人却打得更狠，并骂那出声之人。

　　安明珠看不下去，想上去。

　　“夫人可莫要去找麻烦，”茶肆的娘子赶紧拉住，劝道，“那泼妇真的会连你都打的。”

　　正在这时，又有一个男人跑来，妇人这才停了手。可能是手打得疼了，一把将笤帚砸到少女身上。

　　少女缩着脖子，瑟瑟发抖。

　　男人一边劝着妇人，一边数落着少女，三个人才算离开了街道。

　　安明珠身上发冷，所以那是少女的父母吗？真这样狠心下手打？

　　她想起了姑母，当初也是被祖父往死里打。所以，不管是贵族还是平民，有些人就是觉得自己不能被忤逆。

　　见着她叹息，茶肆娘子无奈道：“能怎么劝？劝不住的。人家自己的孩子，外人没办法。”

　　安明珠看她，心中很是不忍：“不怕打死吗？”

　　“怕？”茶肆娘子冷笑一声，眼中同样不忿，“先前已经打死一个了，对外说淹死了，能怎么办？”

　　一边摇头，一边说着可怜，回了茶肆内。

　　车夫回来了，说前面粮铺并未营业。

　　安明珠也没了心思继续，便上了马车。

　　她知道茶肆娘子说得对，既是人家自己的子女，外人没办法插手，官府也不会管。只是替那少女悲伤，或者早日离开那个家就好了吧？ 。

　　翌日，安明珠头晌便去了城南。

　　这回倒是找到了粮铺，因为她多给了些银子，又是给善堂的，掌柜也就应下了。

　　两人在铺子里签了定书，等明日将粮送去善堂，她便给齐剩余的银两。

　　回去的路上，她心中大约算了算，这番出来带的银子，已经差不多花光。平时在京城，并没在这些上细想，如今在外面，感觉很明显。

　　只出不进。

　　好在她京里有产业，花出去的银子总有再回来的那天。

　　快晌午的时候，马车停在衙门前。

　　安明珠从车上下来，跟守门的衙役说要找褚堰。

　　“褚夫人啊，跟我来。”衙役忙应下，便就走在前面领路。

　　安明珠跟着，一路往衙门后院儿走，听说褚堰就住在后院客房中。说起来，已经两日没见这他，她也是有事，这才找了过来。

　　到了后院，衙役指着一间房道，人就在里面。

　　安明珠道谢后，便走过去敲响了屋门。

　　屋内传出一声冷淡的“进来。”

　　她推开门，走了进去，而后将门重新关上。

　　一转身，就看见坐在桌案后的男人，埋头看着公文。

　　“大人。”她唤了一声。

　　接着，就见他抬起头看过来，眼中闪过疑惑和不确定。但很快，那几丝情绪就彻底消失。

　　“你，”褚堰确认的确没看错，“怎么来了？”