声音很小，尤带颤抖。

　　褚堰看她，察觉了那份逞强。女子终究是女子，竟吓哭了。

　　上次哭，还是她帮安书芝后，强撑着上了马车后，然后一发不可收拾。也就是那时，他觉得她不只是个虚有其表的女子，她是坚韧的，有想法的。

　　“不要再去想了，走吧。”见她稍稍缓上来一些，他带她走出了院门，“以后别乱跑。”

　　外头世道的残酷，她才见到一点儿而已。

　　他侧过脸看她，见她垂着脑袋，安静的跟着他，步子小且慢，比方才去问他查户籍的时候，多了些柔弱。

　　他又想，其实她这样的女子并不该去见什么世道残酷，她该是生活在美好中，作画、看书、培植花草……

　　可是，他想这些做什么？她要离开的，他在这儿为她打算什么人生？

　　“去哪儿？”安明珠问。

　　“送你回去。”褚堰道，视线看去前方。

　　罢了，不管如何，他眼下不能丢下她不管……

　　一路回了客栈，掌柜送上一盏热茶，安明珠终于觉得自己暖了些。她不想上楼回房，便就坐在一层靠窗的地方，让透过窗纸进来的光线落下身上。

　　好似如此做，能让她忘记方才的阴寒感。

　　褚堰站在柜台前面，看着窗边女子，吩咐一旁的掌柜：“好好照顾她，有什么事去衙门找我。”

　　掌柜忙称是，又笑着道：“大人和夫人真是为百姓操心了。这两日，夫人可一直在外面找粮食，想给善堂提前备下。”

　　这些事，褚堰并不知道，闻言点头：“她，心地很好。”

　　他还有事做，交代好就出了客栈，才将下来台阶，就看着街上跑过来一个人，顿时脸一黑。

　　“你去哪儿了？”他冷冷问着来人。

　　“啊？”武嘉平抓抓脑袋，猜不到主子爷意思，“我去用饭了。”

　　难道到时辰用饭都不行了吗？大人真是对他越来越严苛了。

　　褚堰示意客栈内：“你之后跟着夫人，不用跑别的事了。”

　　武嘉平眨巴几下眼睛，原想着自己又会被数落，没想到是让他跟着夫人。这可是天大的好事儿啊，夫人人美心还善，对他可关怀了。

　　这厢，更是将心思直接表现在脸上，嘴角裂开。

　　“你笑什么？”褚堰眯了眯眼睛。

　　武嘉平当即打了个激灵，轻咳一声恢复了脸色：“属下是觉得大人对夫人在意，属下一定会守护夫……保护夫人。”

　　褚堰往前一步：“谁说本官在意了？”

　　在意？在意有什么用？

　　大抵，这个随从和他有仇，总是会精准的戳他心窝子。

　　褚堰走后，武嘉平脚步轻快的跳过门槛，朝着掌柜抬手打声招呼，而后走去窗边。

　　“夫人，嘉平回来了。”

　　安明珠听见声音，抬起头，然后入目一张笑得灿烂的脸：“嘉平？”

　　“诶！”武嘉平欢快的答应。

　　果然，还是跟着夫人令人身心愉悦。

　　“快坐下。”安明珠指着对面。

　　这时候，有人出现陪着说话真好，就不用再去回忆院中的那些。

　　知道是褚堰让人留在这里，她心底生出感激。

　　从武嘉平这里，她知道了京城的情况，母亲那里还算稳定，褚家也一切如常，只是说弘益侯府闹出了点儿什么事儿，后来压下了。而关于莱河，朝廷后面很快会送来药材粮食等。

　　当然，还有碧芷，她已经好得差不多，说要来莱河找安明珠，被武嘉平给劝住了。

　　现在来这儿，相当于添乱，好在碧芷听劝，决定继续留在医馆等着。

　　“你这样是对的，”安明珠肯定了武嘉平的做法，然后从袖中掏出一方叠纸和一点儿银钱，“明日休息好，帮我去打听下这三个孩子，银子你拿着去吃酒吧，但别耽误事。”

　　武嘉平笑呵呵接过：“夫人待嘉平真好。”

　　比那位正主褚大人好多了，才坐着说了一会儿话，整个人都觉得好暖。 。

　　第二天，厚厚云层散去，日头彻底出来。

　　地上结了很久的冰，终于有了融化的迹象，百姓们亦是开心不少，有人甚至又跑去榆树观，问那老道士算接下来几日的天气。

　　安明珠去了玉井坊，和武嘉平一起打听那三个孩子的事儿。

　　她坐在茶肆里等着，信息住址都有，武嘉平打听好就会过来找她。

　　出了太阳，茶肆里的人也多了，相识的坐在一起拉话家常。

　　尤其是经营茶肆的娘子，一张好嘴和谁都能说上，最近发生了什么，问上她一嘴就能知道。

　　“说是古家老太爷要纳妾了？”有人道。

　　“他不是七十多了？还纳？哪家的人忍心将女儿给他？”

　　“没有给的，便出银子买呗，他先前也不是没买过，还都是水灵灵的小姑娘，造孽啊！”

　　安明珠喝着茶，将这些市井之事听进耳中。其实不止她这样的高门贵女，哪怕平常人家的女儿也没有自己选择姻缘的权利，家里给定下什么，就只能嫁过去。

　　本朝对女子极为严苛，倒是前朝，女子自由些，可以选择姻缘。婚姻不睦，也不必一定等着男子的和离书，可以自己写放夫书，再嫁，也是很平常的事。

　　有时候，束缚久了，便就让人认为是理所当然。

　　她喝尽第二盏茶的时候，武嘉平回来了。

　　“夫人，三个孩子都在家中。”他走来桌边，微微喘气，“我也确认过，是父母都没了，养在亲戚家的。”

　　安明珠给对方到了一盏茶，闻言略显惊诧：“都在家中。”

　　武嘉平接过茶碗，一饮而尽，擦了把嘴：“千真万确。”

　　听到这些，安明珠很是奇怪，小金子明明就是莱河的人，可这三个孩子都在，那么小金子是谁？

　　她想了许多，心里仍是理不清。

　　忽的，想起那日与小金子一起的小姑娘……

　　“店家娘子，”安明珠唤住正从桌边走过的茶肆娘子，笑着问，“前日我来过这儿，正见着个小娘子被打的。”

　　对方一打量，点头：“记得，夫人还好心的想上去劝说来着。”

　　安明珠说是，问上了正题：“我想打听下那小娘子家在哪儿？”

　　是了，那小姑娘认得小金子，问她打听也行。

　　“夫人可别去，”茶肆娘子劝道，“那家的女人可不讲理。”

　　“我只是想去打听点儿事。”安明珠道。

　　对方听了，道声原来如此，也就将住址告知。

　　从茶肆出来，安明珠便往那地方去。

　　沿着一条巷子走到底，靠着河边的那间院子就是她要找的。她让武嘉平等在巷子外，自己走进去。

　　巷子两旁是高高的院墙，日光照不进来，因此地上的冰仍旧结着。

　　快要走到时，耳边听见了女子的哭声。

　　安明珠心口一揪，脚步不觉加快。

　　果然，再往前一点，便确定那哭声是从她要找的人家传出来的。不用想也知道，是那个小姑娘。

　　院门外围着几个人，正对着里面指指点点。

　　“哭什么哭？什么好福气也被你哭没了！”是那个妇人尖利的嗓音。

　　安明珠走过去，视线穿过院门看进去。

　　院中，小姑娘双手拉着妇人，哭着祈求：“娘，我不去，我不去……”

　　妇人一把甩开她的手，脸上全是不耐烦：“已经定下了，必须去。”

　　“求求你，我以后好好干活，别让我去。”小姑娘踉跄着，满脸泪痕。

　　妇人毫不心软，只冷冷道：“你长大了，嫁人是应当的，嚎什么嚎？”

　　听到“嫁人”二字，安明珠十分震惊，以为自己听错了，这姑娘看着都未及笄，就给嫁出去了？

　　这时，她才注意到一个院门边还站着一个妇人，一身红袄子，鬓间别了朵红绒花。

　　她出嫁过，所以知道这是个喜婆。

　　“到底能不能走哇？”喜婆不耐烦道，“说好今儿就把人送去古家的。”

　　这厢，安明珠彻底弄明白，原来茶肆里听到的是真的。那个七十多岁的古老爷要纳妾，正是院中的小姑娘。

　　旁边围看的妇人不忍的叹气：“这没了亲娘的闺女，小云竹命苦呀！”

　　有人提醒：“别说了，到时候那婆娘又出来骂咱们。”

　　院中，妇人和喜娘已经抓着云竹往外拖。小小的身板儿，根本不是两个悍妇的对手，就这么被拉出了院门。

　　“娘，我不去！”云竹的哭破了嗓子，徒劳的挣着。

　　她的一只鞋掉了，就这么踩在冰上，每一个哭音都是深深的绝望。

　　“住手！”

　　一声女子清凌凌的响起。

　　不禁，在场的人将目光落去院墙下的女子身上。她长得好看，身形端秀，五官精致如巧匠细细雕琢而出。

　　是安明珠，往前一步站了出去：“她既不愿意，为何还要逼她？”

　　乍然出来的管闲事的，云竹后母寮氏张口就想骂，但是在看到人时愣了下。这女子她没见过，不是这条巷子的。

　　但是很快就反应上来，扯着嗓子吼道：“我做娘的还不能做她的主了？”

　　安明珠想去扶一把云竹，被寮氏直接挡开。

　　见状，玉竹像抓住救命稻草一样，直接双膝跪下：“夫人，求你救救我。”