原来如此，是她一直钻牛角尖了，认为策马图就该粗犷豪爽，那并不是她擅长。若往别处想，为何就不能用工笔来表现呢？

　　“嗯，我明白了。”她回头，对他一笑。

　　褚堰眼神一软，不由跟着一笑。

　　她重新看去前方，纤细的身影亭亭玉立，脸微微仰着，任凭冷风拂过。

　　她站在那儿，浑身散发着宁静与美好，像一只自由的鸟儿。

　　褚堰就这样看着，心境难得变得安宁，掩盖了原先的那些荆棘与挣扎。

　　姓安又怎么样？他不放手，她就永远是他的妻子。

　　晌午的光格外明亮，城中，地上的冰雪开始融化。

　　“莱河这个地方还真是有趣。”安明珠提着裙裾，避免被泥水脏了。

　　时候已经差不多，他们想回去榆树观，接上胡清一起回去。

　　等走到之前摆摊的老妪面前时，安明珠下意识看过去。这位花白头发的老妇人，坐在石阶上，面前守着一篮子柿饼。

　　余光中，褚堰停下脚步，她看他，然后与他对上了视线。

　　“想不想吃？”他问。

　　安明珠下意识摇头，道声：“不用。”

　　“等着。”褚堰留下两个字，然后去了老妪面前。

　　安明珠站在街中，看着男子蹲下的身影，莫名感觉道有股孤寂……

　　没一会儿，他回来了，手里托着一个纸包。

　　“应该很甜，你尝尝？”褚堰打开纸包，捏出一颗柿饼，送至女子面前。

　　“嗯？”安明珠犹豫着要不要接，她从来没在街上走着吃东西。

　　褚堰有些哭笑不得，他给的就这么不想要？那钟升往她手里递红薯，她怎么接着呢？

　　“那个婆婆说很甜的。”他身形一让，故意露出老妪。

　　老妪也很是配合，笑着道：“夫人尽管吃，甜得很哩。”

　　安明珠冲人笑笑，而后接过柿饼。

　　她一手提着裙裾，一手捏着柿饼，想着一会儿上了马车后再吃。

　　边上，褚堰低头看着纸包，剩下的几颗柿饼安静躺在那儿：“大姐也爱吃柿饼，小时候就是她给我晒的。”

　　安明珠眼睛闪烁一下，而后缓缓抬头，看去男人的侧脸。他说得很轻，面上无悲无喜，只是仔细看，会发现总是凝结在眼角的冷硬，消散不少。

　　这是头一次，她听他提起褚晴。

　　“你不信？”褚堰对上她的视线，笑着问。

　　安明珠摇下头，表示自己并没有。因为没去过褚家本家，所以不明白那个家里到底发生了什么。包括徐氏，也不怎么提。

　　褚堰笑出声来：“没骗你，因为乡下地方没什么好吃的。每到深秋柿子成熟，阿姐便会摘下，做成柿饼，省着吃，都能吃到年节。”

　　安明珠安静的听着，脑海中会跟着出现少女摘柿子的画面。可是她想不通，褚家也不算完全没有家底，他为何却说没什么吃的？

　　也就想起褚昭娘之前所说，褚堰幼时不在褚家，而在乡下……

　　见她不语，只是一双美目流转，静静聆听。褚堰伸手过去，将方才给她的那颗柿饼拿了回来。

　　“怎么了？”安明珠指尖一空，不解问道。

　　褚堰垂眸，看着柿饼：“以前，阿姐哄我吃的时候，是这样的。”

　　说着，他将柿饼撕成了两半，拉扯出里头橙色的果肉。

　　他将其中一块给她：“这样吃更甜。”

　　安明珠看着他的指尖，那半颗柿饼晶晶亮亮的，能嗅到淡淡香气，她抬手捏了过来。

　　已经撕开的柿饼，自然不能一直拿在手里，她往四下看看，想着现在好歹站在墙下，应该无人注意，便就将柿饼送到嘴边，另只手抬起挡住。

　　嘴巴一张一合，软软糯糯的柿饼便咬在了齿间，那份甜蜜也就迅速蔓延开。

　　“是很甜。”她道了声。

　　才说完，剩下的那一半也送来了面前。

　　男子的手指细长白皙，根根骨节分明，捏着一块柿饼竟也让人觉得优雅。

　　都吃了一半了，她只好把这半也接了过来。再次咬上的时候，她往那名老妪看去，想着买下一些，捎去给碧芷。

　　“大人不吃吗？”她问。

　　褚堰手落回身侧：“你先吃吧。”

　　安明珠也没再说什么，两个人继续往前走。

　　前面，一个熟悉的身影走出榆树观，那是胡清。想来和老道聊得投机，对方竟是亲自出来相送。

　　“你拿着，我过去一下。”褚堰将包柿子的纸包塞到安明珠手里。

　　安明珠下意识双手捧住，见着他几步便到了榆树观门外。

　　她听不到他们三人说什么，只看见他们都在笑，心情愉悦。

　　一些客套话过后，三人便正式道别。

　　褚堰朝她站的地方指了指，而后便和胡清一起朝这边走来。

　　“先生看起来精神很好。”褚堰伸手往前，作请的动作。

　　胡清捋着胡须，笑得爽朗：“褚大人看起来同样心情愉快，就在前日，情绪可不是这样。”

　　褚堰笑，也不否认：“先生连这些都能看出？”

　　“自然，”胡清颔首，“我是医者嘛。”

　　“没错，”褚堰应着，而后看去墙下站着的妻子，安静而美好，“因为我终于想通了一些事。”

　　想通了，便会知道怎么去做，怎么挽留。

　　他不再是那个无力的，不被重视的，甚至没有名字的褚家野小子。

　　如今的他，已经拥有权势，往后，再不会失去！ 。

　　京城派来接手的官员到了，莱河这边的事交接完成，褚堰一行人明日便准备启程回京。

　　今日，城中还有一件事，那便是包顺与寮氏的案子在衙门开审。

　　许多人前去围观，等着看这对恶毒夫妻的下场。

　　金家姐弟在族人的陪伴下，也去了公堂。

　　证据早已罗列清楚，尽数摆在公堂的案桌上。府丞端坐案后，神情严肃，手中惊堂木一拍，所有人安静下来。

　　师爷读着条条罪状，甚至还有夫妻俩在原籍犯的事儿，一件也没落掉。

　　寮氏不认，当堂破口大骂，府丞可不惯着，直接让衙役打板子，直将那恶妇打得口吐鲜血。

　　围观百姓大声叫好，说这毒妇死有余辜。

　　安明珠正住在衙门中，便也和武嘉平站在人群中看。

　　最后，这俩恶人被判的是刺字发配，也算是罪有应得。

　　此时的寮氏已经成了个血人，趴在地上如一摊烂肉。就这样的腊月天，她这幅样子，也不知能不能活到发配那天。

　　案子已经定下，府丞身形一正，清清嗓子准备退堂。

　　正在这时，传来一声“且慢”。

　　众人循声看去，见是一紫袍年轻官员走入公堂，手中握着一本公文。

　　见状，府丞赶紧起身，走到堂下，拱手弯腰作礼：“给事中大人还有何吩咐？”

　　褚堰越过府丞，直接去了正中台上的书案后。

　　他扫视一眼堂下，将公文往边上一送：“读！”

　　旁边的师爷赶忙上去，双手接住。

　　百姓们不知发生了什么，本还想散去的，这厢又留了下来。

　　只听师爷大声念道：“莱河古家，古永新杀、杀人……”

　　一阵短暂的寂静后，公堂内外便炸了开，各种声音谈论着。

　　好歹师爷很快镇定下来，清清嗓子继续念：古永新，一年前纳北营坊女子何氏为妾。两个月后，何氏不知所踪，古家说辞，何氏与人私奔。现今查明，何氏已死，尸首于古宅后院枯井中。并，井中还有另几具尸骨，确定为女子，但尚未查清身份……

　　古永新，便是先前想从寮氏手里买走金云竹的七旬老头。

　　等师爷念完，百姓们议论开来。说那古家时不时就会买丫鬟，尽挑些豆蔻年华的女娃，因为不少是拐子骗来的，所以就算人死了，也无人在意。

　　关于古永新的那些事儿，百姓们也是听说过的，只是对方势大，最多就是骂上两声，同时怜悯那些可怜的女娃们。

　　耳边的话语被安明珠听到，眉头越皱越紧。

　　原本以为金云竹是被买过去做妾，却不想前面已经好些的小姑娘了。这不是纳妾，是折磨、凌虐……

　　心头恨恨的冒出两个字：禽兽！

　　她看进公堂，见着褚堰坐在案后，身姿端正，面容严肃。

　　到底还是他将事情看得更深，从金云竹被略买，继续往下走，查出的是一个人面兽心的混蛋。

　　她不敢想，若是就这样离开莱河，那古永新会不会再次对金云竹下手，以及别的姑娘……

　　“大人就是老谋深沈，”武嘉平双臂环胸，啧啧夸赞，“这略买金云竹上是定不了古老贼的，所以他就从别处下手，查杀人。谋杀可是要判杀头的。”

　　安明珠听着他所说，想起昨日在西城门，褚堰就是这样对她说的。

　　有的事情正面行不通，那就从另一处。

　　原本头晌就会结束的案子，因为古永新杀人案，而一直延续到过晌。

　　百姓们不想错过，即便空着肚子也要等到结果。相对于包顺夫妇，这位古老爷才是最该内惩罚的，他要不是有那恶癖好，何至于人牙子到处给他张罗女子？

　　这是害了多少人家啊！

　　这件案子更大，半天功夫根本不能结束。