阿石难得地勾起嘴角，笑了笑：

　　“你瞒了我这么多年，但其实，我早就知道的。那些老兵讲闲话从不避着我。我早知道我不是将军府所出，不是你的亲妹妹，是你捡回来的。

　　“但没关系。我认你，你就是我唯一的家人。”

　　楚无锋终于忍不住了，泪水夺眶而出。

　　庙宇里的石雕佛像端坐在香案之后，目光低垂，无悲无喜，默默注视着她们。

　　二人推开庙门的一瞬，墙头上一个黑影一闪而过。

　　楚无锋和阿石几乎同时警觉，猛地转头：“谁！”

　　阿石飞身跃下台阶，顺着那黑影消失的方向追去。可前方山林静悄悄，空无一人。

　　楚无锋沉着脸扫视四周，半晌，才缓缓收回目光：“好快的身手。”

　　阿石也回到她身边，四下打量，握紧腰间兵刃：“我们一点动静都没察觉。”

　　二人对视一眼，都从对方眼中看见了震惊与隐隐的后怕。

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　　清晨，楚无锋已身披明光铠，立于中军大帐前的高台之上。她身姿挺拔，神采奕奕。

　　旌旗飘扬，众兵士早已在高台之下列阵。

　　她环视四周，神情沉肃：“昨夜，我与督军何大人同赴山中探查匪情。不料贼人狡诈，设下埋伏。何大人不幸陷落，已然身死。”

　　台下一片哗然，几名何仲道的部下神色骤变，楚无锋目光一转，已落在他们身上。

　　“大家节哀。今何大人新亡，而其旧部非我麾下，我暂不便继续统令。为稳军纪，几位将士请随石女官，先退居后营听用。待朝廷另有任命，再行安置。”

　　那几人面色涨红，却碍于众目睽睽，无从辩驳，只得随阿石退下。

　　楚无锋目光扫过全场：

　　“诸君随我戍边多年，历经沙场血战，从未退却。我楚无锋在此立誓：与诸位同进同退、生死与共！

　　“若有擅扰军纪、煽动人心者，军法处置！”

　　台下兵士面面相觑，随后爆发出一阵应声：“誓与将军同进退！”

第14章 凤栖寨-14

　　数日过去，在秘密调养下，楚无锋坠崖落水时受的伤已然好了大半，精神也恢复了许多；终于，她不必在众人面前用铠甲、披风来遮掩伤痕了。

　　某日正午时分，一飞骑风尘仆仆地赶来。使者下马后通报说，有诏书送来，请楚无锋带着其它将领出来接旨。

　　楚无锋心中隐隐不安，但还是按例带着副将，前往营前接旨。

　　传旨使者朗声念道：

　　【奉天承运皇帝诏曰：

　　昔日贼寨作乱，朕命汝领兵入山，讨剿匪患。时至今日，闻汝已破其守军，余寇潜藏，地方暂得安宁，近日已无匪徒下山、为非作歹。

　　然情势险恶，两任督军俱亡，朕甚为痛惜，亦深知汝孤军奋战，功劳卓著。

　　大局初定，剿匪之事可暂且交由新任统领，以压制探查为主，静待清剿之机。汝可携副将回朝述职，以图后策。

　　特召汝即日赴京，面授嘉勉，共议战略；百官将备礼相迎，以褒忠勇之臣。

　　钦此。】

　　楚无锋深吸一口气，接过诏书，低头谢了恩。

　　副将对这几日的凶险并不知情，一下乐开了花：“哈哈……将军，你我终于能回京城了！我母亲腿脚不好，我已多年未能奉养陪伴……”

　　楚无锋只笑着应了几句，又遣人安置了传旨使者。一切安排妥当后，她便以清点行囊为借口，回到了中军大帐。

　　帘子一放下，她便如脱了全身力气般，坐倒在案前，额边渗出一片冷汗。

　　她知道，此番旨意令她回京必然是凶多吉少，十有八九是死局。

　　她独坐在营帐中，心绪翻涌，开始盘点眼下所有的可能和不可能。

　　她在心中筹谋着：

　　目前，她手中有铁甲军，虽然只有千数，但毕竟都是跟她从边关杀出来的老兵；

　　凤栖寨可以联络，也算有交情，她们有兵力，还有一些物资；

　　此处山势，易守难攻，只要封锁山口，再连同山寨布防，便如铁桶一般。

　　她甚至起了更大的妄念：若能重夺边关旧部，调兵进山……

　　有那么一瞬间，她想过……干脆反了。但理智很快叫她打住了这个念头。

　　凤栖寨当真可靠吗？她们确实救了自己一命，可终究立场未明。她不敢保证，也不能保证。

　　铁甲军会不会跟她赌命？这千余人是与她在边关出生入死不假，可是真让这些人抵上母父亲族，去随她反了，怕是也难。

　　更何况，就算撑过这几日，这些人的粮草又该从何处来？朝中男皇帝派来更多兵力，又当如何应对？

　　一旦开战，便是万劫不复；现在掀桌，显然不是一个明智的选择。

　　她心中的念头逐渐清明：此刻，最希望她反的，恐怕正是那位男皇帝了。

　　只要她起兵，便可名正言顺以“谋逆”之罪讨伐；如此，既不必再借凤栖寨之手打压她的军力，也无需再派遣督军暗下杀手。

　　她若动了，反而是自投罗网，落入局中；可若不动，又该如何保全自己？

　　无锋的胸口像是压了一块千钧巨石，喘不过气来。

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　　帐外的天光逐渐暗了下来。楚无锋仍然坐在案前，面前摊着那道诏书，一动不动。

　　帘子被轻轻掀开，阿石端着食盒走了进来。她没说话，只默默将饭菜一一摆好在案前：两碗热腾腾的粟米饭，几样简单的小菜，还有一碗温热的羊汤。

　　她略低着头，偷偷用余光观察着楚无锋。

　　楚无锋依旧不动，也不言语；于是，阿石也在她对面坐了下来。

　　她也不开口劝无锋，也不动筷，只看着她。汤碗中热气升腾，帐中静得出奇，只能听见帐外兵士们来回行走的脚步声、谈话声。

　　终于，阿石轻声道：“你很久没吃东西了，会饿。”

　　楚无锋怔了一下，摇摇头：“我不饿。阿石，你吃吧。”

　　阿石语气仍旧平淡，但眼神很固执：“你不吃，我就不吃。”

　　楚无锋无奈地笑了一下，心知拗不过她，只好缓缓拿起筷子，夹了一些清炒野菜送入口中，慢慢嚼了。

　　阿石自己则端起碗喝了一口羊汤，又递给楚无锋：“趁热。”

　　楚无锋接过来喝了少许，索然无味。她突然低声开口问道：“阿石，如果那天，我被杀了……”

　　还没说完，阿石已经斩钉截铁地打断了她：“不会。”

　　楚无锋愣住了：“为什么？”

　　阿石扭头看着她：“因为你是楚无锋。”

　　楚无锋握着筷子的手轻轻一顿。

　　阿石又继续说：“何况，还有我。我的职责是保护你，谁要杀你，我自会先杀她。”

　　楚无锋听了她的话，望着案上的饭菜怔愣许久。最后，她终于笑了，对阿石说：“好，我不会轻易死。”

　　阿石不再回话了，她正专注于碗里的粟米饭，吃得很香。

　　饭后，楚无锋清点着案上的文书卷。烛火跳跃，照亮一摞摞密密麻麻的军报、调令、书信。她仔细查阅着，包好需要留存的，而其余的则统统烧掉。

　　突然，一张略显陈旧的纸页从夹缝中滑出，落在地上。

　　她伸手拾起，只见那是一幅画像。纸张已经有些发黄，边角磨损，但内容却很清晰：描绘的是几位盛装女子，仪态端方；左上角用小楷题着她们的身份。

　　楚无锋微微蹙眉，这是在京城中将军府居住的女眷们。

　　这其中应当有她的母亲。但她认不出究竟是哪一位。她只知道，自己的母亲在生她时便因难产去世了；没有人愿意总提起那位早逝的女子，大家都默契地闭口不谈。

　　自从记事起，她就被带出了京城将军府，在边关军营中随军队生活，与风沙为伴。是炊事营的嬷嬷们喂她米粥、教她生存之道，那些粗手粗脚的女人，比将军府里的亲眷更像她的家人。

　　前任男将军，也就是她名义上的父亲，并未给予她多少疼惜照顾。他只是默许她在军营活下来，仅此而已。

　　不过楚无锋一直觉得这样也好。没有那些繁复的规训、看似温情实则束缚的呵护，她得以在战场上磨砺出自己的爪牙：她能拿起刀剑，能骑马冲锋，不必按大虞对女人的期许活着。

　　她靠天生的机灵、力量与坚韧，一点点赢得了前辈们的认可，在战场上搏出了一片天地，立下了功勋。

　　后来，前将军战死。她顺理成章地受封镇国将军，得以短暂地重返京城；但也不过是每隔几年述职时，才回去在将军府落脚，短住数日。

　　将军府的门户于她而言，仿佛只是个遥远的名号。若论感情，她与将军府中的人，实在算不得亲厚。

　　但她仍握着那张画像，久久放不下。她在反复衡量那条险路的代价与结局。

　　她喃喃自语着：“终究是我的亲人……若我真的起兵，怕是她们第一个遭殃。”

　　她重新把那张画像夹回文书中。

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　　次日，楚无锋召集了自己亲自挑选的男亲兵十余人。

　　她站在营帐前，看着这些肃立的身影，心中隐隐泛起一丝苦涩。她想念自己当年那支亲兵队里每个人的脸，那支只因为全是女人就被迫遣散的队伍。

　　眼前这些人虽然表现尚可，也信得过，但终归是男子，总是在能力上有所欠缺。

　　楚无锋快速分派了任务：

　　两人乔装为车夫、马夫，随主队同行，负责暗中警戒刺客，并提前安排备用马匹、鞍具；

　　三人扮作商贩，远远缀着归京车队，在附近游走，一旦发现异常便以暗号相报；

　　再遣两人为前锋探子，另走捷径入京，先一步探查将军府状况与京中局势；

　　两名亲兵则带上她的密信，昼夜兼程赶往边关旧部。信中提到了自己被召回京城，请求旧部暗中观望；

　　剩余数人继续轮班守卫，随行护送车队。

　　计划明日便出发。