楚无锋默然半晌，扭身下山；阿石立刻跟上。众人面面相觑，只好跟在她们身后。
一路寂静。
回到营帐后，无锋小声对阿石说：“我们停留了那么久，凤栖寨的岗哨，应该能看到。”
阿石点点头：“嗯。”
无锋又说：“她们可能是故意出来的。”
阿石想了片刻，说：“引你看。”
无锋没有否认。一句话在喉间滚了几滚，终究没说出来。
夜风起时，军营之中尚有几处灯火未灭。
巡夜兵士刚换了一轮岗，营地静得只能听到马厩那边传来的响鼻声。
中军帐中，楚无锋还未睡下，而是查阅着地势图。
她的目光几度流连在那条小溪上，那是整个凤栖寨的水源，是个不错的下手之处。
可想到那些女子的身影……
楚无锋苦笑着摇摇头，或许这就是今天凤栖寨让那队女子被她看到的意义。
真是好手段。应遥好像料定了，她会心软。
突然，一声马嘶如利箭般破空而来。
紧接着，是一连串惊呼、奔跑、兵刃碰撞的声音，从南侧传来。
“报——有敌袭！”
“北线马棚被入侵了！”
“敌人是凤栖寨的骑兵！”
楚无锋瞬间跳起身，披上战袍、掀开帐帘，杂乱的火把光带着烟尘扑面而来。
阿石也已经整装待发，跟在她身边。
军营中乱成一团。北线方向火光冲天，却无激战之声，像是匪兵一闪而入，又迅速退走。
副将率人奔到主帐前，满脸怒火：“将军！凤栖寨的贼人突然来袭，攻入马棚，虽不见伤亡，但此举分明是在挑衅我军！请将军即刻发兵反击！”
楚无锋立在营前，望向远处山贼寨的方向：“她们只破了一处马棚，没入营，没杀人？”
副将咬牙道：“是！这分明是羞辱我军！将军若不下令，只恐众心浮动！”
她没有立刻回答。
夜风中，士兵已列阵待命，眼神里是欲出战的躁意，也有对将令迟缓的疑惑。
楚无锋缓缓扫视四周，一字一顿：“全军原地待命。”
副将惊道：“将军！！！”
“今晚全线戒严，三重哨卡，勤加换岗。粮仓改移，调马于西岗。未得我令，不得出兵半步。”
她的声音带着不容反驳的威严。
副将面色涨红，终究低下了头：“……是。”
士兵们各自归位，刀剑未出。那一腔火气，就这样被死死压了下去。
营帐中。
阿石站在一侧，缓缓解甲。
楚无锋坐在案边，手扶额角，眉头紧蹙，默然无言。
阿石轻声道：“她在试你。”
楚无锋低低“嗯”了一声：“太拙劣了，她只是想逼我拔刀。”
“那你为什么不拔？”
无锋放下手，闭上了眼：“要么是调虎离山，要么是想试试我的刀利不利。”
阿石起身，坐在她身边：“怎么说？”
“我若是出兵，她必有圈套，这是她们的地盘，我们还不熟悉，中了计必然损失惨重；我若是不出兵，士气就像今天你看到那样……涣散、动摇、猜忌。她没想赢，她是想让我自己输。”
帐中再度沉默。
半晌，楚无锋接着说：“但……她其实可以杀两个人的。如果想搅乱我的军心，杀人是更有效的招数。杀小卒、杀马夫，甚至杀几匹马，都比破一个马棚来得狠、又简单。可她没有。”
阿石点点头：“杀人，很容易。”
“但她没杀人。或许……她是在逼我思考：我到底要做个堂正的将军，还是做个唯命是从的屠夫。她们只有一处水源，应遥是个聪明人，肯定知道我已经在打那里的注意了。”
阿石又点点头，走过去抱起一床被子，铺在床边，像以往所有营帐中的夜晚那样。
“将军，睡吧。”
她语气平淡，仿佛这不是权衡兵马与生死的夜，而只是寻常的一天过去了，该歇息了。
楚无锋看着她，终于轻轻叹了一口气，卸下札甲，走向床榻。
第3章 凤栖寨-3
破晓时分，营帐外传来几声不知名鸟雀的鸣叫。
楚无锋披着大氅坐在案前，笔尖点在纸上，却迟迟没有写下字迹。
案上铺着的是来自朝廷的呈文案卷，一式三份，需要她今夜前发回京城，陈述战况，说明下一步战略安排。
她早就让阿石备好了纸笔墨砚，案前也早已摊开舆图与军报，一应俱全。可到真要写的时候，她却不知如何下笔。
烛火摇曳，军帐内静得出奇。阿石去清点物资了，当下营帐里只有她一人。
她握着笔，思索良久，终于写下：“凤栖寨山势险要，实为易守难攻之地。”
刚写了这一句，楚无锋却又顿住。
她放下笔，端起茶盏。杯中茶水已凉，入喉苦涩。
她起身在营帐中漫漫走了几圈，又回到案前，坐下。烛火轻晃，她终究重新提笔，笔下字迹却不再如从前那样坚定有力，而是多了几分迟疑。
“寨中匪徒虽目无法纪，然观其行事尚存分寸，并未滥杀。昨夜仅扰营不伤人，未可轻言全歼。”
“山寨之中，多见老弱妇孺，实难断言其皆为贼寇。”
“臣以为，可尝试劝降招安，尽量削其羽翼、分其派系，再伺机平定，如此可免生灵涂炭。”
她写完，略一思索，又在末尾补了一句：“尚请陛下准臣暂缓大军攻寨。”
然而，就在她吹干墨迹、准备将呈文封好时，营帐外却传来通报声：“启禀将军，督军大人求见。”
楚无锋眉头一皱，心里不免沉重起来。
来人是皇帝钦点之人，督军冯启正，领有圣旨，可以旁观并调阅战事，实则是陛下派来监督她的人。
她起身，略理仪表，吩咐道：“快请进来。”
不多时，冯启正步入军帐。
他身着锦袍，未穿盔甲，显得与营中的肃杀气息格格不入。此人年约四十，身体肥胖，面容白净，语气温和、却处处带着试探与盘问的意味。
楚无锋一作揖：“督军大人好。”
“将军好，快快坐下。看将军案上的文书，是在写呈文军报？”
楚无锋微微颔首：“是。”
冯启正含笑道：“哦？那可否让我一观？”
他虽是询问，但脚步已经移向楚无锋的书案。
楚无锋眸光一闪，主动将那卷呈文拿起、递过去。
冯启正接过文书，道了谢，仔细读着，唇角始终挂着一丝意味不明的笑。
“将军似乎主张招安？”
楚无锋平静道：“或者缓攻。凤栖寨地势险要，强攻不是良策。且我这几日观察，寨中并非尽是悍匪，昨夜之事虽扰军心，但敌未伤人，可见仍留余地。”
冯启正合上呈文，眯眼笑道：“可也有一说，敌不杀人，是轻我军之兵力，欲激我军先怒而失策。”
楚无锋面不改色：“正因如此，更须稳中求胜。”
冯启正微微点头，又问：“那将军是否已有策略？”
“地势尚未摸清，昨夜敌袭虽未致伤亡，然而我军马棚受损，若再仓促应战，恐有不测。”
“那依将军所见，招安、何时可招，缓攻、何时可攻？”
“待我军稳固全线防守，清查周边路径伏兵和地形，再做评估。”
冯启正盯着她看了一会儿，缓缓道：“将军谨慎，是军中美德。但此役拖延日久，陛下恐有不悦。”
“明白，多谢督军提醒。”
冯启正轻叹：“那位女匪头子，应遥，是个厉害角色。她手下虽杂，听闻却极得众心。若再拖，怕是要生变。”
“……是。”
冯启正微微一笑，不再多言。
他将呈文放回案上，留下一句：“既如此，将军便自定方略。我就不再打扰了。”
他离去后，营帐中又只剩楚无锋一人。
她默默坐下，望着那封呈文许久，终是拿起信封，将其用蜡封好。
然后，她缓缓起身，将信封递给门外的亲卫：“今夜之前，交与飞骑，令她们三日内送抵御前。”
“遵命！”
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子时，军营渐归于沉寂。外头只余风声和零星的脚步声。