陈大蛾好歹是能说出话来的，周三妹和另外两人缩在一处，连脚往哪儿迈都不知道了。

　　带着四个“战利品”，宋七娘挺胸抬头去找自家东家。

　　“东家你看，我不过回去一趟，就有这么多人也想跟我似的来给东家您干活儿呢，我索性把人都带出来了。”

　　银掩鬓上都闪着欢喜的辉光，宋七娘左手拉着陈大蛾，右手拉着周三妹。

　　“陈大蛾会杀猪，还会给猪接生，寻常的猪病也都能治了。周三妹会打渔，会织网，还能用芦苇编席子，水性可好了，在水里游的比在岸上跑得还快。”

　　仿佛在卖什么牛马，她又把另外两人拽到了沈揣刀的面前：

　　“这个是李五儿，她外婆以前有名的药婆，她可好用的很，没有她，我早死了，她会给人把脉，还认识药草，东家你让她跟陈大蛾在一处给猪看病就行，她顺便就能给人看了。”

　　“最后这个叫毛平安，东家你别看她瘦瘦的，她可是个水猫子。”

　　在寻常人眼里，药婆不算是个体面营生，略带贬义的“三姑六婆”中的“六婆”中就有药婆，女人困在宅院里，生了病也难寻大夫诊治，这些药婆们带着她们自制的药粉走街串巷，治一些小产失调、经期腹痛之类的“女人病”，一些楼子里的姑娘生了病，也得从这些药婆手里求药。

　　至于“水猫子”，也是个没有名声的行当，江中沉了船，淹死了人，家里人为了能让死者骸骨还乡，就得花钱请人下去捞尸体，这个行当就被称作是“水猫子”。

　　四个人都是有用的，沈揣刀就问她们想要什么。

　　陈大蛾看了宋七娘一眼，又被宋七娘瞪了回来。

　　“能有地方住，有口饭吃就行，沈姑娘你放心，我身上是有些债，还了这么多年还剩二十多两了，不会给您添麻烦。”

　　宋七娘在旁边冷哼一声：“咱们可是说好了的，你要是跟你娘、你弟弟、你那杀千刀的前头丈夫说你跟了东家在做活，你就滚回织场去，别出来了。”

　　沈揣刀没有说话，看着宋七娘像训孩子一般地训陈大蛾。

　　“你们也一样，周三妹，你的爹娘兄长不是东西，要不是东家，你孩子早就没了，现下你两个孩子都在旁人家里养着，你过好自己的日子，攒钱把孩子接到自己的跟前儿才是正经，再接济你的父母兄长，我也赶你回织场。”

　　李五儿和毛平安也都得了一顿训斥。

　　宋七娘叉着腰翘着头，好一阵儿耀武扬威，又在沈揣刀的面前一脸谄媚：

　　“东家，您放心，她们四个都是能干的，您留下她们，我保管您不吃亏。”

　　沈揣刀只觉得宋七娘像极了人牙子，有些想笑，又笑不出来。

　　“一个月一两银子，吃住全包，一冬一夏两身衣裳，我庄子上地多，你们想要种地也成，一人领两亩地，熟田一年三成租子，荒田你们自己开地，头三年不要租子。”

　　沈揣刀将四个人都交给了赶来的白灵秀，正好白灵秀也带回了自家村里的消息。

　　听说是给沈东家养猪，村里的人都想干，最后是选出了五十户，其中三十九户愿意养母猪产崽，白灵秀带着人一家家去看过，看来看去又筛掉了三家，剩了三十六户。

　　“我爹娘和我兄弟家里一家养两头母猪，还有几家也是愿意养两头的，加起来够了五十头，五六日将圈盖起来，下月初就能去买猪了。”

　　七月初二，白灵秀带着陈大蛾、毛平安和庄子上的长工佃户登上了苗老爷的船，去往太仓买猪。

　　七月初七，沈揣刀带着玉娘子、两位嫂子和一酒一茶去了苗老爷的宅子里开宴。

　　苗老爷的夫人骨架子生得挺大，人却瘦，脸颊和眼窝都凹进去了，看着不像是五十，倒像是六十。

　　穿着福寿纹的锦缎袍子跟苗老爷站在一起，不像夫妻，更像母子。

　　“你就是那个，穿了八年男人衣裳，都没人认出来的酒楼东家？”

　　妇人仔细打量着面前的年轻人：

　　“你个子高，肩膀也宽，手也长……你脚也大，难怪旁人认不出来。”

　　说着说着，她就哭了。

　　哭着抱住了身旁的苗老爷。

　　“不哭不哭。”

　　苗老爷拍拍自己夫人的肩膀，示意沈东家去后厨开工。

　　“她个子那般高……”

　　“别哭别哭，今日是你的好日子。”

　　走进灶院，沈揣刀之外的其他人都松了口气。

　　“东家，那苗家夫人，是不是真的……”洪嫂子指了指自己的脑袋。

　　沈揣刀摇摇头：“不议是非。”

　　刀声起，灶下生火，青蔬红肉下了锅，陶罐里头香气翻滚，终是挡住了外头隐隐的凄切哭声。

第95章 恩爱

　　夏日燥热，饭食就不能过于油腻，苗家夫人一看就是多忧多思，身体孱弱之人。

　　沈揣又看了一遍之前拟好的四凉、四热八个菜，对在准备点心的玉娘子说：

　　“饭菜里的油得少一些才好，餐前的点心不妨做得略甜一点，我看那位夫人肝火过盛，可能会有口苦之症。”

　　“那我将山药糕改成蜜渍山药卷，最后的汤也换成换成茯苓鸡头米做的甜汤？”

　　“好。”沈揣刀点了点头。

　　玉娘子丝毫不耽搁，立刻就拿出提前蒸好的山药开始捣山药泥。

　　四道凉菜有两道是提前准备好的。

　　一道是糟鲥鱼，一道是水晶肴肉，这两道都是功夫菜，提前做好了，提来苗家的灶房切好装盘之后就行了。

　　把两个淡青盘子放在一边，沈揣刀拿起金柄菜刀开始切豆干。

　　苗老爷每次来月归楼都喜欢吃干丝，今日自然也是要做的。

　　因为热菜里有一道“冬瓜三哨汤”，干丝就被移到了前面做成麻油素干丝。

　　这道沈揣刀从食客嘴里一点点凑一点点学来的菜，在这夏天也成了一道招牌，其他的酒楼也有学的，只是味道都差了些意思。

　　最后一道凉菜是水芹，张嫂子干活利落得很，几下就把芹菜叶子都摘了，还把茎里的那根“菜筋”撕了出来。

　　提前备上冰盆，将芹菜掰成正好入口的段儿，先焯水再在冰盆里沁凉，放上姜末和醋汁，就是一道开胃的“醋芹”。

　　四样点心都端上去的时候，四道凉菜也已经齐备，沈揣刀看了一眼要做的四道热菜。

　　素烩三白，是茭白、白果和白蘑菇一起烩出来，备料的事情交给了张嫂子。

　　“东家，葱姜、葱姜水都备好了。”

　　“好。洪嫂子，你帮我把汤下陶锅里煮上。”

　　“好。”

　　上好的梅花肉剁成肉馅儿，加葱姜水和一点酱油调味，搅打出了胶，沈揣刀把调馅的陶碗放在一边，用双手的手腕互相理了下袖子，她从水缸里提出来一条鲜活的鳜鱼。

　　鱼还没挣扎，被她拎着鱼尾巴在缸上重敲了下就晕了过去。

　　鳜鱼没有黑膜，土腥味儿比鲤鱼草鱼都要淡，鱼鳍的尖刺却是有毒的，将鱼鳍去了，再把鱼鳞刮干净，在鱼尾开两刀放血。

　　这一套沈揣刀的做惯了的，任谁看都得夸一句行云流水。

　　后头的步骤就要难些了，先在鱼的下腹上割了一刀，拿起一个布巾垫着左手，将鱼牢牢压在案板上，她的右手拿着一根筷子长筷子从张开的鱼嘴里伸了进去。

　　一酒一茶两个来帮忙上菜的小姑娘都忍不住瞪大眼看东家在干嘛。

　　只见那根筷子在她手里先探到了鱼鳃外面，又从腮下送到鱼肚子里，另一根筷子也是如此。

　　就在两个小姑娘摸不着头脑的时候，只见她的右手猛地左右转了几下，伴着一声声脆响，似乎把鱼骨头都弄断了，还是这只手的手腕一勾，鳜鱼的内脏就被沈揣刀猛地拽了出来。

　　将鱼内脏放在一边，沈揣刀先检查了一下鱼肚子，有些满意地点了点头。

　　见两个小姑娘眼睛瞪得像是四颗汤圆，她招招手让她们进来。

　　“看，内脏都去干净了。”

　　“哇！”

　　洪嫂子憋着笑，一边剥虾仁一边跟旁边的张嫂子小声说：“大孩子哄小孩子。”

　　张嫂子一边给灶里填柴，一边轻轻拍了下她的腿，嘴抿得死死的。

　　把调好的肉馅儿填进了鱼肚子里，沈揣刀又拿起了一个冬瓜。

　　一个漂亮又端正的冬瓜。

　　先把冬瓜里面掏干净。

　　换了一把尖刃小刀，她在冬瓜上雕起了荷花。

　　“东家，凉菜吃了一半儿了。”

　　一茶按照东家提前吩咐的时机探头催菜，沈揣刀正好也放下了手里的小刀，只见八寸高的冬瓜已经被雕上了五朵荷花。

　　小姑娘再次看直了眼。

　　蒸泡过的云腿和虾干放进冬瓜盅里，再倒入烧好的鸡汤，放在大锅里隔水焖蒸。

　　“别光看冬瓜，这汤才是要紧的，三哨汤懂吗？我昨天折腾到半夜呢。”

　　没有大灶头，像这样费功夫的备料都得沈揣刀自己上手做了。

　　她随手把第一道热菜做好了：“素烩三白，先端上去吧。”

　　“好。”一茶端着菜，脚下稳稳的，心里还在想着三哨汤。

　　“东家，三哨汤是什么意思呀？”

　　热菜开始下锅了，备菜的活儿反而少了，洪嫂子和张嫂子开始清理灶房的桌案。

　　“把生母鸡的鸡颈骨剁成细茸，加料调成糊稀状，下到似滚非滚的老鸡汤里，此为“枯哨”，将杂料扫出来，再用鸡腿肉剁成细茸加料调成糊稀，下到汤里，这是“红哨”，最后是鸡脯肉如上照做，就是“白哨”，三哨之后汤清似水，不见油星，滋味却浓。就是三哨汤。”

　　嘴上说着，沈揣刀的手里也没闲着，起了油锅，把填好馅儿的鱼下锅炸出出香气，葱姜爆锅加酱油黄酒和水烧开，炸透了的鱼入汤炖上。

　　两道镇场大菜只缺时候，沈揣刀从冰盆里拿起装了虾仁的碗，将虾仁加了蛋清搅打，又一点点加了粉糊上浆。

　　先把虾仁滑炒一遍，再煸炒虾头虾脑，炒出虾油，挑去杂料，加上高汤胡椒粉和粉糊。

　　白嫩嫩的虾仁入锅不过片刻就被装在了盘子里，撒一点松子和菜苗碎，就是维扬名菜“白袍虾仁”。

　　月归楼最新的一两宴，这道菜是最受文士和学子们追捧的。

　　白袍虾仁上了桌，过了片刻，“锦囊鳜鱼”也好了。

　　最后的冬瓜三哨汤是沈揣刀自己端上去的。