“你们又给你们东家送好吃的来了？上次那月饼极好，肉干也不错。”

　　一听这话，孟三勺连忙说：

　　“都是我们东家特意吩咐的，校尉大人喜欢就好！我们这次也带了些点心，等着进去给了我们东家，东家肯定分您的。”

　　后面一辆马车上驾车的是白灵秀带着洪嫂子，听着孟三勺的话，她轻声说：

　　“自打他爹离了咱们月归楼，孟三勺看着也比以前聪明了。”

　　洪嫂子笑着说：“以前是灶头的儿子，东家的小舅子，从上到下都让着他，他爹走了，酒楼里又进了新人，尤其是些小丫头，刚来的时候一个个儿小鹌鹑似的，现在涨了见识，也有了本事，东家也能给她们前程，你看这次一琴不就跟着东家进了行宫么。

　　“这孟三勺再不聪明些，那些小丫头可是卯着劲儿要把他从东家身后拽下来。”

　　俩人小声说着，一个坐在马上的女卫靠了过来：

　　“你们也是沈东家的人？”

　　白灵秀连忙应了声：“是，我们都是跟着月归楼沈东家干活的。”

　　“重阳节你们月归楼可有能送了人的点心？”

　　一听见“点心”两个字，洪嫂子立刻来了精神：“有的有的！大人您要什么样的点心只管吩咐便是了，咱们月归楼的点心在维扬城里独一份儿，今年中秋卖了好几万块儿月饼呢，别说呢维扬城里，金陵、苏州、徐州……往北还有客人专门买了带回京城呢！”

　　“巧了，我也是要往京城送礼，知道你家有能送的就好，等金陵事情了了，咱们回了维扬，我就去你们酒楼里订点心。”

　　隔着潇潇细雨，女卫笑了笑，调转马头走回了队中。

　　这时，前头传来一女子的声音：

　　“既然你们是给沈东家送东西的，咱们护送了你们进去，卸下东西再把你们送出来就是了。”

　　孟三勺一手扶着斗笠，喜气洋洋跑过来：

　　“白姐姐，洪嫂子，校尉大人说了她和各位大人送咱们进去！”

　　四人两车跟着马队往行宫里去，一路绕着走，道旁所见多是宫墙和密林，即使是这般，也足够洪嫂子张大嘴了。

　　“那么高的树！怕不是几千年了吧？”

　　“快看快看！那是什么鸟儿，好看得紧！”

　　护卫们也不觉得她大惊小怪，还告诉她说那是孔雀。

　　“我从前去朱家，觉得人家院子里真好看，有山有水的，来了这行宫才知道，朱家那点儿山水就是因为不能真的这般包了一座山一条河。”

　　绕过一片竹林，正好遇到几个穿着青色圆领袍打着伞的女官，她们跟宫琇打招呼，宫琇也向她们回礼。

　　“宫校尉，这车是？”

　　“这些都是沈东家的伙计，给她送东西来了，我想着下着雨，也不必再让沈东家带着人去宫门，就带着他们一道上来了。”

　　“原来是沈东家的伙计。”

　　女官对着白灵秀等人点点头，往另一边走了。

　　“这就是你们东家的人缘儿好，外头那些人进来，别说是什么酒楼的伙计，就算是布政使家的、按察使家的，这些女官都未必给他们好脸色。”

　　宫琇牵着马，一路把他们送到了造膳监门前，造膳监的院门开着，白灵秀下了马车走到门口，就看见自个儿东家穿着一身花青色的袍子迎出来。

　　“你们怎么来了？”

　　“东家您要的东西一辆车装不下，我们索性就连庄子上的马车一并用了……”白灵秀看了四周一眼，又垂下了头。

　　看她样子知道她是有话要说，沈揣刀先去谢过了宫琇。

　　宫琇穿着蓑衣，手里把玩着马的缰绳：

　　“顺路罢了，也省得沈东家你还得自己跑一趟，明天就是公主设宴的日子，谁也舍不得再让你这大忙人操心呀。”

　　沈揣刀笑着再三谢过，又说：

　　“三勺，大孝，你们把玉娘子带的点心拿出来，一琴，你去给各位护卫大人分了。”

　　“好！”穿着一身浅粉色裙子的一琴撑着伞从造膳监里出来，将点心从三勺手里接过来，又将点心一包包送到了护卫们手里。

　　宫琇提着点心，笑着说：

　　“哎呀，怎么又从沈东家手里收了点心……”

　　她这般做派，倒有些此地无银的意思了，再看她翻身上马的架势，也透了几分“混到了好处赶紧走”的欢喜。

　　留了两个人一会儿送孟三勺他们出宫，宫琇一行人便走了，沈揣刀转身，看见一群造膳监的打杂已经开始往院里搬东西。

　　她叫过白灵秀和曹大孝，引着两人在棚子下的大案边上坐下。

　　一琴立即端来了热茶水。

　　“先说正事儿，东西都带齐了么？”

　　白灵秀从袖里掏出了册子：

　　“带齐了，一样样数着装了车的。

　　“活的蚂蟥抓了四百条，分了五个桶装，我们一路用鸡血喂着，大概能活一半有余。

　　“蚂蚱粉得了五斤，炸透了的蚂蚱肚子得了三斤，这个咱们自己人抓不过来，两文钱一只收的，方圆十里的半大孩子节都不过了，都忙着抓蚂蚱晒蚂蚱。

　　“晒干的野菜磨了粉，得了十斤，这个一半是咱们庄子里的佃户凑的，另一半是李阿金李姐姐给的，她不光认识地里的野菜，也认识水里的，那些成把的野葱和苋菜头，都是她找人收拾的。听说东家您要找稀奇古怪的吃食，车里有个小坛子，里头装的是苋菜古*，是她特意给东家找来的，说是她们村里有个从别处远嫁过来的老太太做的，臭的要命，做法就是跟豆腐、鱼之类蒸着吃。”

　　接过册子看了一眼，上面的字比从前端正了许多，沈揣刀看向白灵秀，白灵秀笑着扶了下鬓角：

　　“东家，我这字可是下了功夫练的。”

　　沈揣刀点点头：“已是比从前好多了。”

　　正事说完了，自然还有旁的事儿了。

　　白灵秀看向一直坐在自己身旁不吭声的曹大孝。

　　曹大孝叹了口气，闷声说：

　　“东家，八月十六早上，罗致蕃寻到了林夫人在海陵的住处。罗致蕃多半是盯上我，他知道我爹娘一直跟着夫人……要不是我非要接了我爹娘过节，说不定也没了这场祸事。”

　　看他那副丧气模样，白灵秀翻了个白眼，对自个儿东家说道：

　　“东家，罗致蕃寻到了林夫人的住处，想要强闯，我公婆都不在，院子里头还有个大着肚子的多福，林夫人走不脱，索性在院中放了一把火，把马棚子拆了，干马粪什么都点了，引了海陵城的差爷们过去。

　　“罗致蕃他们当时都跑了，可林夫人引的火太大，院门又堵得严实，外头救火的人进不去，里面平桥又吓傻了，林夫人手臂和腿都烧伤了，因她是女子，海陵那边的医馆大夫不好给夫人上药，多福现下也指望不上，大孝和他爹娘就把人送去了璇华观，请悯仁真人救命。”

　　说着，白灵秀又看了自己丈夫一眼，轻声道：

　　“大孝他们赶到的时候撞开了门，平桥见门开了就跑了，只有多福在帮着救火，现下多福也在璇华观里，悯仁真人说她骨盆小，又受了惊吓，有早产的征兆。至于林夫人，手和脚都伤得厉害，脚上皮都化了，悯仁真人说至少得好好养半年才成，只怕以后走路也是跛的。

　　“现下两人都在璇华观里躺着，罗、罗十六得了消息，拄着拐上了山，说一个是他的妾，一个是他的娘，按说都得听他的，不肯给她们治，要把人带走。除非林夫人把藏下的银子都掏出来。”

　　沈揣刀仔细听着，神色没有什么起伏，等白灵秀将话说完，她问道：

　　“大孝你把人带去璇华观，罗庭晖怎会知道？”

　　曹大孝神色有些颓然，起身，跪在地上，给沈揣刀重重磕了个头：

　　“东家，是我爹，我爹去寻了他，我爹说那是林夫人的亲儿子，总该在林夫人窗前尽孝。”

　　他真是做梦都想不到，自己的爹竟会干出这等糊涂事来。

　　白灵秀也站起身，缓声说：

　　“我公爹也没成想罗十六竟是这等禽兽，为了银子要逼死自己母亲，气得恨了，看着也有些不好，我抓着这桩事儿，让我几个兄弟守在璇华观前，把罗十六打了一通扔下山，勉强将事儿先压下去了。只是怕罗十六再把罗家人都纠集去了璇华观……

　　“悯仁真人说他要是报了官，胡搅蛮缠说璇华观强扣了林夫人和多福，璇华观也没有办法，林夫人被烟熏了嗓子，现在话都说不得。”

　　“劳烦你和你家人费心了。”

　　听东家这么说，白灵秀笑了笑：“东家您这话说的，我既然是大孝的媳妇，也得为他着想，他是个死心眼儿的，现下已经是一肚子的悔恨了，若再出了什么差池，我只怕他这辈子都过不去这坎儿了。”

　　这话里也有给曹大孝求情的意思。

　　沈揣刀坐在交椅上，先看向曹大孝：

　　“大孝，你起来吧，你爹糊涂，也没糊涂在我身上，至于你要跟你爹娘过节团聚，我也是一早知道的，也没有过拦你的意思。”

　　品出这话里有几分跟林氏撇清的意思，白灵秀心里一松。

　　“罗庭晖想要钱是绝不会跟罗家的人分的，我娘手里那点儿银子还不够让他跟罗家人一个鼻孔出气。”

　　沈揣刀从腰上取下一个荷包，里面是一枚麒麟章子。

　　“你们拿着这个回了维扬城里，去找仲羽，让他去芍药巷找人帮忙，这就足够对付罗庭晖了。”

　　身子靠在椅背上，眼睛看着外面的雨幕，过了一会儿，她又说道：

　　“至于罗致蕃和罗家……灵秀你和三勺一起去一趟维扬卫大营，跟守卫说是找小金狐，就能见着穆将军……”

　　“穆将军？”

　　正抱着一个坛子，整张脸都皱成了一团的孟三勺正好路过，听见了自己的名字，他连忙将坛子放在墙角走了蹿了过来。

　　“东家，要见穆将军可容易的很，自你走了，他每日都到咱们月归楼吃饭呢，中秋节前一天他还带了好多将军，在咱们月归楼连吃饭带买月饼，花了好几十两银子。”

　　“今年春天在咱们酒楼里下毒的那几个人，不是说找他们的就是湖州口音？主犯判了秋后问斩，从犯还在斩监候，只有那被投毒的，被判了个讹诈未遂，杖五十……你让穆将军想个办法，让那两个要死的去看罗致蕃一眼。”

　　“东家，您的意思是，罗五爷就是在咱们酒楼里下毒的幕后主使？”

　　沈揣刀垂下眼笑了笑：

　　“就算不是，说不得也是了。”

　　三个人都是聪明人，与自个儿东家也相识多年，此时心里都是一凛，知道因为林氏被逼到放火，还烧伤自己这事儿，是让东家动了肝火。

　　“这事交给穆将军，倒不如请托凌同知。”孟小碟手上都是白色的观音土，站在沈揣刀的身后用帕子擦手，“穆将军到底隔了一层。”

　　“隔了一层才好，穆将军是个正派人，不至于草菅人命，自会去好好查查罗致蕃，到时再查出些放高利贷、逼死人命的勾当，就算起先不信，穆将军看着自己查出来的，不信也信了。”

　　沈揣刀的面上仍是笑着的，却像是这外头的天，明明能窥见些许的蓝，偏偏沉沉压在人心上。

　　各自得了吩咐，白灵秀他们当即启程返回维扬，沈揣刀又将收拾好的一些赏赐让他们先带回去。

　　“紫金依山园出了些事故，今年怕是开不成了，你爹要是回了维扬，你同他说，我答应出钱给他开酒楼，仍是作数的。”

　　“啊？”孟三勺听东家这么说，皱起了眉头，“东家，还是算了吧，我爹那么大个人了，手艺也有，金陵城里这么大，哪能找不着活儿了？我娘在咱们酒楼里干的可起劲儿了，跟何大娘凑一块儿，天天说不完的话，要不是我嫂子下个月就要生了，她还想一口气做到年前呢。

　　“一边儿是我嫂子，一边儿又想回酒楼继续做点心，要是我爹这时候回了家摆出那张臭脸，我娘又得生闷气。”

　　孟三勺已经习惯了没爹的日子了。

　　从前觉得亲爹是个依靠，现在家里日子宽裕，他和他哥每个月的工钱都足的，他娘也有营生不盯着他……爹是什么？