在行宫里和东家相处了这些日子，戚芍药对东家的行事是服气的，也知道东家的做派是一手松，一手紧——分钱的手松，做事的手紧。
从马车上将自己的铁锅单手拎下来，她对众人笑了笑：
“我是个擅做鲁菜的，维扬菜、金陵菜这些日子也学了几手，我也知道月归楼里卧虎藏龙，咱们灶上见真章，谁觉得能把我比下去的，也只管拿了本事出来。”
这话说得豪气，几个灶上人站在后头互相看了眼，连带孟大铲在内，眼里都有了几分斗志。
牵马的牵马，赶车的赶车，月归楼门口围着的众人渐渐散了，却又有人围了上来。
“沈东家！许久未见了！我们天天看着酒楼门口这‘东家不在’四个字儿，都觉得心里空落落的。”
沈揣刀回头，看见是四邻店铺的东家掌柜，连忙还礼：
“各位许久不见，中秋的月饼吃着还好？”
“好！好的不得了，玉娘子好手艺！那莲蓉月饼真是维扬城里头一份儿，我在海陵的小舅子吃着觉得好，特意亲自来买了许多回去！”
“是是是！”
“重阳节的时候月归楼还出新菜、新酒、新点心，到时候各位别忘了捧场。”
“忘不了忘不了！哈哈哈！沈东家你一回来，这南河街上眼看着就更热闹了。”
不止四邻铺子里的生意人，南来北往卖柿饼、干果、梨干、香瓜都跟她打招呼，脸上都挂着笑意。
沈揣刀一时恍然，竟真觉得自己已经离开了许久，再看酒楼门上那“东家不在”的牌子，笑着将那木牌取了，提着回了酒楼。
“沈东家！”
“苗老爷！夫人！”
眼见苗若辅从三楼下来，扶着家中那位夫人，她迎上前去跟两人打招呼。
“沈东家出去一趟，气色倒是很好。”
听夫人这么说，她笑着道：“每日吃吃喝喝，又不用操心生意，人都生了惰性。”
“你是极好的。”
夫人说着，看着她身上老绿色的袍子：
“真利落，衣裳也好看。”
一旁苗若辅扶住夫人的手，对沈揣刀说：“算着时候，岭西那几匹矮马也差不多该上船了，下个月这个时候怎么也到维扬了。”
“多谢苗老爷。”
“过几日我就得去北面运木材，到时候有人给沈东家送马，你只管接了就是。”
眼见已是深秋，怎么还要去北面运木材？
沈揣刀看向苗老爷，只看见她的脸上是笑着的。
“我家夫人一贯爱吃你们酒楼的饭菜，到时候我在你们账上压些银子，还得劳烦沈东家每出了新菜色新席面，就给我夫人送去。”
说完，苗若辅就拉着自家的夫人走了。
看着远去的马车，沈揣刀走到方仲羽身边，低声问：
“最近苗家可是出了什么事儿？”
“未曾听闻。”
方仲羽想了想，说：
“我听客人们说起，最近维扬城中多了些说官话、骑高头大马的，似乎是锦衣卫的缇骑，在找什么人。”
“缇骑？”
沈揣刀不禁想起了谢序行。
她走之前，谢序行说等他将魏国公府的事儿交出去，也要来一趟维扬。
“那些缇骑来过咱们酒楼吃饭吗？”
“未曾，只有穆将军之前日日都来，前两天三勺跟他说了酒楼投毒的主谋之人可能是罗致蕃，穆将军说他要亲自去趟湖州。”
顿了顿，方仲羽又说道：
“穆将军说东家要是回来了，想要去看小金狐尽可去看，他与营中打了招呼。”
想到那个寡言的穆将军在说起东家之时的神色，方仲羽心中微微一沉。
沈揣刀点点头，再看被她放在柜上的木牌子，她将上面糊着的纸撕了下来，重新铺上一张纸，她在上面写了几个字：
“东家已归。”
不知道是不是这四个字儿真的能招财进宝，傍晚时候下起了秋雨，月归楼的生意却比前面几天都好。
沈揣刀往楼中一站，从一楼到三楼，都是唤她的。
等到酒楼打烊，比平时还要晚一些，她驾着马车回了家里，还带着暂住在她家里的戚芍药。
“我之前就写信给我祖母，请她给你寻住处，按着咱们之前说好的，再给你调两个小姑娘，她们给你洗衣洒扫，你教她们厨艺。”
“我知道我知道。”戚芍药连连点头。
回了家里，各处的灯都亮着，不光她祖母沈梅清和下午直接回了家的孟小碟在等她，连她娘师陆白草也在。
沈揣刀给自家长辈行了礼，戚芍药也称陆白草是“陆大姑”乖乖行了礼，还给沈梅清见礼。
陆白草和沈梅清勉强笑着与她说了几句话。
戚芍药也不是个一点儿眼色都看不懂的，知道人家家里的长辈要关门打孩子，她说自己困了，就跟着一个小丫头去了客房。
正堂里安静了下来。
陆白草下午已经问了孟小碟许多，对着自家的徒儿，开口第一句就是：
“你真是个不怕把天给捅破的！”
孟小碟说话时候自然是回护着沈揣刀，替她遮掩又遮掩的，还是让她听出了自家徒儿在金陵到底都做了些什么。
“你这是多大的气性？在秦淮河上看那些人不顺眼，就挑着公主殿下去跟金陵城里的高门世家作对？幸好你只是个开酒楼的，要是给你手里二百个兵，你怕不是要直接闯门把人家屠了？你是黄巢转世不成？”
沈揣刀笑着说：“娘师，你别气，公主与世家之间种种，也不是我挑拨两句就能挑出来的。”
“呵！”
陆白草瞪着她，冷笑两声：
“挑拨两句，你可是亲自动了手的，你亲自喂圈养的狼吃了肉……”
“那狼本就吃不了素。”
“我看你是把为师我当了吃素的！”
眼见陆白草气得狠了，沈梅清轻叹了声：
“陆大姑，你别与她生气，刀刀有句话说的对，公主想要吃肉，那是公主的道理。就算没有刀刀，也有旁人。”
陆白草转头看她：
“可偏偏就是她！”
沈梅清抬手，揉了揉额角。
这话真是有些耳熟。
几个月前，她家孙女湿淋淋光着膀子从后山爬到寻梅山顶，她也是这般恼怒非常。
这世间求公义者众，为何偏是你？
这世间挑权弄势者芸芸，为何又是你？
“刀刀，你可是打算彻底投效公主，以后为公主耳目亲信，入宫做一女官？”
沈揣刀笑着摇头：
“祖母，我就是个开酒楼的，去做女官干嘛？我不过是想着……女人头上的天到底是低了些，若是有人愿意去将天顶高些，一寸半寸也好，天下间许多人弯下的腰都能直起来一点儿。”
她穿着一身老绿色的袍子，站在灯下，腰间悬着玉坠，袍角被秋雨沾湿了些。
她的长辈们看着她，一时竟不知说什么。
她们都有弯下去太久，几乎要直不起来的腰。
又何止是腰呢？
轻轻闭上眼睛，片刻后又缓缓睁开，沈梅清看着自己的孙女，看见她眸光里的澄澈和平静。
“祖母，要不我去后头跪一会儿？你别生气。”
“不用了。”
沈梅清叹了一口气，转头对陆白草说：
“陆大姑，刀刀她知道自己想做何事，也知道自己做了何事，此事，就别追究了。”
陆白草也是一声叹息。
收了这般一个徒儿，真是是不是就要让她提心吊胆。
见祖母和娘师都放过了自己，沈揣刀高兴地说：
“祖母，你看见我给你带回来的织锦料子了吧？上头有十个不同的寿字！今年冬天你就用它做件长袄！一定好看的紧。娘师，你也是，那块织银料子我一眼就看中了，给你做冬衣一定好。”
有些人生性就是个瓢，一时不摁下去，她自个儿就起来了。
她这般活蹦乱跳，陆白草心里剩下的气也消了：
“你也别只想着什么料子，你在行宫的行事，必会传到太后耳中，大长公主是个护短的，可你到底只是个开酒楼的，旁人想要拿捏了你也不是难事。”
“等到事情上了门再说。”
沈揣刀看一眼坐在一旁的孟小碟，对自个儿的祖母说：
“祖母，眼看着罗家就要山穷水尽了，我娘受了伤，罗庭晖为了逼她交出银子，也算是跟她彻底撕破了脸皮，他对亲娘都如此，少不得也打小碟的主意，还是得想法子让小碟跟他和离。”
如今寻梅山几乎整个都姓沈，发生在山上的事情又如何会瞒着沈梅清？
听孙女提起来，沈梅清也看向孟小碟。
“其实这些日子你不在，罗家也好，罗庭晖也好，也都想闹上门来，你提前安排了许多帮闲看着，才没让罗家得逞。罗家是虎狼窝、烂泥潭，一不留人就能把人拽下去，你有心让小碟脱身，行事得小心些，还有……小碟的父母皆在，你行事绕不开他们。”
“我知道。”