沈揣刀答道：“要是放盐放早了，肉会柴。”

　　这是当年孟酱缸教给她的。

　　陆白草笑了笑：

　　“多半也是他的师父教给他的。”

　　算着时间差不多了，陆白草对沈揣刀说：

　　“你自己试试看，肉到底怎么做更柴。”

　　沈揣刀将四个陶锅离火，并没有立刻将肉从锅里捞出来，而是先看锅里的汤水。

　　先加了盐的汤，看着竟是更清些。

　　她取了调羹先尝了两种鸡汤，有些意外地说：

　　“先放了盐的味道更足些。”

　　再吃鸡肉，先放了盐的鸡肉更入味之外，也并没有更柴。

　　至于猪肉，先放了盐的也是汤更清，汤里的肉味也更足，但是猪肉本身的酸味更重了。

　　“所以，若是想要喝汤，大可以先放盐……”穿了件粉青色束袖圆领袍，外头穿了罩衣的沈东家双眼有神，将四个陶锅都看过一遍，又看向自己的娘师。

　　她的娘师正在用鸡汤做底，加了鸡脯肉、蘑菇、海参、鲫鱼脑的汤底，

　　“知其然，知其所以然，做学问是如此，做禽行也是如此。

　　“你能凭着舌头吃就能把一道菜吃出个差不多来，除了你天资聪明舌头灵之外，还有个因由，是你从小是跟着厨子们长大的，你吃过的多，见过的多，脑子里记得多，记得多了，碰到一样的味道，就像发现了一条走过的路，溜达着就回家了。

　　“但是旁人传给你的，并不是你精深厨艺之道的唯一法门，另一个法子，就是这样，自己比，自己看，自己尝，自己试，触类旁通，走出自己的路来。”

　　将豆腐片滑入锅中，加了胡椒粉调味，又起一锅烧热油，等平桥豆腐羹出锅，再把热油倒在菜上，因下面的汤已经浓成糊，也没见迸溅。

　　原本滚热的汤被油封住，一丝热气也不冒了，只有做的人才知道有多烫。

　　舀在小碗里，吹了又吹，陆白草小心翼翼喝了一口。

　　汤羹做的时候就让人闻到了鲜美味道，沈揣刀在一旁眼巴巴看着，就见娘师闭上眼睛好一会儿才轻叹了声：

　　“鸡汤中加鱼脑，绝妙之法。”

　　这道菜，沈揣刀在维扬城别的酒楼里吃过，也吃过孟酱缸做的，等她双手捧着碗等娘师给她舀了一勺尝了，她瞪大了眼。

　　“鲜美！”

　　她娘师做的，和旁人做的都不一样！

　　鱼脑几乎是包裹了豆腐，在滑入口中的时候先有胡椒的辛、鸡汤的香，然后是鱼脑的鲜，这还没完，舌头一转，犹如江河翻腾，几种香味又分分合合冲了回来，从舌尖到舌根每一处都有了新的味道，辛也是香，香也是鲜，鲜也是润滑油香……

　　“为什么能想到在鸡汤里放鱼脑？”

　　她轻声问自己。

　　为什么旁人能想到这样的法子？

　　“……旁人传给你的，并不是你精深厨艺之道的唯一法门，另一个法子，就是这样，自己比，自己看，自己尝，自己试，触类旁通，走出自己的路来。”

　　之前娘师说的话，几乎与这道汤羹一起进了沈揣刀的身子里，成了翻涌的热意，舌尖的留存，成了她身体里奔涌的江河浪涛。

　　“娘师，我懂了！我懂了！”

　　“懂了就懂了！把为师放下！”

　　陆白草毫无防备就被自己的徒儿抱着腿举了起来，此时正“一览众山小”。

　　她身份够高，手艺又绝佳，在灶房这凭本事论资排辈的地方极受敬重，厨子们为了憋住自己的笑，一时间都忙得不停，要么调汤，要么蒸菜，孟大铲是是个实诚人，实在找不着能忙的，他抱起一缸酒搬了出去，然后大喊一声“搬错了”再转回来。

　　高兴坏了的沈揣刀被自己娘师在脑门上狠狠摁了一下，才把自己的娘师安安稳稳放回在地上。

　　“以后高兴就高兴，不能把人随随便便抱起来！”

　　“好！”

　　沈揣刀连连点头，又去品那道“平桥豆腐羹”。

　　江河翻滚而下，她学过的，她吃过的，她听闻过的菜谱如同江上的一叶叶的扁舟碰到了一处。

　　“炒素菜的时候为什么要用荤油，炒肉菜的时候为什么要用素油，香油是用芝麻的香气，若我换了花生油又如何？茱萸油的辛辣放在馄饨里又是如何味道？……”

　　无数的旧有的“规矩”、“惯例”、“老法子”在颠簸中变成了她的疑问。

　　而她已经打算把所有的“问题”都找到解答。

　　要不是方仲羽来喊说木板做好了，沈揣刀能在灶房里一直傻呆呆站到午市开张。

　　脱了罩衣解开袖子走出去，她深吸一口气，又成了沈东家。

　　七尺高半丈长的板子放在了月归楼的酒垆边上，上面刷着浆糊贴了一张巨大的红纸，纸上写了月归楼数得上的菜名，约有四十几道，后面还有些空地方。

　　“东家，这板子打的时候还觉得挺大，如今四十多个菜名贴上去，倒觉得小了，倒不如少放些菜上去。”

　　“只怕这四十多个还不够呢。”

　　想想昨日那些食客争论的模样，沈揣刀心里只怕这些菜名儿都还不够呢。

　　到了中午，她的担心就成了真。

　　月归楼门前的队比平时都长，不知道还以为今日是进店就送大闸蟹呢。

　　“沈东家，怎么翠珠鱼花没在这上头？”

　　“沈东家，怎得没有蒲菜大玉？”

　　“沈东家，去年你们做过的甲鱼汤还记得吗？怎么这上头没有啊？”

　　食客们未必知道什么“赛食会”，只是得了消息说月归楼要选菜，还听说昨日钱书生以一己之力让大半年没有在菜牌上出现的白玉鱼圆汤给喊了回来，连忙蜂拥而至，来给自己心头好投票，顺便吃顿好的。

　　一棋的字好看，就备了纸笔，把食客们喜欢但是板子上没有的菜都记了下来，不多时又有了十几道。

　　上面已经有的菜，比如月归楼的招牌菜烧软兜、拆烩鱼头、扒烧整猪头、清蒸白鱼、红烧肉，名噪一时的春笋狮子头、鲥鱼献寿、麻油素干丝、芙蓉鱼片、烧甲鱼裙边、玉版白肉，现下正当季的蟹粉狮子头、白汤昂刺下面都被写了一个个的“正”字。

　　有些菜写上去的时候都觉得有些冷门，比如芦蒿拌蚌肉，竟也有不少的拥趸。

　　食客们来势汹汹，有的来不及排队吃饭，索性要两包点心带走配了茶当中午的饭食。

　　“客官匆匆忙忙来了又匆匆忙忙走，过珍馐而不滞，倒显得我们月归楼怠慢了。不如尝尝我们月归楼新出的包子？还没上菜牌呢，今日只备了百多个，原是我们自己吃的。”

　　每天用掉那么多的蟹黄，戚芍药索性将剩下的蟹肉都做了蟹肉包，暂时不往外头卖，光月归楼自己的几十张嘴就能吃光了。

　　要买点心的是个钞运司里的书吏，也是月归楼的常客，是个出了名儿会吃的，闻言立刻来了劲头：“什么包子？”

　　“猪肉里面加了蟹肉的大包子，您带两个回去，要不就在我们酒楼里吃了，随便摆把椅子的事儿。”

　　“这天气就该吃热包子！”

　　看着外头又刮起来的冷风和沉下来的天，书吏连连点头：

　　“给我来两个蟹肉包子！”

　　“什么？有包子？！”

　　有那只想投了票就走的，这下也不走了，脚跟儿一转就跟了过来：

　　“沈东家？有包子？”

　　“蟹肉猪肉馅儿的包子，过几日才上，这几天还在试呢，各位为了个选个菜就跑来一趟，我总不能让各位空着肚子走。”

　　“好好好！给我来四个包子，多少钱？”

　　听着价钱是有些贵的，待看到是比一个成年男子拳头还大的包子，就只觉得实惠了。

　　一时间月归楼里热热闹闹，吃饭的，选菜投票的，为自己心头好抱屈的，要买包子的……还有要喝鱼圆汤的。

　　常永济没穿飞鱼服，只穿了一身寻常袍子，头上戴着缠棕帽，在月归楼门前绕了三个圈儿都没挤进去。

　　外头排队的多是老客，又都是维扬本地人，见是说官话的生面孔要插队，那是寸步不让的。

　　“九爷，没见着人……”

　　坐在马车里，谢序行轻咳了两声，看常永济窝窝囊囊地探头进来，他抬手敲了下自己属下的帽子。

　　“见不着就在后头排队，你多大脸面呢？还让沈东家专门出来迎你？”

　　常永济哪是为了自己的面子呀？

　　眼见自家九爷嘴唇都有些发干了，他劝说道：

　　“九爷，你在江上着了凉，就别撑着了，身子好点儿再来这儿呗，咱们先去安置了，我再把礼送去沈东家家里。”

　　谢序行是不肯的。

　　他本想自己今日来了维扬先去维扬卫跟穆临安打一架，再来寻沈东家，偏偏身子骨不争气，坐了一晚上的船就着凉了，去寻穆临安打架，原本两分的胜算也只剩了零。

　　现在就只剩了一个想头，便是来见沈东家。

　　“这生意真是好过头了。”

　　虽然牌匾换了，楹联也换了，谢序行仍觉得这个酒楼熟悉的很，看着门口排的长队，他忍不住想：

　　“这些人光是吃点心就要吃许多，磨芝麻的活儿也不知道能不能忙得过来。”

　　反正他当初是手忙脚乱，乱上加乱。

　　“走吧，下午酒楼里不忙了再来。”

　　常永济自然是乐意的，对着车夫一挥手，两辆马车和后面七八骑马护卫一并行进起来。

　　“好大的排场？这是维扬府里又来了达官贵人？”

　　有见识广的，看见连赶车的车夫都穿着皂靴，后面骑马之人腰上悬着绣春刀，立刻转开了脑袋。

　　“别看了，是锦衣卫。”

　　人群立刻安静了下来。

　　过了中午，冷风终于卷起了冷雨，食客们匆匆来去，热闹闹的月归楼总算有了几分清静。

　　蟹肉包子都卖光了，戚芍药让人揉了面，做成了手擀面，用茄子、五花肉做了卤子，汤卤子里加了许多姜，喝得人浑身冒汗。

　　“东家，我这手切面本事也厉害着呢，京城里那些鲁菜馆子都靠一手切面撑场子，光是煮面的锅都得有四五口，他们那些人手艺可不如我。”

　　细雨打在架起来的棚子上，棚子下面，戚芍药捧着一海碗面跟自己的东家显摆。

　　戚芍药做的切面是滑爽劲道的，卤子也是重菜轻汤，讲究把面和菜混在一处往嘴里塞，与维扬本地的面大不相同。