大家说话时候和和气气，仿佛无事发生过。

　　太后忽然笑了：

　　“听说沈司膳你昨日将西蛮的护卫打了？”

　　沈揣刀连忙跪下请罪：

　　“启禀太后娘娘，那西蛮护卫当街抢夺光禄寺送往六部的食盒，有老翁出面阻拦，也遭殴打，草民是个莽撞性子……忍不住就动了手，还请太后娘娘责罚。”

　　包括皇后在内的其他人都在深宫之中，难与外头通了消息，头回听了此事，都惊讶地瞪大了眼睛。

　　再看向那跪在地上的女子，神色都有些异样。

　　“莽撞性子……你倒是挺会给自己找说辞。”太后起身，走到了沈揣刀的跟前，俯身摸了摸她的臂膀和肩背。

　　“第一回 见你的时候就知道你是个精壮结实的，竟还会打架？那西蛮来的护卫也都是力士，你竟能打得过？”

　　“回太后娘娘，草民自幼操持家业，怕被人轻看，从十四岁起每日抛接石锁，最初是二三十斤，后来是百来斤，进京之前，我能抛接一百六十斤的石锁。”

　　柳姮没忍住，在沈揣刀的肩头捏了一把，又摸了摸她的腰。

　　偏殿内又静了下来。

　　一百六十斤的石锁都能抛接起来。

　　这样的人物若是入了宫，哪日不如意了……

　　两位太妃不做声，只用眼睛看向了皇后。

　　皇后看着也就九十斤的样子。

　　皇帝陛下也不甚强壮啊。

　　皇后轻轻攥着手里的帕子。

　　李渲云看向窗外，用帕子遮了脸上的笑。

　　手指从沈揣刀的肩背侧腰上轻轻拂过，柳姮捏着指尖儿直起身子，转身坐回了榻上。

　　“你确实莽撞，事情做的还是不错的，听说你素来喜刀，哀家这有一对宝刀，是先帝当年御驾亲征大破西蛮之后命人制的，总共打了九对，其余八对都赏给了人了，这最后一对名为‘盘江净岳’，你若是此次大宴做好了，哀家就做主赏了你。”

　　其他人还没品出其中味道，李渲云已经转头看向了太后。

　　柳姮垂着眼，嘴角有一丝淡淡的笑，她仿佛沉默了片刻，又仿佛只是想起来什么，短暂走了神儿，几息后，她说：

　　“你做了于国有功之事，哀家不会亏待了你，安心就是。”

　　……

　　赶在午时之前，沈揣刀出了宫，又直奔光禄寺。

　　见她神色如常，柳安青和高行心里都有些安慰，不管外面如何血雨腥风，他们要面对的，还是几天后的大宴。

　　沈揣刀刚与他们说了几句话，忽然有人来报，陛下有旨。

　　因为“礼宴”，皇帝赏赐了沈司膳一对翠玉盏做嘉赏，又在旨意里特意点了一句，说大宴不能少了吉庆之气，彰王朝气象。

　　可见她在太后宫里说的话，已经传到了皇帝的耳朵里，皇帝陛下还挺期待。

　　已经亲政七年的皇帝陛下，也正好到了开始渴求一些东西来证明自己“得祚于天”的时候。

　　“柳大人，近来京中的各种吉庆祥瑞，劳烦您派人去搜罗了来……”

　　沈揣刀坐在高背椅上，面上带笑，唯有一双眼垂着，让人看不清她的心思。

　　太后娘娘，礼宴困于人心而不成，吉宴又充斥了你儿子和其他人的贪婪狂妄和虚伪。

　　你会怎么办呢？

　　继续忍下去吗？

　　沈揣刀轻轻叹了口气。

　　这一日是沈揣刀入京的第五日，下午她早早离了光禄寺。

　　在路上病倒的谢序行今日终于到了京城，住在他自己的院子里。

　　沈揣刀提着两条羊腿去看他。

　　当归羊肉汤炖得满院生香。

　　谢序行身上裹着狼皮，坐在太阳能晒到的地方。

　　许是因为大病未愈，他的脸色白到有些透明，看沈揣刀的神情也比平日里要沉些。

　　“几日不见，谢九你怎么把自己折腾成了这样？”

　　京中有把肉馅儿抹在发面胚子上卷起来蒸熟的吃法，名为“肉龙”，沈揣刀手里拿了一块儿，一边吃一边等羊汤。

　　谢序行看着她，眼睛里渐渐有了些光彩，又勾了下唇角。

　　“哪里是我自己折腾的？”

　　他的手露在狼皮外面，沈揣刀没拿肉龙的那只手空着，随手给他塞了回去。

　　他便又笑了。

　　沈揣刀看他比平时萎靡许多，探了下他的额头，让常永济给他再灌些热水下去。

　　她转身的时候，谢序行的手从狼皮里伸出来想要抓她的衣角，将将要碰到的时候又停住了。

　　“沈司膳，有什么可用得上我的？”

　　“你在诏狱可有门路？明天我去见见卫谨。”

　　沈揣刀说着，把最后一口肉龙塞进了嘴里。

第196章 山河宴·炼狱

　　几只乌鸦蹲在狱墙脊兽上。

　　有人路过，乌鸦用黑漆漆的小眼睛打量着，仿佛在甄别活人又或是死肉。

　　窄窄的甬道顶着一抹天，依稀能看见天光，又让人觉得这天光不如没有。

　　过了两道窄门，墙壁上有亮着的油灯，踩着阴湿的地往前走，一直走了许久，黑色的氅衣微微一晃，停住了。

　　来人没说话，卫谨挣扎了几下，抓起一把干草，擦了擦脸，露出了笑意。

　　“师妹真是闲情雅致，来了京城这福祸窝子，也没耽误你了早上吃一碗加了虾皮紫菜的鲜肉馄饨，闻着都鲜香。”

　　来人笑了笑：“原是想要给你带碗吃的，都与我说带不进来。”

　　将氅衣下摆收起，沈揣刀蹲在槛外，看着一点点向她爬过来的卫谨。

　　“这边儿是这样的规矩，不能随意带了东西进来，师妹你的厚谊，师兄我心领了。”

　　沈揣刀看着他拖在地上的腿，又垂眼看见了已经朽烂发霉的枯草。

　　此等重刑，在外面好好养着都未必能活下来，身在这诏狱里，卫谨只有等死的份儿了。

　　金陵晴日之下，两人以认菜斗法仿佛还是昨日之事，如今再见，两人都站在了鬼门关上。

　　卫谨终于爬到了沈揣刀的身前，他微微抬头，看着神色隐在兜帽中的女子。

　　那张俊逸的脸庞早就凹陷枯瘦，不成个人样子，脸颊侧的伤疤也比平日多了许多狰狞。

　　清俊谨慎，总是缩着肩膀的光禄寺提督太监大概已经死了。

　　眼下仍在喘气的，是一副撑不起任何体面的皮囊。

　　沈揣刀五感敏锐，浓浓的骚臭气就在鼻下，她只当未闻。

　　卫谨用手抓着木槛略抬了抬身子，说几个字就要换口气：

　　“师妹，以《礼记》入宴，是妙法，却非妙在局中，而在局外。”

　　他的声音很轻。

　　“你从金陵来京城，是为了什么？”

　　“有人筑高台，想我登台唱戏，我便来了。”

　　“这台子……”卫谨重重喘了口气，“你可知这台子是以什么为基？圣人一眼罢了。”

　　油灯轻晃，火光掠过沈揣刀裘衣上的玄狐毛，是灼目的亮。

　　卫谨眼前一花，仿佛自己又身在御前，一道菊花鳜鱼让皇爷看见了他这个在膳房里伺候的小太监。

　　他便在皇爷的目光所视之处一层一层地换了身上的皮囊。

　　最初不过是个蓝衣小太监，后来一步步往上走，身上那件太监皮越来越富贵，出入宫禁前呼后拥，手里的权柄也越来越大，他越发小心，越发谨慎，因为他知道他除了皇爷那偶尔的一顾之外一无所有。

　　一层锦绣皮囊下，他要没心没魂，才能得了皇爷的恩宠。

　　可即便如此，皇爷眼中有了些嫌恶厌弃，他还是到了死期。

　　杀他的不是廷杖。

　　“离开京城。”他对自己的师妹说，“回维扬去，这紫禁城里的锦绣富贵，一把浮灰，不值得你去争抢。”

　　“此事了结，我不会留下……前几日我让人为‘礼宴’造势，又想出了一个汇聚吉庆祥瑞之物的‘吉宴’，陛下甚喜，我会寻个机会，就说是让你出来助我择选那些吉庆祥瑞。”

　　“嗬。”卫谨轻轻笑了声，“你莫不是还要带我回维扬？”

　　“师兄你前前后后也给了我不少好东西，回了维扬，买个院子，找两个人伺候着，你就写些膳谱之类，我帮你卖掉，足够你糊口。”

　　卫谨死了，娘师会伤心的。

　　沈揣刀在心中轻叹，她急匆匆骑快马入京，也是怕自己人还没来，卫谨的命已经丢了。

　　攥在木槛上的手暴起了青筋，卫谨努力挣着，让自己能把头抬得更高些，看清自己的师妹的脸。

　　大概知道他的意思，沈揣刀将头上兜帽取了，略后退些，让卫谨能借着灯火看清她的样貌。

　　她还是微笑的：“师兄，长夜无聊，不妨想想到了维扬吃什么。”

　　卫谨笑了下，又低下了头。

　　“你那所谓的‘礼宴’分明是给京中高门和御史清流两边设套，如今已经成了大半，也该收手了。凑吉庆祥瑞之物弄出来‘吉宴’……你本就是京城过客，何必与他们争生争死。”

　　和能被人仿制的‘礼宴’不同，沈揣刀掏出的第二个套宴席，分明是欺负那些不懂庖厨的外人，根本不可信。