沈揣刀外面还是穿着那件银灰缎面的玄狐大氅，内里是一件月白的通袖大袍。

　　宫中非国丧不许见素服，这件袍子是昨天夜里公主命人送来给她的。

　　进宫前她换上了。

　　素银嵌金的冠子上是莲花纹，前面有一对小簪，这般素净的沈司膳面色也比平日里沉静些，少了些飞扬神采，又多了些许说不出的风采。

　　“若是我们赢了考校有什么好处？”

　　有人问她。

　　“光禄寺在奉天殿前已经搭好了酒膳亭，珍馐亭，只等人去掌灶了，各位何不以技艺夺其位置？”

　　女官们互相看看，有些心动。

　　这等差事经常会得了赏赐，也是御前露脸的良机，只是从来轮不到她们这些女官。

　　自从沈司膳入京以来，几乎每日都来尚食局点卯，女官们也知道了她是个说话算话的。

　　“沈司膳，后日就是大宴，您今日才考校我们手艺，又是这样的名目，那大宴……”

　　“后日的大宴名为‘山河宴’，我确实打算以山河地域为宴题，做些各地的珍馐来，大宴之下套有小宴，每一宴都是一地风物。正因如此，才要各位都拿出些真本事来……实不相瞒，同样的考校，光禄寺和尚膳监也都在做，各位不是在与自己的同僚考校，亦是在跟另外两处的厨子们相争。”

　　听说是跟光禄寺、尚膳监的一起比，许多人心中就萌生了退意。

　　沈揣刀看出来了，她淡淡一笑。

　　在尚食局呆了许多天，她也知道这些女官们长于内斗而非外争，尚膳监平时打压她们打压得厉害，也削去了她们的胆气和意气。

　　她偏要在她们心里烧一把火。

　　“我是民间来的，也不知各位是能行不能行，所以我将自家酒楼的厨子也带来了大半，若是你们不成，我也乐得让自己的人动手。”

　　这话让女官们脸色大变。

　　提起尚膳监和光禄寺姑且罢了，一个民间的酒楼算什么东西？

　　她们对沈司膳有些敬重，一来是因为陆大姑辈分太高，于她们有香火情，二来是因为她沈司膳确实是个年少才高、背后又有依仗的。

　　可再如何敬重，她们尚食局也断不能让一个民间的酒楼踩在头上！什么维扬第一，什么誉满天下，宫墙之内，她们用的食材、用的技法、做出来的菜色，外头那些人根本闻所未闻，更遑论做出来了！

　　平日里端肃守礼的女官们此时一个个两眼中冒着火气，看自己的神色都带着些许不善，沈揣刀也没放在心上。

　　手揣在袖中，她面上带着微笑：

　　“各位，选题选材，赶紧动手吧，今日选菜定席，明日筹备菜色，后日，就是见真章的时候了。”

　　一个大宴内套嵌十八个小宴席，小宴席每个有三四道菜，加起来凑足六十道。

　　听起来为难，在沈揣刀看来，一日内定下是应该的。

　　昨日她和自家酒楼的伙伴们忙到月上中天，足足选出了四十道菜，只不过这些菜多是维扬、鲁菜口味，毕竟她家的厨子多是这两地出身的。

　　她还要从别处吸纳来些菜色来填补，是其一。

　　让所有人都调度起来，费心费脑子为她所用，此其二。

　　再者，她也得做出些姿态，让人知道她是临时抱佛脚，忙得焦头烂额。

　　陆陆续续有厨娘和女官都选出了题，她们选定了食材，刀上人们“咄咄咄”地忙碌起来。

　　沈揣刀溜达了几步到处看着，嘴角带着笑意。

　　手上有活儿，一个人便有了活着的底气，有了底气，便有了傲气。

　　有了傲气，那就不是不是能随便认输的性子。

　　这便是心下火。

　　今日她们不愿意对着民间的酒楼认输，就是在心里留下了这簇火。

　　有人熬起了羊汤，有人用热水泡发起了蘑菇，还有人拿起了柑橘，将之破开。

　　各式香味渐渐流淌起来，沈揣刀正想打个瞌睡，忽然听见外头一阵嘈杂。

　　一个女官进来院中，很快，整个尚食局内都安静了下来。

　　“还张罗得挺热闹。”

　　穿了一身大红羽纱的氅衣，皇后娘娘的脸庞被衬得越发莹润娇艳，她走进院中，看见了刀案上的血红，锅里翻滚的骨头，微微皱了皱眉头。

　　她看向跪在地上给自己行礼的沈揣刀。

　　“本宫之前赏你的那些书，回去可看了？”

　　“回禀皇后娘娘，草民得书之后不胜惶恐，不仅小心研读，待草民回去维扬，定要与一众女眷一同拜读赏月。”

　　皇后程青梧看着乖顺跪着的女子，片刻后，她笑了：

　　“那书上又没有本宫的名字，只怕不能如了沈司膳的显摆心思。”

　　“草民回去将书拆了，一页页裱起来，张挂在酒楼里。”

　　程青梧：“……”

　　她有心捉弄这人，怎么现下竟是被人反过来调戏了一把？

　　尚食局厨院这等地方是皇后不会踏足的腌臜地，就算是太后让她来了，程青梧也做不来面色如常，略瞄了两眼就径直进了正堂。

　　一干人自然得跟着她进了堂中回话，她一挥手，只留下了沈揣刀。

　　还让她站着。

　　“沈司膳，后日的大宴，你可准备周全了？”

　　“回娘娘，差不多了。”

　　怎么看也不是差不多的样子，程青梧看了下头顶的横梁，代替了一个白眼儿。

　　作为一个骄矜脾气大的皇后，她在皇帝面前也是如此。

　　“你们这些人啊，从来是说的好听，光听嘴皮子，是样样周全，再看看行事，分明样样稀松。”

　　这话倒不像是说她，更像是说之前那些女官。

　　沈揣刀没吭声。

　　程青梧又开始看房梁。

　　她实在不懂为什么太后娘娘让她来尚食局，一场大宴，成与不成，又有谁会觉得跟她这个皇后有关系？

　　不对，若是不成，说不定与她不曾好好劝诫陛下有关系。

　　后世史书列个十条二十条，总有一条罪名能落在她的头上。

　　外头有膳食香气一阵阵传进来。

　　荤的素的，鲜的咸的。

　　程青梧有些厌倦，她问：

　　“沈司膳，你觉得宫里好，还是宫外好。”

　　沈揣刀忍不住跟着看向了房梁。

　　房梁上有画上去的装饰，很热闹。

　　“回娘娘，想要出宫的人自然觉得宫外好，想要入宫的人就会觉得宫里好。”

　　世人皆如此，脚下走疼了，就觉得换条路能少些坎坷。

　　程青梧笑了声。

　　“那你是想要进宫的，还是想要出宫的？”

　　沈揣刀垂下眼，她想要进宫，还是想要出宫，并不是皇后娘娘真正想问的。

　　皇后娘娘自己，是想出宫的那个人。

　　她足够聪明清醒，知道自己出不去，一颗心就被关进了笼子。

　　“娘娘，站在这儿，草民就只能是个办宴的，进宫，出宫，不在草民。后日宴席上的菜色编排，用的生料，烧的火候……这些才是草民的当下。”

　　程青梧听懂了。

　　她眼眸轻转，看向站在自己身前的女子。

　　“你就没有办宴席办到想要砸锅的时候？”

　　“回娘娘，没有。”沈揣刀摇头，“讨生活的事儿，主顾给的不光是钱，也是脸面。”

　　程青梧愣怔了片刻，忽然笑了。

　　“脸面，脸面算什么？你以为这世上真有人给了女子脸面吗？”

　　她抿了下唇角，笑容就在她脸上散了。

　　她出身高门，父祖辈都跟着前头的皇帝打过天下，她有赫赫扬扬的家世，又有极好的相貌，甚至还有运气，十岁就被太后娘娘带进宫里抚养。

　　天下人都觉得她是天生皇后，都觉得她应该贤良淑德温婉守礼，都觉得她应该效仿太后，为陛下排忧解难。

　　可笑的是，从前，她自己也是这么以为的。

　　“你莫非以为那些人让你进京办宴，是给你脸面？他们不过是想要寻个人背下满朝被折损的颜面罢了。”

　　“可是娘娘，草民走到了这儿。”

　　沈揣刀垂眸，轻笑。

　　她的手指，指着脚下的砖石。

　　踩着维扬的繁华，踩着金陵的凛冽，踩着一路风雪，踩着月归楼上下愿为她奔波千里的心，踩着卫谨的性命。

　　她终于走到了这儿。

　　那她就要在这儿，做她该做的想做的，做她能做的愿做的。

　　外头传来一阵香，是有人裹了面糊将银鱼下锅油炸。

　　程青梧深吸了一口气。

　　“陛下在女人身上的心思，比你想的要深。”

　　她的语气急转。

　　沈揣刀抬眸看她，目光与她相碰。