那让她们离开，就是在救人。
程青梧的“无能”是在救人。
卫谨的“针对”也是在救人。
他们各有心思，他们就是在救人。
她自己呢？
她偏偏要与他们相背而行，要让这些女官们崭露头角，让她们去争，跟尚膳监争，跟光禄寺争……争到最后，她们会是什么结局？
若有一日，她遥闻丧讯，可能无愧无悔？
晴天，暖阳，站在自己最熟悉的灶台边上，沈揣刀生平第一次惶然起来。
幽幽深宫里，浩浩青天下，仿佛有许多人影从她的身体里穿过。
千年百年，千里万里，世上真没有被点燃权欲心火的女子吗？
她们是什么下场？
她们要如何？
如何在男人的眼睛里苟活，如何在男人的笔下被书写，如何在男人的书册里成了过往，如何在男人推杯换盏的宴席上，让自己没有成了盘中餐？
千万女子，或有功成，但绝无善名。
世人啊，男人女人，他们会说她们大逆不道、枉顾伦常。
可道理之下，纲常之下，是骸骨，是血土，是黄泉俯仰，女鬼塞川，是碧落无路，好女化灰。
倒不如成了炭，燃起一把薪火——从某一日起，她就是这般想的。
或许是在织场外山上看着徐幼林重返人间的那一日。
又或许是织场内她打开门板，看着织工们如女鬼般森然而立的那一日。
若是更早更早，那就是她改名的那一天。
她不做守娴，也不愿再让旁的女子守娴。
总归是有一日的，那一日是万物之始，她沈揣刀，一步步行在这世上，一步步往上走，就是想在高台上放一把火。
自这一把火之后，无际的人间便是灶台，烟也罢，气也罢，终归是将红尘重做，落成新道。
她想天下女子结伴相行在那条路上根本无需言语便知彼此所有，生来相知，于是相偕。
偏偏在今日，偏偏在此时。
沈揣刀看向高坐在上的皇后娘娘。
又看向那些守着灶台刀案，目光若有似无落在自己身上的女官。
她知道了自己大祖母的结局。
她痛了，又不是为自己痛。
旁人的痛，几乎要击穿了她，也成了她的痛。
“沈棠溪……”
一扇房门忽然打开，陆白草自里面走了出来。
见到是她，许多女官都惊讶非常，有人连忙从灶台后面走上前给她行礼。
“陆大姑，你怎得回宫了？”
陆白草没有理会旁人，她快步走到了自己徒儿的身前，挡住了别人的目光。
她的徒儿辛劳日久，不能在此时横生枝节。
“刀刀，为师闻到了陈皮花雕鸭的香气，若没有陈皮，倒有些江浙风味，加了陈皮，多是出自两广了。”
“娘师……”
手被娘师死死攥住，沈揣刀喉头哽住。
娘师，我的大祖母，怎么就是这么个下场？
一股气憋在她的身体里，几乎瞬间成了火焰。
犹豫和自问，刹那成灰。
“对，应该是……”她笑了，“是广西。”
转身看向那个女官，她双眼分明如旧：
“你这席面莫不是要叫‘金鸭焚香’？”
“本想再加一道煎河鳗，就是‘蛟龙金鸭’，只是尚食局内没有河鳗。”女官摇了摇头，所以她用来配了鸭子的是一道鲶鱼炆豆腐、一道蒸菜卷，“若说是用菜卷充作玉箫，就有拼凑之感。”
沈揣刀没怎么吃过广西的菜肴，除了这道金红色的陈皮花雕鸭之外，另外两道菜做法都重原味。
鸭子则是酥烂可口的，因为陈皮，还有淡淡的甜香。
“五年陈的陈皮，甜香味道恰恰好。”
陆大姑都不在抱厦里待了，宋七娘自然跟了出来。
尝一口鸭子，她连连点头：“若是陈皮年份淡了，就有酸涩，久了，滋味上就更平和，能选了正好五年的，这位女官大人是个会用陈皮的。”
女官不曾想自己的用心被人直接说出来，看向这位从宫外来的女子，脸上也是惊喜：
“姑娘更是吃中的行家。”
程青梧坐在上面，尝了两块鸭肉也没尝出什么了不得的妙处，一抬下巴招招手，让宋七娘来自己的近前。
宋七娘有些怯，低着头一路垫脚走，到了皇后身前连忙跪下磕头。
“你是怎么吃出来这陈皮是几年的？”
“回娘娘，草民就是天生舌头灵，才被东家收了专门尝菜。”
“专门尝菜？”程青梧有些惊奇，“怎么尝菜？”
“就是这些菜得吃了之后得说出材料的来历，灶上是怎么做的，刀上是怎么切的，调味火候，饭菜进了肚，林林总总许多消息就得从脑子里倒出来。”
宋七娘说话时候灵巧俏皮，胆子似乎也逐渐大起来，让程青梧格外觉得有趣。
也把那“沈棠溪”抛在了脑后。
“试菜”进行了两个时辰，诸多女官都使出了自己的看家本事，程青梧吃了许多新鲜菜色，又有宋七娘在一旁逢迎讲解，分外觉得有趣。
沈揣刀选了七个宴席和十七道单独的菜出来，也就是十三个尚食局的女官要在后天跟着她一起办大宴。
看着那些女官脸上的欢喜，程青梧眸光渐渐冷淡，她看向沈揣刀：
“你可知道，你费心想让她们去大宴上露脸，她们却在利用你。过了年，内学堂就不教女官改教内监了，这些女官们说起诗词的时候都要提一句内学堂，就是在在跟本宫耍心机呢。”
沈揣刀终于明白了女官们和皇后之间的机锋，她恍然大悟，然后笑了：
“原来今日的比试挑选，还是一举两得，让草民和各位女官都能得了好处？那草民也得求皇后娘娘一句，既然吃得还算是得意，那不如就给个恩典？”
皇后娘娘起身，身旁的女官连忙为她披上了氅衣。
她居高临下，看着对自己行礼的沈揣刀。
“你倒也没低看自己的脸面。”
她没有当场答应，沈揣刀便知道这事儿是有些把握的。
赶在宫门落锁之前，她们一行人匆匆往外走，遥遥看见了车驾，那位名叫金阁的女官连忙带着她们避到了另一条路上。
“那是美人去御前侍奉。”
金阁轻声说，脚步急促。
沈揣刀本不觉得有什么，走出十几步，她忽然一顿。
刚刚，那是两辆车？
美人？哪位美人？或者说，哪几位美人？
走在她身侧的陆白草轻轻拽了下她的衣角。
“陛下好色。”
沈揣刀没说话。
只觉得皇后娘娘言语间偶尔的讥诮刻薄、写在《内训》上的“滚”，都更真切了。
比旁人慢了一步的宋七娘此时回头，看向了一眼在昏暗中灯火摇曳的宫室。
“东家。”
“嗯？”
出了宫，坐在马车上，宋七娘低着头摸着摸自己的发鬓。
“今日皇后娘娘提到那位沈棠溪……是您家里长辈吧？”
沈揣刀点点头。
“果然，东家这般聪慧的好人，总是有个由头的。”宋七娘轻轻拉住自个儿东家的手，刚来京那日，玉娘子偷偷哭了一场，说东家累狠了，心血有耗损，身子不如从前，手都凉了些。
东家的手，真的凉了些。
沈揣刀轻轻笑了下：“聪慧好人，终究未曾得个好下场。”
因为好，所以死于好。
真是荒唐。
“那是她待错了地方。”
宋七娘笑着说：“这宫里，不该是这样的人久呆的。”
沈揣刀抬头看她，就见她双眸中有水光。
“东家。”
“嗯？”
“我听徐娘子说，您给徐幼林起了衣冠冢。明年您去祭拜，替我多带个扒烧整猪头可好？咱们月归楼那么多菜，我最爱吃东家做的猪头了。”
“是公主……”