“这道菜做得新鲜。”皇帝陛下吃了两口没吃过的新鲜菜色，赞叹道，“又脆又响，有劲儿。朕尝着，倒比那些炖得酥烂的寻常菜色强出百倍，这菜叫什么？”

　　女官低头束手，回禀道：

　　“启禀陛下，此菜名为‘惊涛碎玉’。”

　　一品豆腐叫作岱宗清供，葱烧海参改称沧海飞梁，温炝鳜鱼片有了个新名字叫春山蝶翼，汤爆双脆也成了惊涛碎玉。

　　连起来就是“岱宗清供立乾坤，沧海飞梁渡岁新。春山蝶翼携福至，惊涛碎玉报春频。”

　　“‘惊涛碎玉’，名字也有些气魄，这菜是谁做的？”皇帝似乎很有兴致，“去传旨，让做这道菜的人来见驾，朕倒要问问，既然一直有这般手艺，怎么之前藏着掖着？”

　　话里藏了两分的嗔意，听得人心头一跳。

　　立刻就有小太监出去传话唤人去了。

　　小太监提着灯笼飞奔而去，坐在廊下的左慎全瞧见了，一边瞧着，还把最后一口一品豆腐的汤小心翼翼倒进嘴里，没沾了胡子。

　　奉天殿前的灯不是一盏一盏亮的，是一片一片，一层一层，从殿脊的鸱吻上淌下来，从汉白玉的栏杆边漫上来，从一溜儿膳亭、珍馐亭的翘角檐下涌出来——最后汇成一片暖金色的、厚重的潮涌，将殿前广场浮得晃悠悠的。

　　最高处是殿檐下那三十六对明角宫灯，罩着茜素红的纱，里头烛火透过纱，滤出一团团温润的圆晕，像熟透了的柿子，沉沉地悬着，把檐下斗拱的阴影都烘得软了。

　　往下，是两廊悬挂的琉璃风灯，一串串，一簇簇，水晶似的罩子刻着缠枝莲，烛芯在里头跳，那光便也跟着跳，碎金似的，洒在来来往往宫女、太监的青蓝衣摆上，洒在侍卫铁甲冷冷的边缘，也洒在殿前那对铜仙鹤昂起的长喙尖——竟给它镀上了一瞬活泛的灵气。

　　灯火最灵动的是酒膳亭、珍馐亭的周遭。

　　为防风雪，每座亭子四角都挑着硕大的气死风灯，羊皮罩子绷得紧，透出的光也硬挺，明晃晃地照着亭内蒸腾的白汽，照着御厨们油亮的额角，也照着刚起锅的菜色上那一层诱人的油光。

　　光影随风错落，食物的香气仿佛也染上了颜色，在寒夜里微微地漾开。

　　圣上相招，被光晕影染的沈揣刀解开了身上的襻膊。

　　“烦去尚膳监传话，我被陛下召见，一时回不去，若有什么事儿，请孙典膳和戚灶头商量着来。”

　　她又看向站在灶边的温典膳：

　　“殿前还请温典膳多担待着，之后几道宴席尚膳监那边都已经准备齐备，来了这边也多是上笼和装菜摆盘，我带来的那一盆子玉兰花摆在四川的芙蓉鸡片上更好些，陕西的八宝甜饭改用碎金箔装点。”

　　若说整个尚宫局里最服气沈揣刀手艺的，温瑶温司膳就是其中之一，闻言，她连忙点头：

　　“好，沈司膳放心便是。”

　　她退后一步借着灯光看沈揣刀的打扮，替她整了整衣襟，又从头上抽了一对晃翅金蝴蝶下来，插在沈揣刀有些雅素的鬏髻上。

　　沈揣刀对她点头道谢，大步往奉天殿去，刚走两步，又被人匆匆拦下。

　　拦下她的是那个总是在宫中为她引路的女官，名叫金阁。

　　这次大宴，让她谋到了传菜的差事，一身簇新外袍子穿在身上，随着她的匆匆步履微动。

　　“沈司膳，陛下和太后打了好一阵的机锋，您进去殿里说话千万小心。”

　　太后娘娘当众着满朝文武的面敲打陛下，她入宫四五年都没听说过这等事情，胆子都要吓裂了。

　　说罢，金阁也后退一步小心打量了沈揣刀的周身。

　　“有些素淡了。”一对嵌了红玛瑙的包金花钿又被她摁在了沈揣刀的头上。

　　“多谢。”

　　“沈司膳客气了。”金阁抿嘴一笑，余光扫在了沈司膳下摆的裙斓上。

　　行云绵延，在灯下似金潮翻涌。

　　“沈司膳，您别忘了，您在维扬有家有业，是有人盼着您回去的。”

　　“我省得。”沈揣刀只说了这三个字，便随着传召的小太监去了。

　　穿着通袖大衫马面裙的女子拾阶而上，看着比寻常的女子高大许多，重重灯火映亮了她的脸庞，眉目飞扬，沉眸明颐，煌煌似画上神女。

　　沉迷珍馐如左慎全，此时也停箸看她，看她步履沉着，披光携风地要进到奉天殿内。

　　未听她自陈姓名，亦不曾见过她的容貌，偏偏，人们都知道她是谁。

　　沈氏，那个靠着一家酒楼声震江淮、名满天下的女子，那个得了太后封赏，被一道圣旨从维扬千里迢迢召进京城的女子。

　　那个自进京以来，就受了许多挫折打压，最后还是不得不临危受命的倒霉司膳。

　　坊间传闻，她本可避过这一劫，因为她美貌非凡，得陛下青眼。

　　又有传言说陛下本已经拟旨让她入宫，是皇后拦下了旨意，也是皇后存心刁难，在太后面前对她几次保举。

　　种种离奇，在见到她本人之前俱是传说。

　　在见到她本人之后——

　　“‘清绝，影也别。知心惟有月。元没春风情性，如何共、海棠说。’萧泰来的这支《霜天晓角》竟是极衬了她。”

　　一手敲案轻赞，左慎全又将那一碟温炝的鳜鱼片吃了个干净，连葱丝都没剩下。

　　奉天殿内烛火太盛，盛得连影子都无处躲藏，只能匍匐在人的脚底，短短一截，浓黑扎实。

　　盘龙金柱的影子投在蟠龙藻井上，交错晃动，仿佛那些沉睡的龙也在这光与热里轻微地翻了个身。

　　沈揣刀走过这片光海，只觉得无论品阶高低，心事几何，所有人都被这无所不在的、公平的璀璨包裹着，暂时模糊了眉目的棱角，只剩下一个被光照亮的、高坐席间的轮廓。

　　最后，她跪在殿中，身后是女官在屏风上投下的影子。

　　“微臣尚食局司膳沈揣刀叩请陛下、太后娘娘安，恭祝陛下龙体万安、圣德昭彰；恭祝太后娘娘福寿绵长、金萱永茂。谨以新春肴馔，祈愿天下丰穰，宫闱和泰。”

　　“原来这菜是你自己做的。”

　　太后笑了，说话的语气中带着些许惊喜。

　　“之前皇帝还说怎么御厨有这等鲜活手艺，平日里却不见施展，既然是你亲手做的，那就说得通了，起来吧。”

　　沈揣刀恭敬起身，垂头束手站着，却还像是一株开了繁花的玉树。

　　无数的目光落在她身上，她恍若未觉，只看着脚下的影子。

　　金灿灿的双蝶贴在她的发顶，似是有钩子，勾得皇帝垂眸一顾，又轻轻扯开。

　　“诸位有所不知，这位女官就是主持操办这次新年大宴之人，她出身民间，很是有些精巧手艺……王子吃了这一道道菜肴，觉得比起你们西蛮烤肉又如何呀？”

　　西蛮王子早就放下了手里的筷子，端着酒杯打量着那个站在殿中的女子，听到皇帝问话，他笑了两声：

　　“我们草原的烤肉，吃的是天赐的力气，是风雪的筋骨。一把刀，一团火，便能让骆驼的性命痛快地化作勇士的血肉。而这满桌的……精巧玩意嘛……”

　　他特意顿了顿，指尖划过盛着“沧海飞梁”瓷碟边缘。

　　“倒像是把活生生的天地，都关进了这些精巧瓷器里。好看，是好看；巧，也是真巧。可本王子想问问这位厨娘，若遇上暴风雪、白灾，牲畜倒毙，强敌压境——这些花上几个时辰一点点雕出来的花，小火灶上咕嘟咕嘟炖的汤，还能让你们的男人有力气握紧刀弓，保住帐篷里的妻儿和炉火吗？”

　　他说话的时候露出了一口锋利的牙齿。

　　“你这些层层包裹、费尽心思做出来的东西，在我们草原上就像用最上等的丝绸去包裹一块石头。看着贵重，一遇真正的刀锋，一沾马蹄下的泥泞，便碎得最快，脏得最快，也最无用！”

　　沈揣刀微微侧身，看向那个西蛮来的王子。

　　几天前，她在光禄寺前跟西蛮的护卫交过手，这位王子看着体格不输那位护卫长，只是年纪更轻些，脸上少了些风霜。

　　“王子，我出身维扬，不懂什么拼杀道理，也没去过草原，没见过马上刀锋和蹄铁泥泞，可我知道碎了的可以重塑，脏了的也能洗净。最上等的丝绸永远是最上等的丝绸，在维扬城外的织场里，许多织娘与我年纪相当，每日坐在织机前面劳作，用丝绸换了工钱，养家糊口，安身立命。”

　　她的双手交叠在身前，面上带着淡淡的笑容，说话的声音比寻常女子低哑，是柔缓的，轻轻流淌在明光之中。

　　“草原上的烤肉，取天地生灵之气，得烈火燎原之势，是直见性命的本真。王子雄迈，自然钟情于此。

　　“而中原饮食，或许更重一个‘和’字——水火相济，五味调和，文火慢炖是功夫，猛火急爆也是功夫。

　　“今日宴上，我取中原十八地六十道成就大宴，道道不同，各有来历，做菜的厨子也是来自天南海北。

　　“天地生养万物，各具其性。驼峰炙烤有其豪烈，豆腐雕琢亦见其精微。人间至味，从不在争一个高下，而在……知其性，顺其理，让山野的归山野，宅院的归宅院，维扬的归维扬，草原的归草原，最终都能各得其所，各安其位。”

　　她的眸光流转，是殿中一丛不灭的明火：

　　“王子殿下尝出的若是我这些不值一提的手艺，那便是我办宴还有不足。殿下若能从这一膳一饮中，稍觉山川风物有别，人情理趣相通，便是陛下洪福、娘娘慈德泽被四方，亦是我的微末之劳，所能祈见的最大吉庆了。”

第206章 山河宴·千山

　　沈揣刀的话语未落，西蛮王子脸上的肌肉骤然绷紧。

　　这个中原厨娘的话像一簇绵软的丝线，缠住了他心神要害。

　　他的锋利言语在她平静如水的“安身立命”面前，竟找不到着力之处。

　　这股无处发泄的憋闷顷刻间成了一种被冒犯的怒意。

　　他猛地离席向前一步，靴底重重踏在金砖上，发出沉闷的声响。

　　那双惯于驯服烈马、拉满硬弓的手，此刻紧握成拳，泛白的骨节似有夺人性命之势。

　　“好一个‘安身立命’！”他的话语里带着不再掩饰的凶悍，声量高亢，震得殿角宫灯似乎都晃了晃，“女厨娘，你可知在我们草原，狼群若只知守着旧窝，早晚会被风雪埋掉，被更强的狼群撕碎！你们坐在织机前，雕着豆腐，调着汤水，便以为天下太平，便可‘各安其位’？若真有铁蹄踏碎你们的织机，烈火焚尽你们的炉灶，刀锋抵住你们的咽喉——这些‘精巧’，这些‘和气’，这些‘各安太平’，还能剩下什么？不过是一地狼藉的碎瓷和焦土！”

　　他目光如电，扫过御座，话中的威胁已如出鞘的刀锋，寒光凛凛：

　　“真正的‘位’，是用力量和鲜血划出来的，不是靠坐在屋里空谈出来的！陛下，您这位女官的道理，听起来悦耳，却像春天的薄冰，承受不住真正的重量！”

　　此言一出，满殿寂然。

　　这已近乎赤裸的武力恫吓让武将们则怒目而视，手已下意识按向并不存在的佩剑位置。

　　皇帝的脸色黑沉，殿内灯火如凝。

　　就在这剑拔弩张之时，沈揣刀的声音像一枚投入死水的石子，清晰荡开：

　　“王子殿下，您说的‘踏碎’、‘焚尽’、‘抵住咽喉’……中原的百姓，千百年来，经历得并不少。”

　　她转身，看向如灯屏风和留影的人。

　　“请教二位，鲁地佳肴鲜美，人杰地灵，可是从不曾经历灾殃的大善之地？”

　　“非也非也。”一位女官轻摇手中书册，“天禧三年，黄河水患，滑州决堤，冲淹百里。”

　　“河北又如何？”

　　“章圣元年，河北路蝗灾，三百里赤地绝收，太后下令以蝗入食。”

　　“多谢。”

　　“客气。”

　　沈揣刀重新看向来自西蛮的王子：

　　“大水漫过家园，墙倒屋塌，颗粒无存；大旱炙烤千里，地裂禾焦，饿殍载道；地动山摇，刹那之间，至亲阴阳永隔，刀锋与之相比，难能更疾猛。”