“看着倒是比之前老实了， 这才是身家性命都被人捏在手里的样子。”

　　穿着皂靴的脚挑起文思的脑袋，罗守娴轻声说：

　　“回去你就说你为了找人， 掉进了河里。”

　　“呜呜呜！”文思用力把头磕在地上，再也不敢生出别的心思。

　　待他被拖出去，罗守娴站在院门处将这破败的院子打量了一番：

　　“你们成日聚在这儿，这里可是有主的？”

　　“回罗东家，这儿是个凶宅，七八年前这家的女儿回门宴那天，一家人连着女儿女婿全死光了，有人说这家女婿是个烂赌头子，这家当爹和当哥的也不是东西，是从赌桌上把自家女儿输出去的。”

　　帮闲叹了口气，又说：“阖家四五口子一个也没剩下，喜日子成了丧日子，后面也有人想捡便宜，买了这院子，不过两个月就在赌坊把家业败光了。这下好了，不说这院子了，附近连着的五六家都搬走了，余下的也都租给了外地来的，隔了一家那是个三进院子还贴了个三亩的园子，现在租给了车马行，本地户那是请了和尚念经也留不住人，只便宜了我们这些街上混的。”

　　罗守娴看向说话的人：

　　“你们在这儿赌钱，不怕么？”

　　“怕甚？咱们既不是卖女儿的，也不是卖妹妹的，更不是逼了人去死的恶贼，兄弟们谁赢得多了，还得掏酒钱出来呢。”

　　罗守娴勾了下唇角，又扔了一个钱袋子给他。

　　“今日你们的酒钱我包了。”

　　“可使不得，罗东家，我们大官人说了不让收您钱。”

　　“收着吧，你们做事守规矩，这钱就是应得的，天凉，多喝些暖酒。”

　　那人嘿嘿笑着把钱袋揣了：“罗东家您真是财神爷，我们大官人听了您的话，从太仓弄了二十船极好的黄鱼，租了两艘活鱼船往维扬城运*，提前跟各家酒楼都通了消息，鱼还没到港就全定出去了，我们去卸了两天鱼就得了足足半两银子。”

　　维扬城黄鱼价格高涨，一斤上好鲜活黄鱼已经叫价到了上百文，还有价无市，活鱼船里要装水，鱼只算四五千斤重，黄鱼在太仓的上船价绝高不过十文钱，刨船工开销和路上损耗，冯官人一船鱼就能赚三百两，就算后面几日维扬城的鱼价降了，他这二十船鱼也能赚了至少上几千两银子。

　　作为当日的传信人，自然知道是这位罗东家张张嘴就帮人赚了这么多银子，这位帮闲夸一声“财神”，绝非只是恭维。

　　“我看这片地方不错，距离贴着北货巷，又不嘈杂，是个闹中取静的好地方。”

　　帮闲忖着罗东家话里的意思琢磨了下，小心地说：“罗东家莫不是想要将这附近一片买下？这、这可是凶宅！”

　　“算命的说我家宅内犯小人，须得用煞气镇一镇才好……”罗守娴笑着看向自墙另一边儿开过来的藤萝花，“别人当这里是凶宅，于我则是绝佳之地。”

　　她又看向与自己有几面之缘的帮闲。

　　“不知兄弟如何称呼？”

　　“可可可……可当当不得这句兄弟。”男人在斗笠下面的一张脸涨的通红，舌头乱得跟牙齿打架，“小的父母不识字，起的名字怕污了罗东家耳朵，您只管与大官人一样唤小人‘小丁子’就好。”

　　“你比我年纪还大些，我又不是你雇主，哪能这般称呼？我还是唤你‘丁兄弟’罢。”

　　丁螺头悄悄吞了下口水，鼻息粗了两分：“罗、罗东家太抬举小人了。”

　　“我也不过是个商户，哪有抬举人的本钱？”

　　罗守娴淡淡一笑，忽然转了话头：

　　“丁兄弟见多识广，若我想让一个男人不肯再出门，能用个什么法子？”

　　丁螺头有些不好意思地抬手，摸到了头上的斗笠，又把手放下了。

　　他有心显摆，就说：

　　“这要看这人是罗东家的仇人还是亲朋了，若是亲朋，您投其所好，让他无暇出门就是了，若是仇人……”

　　他嘿嘿一笑，自觉得不庄重，又生生忍了回去。

　　“管他文的武的还是经商的，懒泥墙一垮，婆娘裆底下爬一回，包管他三个月不敢出门。”

　　这话粗鄙得跟这个院子里的泥也差不多了。

　　罗守娴微微转开眼睛，看向天际与远山交汇处的最后的一抹红：

　　“还请丁兄弟赐教。”

　　罗东家走的时候，雨更小了，淅淅沥沥的，丁螺头回了屋里，将一个钱袋子扔在了桌上。

　　“来来，兄弟们一人一块银子先拿了，余下的咱们买点猪肉带回去给家里。”

　　一个年纪大些的汉子一直倚着墙坐，捏着一角银子，他问丁螺头：“那位就是盛香楼罗东家？”

　　“是或不是，走出这院子，咱们啥也不知道。”

　　汉子哼笑了声：“我不是这意思，我只是觉得，今日的罗东家有些不同。”

　　丁螺头想起罗东家安排给自己的差事和那份额外的银子，脸上的喜色怎么都下不去，随口问：

　　“怎么个不同？你莫不是被罗东家的品貌给惊着了？”

　　“罗东家的品貌一直是维扬城里一等一的，早几年还有那等下作人为了她长相……罢了，我也不是说这个。”中年汉子捋了一把自己的胡子，“我是说，罗东家身上的‘气’变了。”

　　“从前，罗东家身上的‘气’如‘松柏’，生机勃勃，守风雨而不倒，只图来日参天，如今的罗东家，倚天拔地，大有‘气势’已成之态，风骨峭峻……不对，这词用的不好，我且再想想。”

　　丁螺头见他连书袋都抖不明白，哼了一声，转头跟同伴们商量怎么买肉去了。

　　往常一样，罗守娴是等店里打烊了才回了芍药巷。

　　兰婶子似乎是一直在门上守着，她还没敲门，那门就开了。

　　“东家，亲家夫人的病可好些了？少夫人怎么没同您一道儿回来？”

　　说话的时候，兰婶子一直小心看着自个儿的东家，生怕东家听不出自己的意思来。

　　没成想，东家笑了。

　　不是平时那种淡笑，就好像她说了极好笑的事儿逗了她似的，眉梢眼角都飞了起来。

　　“东家？”

　　“咳。”

　　十二岁以后，罗守娴第一次把手搭在兰婶子肩上。

　　“婶子放心，伯娘就是病得急，小碟陪着她去了寻梅山上，悯仁真人说今年春气不足，余寒伤身，您年纪大了，也小心些，今日下了一日的雨，您也回去用花椒水泡泡脚。”

　　她难得的亲昵让兰婶有些不自在，眼睛倒是笑眯了起来：“好好好，我回去就泡上。”

　　外院偏房的门猛地打开，文思赶紧蹿出来：

　　“东家，您回来了。”

　　“嗯，怎么看着面色不好？”

　　“小的今日出去给少爷办事，掉进了河里。”文思弯着腰回话，一个踉跄差点儿跪趴在地上。

　　看他的做派，兰婶子有些嫌弃：

　　“东家，今儿平桥出去办事，不知去了哪儿，少爷派文思去寻，他差事没做好自己倒掉了河里，这么大的人了，做事这般不妥当。”

　　“平桥回来了吗？”

　　“也回来了，得罪了一群帮闲儿的，被人揍了一顿，幸好没伤了筋骨。”

　　“哪里来的帮闲这么猖狂？”罗守娴看了一眼文思冲出来的偏房，“报官了吗？”

　　兰婶子摇头：“少爷不让，说都是平桥自己不谨慎。”

　　“平桥是刚从岭南过来的，在维扬人生地不熟，怎么能独自出门？我哥怕是用人用惯了，也忘了这茬儿，兰婶子你明日去买条羊腿，再买点当归，用羊骨和当归熬了，再切几刀羊肉下去，给他们俩驱寒散痛。”

　　听东家这么说，兰婶子叹了口气：

　　“东家您也太善了，他俩事儿都没办好，少爷都不管的，唯有您惦记着。”

　　罗守娴只笑了笑，便牵着马往偏院去了。

　　看着略沾了泥水的靴子从自己眼前过去，文思整个人抖得像筛糠似的，两条腿勉强撑着自己身子，浑身都冒冷汗。

　　兰婶子目送了东家，笑着说：“东家……”

　　误以为东家又折回来了，文思“扑通”一声跪在地上，把兰婶子吓了一跳。

　　“哎呀，这是怎么了？”

　　喂了马，换了衣裳，罗守娴要从正院绕进后院给母亲请安，先被罗庭晖叫住了。

　　“守娴，娘她今日身子不适，早就歇了，你也早点睡吧。”

　　“娘身子不适？”罗守娴的眉头皱了起来，“可是病了？我去看一眼。”

　　“守娴。”罗庭晖站在屋门口，屋檐下的灯照着他的半张脸。

　　“娘好不容易才睡下，你别去扰她了，待明日小碟回来，让她看顾娘就是了。”

　　罗守娴站在院子里，手里提着灯，她遥遥地看着自己的兄长：

　　“小碟三五日怕是都回不来，哥，娘照顾了你足足八年，如今娘病了，你怎么能把照顾娘的事儿交给小碟呢？这样吧，明日起你在家照顾娘，待娘大好了，你再到楼里帮忙。”

第28章 诰命

　　罗林氏自然是没有生病的， 第二日早上她儿子来给她请安的时候，她歪坐在榻上不肯正眼看他。

　　“旁的事我都能依你，你想今年让你妹妹嫁出去， 我也应了。可你妹妹就算嫁人也该去寻些清正人家， 怎么能让她给人做妾？你三房的三伯， 那等险恶人，也没让淑姐儿做妾， 咱们六房是盛香楼嫡枝， 能连三房都不如吗？”

　　罗庭晖坐在椅子上， 见他娘还拧着， 不禁叹了口气：

　　“娘， 守娴品貌绝佳， 但是年纪稍大了些， 身上还有一桩未成的婚事， 只这一条，咱们在维扬怎么给她寻清正人家？”

　　罗林氏转脸看自己的儿子：

　　“怎么不能了？多添些嫁妆就是了， 你不是说盛香楼一日就能净赚几十两银子吗？拿出三千两给守娴当嫁妆， 也不过是盛香楼几个月的所得，再在维扬城里买个上千两的宅子， 什么样的好人家找不到？那些当举人的又不是吃露水长大的，几千两的嫁妆陪送着，别说守娴今年不过双十，她再大十岁也嫁得出去。”

　　罗庭晖没想到在这件事上她娘竟然如此油盐不进， 一阵气闷涌上来， 被他压了下去：

　　“娘， 图着几千两银子陪嫁的，又能是什么好人家？”

　　罗林氏冷笑：

　　“纳妾纳色， 你把守娴送去当妾，那些人不也是好色吗？怎么好色就比贪财清白了？”

　　“娘，你怎么这般讲不通道理？”

　　“那是你在这件事上没有道理！”能带着儿子千里求医，罗林氏也不是笨口拙舌的，“你爹去的时候，我在他灵前发了誓，治好你，让你将盛香楼发扬光大，还有一条，就是把你妹妹妥妥当当地嫁出去。你爹在天之灵要是知道你要把你妹妹卖了给人做妾，他是要恨我的！”

　　也不知哪句话说得不对，罗庭晖的脸色当即就变了。