外面的笑声传进灶房的隔间里，两个对坐的中年汉子都耷拉着眉眼。

　　“罗家的菜，说到底，还是姓罗，少爷不发话，你就教给东家……这事要不还是问问夫人？”

　　方七财摩挲着自己满是茧子的手掌，满脸写着老实人遇到了难题的愁苦。

　　“还问夫人干什么？夫人能做了盛香楼的主？”

　　孟酱缸最不耐烦夏日里的虚热，在脖颈上围了一条白色的布巾，都被汗水浸透了。

　　“如今到底是盛香楼离不了东家，还是东家离不了盛香楼，你可别犯了糊涂。”

　　方七财又不吭声了，他自来不是个聪明人，耳根子又软，此时听着他师兄的话也觉得有道理，却又犹豫：

　　“可说到底，东家是个姑娘家，总得嫁人吧？”

　　“我看东家没有嫁人的心思，当盛香楼的东家，不比她嫁人舒服？”

　　“师兄，你的意思是让东家一辈子守着盛香楼不嫁人？那、那以后这盛香楼再传给谁？”

　　孟酱缸将自己的衣襟解了，露出的满是汗水的肥壮肚皮，他用布巾一边擦一边说：

　　“传给少爷的儿子就是了。”

　　“传给少爷的儿子？”方七财的眉头皱了起来，“那东家忙了一辈子，最后这家业还是落回了少爷儿子手里？”

　　“反正也是罗家的血脉，盛香楼也没落到外姓人手里。”

　　孟酱缸在自己的肚皮上拍了下，趁着内室里没外人，他索性敞着怀坐着。

　　“可照你这样说，东家岂不是替侄子守了一辈子家业？”方七财拧着眉看自己的师兄，“没自己的血脉，没成了自己的家，操劳一辈子，也是把家业交回给少爷一脉，那东家落了个什么？”

　　“你这话怎说得这般怪？东家落了什么？落了侄子孝敬啊，等少爷有了儿子，稍大些就让东家带着，东家把他养大了，他自然孝敬东家。”

　　方七财连连摇头：

　　“师兄你这话不对，你这意思是让东家不婚不嫁，守着盛香楼，还得给少爷养大了儿子，等到老了，她再把盛香楼交到少爷儿子手里，再指望着人家来孝敬……哪有人亲爹妈还在去孝敬姑姑的？东家操劳一辈子，最后不还得看少爷脸色？”

　　孟酱缸看着自己这个一根筋的师弟，有些不耐烦地问：

　　“那你是什么意思？让少爷接管盛香楼？”

　　“我也不是这个意思。”方七财双手交握，精壮健硕的汉子，被他师兄一吼，肩膀都缩了起来，“我是说，师兄你这主意——不对劲。”

　　憋了好久，只憋了这三个字儿出来，方七财两只手握得更紧了。

　　孟酱缸气得用鼻孔大出气：

　　“想要盛香楼更好，就得让东家安心留在盛香楼，就得把罗家十二道菜传给东家，还得堂堂正正地传，这是火烧眉毛的事儿了，你跟我在这儿说什么‘不对劲’？怎么不对劲？罗庭晖但凡有东家一半本事，一半担当，我也不说什么，他有么？盛香楼落在他手里能有什么好下场？你这憨货脑子里到底在想什么？！”

　　方七财这下连脖子都缩起来了。

　　窄小的内室没有窗子，墙边的架子上摆满了各种罗家不往外传的秘制调料，许多年前名满江淮的罗家十二道菜，就是用最上等的食材加这些调料做出来的。

　　过去八年里，这个小小的内室里只有孟酱缸一个人，他一个人炒料，一个人下酱，一个人滤酒，有时候夜深人静，整个盛香楼都打烊了，只有他点着灯，在这儿忙活着不为人知的琐碎。

　　方七财偶尔进来帮他，帮的都是些粗简活计。

　　走出去，盛香楼有东家，有他儿子，有章逢安那个脑子活泛的二灶，有一堆簇拥他的厨子和帮工。

　　走进来，这盛香楼好像就只有他自己了。

　　“大师哥，我知道哪儿不对劲儿了。”方七财站起身，“你说来说去，都是为盛香楼打算。”

　　“这有……”

　　“你只为盛香楼打算，这不对劲。”

　　憨厚老实的方刀头生怕再挨了自己师哥的骂，一说完就打开门走了出去。

　　此时的到院子里，一干人已经为晚市忙活了起来。

　　罗守娴对他招了下手：“方刀头，先准备四十份干丝备着。”

　　“好。”

　　拿起刀，方七财就把师兄之前和自己说的全忘了。

　　傍晚，盛香楼繁忙如故，除了水晶肴肉之外，玉娘子做的翡翠烧麦和应季的冷淘面都卖得极好。

　　尤其是冷淘面。

　　古时有槐叶冷淘，是用鲜嫩的槐树叶榨取汁水和面做的，切出来薄薄的面片煮熟过水，拌了蒜汁、醋和麻油，吃的鲜爽酸辣味道，能冲去天灵盖里的暑气。

　　玉娘子做的冷淘面用的则是甘菊苗，过了冷水的面用酱汁、醋汁、糖，少许蒜汁拌了，还添了点芥辣。

　　白瓷大碗里除了淡绿色的面条之外还放了四五种焯水后湃凉的菜蔬，配上酸香开胃的水晶肴肉，让不少食客直呼过瘾，吃得头也不抬。

　　忽然，门外传来了一阵哭喊声：

　　“这么大的一个酒楼，偏要欺负我这死了儿子的！把我的儿媳关在里面为你们这些贼人赚银子！”

　　一个五六十岁的老汉全身披麻戴孝，手里拄着木拐，哭着倒在了盛香楼的门前。

　　“你们盛香楼仗势欺人啊！欺负了我这死了儿子的老骨头！”

　　罗守娴走出门外，这老汉立刻向她扑了过来：

　　“你这黑心的贼！你还我儿媳！”

　　方仲羽快他一步，挡在了自家东家的身前，大声道：

　　“你这老人家可别凭空污人清白！我们盛香楼与巡街的差爷们都是相熟的，你胡乱生事可是要进去吃牢饭？”

　　罗守娴细细打量这老人，大热天里，他脚踩草鞋，身上是破衣烂衫，可露出来的腿脚并不是常在田间耕作的粗褐。

　　脸上比身上颜色深些，也是晒黑的，不是穷苦人的潦倒黯淡。

　　这一套打扮，是有备而来呀。

　　“我姓贺！我儿媳贺柳氏就在你们盛香楼后厨！你们把人交出来！”

　　后厨房里，洪嫂子拦着柳琢玉：

　　“玉娘子，东家不让你出去，你就在后面待着罢，你那公公是什么腌臜物，东家那般厉害的人一眼就看明白了。”

　　柳琢玉却还是坐立难安，手都在轻颤：

　　“说到底是我给东家惹了麻烦。”

　　“你这话就说错了。”

　　谢序行总算找到了自己能干好的活计——用擀面杖将面擀成薄片。

　　此时，他一边推着擀面杖，一边说：

　　“我那大舅哥用你，自然得受了你的好，也得摆平你的麻烦，哪有捡了金元宝，却连弯腰都嫌麻烦的？”

　　这话大概是在宽慰玉娘子的，听着却还是阴阳怪气。

　　柳琢玉的神色略缓了些。

　　“哎哟，外头那老头儿真不是东西，要把玉娘子卖给咱们东家做妾。”

　　孟三勺匆匆走进后院，眼睛在墙边寻了圈儿，挑了一根趁手的扁担。

　　僵在原地的柳琢玉脸色涨红，一时间连死的心都有了。

　　“经了这一遭，我还如何留在盛香楼？”

　　擀面杖一撂，谢序行往自己脸上抹了两把干面，大步走了出去。

　　“让我来会会这老畜生。”

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　　槐叶冷淘，杜甫写过，很有名。

　　其实冷淘有非常非常多做法，就类似现在的拌面。

第47章 清白

　　傍晚时分，正是街上最热闹的时候，盛香楼就在道口上，团团围了几圈儿的人，手里摇着团扇、腰扇、折扇、衣摆，一边挤得浑身是汗，一边看热闹。

　　“我们贺家清清白白几代人，怎么能有这么个抛头露脸的寡妇，什么白案，分明是和一群男人混了在一处做龌龊事！你们不把她买了去，岂不是让我那苦命的儿子在地底下都遭人唾骂？”

　　被晒到烫脚的地，难得这老汉能躺得下去，看他那龇牙咧嘴模样，让人分辨不清到底是为他儿子心疼，还是在受着石板烫肉皮的酷刑。

　　罗守娴心知这人有备而来，人堆里必然有人与他同党，让方仲羽和几个跑堂的暗中看着，好将人拿下，她自己只抱着手臂等着这人还有什么招数。

　　“哎呀呀，这大热天的，怎么这位老人家竟躺在地上？快起来快起来，你有什么冤屈且站起来好好说，何必做这等可怜无助之态？倒让些为富不仁之徒越发猖狂了！”

　　说话之人身上穿着件不甚合体的袍子，也不知道从哪儿沾了许多白灰，脚面上头短了一截，头上戴着一顶略大的青皮小帽，脸上灰灰白白抹了一层，手里拿了把蒲扇，遮着半边的脸。

　　一口当地话说得很利落，就不知道是从哪儿冒出来的落魄人。

　　老人又跪又趴，又热又疼，趁机就攀在了这人的手臂上。

　　“这位官人，你替我评评理啊！我儿子是个清白人，命不好，早早去了，留下一个儿媳，竟做起了这等营生……”

　　“老人家，别哭别哭，这事儿咱们细细讲道理，定让这盛香楼给个说法！”

　　“好！官人你是个善心人啊！我儿是个清白人！”

　　“对对对，你儿子是个清白人。”这人连连点头，“他是怎么个清白人，你也给大家伙儿说说。”

　　怎么个清白？

　　老人连忙说：“我儿他就是个清白人啊！”

　　“对呀，你儿是个清白人，他怎么清白了？来，我来帮您想想，你儿子娶了几个妻？”

　　“一个。”

　　“纳了几个妾？”

　　“我儿他没纳过妾呀！”

　　“去过几次妓馆？”

　　“他、他哪里去过那等地界。”

　　“去过几次暗门子？”