沈揣刀穿的算是女装，不会让人将她看作是男子，琵琶袖的衫子配了百迭裙，头上戴了巾帼，脸上又带着笑，看着很是可亲。

　　“嫂子家里可有多余的瓜菜？”

　　“你是女鬼院子里出来的？”女人打断了她的话，“你要是女鬼院子里出来的，可得离我家远些！”

　　说着，她就要来关门赶人。

　　“什、什么女鬼？”容颜非凡的年轻女子有些害怕地扶着门，似乎有些腿软，“嫂子，您可别吓我，太阳还在天上呢，这、这附近有女鬼吗？”

　　女人见她似乎真的要滑到地上去了，到底没落忍，上前两步拉扯她：“这么高的个头，怎么胆子这么小？既然胆子小就赶紧回家去，别跟女鬼们混一处。”

　　沈揣刀抓着她的衣角，小心翼翼地看她：“嫂子，到底哪来的女鬼啊？您与我说说吧！我、我今日刚来的，家里让我给白案师傅当帮厨，赚些银钱回去的，我实在不知道哪里有女鬼，您跟我说说吧！”

　　“你是今日刚来的？”

　　沈揣刀连忙点头：“是，我家大师傅说我力气大，让我出来找找哪里有卖菜的，找最便宜的买回去。”

　　女人正好扶着她的手臂，捏了一下，说：“哼，你也是个傻的，一把好力气做什么不成？竟落到了女鬼院里去。”

　　听着女人的语气软了两分，沈揣刀连忙掏出一文钱，小声说：

　　“嫂子，我腿软了，能不能跟您买碗水喝？”

　　“一碗水值什么钱？”嘴里这么说，女人看着那枚簇新的铜钱还是心动了，将钱一收，她转身回了院里，先是将陶锅里烧好的温水舀了一碗出来，要端出去的时候又回过身，从梁上抓了块吊着的杏干下来。

　　趁着她进去的功夫，沈揣刀对着马车里探出头来的柳琢玉摆摆手，又装出一副无力样子。

　　“给，喝吧，再吃块杏干就有力气了。”

　　“谢谢嫂子，实话跟您说，我早上来的，中午给旁人做了顿饭，到现在还没吃呢。”

　　女人叹了口气，说道：“你若是想要活命，趁早回去将工辞了，女鬼院可不是人呆的地方，吸人精气，出人命的。”

　　靠着门蹲着，手里端着水碗，沈揣刀仰视着女人：“嫂子，您与我细说说？”

　　钱都收了，女人也不好意思再赶人，想了想，她说道：

　　“这女鬼院之前是常家老爷的织场，五六十个织工，都是常家的佃户，前年忽然就开始闹鬼，吓得不少人都跑了。

　　“去年秋天，还没到中秋，一天大半夜里，忽然来了一群穿着黑衣裳的女鬼，举着火把，把织场里的厨子直接拖出来，就吊死在了山坡上的那棵树上，还有里面的管事和厨娘，被打得呀，人还活着，下半身都臭了。

　　“过了没几天，织场一下子变大了好些，每天还有车拉着新的女鬼过来，老人家都说，这儿成了阎罗王养女鬼的地方，咱们活人去了，就像那厨子，是得死的。”

　　微微垂眸，将女人与越国大长公主的话在心里一一对照，沈揣刀问道：

　　“闹成这样，都出人命了，常老爷没找了道士来吗？”

　　“起先有道士来，没用啊，后来常老爷家也没了，说是官府说他犯了什么事，一家子都没啦，八成也是女鬼干的。”

　　喝完了水，沈揣刀捏着那枚杏干，小声央求：

　　“好嫂子，你与我说说附近哪有卖菜的吧，不然我空着手回去，大师傅是肯定得打骂我的。”

　　“前头过了河，再往东走二里路有个菩萨庙，附近村子的人要卖菜换盐都在那边。”

　　说话的时候女人也没闲着，又拿起自己不知哪个孩子的衣裳粗缝了几针。

　　听那年轻姑娘说“谢谢嫂子”，她头也没抬，只说：

　　“你赶紧走吧，离了女鬼院找别的营生去，生得这般好看，真要是被女鬼吃了……”

　　啰嗦了好几句，女人抬起头，只看见了放在门槛里的空碗，和三枚同样簇新的铜钱。

　　“人呢？不会还是女鬼吧？”

　　像个老母鸡一样转了两圈儿，女人看着地上的铜钱，心里一横，还是收了。

　　“穷家破户，烂命几条，就算真是女鬼也看不上我这般的。”

　　嘴里这么说着，她还是四方拜了菩萨和王母娘娘，捡了从柴房捡了两张清明剩下的黄纸，用灶下的火点了，扬到了院子外面。

　　“东家，你到底听了什么笑话，自回来就高兴？”

　　驾着马车去往市集，听见柳琢玉这般问自己，沈揣刀笑着说：

　　“长公主当日让我来，与我说是她新买的织场，原本的厨子是个黑心恶人，被她处置了，助纣为虐管事的厨娘也都被严惩。刚刚那嫂子跟我说是织场里闹鬼，闹了一年多，突然换了主家，来了一群天兵般的人物将厨子杀了。”

　　柳琢玉在心里想了好一会儿，都没想明白有什么好笑的，只能又看沈揣刀。

　　“仔细捋捋，就是厨子作恶，管事和厨娘坐视不管，三人联手克扣织场女工的饭钱。接着，织场闹鬼，不仅原来的女工趁机跑了不少，附近村子里的女工也都不敢再来织场。再后来，才是这织场易主，公主殿下惩治恶人，还将这织场建得这般大，作了收容犯官家眷之地。”

　　嘴角带着笑，沈揣刀越发觉得有意思，解了自己手臂上的袖扣挽了起来。

　　“东家，您的意思是……”

　　“我的意思是，这织场里真的有女鬼。”

　　车棚子里，一直竖着耳朵听东家和玉娘子说话青杏跟粉桃抱成了一团，钻进了自己亲娘怀里。

　　张嫂子也抱着自己的侄女，一个劲儿说：“东家的意思不是真有鬼，你慌什么？”

　　看着偏西的金乌，沈揣刀抬起一只手，像是要把它抓在掌心里一般。

　　“你们别怕，这鬼还是个惩恶扬善的好鬼呢。”

　　“东家，您不会是想抓鬼出来吧？”

　　“咱们要在这儿待上十天呢，只每天做两顿饭有什么意思？”

　　沈揣刀反问柳琢玉。

　　太阳落山之前，七个人回到了东桥织场，将采买的东西卸下。

　　沈揣刀站在空荡荡的院中，听见一阵阵的响声。

　　一台织机的声音像是一个体态壮阔之人坐在藤椅上，木架不堪重负，只能相互挤压，还有木绳锯木头一般，让木头和绳索彼此折磨出呻吟的声响，几十台织机，却让沈揣刀想起了暴雨中江河冲刷堤岸。

　　那只鬼，她把这些织机勾连在一起，成了江河，冲破了朽木烂石的桎梏。

　　她在哪儿呢？

　　守门的陆大姑点起一盏灯要送进织场，就见那位自称帮厨的姑娘站在院子里不动，仿佛痴了一般。

　　“沈姑娘？”

　　“陆大姑，我们今日去采买，走到哪儿都听说这儿有女鬼。”

　　陆大姑的眉头一跳，连忙说：“那等传言绝不可信。”

　　“陆大姑，您是何时来的织场？听说那女鬼为民伸冤惩治恶人，甚至托梦给公主，让织场易主，很是神通广大，您可曾见过？”

　　看着年轻女子脸上的欣喜好奇，陆大姑一时竟不知道该说什么。

　　有这等女鬼？她怎没听说过？

第72章 夏枯

　　夏日天长，睁开眼洗个脸的功夫，天似乎就亮了。

　　将头发梳理个差不多，再穿上外头的衣裳，陈大蛾一转头，看见宋七娘还在用她那金贵得不得了的篦子梳头。

　　“要去领饭就别梳你那头了，院子里圈了一窝都是女的，连个公蚊子都没有，你梳给谁看？”

　　宋七娘仰着头用手扶着鬓发，轻飘飘瞥了她一眼：“我梳给自己看。”

　　“那你得端着盆水过日子，才能时时看见自己的头发。”

　　嘲讽了这一句，陈大蛾忍了片刻，又忍不住催：

　　“你快些吧，昨天饭里有肉，今天说不定再有呢？”

　　“几块干肉倒让你惦记上了，昨天不是都说是那几个新来的厨娘不知道规矩，把她们自个儿的肉给咱们做了吗？这样的好事儿遇着一次也就罢了，哪能天天有？”

　　说着，宋七娘忽然抽了抽鼻子：

　　“怎么还有股子肉味儿？”

　　“哪有？”陈大蛾伸手拽宋七娘，“快些走，不然误了饭了！”

　　“不对！”宋七娘挥开她的手，倾着身子往她的铺盖上闻，“我昨晚上还当是你吃饭的时候粘在衣服上了，怎么现在你床上都是肉味儿？”

　　陈大蛾扑过来要拦她，宋七娘先一步掀开了陈大蛾的铺盖，果然在褥子下面发现了一个布包。

　　她抬手一抖，滚出来了十来块小指肚那么大的腊肉丁和风鸡丁。

　　“陈大蛾！你怕不是疯了，竟把吃的藏在褥子下面，你不怕招了虫子？哎呀呀你赶紧扔了去！”

　　陈大蛾一把捞过自己包了肉丁的布巾，把落出来的也捡了回去，又气又羞，说话反倒结巴起来：

　　“下次回家，我、我给孩子带回去，你、你别嚷嚷，别让人听见。”

　　宋七娘嫌弃得咧嘴，巴掌乱七八糟拍在陈大蛾身上：

　　“填牙缝儿都不够的肉，你下次回家还得好些天呢，这肉都臭了！”

　　“腊肉哪有、哪会臭？我、我都洗干净了。”

　　“到时候招了虫子来咬你一身你就高兴了？”

　　“不、不招……”

　　两人正吵嚷着，屋门被人一脚踢开了：

　　“快些出来排队领饭了。”

　　陈大蛾赶紧整好了床铺，把包了肉丁的帕子小心守在怀里，宋七娘也把自己的铜篦子小心插在了头上，俩人前后脚走出去，取了放在井边的碗筷，队已经排了老长。

　　“那新来的厨娘真说自己是公主的姘头，是吧宋七娘？”

　　宋七娘落了脸，径直往队伍前头去，走到最前面，她盯着那打头儿的：

　　“给我让个地儿。”

　　“昨日已经让过你一次了，宋七娘你怎么这般霸道？”

　　“我偏就霸道！许你们抢我的洗澡水，不许抢你们饭？你们不让我就闹，反正现在规矩紧，我闹起来你也没饭吃。”

　　说着，宋七娘径直插在了最前面。

　　随着几个工头走过来，人们渐渐安静，宋七娘也低下头不说话了。

　　后头有些响动，宋七娘扶着发鬓看过去，眼睛微微眯了起来。