平日无人问津的偏僻小院恢复清冷，江吟月拖着疲惫的身子走向青竹小床，门扉再次被叩响。
来者是太子随行的太医，为人亲和，为江吟月搭脉时，故意放出风声：“刚听驿工提起，魏编修早在两个时辰前就来过这里寻找娘子，临走前，交代驿工，若是有娘子的音信，可放烟火示意。”
太医收回诊脉的手，又道：“驿工在准备烟火了，夜里燃放更醒目些。”
江吟月舒口气，烟火簇簇向天际，方圆数里可见，相信很快便能与魏钦重逢。
夜幕拉开，冷月催寒，卫溪宸慢慢走上侍卫发现江吟月的那座山坡。
银鼠色的大氅划过枯黄覆雪的草地。
他的身后跟着一名鬓发花白的宦官。
二人站在山坡上，安静等待着什么，片晌，四名侍卫从另一方向跑来，其中一人寻到了江吟月遭遇危机的线索。
“禀殿下，距此百丈的东南方向，有一处血迹，应是伤者爬行留下的。”
据随行的太医禀告，江吟月身子无恙，但因受到惊吓以致脉象紊乱，卫溪宸猜到一二，才会命四名侍卫前来搜索以验证自己的猜测。
他瞥了一眼东南方向，温雅气韵渐渐被冷月催寒，“寻到那人，不留活口。”
老宦官哈哈腰，目送卫溪宸离去，回头扫过四名侍卫，暗含警告：“此事不可与任何人提起。”
所幸江娘子有惊无险，否则他不确定太子殿下是否会屠了那个登徒子满门。
太子殿下对江娘子有愧，是不忍她再受这等委屈的。
冬夜漫长，银雪点缀广袤山野，一抹血痕沿着无边雪色蔓延，一点点凝结成冰。
被江吟月浅埋在雪中的猎户爬不动了，他翻身朝上，手捂胸口，气若游丝，没想到差点折在一个小娘子手里。伤口不容耽搁，再爬不回家中，怕是要交代在这儿了。
“你受伤了。”
深夜倏然传来一道清越嗓音，乍听上去幽幽空灵，猎户以为自己出现了幻听，他费力抬眼，上空的冷月被一道身影遮挡。
一张年轻的面庞出现在模糊视野中。
昳丽精致，又有一股浑然的周正冲淡了容貌的姚冶。
这是怎样的一副容颜啊？猎户以为自己遇到了山神。
“救我……”他哑声开口，满眼乞求。
男子提起风灯，照向他血流几近干涸的胸膛，伸出异常白皙的手指按了按，并不在乎猎户是否承受得住这份疼痛，“是火铳所致，何人所为？”
“救我。”
“先回答我的问题。”
“一个娘们。”
“为何要伤你？”
猎户气息奄奄，张开发紫干裂的嘴，费力道：“她在山中迷路，我好心收留，却不识好歹，恩将仇报。”
男子抬高风灯，照亮猎户的脸。
跳动的火光映入男子漆黑的瞳仁，有点点细碎青荧坠入深邃眼底，“她人呢？”
“跑了。”
话音刚落，一簇簇烟花炸开在昏暗墨空，如星榆璀璨。
男子微蹙的眉头渐渐舒展，他起身跨过猎户，纻麻衣摆飞扬，手中的风灯映亮他腰间的木牌，其上刻有“魏钦”二字。
见男子没有施救的意思，猎户有些着急，手捂胸口意欲起身，“救……”
没等话音落下，一记婉转的哨声响起。
猎户狐疑间，余光扫过一匹从浓浓黑夜中奔来的马匹。
马匹乌黑油亮，奔向持灯的男子，马蹄重重踏过猎户的胸口。
闷哼淹没在骤起的风雪中。
名叫魏钦的男子没有回头，在与马匹侧身擦过时，一把抓住马鞍的鞍角，飞身上马，动作一气呵成。
马蹄声声，雪泥飞溅。
侍卫寻来时，只发现一具被踏碎胸骨的尸身。
江吟月是在烟火映亮窗棂的绚丽中醒来，经过小憩，体力恢复许多，她推开窗子，仰头望向墨空，期盼魏钦能尽快赶来，带她离开。
“你醒了。”
顺着声音传来的方向，江吟月看向窗外一身云英紫裙的严竹旖，秾艳的色泽并不适合这名女子，还是记忆里那身青衣白裙更适合些。
茕茕孑立，梨花带雨，会让人生出保护欲。
江吟月没有推门行礼，站在窗边看着严竹旖的女使端着燕窝走来。
“娘娘吩咐驿工为娘子炖了燕窝，担心打扰娘子休憩，一直放在温盘上。这份心意，娘子该感激才是。”
“寒熏，话多了。”
严竹旖打断女使，走到窗前，亲自端起瓷盅，递给江吟月。
纤纤玉手，十指蔻丹，从妆发到衣着，无不考究。
反观江吟月，素面朝天，发髻歪斜，看在严竹旖眼中，再不是当年那个从头发丝精致到脚底板的骄女。
她还记得她们第一次相见，十指不沾阳春水的高门小姐将她误认成了东宫婢女。
骄女与婢女……
严竹旖觉得经络畅通，她递过燕窝，翘起唇角，“多喝些，去了扬州婆家，可要克制些。我出身寒门，深知寒门不比高门，在吃穿用度上多会拮据，精打细算。”
高门是高门，寒门是寒门，即便有尚书江嵩为女儿撑腰，寒门魏氏也拿不出尚品燕窝。
被惯坏的娇气小姐，怎会不嫌弃廉价的燕窝。
“不过，寒门再不济，也比庶民家中殷实得多，吃不到官燕，可食用些毛燕、草燕，亦有滋补之效。”
“非要食用燕窝吗？”江吟月开口问道。
“什么？”
“燕窝味甘、性平，滋阴润燥，可类似功效的食物极多，不是昂贵就无可取代的。”
江吟月接过瓷盅放在窗边，看了一眼看门的黄狗，“娘娘一口一个寒门，是打心底瞧不起自己的出身吗？寒门也可出贵子，高门亦可出纨绔，多数人家，富不过三代，穷不过五服，本事和涵养才是立身之本，靠着旁门左道上位，要修炼胸襟，自以为高明地阴损挖苦，尊己卑人，只会显得小家子气。”
严竹旖略显错愕，恢复体力的江吟月主动打破体面的假象，不再做软绵绵的受气包，令严竹旖恍惚再见三年前那个意气风发的少女，只是少女不再盛气凌人，学会了心平气和。
一旁的女使无意识拔高了嗓音：“江娘子慎言！”
“说起慎言，娘娘当年一句‘没有瞧见’，害我成为众矢之的，是慎之又慎的证词吗，严良娣？”
良娣，在东宫的地位仅次于太子妃，却是太子妾室。
一场储君与八品官员之女轰轰烈烈的婚事，因董皇后和董首辅的介入，急转直下，严竹旖最终以良娣身份与东宫结缘，成为京城百姓继江吟月之后又一谈资。
那一年东宫的恩怨情仇属实热闹。
严竹旖练就的沉静有了些许波动，她淡淡瞥了江吟月一眼，转身离开，留下不咸不淡的一句回答。
“临阵脱逃，贪生怕死，洗不干净的。”
江吟月扣在窗边的指尖发了白，接连不断的谩骂声如江涛涌来，比讥嘲更狂澜。
三年来，她回想过无数遍，就是那场刺杀，致使两小无猜不再纯透，太子对她从纵容变为利用。
她除了狂妄自大的名声，还是众人口中撇下昏迷的太子、临阵脱逃的胆小鬼。
第3章
月上中天，简陋僻静的山野驿站因卫溪宸的到来，有了澹艳之色。
男子走进大门时，听驿工说起江吟月已醒正在偏院喂黄狗，不由失笑，正思忖是否要与之坐下来聊聊，一名女使提裙跑上前。
“殿下，娘娘与江娘子发生不愉快，一个人闷在房里。”
“因何？”
“娘娘关心江娘子的身子，特命人熬了燕窝，哪知江娘子不领情，还言语冒犯了娘娘。”
卫溪宸调转刚要迈向偏院的脚步，径自去往严竹旖的房中，途中询问女使江吟月可有食用那盅燕窝。
女使深觉晦气，躬身回道：“禀殿下，江娘子将燕窝喂了狗。”
不承想，太子殿下唇边点点笑意，几分感慨。
是她会做的事。
太子和良娣被安置在驿站最明敞的房间，有袅袅沉香自楠竹卧香盒中溢出，点缀清雅，却在朴素的房间略显突兀。
卫溪宸推门走进客堂时，见严竹旖歪倚在小榻上，手捧绣绷穿针走线，绣的是男子样式的荷包。
搭配的香料摆放在炕几的竹篮里，沁人心脾。
“与吟月犯口角了？”
卫溪宸自然而然坐在小榻的另一侧，捻一株香料随意嗅闻。
温润的气韵在灯火下愈发暖煦，人是出了名的随和，不谈朝中大事，似乎没有琐事能干扰他的情绪。
除了……
严竹旖顿住针尖，闷闷地摇了摇头，“是妾身惹了江娘子不快，明早还要向她赔个不是。”
“一点儿口角，她不会往心里去。”
听太子语气，好似更了解江吟月一些。严竹旖放下绣绷，坐到太子身侧，“妾身不想让殿下难做，礼让她一些，无妨的。”
女子吊着眼梢，柔情蜜意，淑茂的善美可化作解语花，为清秀添风情。
卫溪宸哑笑，看一眼笼罩夜色的菱格窗，“天色不早了，你先歇着，孤还有事要处理。”
“舟车劳顿，殿下也歇下吧，妾身可为殿下舒舒筋骨。”
“不劳你了，歇下吧。”
说着便站起身，翡翠锦衣划过女子掌心，柔顺却难以抓牢。