在白茶和苏婉儿断断续续的啜泣声中，家仆们将薛蓉蓉的尸体被抬入棺椁。

　　大娘子骤然离世，平日没个正形的段宝钰反而靠谱起来。沉稳地吩咐起丫鬟小厮，将尸体放入灵堂择日下葬，有模有样地处理起大娘子的后事。

　　露沁明白他装得冷静，心里并不好受，也留下来帮忙。陆澈则和叶轻尘则继续查案。

　　***

　　凶手三番四次在眼皮底下作案，陆澈的心情也不佳。

　　走出灵堂，他叹气道：“那日你在溪边假通灵、真套话，借段宝璇之口提棒打鸳鸯之事。当时薛蓉蓉和林月媛都神色有异，我以为那是因为她们都知道庄筝。如今看来，薛蓉蓉想到的也许是自己和拳师的青春往事。”

　　“当时我也是这么想的，由此才怀疑大娘子故意放任段宝璇去私会情郎，暗中除之”，叶轻尘也开始不确定，“难道我们真是错怪薛蓉蓉了？”

　　沉思片刻，陆澈又开口：“也不尽然，说不定凶手本来就有两人。她如今只是被另一个杀了，毕竟这些天，薛蓉蓉一直在尽力保住那人。”

　　“确实有一个人，几乎每次都有不在场证明，完美得近乎刻意。”

　　“那老样子，数到三一起对答案？”

　　须臾停顿后，异口同声——

　　“苏婉儿。”

　　两人心中所想完全一致的默契，让陆澈心中的愤懑消了大半。

　　他冷静分析：“段老爷在书房死亡时，她刚好被薛蓉蓉阻止前去而留在厅中；段宝玦离奇死亡时，薛蓉蓉又刚好派白茶给苏婉儿送宵夜，让她有了不在场的人证。这么多的刚好凑在一人身上，反倒看起来有些不自然。”

　　叶轻尘补充：“苏婉儿虽然瞧着温柔怯懦，但如今能继承段玉临家产的人死了大半，大娘子再一死，她就可以从一个地位卑微的小娘，变成最大的赢家。”

　　“不过，既然薛蓉蓉一直有意在撇清苏婉儿嫌疑，苏婉儿更没有动机杀了她。”陆澈负手立于檐下，脊背挺直如松，剑眉紧锁。

　　“不管是不是凶手，这个神秘的琵琶女身上一定有些线索。” 叶轻尘迈着轻盈的步子，靠近身侧拍拍肩，对他方才的推理表示认可。

　　旋即唇边勾起一抹笑：“陆少卿可愿，陪我一起去逛逛青楼？”

　　***

　　群芳苑。

　　这里是新昌县城内的老字号青楼，已经开了三十多年。苏婉儿被段玉临赎身之前，就在这儿做琵琶女。

　　空气中弥漫着浓郁的脂粉花香，嗅觉灵敏的陆澈一进门就下意识以手掩鼻，被叶轻尘不露声色地轻轻放下。

　　“你自然一点，装作常来这类场所的样子。”

　　陆澈黑脸：“我看你，倒不像装的？”

　　此刻叶轻尘用青玉缎带利落束发，换上藤蔓紫纹翻领袍，俨然一位俊俏小郎君。陆澈虽然呼吸不畅皱着眉头，却依然身姿挺拔，质如霜华。

　　两个齐胸襦裙，娇媚香艳的女娘殷勤迎了上来：“两位小郎君，是饮酒还是饮茶呀？”

　　叶轻尘嘻嘻一笑：“我要见你们老板，桂娘。”

　　那两位女子互相看了一眼，随即领着他们向内堂走去。

　　叶、陆二人在内堂坐定，不一会儿，鸨母桂娘款款而来。

　　桂娘长袖善舞，眼神毒辣，娇笑道：“这带着娘子来逛青楼的，小郎君倒是头一个，不知二位找我何事？”

　　见叶轻尘女扮男装被识破，陆澈伸手入怀，准备取出大理寺令牌。

　　叶轻尘柔柔按住他的手，转头对桂娘笑道：“桂娘聪慧，我们确实不是来饮酒喝茶，也不是来听曲儿的——我们想向您打听一个人。”

　　“谁？”

　　“从您这儿赎身，嫁入段府的琵琶女，苏婉儿。我们想知道，她从何处被卖来你们这儿的，多久前来的？”

　　桂娘掩嘴轻笑，婉转地避开了话题：“啊……好像是有这么一位叫婉儿的，不过她被赎身已有许多年了，具体真是记不得了。”

　　叶轻尘见状，心中明了，桂娘定是知道些什么，但又不想轻易透露。

　　她自然地取过陆澈挂在腰间的钱袋，掏出一锭厚实的雪花银，轻轻地放在桌上，随即换了一副梨花带雨的愁容。

　　“实不相瞒，奴家原来是长安城中琵琶女，攒了不少私房钱。易求无价宝，难得有情郎，原指望着赎身后嫁予这位郎君。哪知道他家大业大，是段家表亲，嫌弃我因家人获罪流入青楼的历史，恐被族人贻笑大方，硬生生要拆散我们……”

　　陆澈托着下巴，饶有兴致地观察着叶轻尘的演技，被她在桌下狠狠踩了一脚。

　　叶轻尘脚下凶狠用力，面上却凄楚动人：“我分明记得，段氏玉临也曾迎娶过一位琵琶女，所以想打听打听她的身世。我就不信她没有半分污点，若不是家中祸事，谁会把女儿卖到青楼？”

　　说着将雪花银往桂娘方向又推了推：“还望桂娘怜惜，指点一二，这贱钱且拿去给姐妹们添些胭脂水粉……”

　　青楼女子，最是看惯人间凉薄，对同是天涯沦落人的叶轻尘总有一分怜惜。

　　桂娘老辣的眼神渐渐松动，伸手将银子收入囊中。

　　“哎，我还当是官爷查案子呢，不想得罪薛家，所以不便多说。原来是这种小事，那告诉你们也无妨。”

　　陆澈原本单手支颐，饶有兴致地看着叶轻尘的即兴表演。现下立刻被这句话吸引了过去：“薛家？为何告诉苏婉儿的身世，会得罪薛家？”

　　桂娘用扇子挡住脸，压低了声音：“苏婉儿身世，倒还真挺干净的，是浮梁薛家的丫鬟送来此处的。”

　　叶轻尘止住泪水：“大约何时的事？”

　　桂娘答得干脆：“三十一年前。”

　　“桂娘真是聪慧，几十年前的事了，居然记得如此清楚。”

　　“因为那年群芳苑正开张，忙得很，薛家丫鬟竟然捧着个娃娃来卖，我原是拒绝的。谁要买这么小的娃娃，又不能赚钱？结果人家不是来卖的，而是带了丰厚的酬金，让我这里的姑娘们帮着抚养，教她些琵琶唱曲的谋生手艺不至于饿死，但不许让她卖身。我看既然得人又得钱，就答应了。”

　　陆澈陷入思考，眸色深沉。

　　叶轻尘恐他给桂娘看出什么来，立刻手如柔荑牵住了陆澈。

　　泪光点点，嗔道：“段郎，你可不能因为苏婉儿身世真是清白的，而抛弃奴家啊！我们回头就跟他们说，她也是获罪被卖入此间的，反正桂娘也不愿透露薛家的秘密！”

　　桂娘点头称是：“对了，你们随便怎么编，别泄露起薛家的事就行，我们收钱办事，不好乱说的。”

　　二人谢过桂娘，手拉着手，走出群芳苑。

　　直到桂娘婷婷袅袅地迎向另一位贵客，叶轻尘才晃晃陆澈的手，示意他松开。

　　陆澈骨节清晰，手掌干燥温暖，将叶轻尘小巧的手握在其中，没有要松开的意思。

　　“娘子好演技，凶手当初若是雇你去演那迎亲使者”，陆澈忍俊不禁，“应当会更吓人。”

　　叶轻尘对着陆澈一尘不染的左边靴子又是一脚，恨恨道：“郎君手这么有力，刷起靴子来，一定也十分麻利。”

　　陆澈低头望了望自己的忍冬纹皂靴，一边一个鞋印，倒是十分对称。

　　倏而眸光转冷，嘴角上扬。

　　“我明白了。”

第27章三 桃花情债（十二）薛府旧事

　　虽说这双崭新的忍冬纹皂靴很无辜，但被叶轻尘踩了两个脚印，让陆澈想明白的案情，完全值回本。

　　这趟出行，从群芳苑挖出的大秘密，也同样值回本。

　　叶轻尘眸中流光奕奕：“本以为苏婉儿与薛蓉蓉唯一的关联就是共侍一夫，万万没想到，她原来是被薛家丫鬟送去群芳苑，两人之间果然有着某种隐秘的关联。”

　　陆澈也感觉真相呼之欲出：“这隐秘的关联，甚至早在她们认识段玉临之前。”

　　出了群芳苑，两人就迫不及待探访薛府。

　　如今薛蓉蓉的父亲年迈已故，薛府家主正是薛蓉蓉的生母，薛老夫人。

　　薛老夫人不愧是武将之后，年近古稀，依然身体硬朗，气质威严，她在正厅会见了叶、陆二人。

　　二人禀明身份，向薛老夫人告知了薛蓉蓉和段宝玦的死讯，劝慰一番，让老人家节哀顺变后，又询问起苏婉儿的来历。

　　惊闻女儿死讯，满头银发的薛老夫人痛哭一场，但思路依然清晰，回答滴水不漏。

　　“苏婉儿？那不是段家的三娘子吗，我当然知道她的来历，她以前是个琵琶女，旁的就不知道了。”

　　陆澈知她有意隐瞒，晓之以理。

　　“我明白老夫人定有苦衷，但此人现在颇有嫌疑，还望老夫人勿要隐瞒，才不至于让杀害令嫒的真凶逍遥法外。”

　　没想到老夫人意志坚定，反将了陆澈一军：“嫁女如泼水，我这可怜老妪连自己女儿的死讯，尚且需要你们相告才知晓。倒是不知陆少卿，为什么会以为我一个老婆子，能清楚疑犯的来历？”

　　陆澈被问住了，既想撬开薛老夫人的嘴，又不愿出卖桂娘，正思考应对之策。耳边传来叶轻尘幽幽的叹息——

　　“实不相瞒，陆少卿是因为不相信我，才来叨扰薛老夫人您的。我冒昧打扰老夫人，实在是为了帮薛蓉蓉一个小忙。”

　　陆澈所言句句合情合理，都尽数被薛老夫人顶了回去。而叶轻尘不按牌理出牌，反打了薛老夫人一个措手不及。

　　“帮蓉蓉，什么意思？”薛老夫人大惑不解。

　　叶轻尘微笑：“老夫人可曾听过，我是懂些道术的？”

　　“莫愁居主人眉目出尘，能通鬼神，确实略有耳闻。但这和蓉蓉有什么关系？”

　　“陆少卿认为苏婉儿身上疑点颇多，想将她押入大牢审讯。令嫒的亡灵一急，便告诉我，苏婉儿是她亲生女儿，绝不会杀她。可陆少卿偏就是不信，我不想辜负令嫒的嘱托，因此让他自己来问您。”

　　方才薛老夫人听得女儿死讯，虽然悲恸震惊，但都不曾有现在这般惊讶。

　　她张大了嘴，却说不出话，眼泪止不住的流。悲戚了半晌，终于扬手屏退了左右。

　　“这般丑事，仅我们几人知道，且绝不会对外人道，姑娘能知道，想来真是蓉蓉来找你了。能否替我问问她，还怨不怨娘……都是我糊涂，白白断送了这个好孩子……”

　　叶轻尘柔声劝慰：“薛小姐早已经原谅您了，她知道您无论做什么，都是为她好。她现在只希望您配合大理寺，令真凶伏法，她的枉死之魂才能得到解脱。”

　　陆澈静静看着叶轻尘演戏，薛老夫人却伤心得无比真诚。

　　“冤孽……都是冤孽啊，个中隐情还望二人仅破案理清线索之用，勿与外人道也，否则薛家将为全浮梁耻笑。

　　***

　　薛老夫人向大家讲述了一段悲伤的深闺旧事。

　　这故事的前半段，如白茶所说一致。

　　薛蓉蓉还是“薛家大小姐”而不是“大娘子”时，在薛家开设的武馆中，与一位教人武功的青年拳师相恋。

　　拳师家境贫寒，薛家生生拆散了二人，并且将那位拳师赶出了拳馆。

　　只是白茶为了主子名节，隐去了后半段故事——

　　薛蓉蓉性子奔放热烈，不像旁的深闺小姐那么规矩。在薛家长辈阻拦之下，薛蓉蓉更加叛逆，溜出来与拳师私定终身，并怀有身孕，以为这样父母就能服软。

　　不承想，这武将之家各个性子倔强，薛老夫人完全不服软，在薛蓉蓉生下孩子后，直接瞒着她，将秘密将襁褓中的婴儿送到了群芳苑。

　　接下来的十年，薛蓉蓉将薛家替她说的媒一一拒绝，硬生生和父母执拗着。