上空，男人声音寒沉下来：“华姑娘，差不多得了！”

　　华姝识时务后退，抱膝蜷坐回蒲团上。

　　其实她是故意的。

　　经过这番拉扯，他才能误会她真怕了，进而放松警惕。等会趁他一时不备，她就将信号烟花丢出窗外，定能引来濯缨他们。

　　油灯幽幽，夜风吹得破窗“嘎吱”作响，仿似无数的孤魂野鬼在哭泣，阴森渗人。

　　华姝后颈汗毛直立，冷不丁一激灵。

　　她惊惧三分，就装出十二分的样子，双手捂住耳朵，瑟瑟尖叫了一声。

　　容城往下探头一瞧，嘲弄地哼了下。

　　华姝微微勾唇，就是现在——

　　“来者何人！”

　　不待她动手，容城先是大喝一声。

　　紧接着，有一人突然窜上屋顶，刀光剑影惊掠，瓦片被掀飞摔碎无数，一时间打得不可开交。

　　两人越打越凶，猛地一脚踩断年久失修的横梁，双双坠入庙中，滚落几圈，又一跃而起。

　　华姝躲到角落，瞧清那魁梧的身形。

　　是、是隔壁的顾铁匠？？

　　更意外的是，平日里憨厚寡言的顾铁匠，手握一柄重剑，攻势迅猛，将这东厂走狗打得节节败退。

　　她惊愕半晌，眼睫微动，蓦地猜到一种可能——东厂此番拿她作饵，真正想引出的人，莫非就是这位神秘的顾铁匠！

　　再联系起父亲死前留下的线索……

　　华姝不作耽搁，趁乱匆匆跑出破庙，从荷包取出信号烟花，“咻！”得一声蹿升夜空，五彩缤纷，炸裂开来。

　　容城见状，不再恋战。

　　临走前，撂下狠话：“若想根除云城的瘟疫，就让镇南王拿着当年的东西，出城提头来见！”

　　当年的东西……

　　华姝回看顾铁匠，“您究竟是何人？”

　　他将那柄重剑猛地一下插入地面，双手相拄，视线落在她腰间，不答反问：“丫头，这块玉佩怎得在你这？”

　　顷刻间，男人周身的气场雄浑一震。

　　华姝察觉到危险，捂住麒麟玉佩下意识后退几步，戒备盯着他，“自是王爷予我的。”

　　顾铁匠瞧出她的紧张，缓了缓声：“这是我给他备的周岁礼。”

　　华姝心尖一悸。

　　顾铁匠抬头望向京城的方向，目光渐有失神：“那一日的镇南侯府，高朋满座。他被他母亲抱到人前，肉乎乎的小手欢喜地抱着这枚玉佩，正式得名‘秦澜舟’。”

　　华姝心中狂跳，“我如何信你？”

　　恰在这时，濯缨一行人循着烟花追来。

　　他们训练有素，剑尖整齐朝外，第一时间将男人团团围住，严阵以待。

　　顾铁匠侧头瞥去：“你们谁是暗卫首？”

　　濯缨上前一步，微微眯眼，一字一顿：“不知阁下有何赐教？”

　　顾铁匠不疾不徐，诵出十六字暗语。

　　沙哑浑厚的声调，抑扬顿挫，铿锵有力：“影奉密纶，刃护宗宸，机藏方寸，死报君门。”

　　濯缨瞳孔骤缩：“你——”

　　相较之下，顾铁匠依旧气定神闲：“你本名卓瀛，还未出生就定下了。“瀛”字乃我亲笔所取，与澜舟二字相称。”

　　濯缨更是骇然失色，“你、你是……秦老将军？可您不是已经亡故多年？”

　　顾铁匠，哦不，应该是秦枭，喟然长叹一声：“说来话长。”

　　他看向华姝，“我知你有诸多疑问，但此处不是说话的地，咱回去再一一道来如何？”

　　事关华家满门的性命，华姝怎能不问？

　　上至年过半百的祖辈，下至牙牙学语的孩童，在到处大红灯笼高挂的喜庆新岁，本该阖家团圆的节日，全部一夕之间葬身火海，是何等惨烈？

　　她适才不过被油灯烤到手背，尚可疼痛难捱。试想她那些血脉至亲，活活被烟熏火燎、被炙烤成灰烬，又是何等绝望？

　　甚至他们到死，都不知道自己做错何事、惹到何人，又是何其无辜？

　　华姝攥紧手指，一瞬不瞬地盯着秦枭，好半晌，直到骨节泛白，直到眼眶通红。

　　“我当然要问！”

　　“就算你是王爷的生父，若是不能给出合理解释，我一样要你血债血偿，祭奠我华府的上百口冤魂！”

　　说罢，她率先转身，让眼角淌下的那滴热泪悄悄吹干在夜色里，让自己在外人面前不露出一丁点的脆弱。

　　濯缨看看华姝，再看看秦枭，面露几分难色，不自在地朝前伸出手，“秦将军，您请。”

　　“哼！”苓霄登即白他一眼，大步流星转身，追上华姝。

　　行走在空荡荡的街头，前路是一望无际的漆黑，好似深渊恶兽的大口，虎视眈眈地要吞没一切。

　　华姝深深吸一口气，极力佯装镇定，侧头问：“那钱富绅家中的瘟疫源头，后来可曾告知林军医？”

　　苓霄闻言，愈加恭敬：“林军医已带人取走那只染病鸟禽，奈何钱富绅一家均已被灭口，有用的线索不多。林军医道，需得回去再仔细翻书，或能对症下药。”

　　华姝叹：“如今城门大封，药材有限，他恐怕也是巧妇难为无米之炊吧。”

　　苓霄不自然地搓搓剑柄，悄瞥她，“林军医后来也是这般说的。”本想报喜不报忧，没想到一下子就被姑娘给戳破了。

　　华姝再叹。

　　若非如此，如今都发现了瘟疫源头，那东厂走狗又岂敢再大放厥词？

　　华姝再问：“你们之前带的药材，从何处所获？”

　　苓霄：“经驻守宜城的几位将军推举，寻到骆大夫，将他家药铺的库存全给掏空了。”

　　华姝失笑，默了默，“等会你去寻林军医，让他放心大胆地开药方。然后请萧将军安排人手，自身做好防护，带着染病死者的衣物，一路开道出城。”

　　苓霄眼一亮，抱拳：“主子英明！”

　　秦枭一路双臂抱刀跟在后面，远远听着，目光复杂：“好个有气魄的丫头，确是故人之姿。”

　　难怪他那好儿子，竟是连伦理纲常都不顾了。

　　*

　　事关重大，一行人没有回农家小院，直接来到军营。用艾草好生熏蒸一番，才避开人绕路进屋。

　　杨靖和吴广一心作战不便惊扰，萧成作为当年的受害者兼知情人，华姝命人将他请了过来，顺便商议出城采买药材一事。

　　主帅大帐，三人围坐在屏风前。

　　萧成半靠在担架上，惊闻秦枭身份，震惊之色一点不亚于华姝当时，“秦、秦叔伯？”

　　秦枭盘坐一旁，瞧着萧成脸上的疤，感慨万千：“是我对不住你们。”

　　华姝却没那耐心与之伤春悲秋，不过在此之前，她还牵挂着另一件事：“给王爷的那副软甲，你可有用心打造？”

　　秦枭神情忽地微变，幽黑的面容染上三分薄笑：“难怪他会将这么重要的玉佩都给了你。换做旁人，这会定是要先问华府之事。”

　　华姝被他调侃得略有不自在，抿了抿唇，板脸道：“那你就讲讲罢。据我了解，一切始于我父亲突然收到的那封信，就劳烦你从那信讲起。”

　　秦枭神情复而严肃，他双拳摁着膝盖，摇头道：“这得从头讲，从我镇南侯府灭门开始讲起。”

　　镇南侯府灭门……

　　华姝闻言，忽而忆起京城别院内的那座高耸入云的黑塔，黑塔内的一座座巨石墓碑，浑身胆寒，抖然起了一层鸡皮疙瘩。

　　难怪祖母不准千羽表姐进出那里。

　　难怪祖母曾言，她根本不了解霍霆。

　　华姝看向一旁，萧成亦变得正襟危坐。

　　秦枭：“萧成应是听闻过，说我当年兵败与此，是中了南戎的美人计。”

　　萧成点头，“不错。”

　　“实则受了奸人构陷，背负一身骂名，还累及侯府满门。”纵使铮铮铁骨，提及家人，秦枭亦是感怀伤秋：“事后我被迫隐姓埋名，养精蓄锐，静待时机。”

　　“直到澜舟考中进士，真正长大成人，却也变得树大招风。”

　　他看向华姝，“我本欲通过你父亲，与澜舟隐秘往来。不曾想，竟是累及华家一门老小，连带着萧成他们也不知所踪。”

　　华姝蛾眉紧拧，神色凝结。

　　她张开唇瓣，齿尖颤了颤，声线也颤了颤：“所以灭我满门的，是东厂！”

　　“彼时我不在燕京城，但不出意外，当是他们所为。”秦枭实事求是道。

　　“既然你知晓来龙去脉，为何早在王爷出征前不提？”事关重大，华姝不能全信他一面之词。

　　“就算我女扮男装你不识，就算王爷早前踪迹你不知，但他近两年常驻于宜城，兵强马壮，此去不过两三日路程，你又为何迟迟无联系？”

　　“好个伶俐的丫头！”

　　秦枭忽地笑了，目露赞许：“因为相较于他，我更愿意信你，信华府的后人。”

　　华姝一时怔愣，不解看向萧成。

　　萧成若有所思，对比前后：“想必是秦叔伯，在老大封王进爵后，难以确定他在朝中的阵营立场吧？”

　　“不错。”秦枭颔首，“若非今夜，那东厂番子说要澜舟性命，此刻我依然不会和盘托出。”

　　华姝琢磨一瞬，又疑惑道：“那他所谓的，当年的东西……”

　　“关乎江山社稷，不便同你讲。”

　　秦枭斩钉截铁。

　　帐中安静下来，安静得只剩外面的阵阵虫鸣声。

　　萧成沉下心，极力回忆早年的事，试图串连起所有。