“殿下自然可以用酷吏镇压民怨，可以清除异己。”林菀向前半步，说得无比郑重，“可大齐的江山，总需要官员去治理。酷吏杀得尽天下士子么？”

　　她顿了顿，放轻了声音，却放重了分量：“一旦天下重陷动荡，殿下又如何安然稳坐监国之位？”

　　霍衍抬起头，眼底有一丝动容，但仍带着审视：“所以，你说了这么多，是想说服母亲不动宋湜？”

　　他忽然冷嗤一声，抱起双臂：“你拿什么证明，这一番话不是出于私心，只是想保住你那情郎的性命？”

　　林菀摇头：“我想说服殿下，是为了殿下自己。”

　　她直视着他的眼睛，没有回避：“我孤身一人去见殿下，霍侯还怕我会对殿下不利么？让我当面与殿下说几句话，于大局并无妨碍。至于我有没有私心……”

　　她微微扯了扯嘴角，“殿下自己一眼便能看透。若殿下听完我的话，仍不更改心意，我难道还能强按着她的头么？”

　　霍衍沉默良久。远处树林里传来鸟儿啼鸣，在寂静中分外清晰。他终于开口，声音有些发闷：“我送你。”

　　林菀讶然，旋即心头巨石落地，遂深深一礼：“多谢君侯。”

　　——

　　霍衍翻身上马，向她伸出手。林菀握住他的手掌，借力一跃，坐到他身后。缰绳扬起，骏马长嘶一声，四蹄腾空，冲入宫门外的官道。

　　风灌满她的衣袖，猎猎作响。长长的宫墙连成一线，飞速向后掠去。此刻她，满心满脑只有一个念头：快一点。再快一点。

　　长公主府离皇宫不远。骏马驰过三街六坊，府门前的石狮已遥遥在望。

　　霍衍勒住缰绳，翻身下马。还没等他伸手去扶，林菀已经自己滑了下来，落地时腿一软，踉跄半步，很快站稳。

　　霍衍别开眼，声音硬邦邦的：“我不管你是出于私心还是公义。总之，机灵点。”他顿了顿，又道：“区区一个宋湜，不值得你搭上自己的前程。”

　　林菀微微一怔。

　　这话说得别扭极了，可她听得出来，那是好意。

　　她弯起唇角，向他颔首：“多谢霍侯提点。”

　　霍衍轻嗤一声，没有接话。

　　“算了。”过了片刻，他别过脸道，“本侯还是陪你一同进去。”

　　——

　　府门大开。

　　门房早就听见疾驰而来的马蹄声，见是小君侯回府，忙不迭迎了出来，恭恭敬敬将二人请入内院。

　　林菀走在熟悉的回廊里。

　　夕阳沉在屋檐背后，晚霞烧成一片黯淡的金红。廊下的灯还没点亮，暮色像一层薄纱，轻轻覆在一草一木上。

　　她在这里住了八年。

　　从一个小厨娘，到长公主身边最得用的侍婢，她在这座府邸里一步步走上来，直到被调任掌管云栖苑。

　　而今夜，她重新回到了这里。

　　脚步顿在书房院门外。

　　院里的仆妇进去通传。片刻，门扉轻启，传来恭敬的声音：“殿下允准小君侯与林宫令入内。”

　　林菀深吸一口气，脱下鞋履，迈过门槛。

　　书房陈设与两年前她离开时并无二致。紫檀书案，青铜博山炉，案后那张铺着锦褥的凭几。窗边供着一瓶新折的梅花，幽香淡淡。

　　她还没来得及感慨物是人非，便看见书案旁还站着另一个人，张砺。那道鹰隼般锐利的脸隐在阴影里，目光落在她身上，冷得像冬夜的刀。

　　长公主倚在凭几上，姿态仍是那般慵懒从容。她看见儿子与林菀并肩入内，眼尾微微上挑，笑意和蔼：“阿菀，怎么忽然想起来求见本宫？”

　　她转眸看向霍衍，似笑非笑：“还是阿衍亲自送你来的。”

　　霍衍点头：“她似乎已经知晓明日宫宴上的安排了。”

　　张砺的脸色当即沉了下去。

　　长公主的笑意凝在唇角。她缓缓坐直身子，那双惯常含笑的眼睛深处，终于露出审视的锋芒。

　　“是么？”她看着林菀，“那阿菀想对本宫说什么？”

　　林菀一撩衣摆，跪了下去。额头触地，青砖的凉意直浸入骨。

　　“请殿下收手。”她的声音平稳，每个字却都像在刀锋上行走，“莫要击杀宋湜。”

　　书房里静了一瞬。

　　张砺冷笑出声：“林宫令莫不是特来为情郎求情的？别以为旁人不知，你早生异心。”

　　林菀伏在地上，心脏几乎跳出喉咙。

　　她方才说的话，其实都是她的猜测。只是从种种迹象中拼凑出的一个可能。但此刻，张砺的反应告诉她，她赌对了！

　　她缓缓直起身，面上是一派茫然不解：“张直指何出此言？”

　　张砺寒声道：“距离第一次给你那瓶药，已过去一个半月。时至今日，太子那边毫无动静。”他盯着她，目光冷戾无比，“你根本就没做张某嘱咐的事。”

　　林菀睁大眼，脸上写满冤枉与惊愕。

　　“奴婢冤枉！”她的声音微微发颤，眼眶都急红了，“奴婢老老实实，每隔五日便下一次药。可东宫对太子殿下的膳食查验得何等严格！张直指难道不知？每一道菜，每一杯茶，皆有侍从先行试毒！太子殿下又素来谨慎，每道菜从不吃下超过三口。奴婢只怕他吃进去的药量不足，可这，这怎能因此便说奴婢生了异心？”

　　她说着，声音里已带了委屈的哽咽。

　　张砺冷哼一声：“就算太子在东宫吃得不够，但我早已想过这个问题……”他猛然住口。

　　林菀心头雪亮。

　　他只怕要说得是：我早就想过这问题，所以绝不会缺了药量。

　　果然如此。

　　他们怕太子单靠一处服药效果不够，竟指使傅昭仪在章德殿也下了毒。

　　她面上却露出恍然之色，轻轻“啊”了一声。

　　“原来张直指早就不信任奴婢了。”她苦笑着垂下眼帘，“不仅要奴婢下药，还另使宫人也一同下药。只是……张直指未免有些偏颇。”

　　她抬起眼，不卑不亢地看向张砺：“为何独独怀疑奴婢生了异心，却不怀疑另一下药的宫人，或许也有变数？”

　　霍衍在一旁听得皱起眉，忍不住插嘴：“傅昭仪总不会背叛母亲吧？”

　　张砺旋即狠狠瞪了他一眼。

　　霍衍挠挠头，别过脸望向房梁，只当没看见。

　　长公主无奈地看了儿子一眼，又垂下眼帘，不置一词。

　　林菀轻叹一声，语气诚恳而困惑：“奴婢不明白，张直指怎么就如此笃定，傅昭仪当真会尽心尽力向太子下药？”

　　张砺目光一厉。

　　“事到如今，不如打开天窗说亮话。”林菀迎着他的视线，没有闪避，“殿下急于得到皇嗣，是为易储，是也不是？”

　　没有人接话。书房里静得连一根针掉下都听得见。

　　林菀继续说下去，语气愈发平和：“可傅昭仪是太子殿下的养母。待太子登基，她便是名正言顺的太后。有这样的前程摆在眼前，她何苦来下这药？”她顿了顿，似笑非笑，“安安稳稳等着当太后，难道不舒服么？”

　　张砺的嘴张了张，竟一时说不出反驳的话来。半晌，他重重哼了一声：“牙尖嘴利。惯会为自己开脱。”

　　他冷眼盯着林菀：“但你如何证明，你不是与那宋湜假戏真做，动了真情，才特来为他求情？”

　　林菀没有立刻回答。

　　她垂下头，手心里的汗已经濡湿了袖口。

　　这时，凭几那边传来长公主懒懒的声音：“阿菀，本宫也在等你的回答。”

　　林菀抬起头。

　　长公主正看着她，没有笑意，也没有怒意。只是在等她的答案。

　　林菀听见自己的心跳声，重得像擂鼓一般。她深吸一口气，慢慢说道：“奴婢今日来求见殿下，确实是为私心。”

　　长公主抬起眼皮，露出几分兴味：“哦？”

　　林菀攥紧袖口，努力让声音显得平稳而热切：“殿下可还记得，您曾允诺过奴婢，若邹孺子诞下皇嗣，奴婢便是抚育皇嗣的不二人选。届时，无论什么荣华富贵，定然少不了奴婢的。”

　　她的眼睛里亮起光，那是对光辉前程的向往：“如今，孺子已然有孕了！”

　　长公主顿时神色微动：“当真？”

　　“当真！”林菀几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的兴奋，“今日午后刚刚发现的，孺子自己估摸着，已有三个月身孕，还未曾请太医诊过。奴婢得知这个消息，心中一时激动，迫不及待便要来求见殿下，是为了向殿下报喜！”

　　她跪在那里，双颊因激动而泛红，眼睛里闪烁着喜悦光芒。那模样，与数年前那个刚从后厨调出来，听说能得殿下赏识便喜不自胜的小侍婢，简直如出一辙。

　　长公主静静看着她，眼底的审视渐渐化开。她终于笑了：“如此说来，阿菀当记首功。”

　　林菀俯首，额头触地，声音里带着恰到好处的激动与谦卑：“多谢殿下！”

　　她顿了顿，又道：“殿下，届时邹孺子与奴婢皆出身长公主府，一同抚育皇嗣。届时，东宫一切行事，自然皆听殿下吩咐。”她没有抬眼，却能感觉到长公主落在她身上的目光，慢慢柔和了下来。

　　然后，长公主的声音又响起，这回带着一点似笑非笑的意味：“可你说了这么多，还是没解释，为何要本宫放过宋湜？”

　　林菀的心猛然悬起。

　　她不敢抬头，只维持着伏跪的姿势，让自己的声音听起来十分诚恳：“回殿下，奴婢是为天下局势安稳考量。”

　　“先前，绣衣使将宋湜投入台狱，不过数日，梁城士人便议论纷纷，太学生甚至聚众抗议，还引得三公进宫求情。若是贸然将他杀了，只怕要激起更多士人愤慨，”她缓缓问道，“殿下难道要杀尽天下士子？”

　　长公主没有接话。

　　“就算张直指给他定一个罪名，再将他处死，天下人又岂会相信？”林菀的语气愈发恳切，“他们只会将滥杀贤臣的罪名，归咎于殿下。”

　　她微微抬眸，飞快地瞥了一眼站在阴影里的张砺，又垂下眼帘：“到那时，殿下即便有心澄清，也是百口莫辩。”

　　张砺脸色铁青，却无法反驳。

　　林菀话锋一转，声音放缓：“但如今不同了。”

　　“邹孺子腹中的皇嗣，流着太子的血脉，自然也能得到清党的认可与扶持。可这孩子由奴婢抚育长大，心中定然向着殿下。”她抬起眼，目光坦然，“届时，殿下何愁不能在朝堂上稳稳压过清党？”

　　她看着长公主，无比诚恳地说道：“殿下将以最小的代价，得到最想要的东西。”

　　书房里安静下来。

　　长公主没有说话。她倚在凭几上，一手撑着额角，眼帘微垂，不知在想什么。

　　张砺的目光几乎要在林菀背上剜出洞来。

　　霍衍站在一旁，大气都不敢出。