岳怀之忿然道：“推荐宋易的画像，为何画的是宋御史？不知是林舍人眼拙看不出两人区别呢？还是明知有人弄虚作假，仍然故意包庇？臣担心，殿下身边有人惯会欺瞒。此等奸佞，应当早日清除！”
林菀暗暗咬牙。
那幅画像，宋易确实两头欺瞒作了假。但荐信上的人始终是他，送走的人也是他。既然人对得上，为了尽早挤走岳怀之，她就是包庇了！
岳怀之还在这义正辞严，惯会弄虚作假，蒙蔽殿下的人到底是谁啊！竟被这厮趁机狠狠反咬一口！
事已至此，她决不能承认！
长公主看向她，温声问道：“阿菀，你可有话要说？”
林菀伏身跪地，心思急转，旋即抬头道：“奴婢当然有话要说。”
她坦然看向岳怀之：“原来岳侯失了颜面，竟如此怀恨在心，不惜收买苑中画师来污蔑我。”
她又看向长公主，面不改色地俯首一礼：“尽管如此，奴婢仍不后悔方才仗义执言。”
“大言不惭！”岳怀之火冒三丈，指着她斥道，“殿下面前，还敢撒谎！”
林菀的心跳早已重如擂鼓！
但她更知道，此刻万万不能露怯！
岳怀之旋即朝长公主拱手：“殿下，只要取出那幅画像一看，便知谁在撒谎！”
林菀叹道：“太可惜了，宋易郎君说画师技艺高超，画像姿容更胜他本人，他甚是喜爱，便把那幅画带回登郡了。”
“这不就是你二人串通一气，毁灭证据！”岳怀之嗤道。
林菀坦然反问：“所以岳侯知道我拿不出画像，就更方便污蔑我了？”
“你颠倒黑白！”岳怀之辩不过她，只好转向长公主柔声道，“臣唯愿殿下身边再无小人，还请殿下明鉴。”
林菀也俯下身，声音恳切：“殿下说过，您看着奴婢长大，知我忠心可靠。无论外人说什么，您都会信我。奴婢深知，自从上次将岳侯拦在门外，便被记恨到现在。”
她眼眶霎时泛红，豆大的泪珠簌簌淌下：“奴婢受多少委屈都无妨。但宋易郎君也被造谣污蔑，实在不该。莫不是岳侯眼红了？”
“谁眼红了？”岳怀之脸色铁青，“殿下与本侯情深意笃，本侯至于眼红他？”
“不叫眼红，”林菀抬袖抹泪，“那就叫嫉妒吧。”
“你……”岳怀之一时语塞。
“啪啪啪啪”，旁边忽有掌声响起。众人转头，见是霍衍在含笑鼓掌，“精彩。”
岳怀之见是霍衍，竟不敢反驳半个字，忙侧身背对着他，却怨忿盯着林菀。
“好了，”长公主倚着凭几，头疼地揉起额角，“你们几个，都少说几句。”她长长一叹，看着眼前两人沉吟不语。
“既然宋家两兄弟都在场，”一道清越声音从旁传来。众人再转头，见是太子淡定发话了，“把他们叫来一问，不就行了？”
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第23章 宴席
他是青松，是清莲。
宋易被请到台上时, 宋湜已经在了。两兄弟刚吵完架，甫又见面，他生硬地唤了一声：“堂兄。”宋湜轻轻颔首，面上并无异色。
见林菀跪在案前, 还有曾去过宋宅的画师, 宋易脸色微白, 不安地看向兄长, 目露愧色。
长公主身边的仆妇问道：“请问宋御史，可认得他？”她指向那名画师。
众人齐齐望向宋湜。
他应该不会揭穿吧？
林菀下意识攥紧了衣袖。
宋湜扫了眼中年男子, 平静说道：“不认识。”
林菀和宋易同时暗地松了口气。
画师惊道：“宋郎君, 你怎就不认识我了？两个月前, 我还为您画过像啊！那幅画是我平生最满意的作品。我绝不可能记错！”
岳怀之忿然道：“难不成，宋御史也跟他们串通一气了？”
“我为何要与他们串通？”宋湜淡然反问。
他浑身散发着生人勿近的清冷气息，被他淡淡一瞥, 岳怀之都不由得心虚起来：“那、那自然是为帮你堂弟蒙混过关！助他入选！”
宋湜轻嗤：“我帮他蒙混过关，去当面首？”
一句轻飘飘的反问, 不怒不恼，极有风度。
却让所有人觉得，岳怀之的推论简直荒唐可笑。
林菀悄悄吁出一口气。
宋湜是谁？
一身清名, 满腹才学, 前途无量，被寄予厚望的宋氏长孙。
他何必想不开, 要去帮堂弟蒙混，当什么面首？众人宁愿信太阳从西边出来, 也不可能信他会做这种事。
虽然……他当时确实因为信任家人, 而被宋易蒙骗……但这事实太过离谱, 反而显得太假。
幸好被牵连的是他, 换做旁人，绝不会有这般效果。
林菀摇着头，揉了揉额角。
宋湜看向面色苍白的宋易，平静说道：“你既已长大，就当为自己的选择负责。”
说罢，他朝主座恭敬一礼：“二位殿下，若无他事，容臣告退。”
太子微微颔首。长公主含笑应道：“有劳宋卿。”
宋湜向众人颔首示意，转身缓步走下台阶。
林菀望着他挺拔的背影。刹那间，心头泛起一丝怅惘。
他是一株立于霜雪的青松，一枝不染淤泥的清莲。
不像她，早已习惯周旋逢迎，虚与委蛇，如石缝里的野草，拼尽全力才能活下去。
但这缕怅惘转瞬即逝。林菀迅速打起精神，拭去半干的泪痕。
她且得应付眼前局面呢。
台上争执早已引起宾客们的注意。无数目光投来，有些落在宋湜身上，有些停在宋易身上。
前排几人隐约听到对话，窃声议论起来。
“画师说他画了宋御史呢。”
“不可能！肯定是宋易。”
“天啊，他可是宋氏子弟！”
“难道宋家有意投靠长公主？”
只言片语飘进宋易耳中，他顿时面红耳赤。
很快，他深吸一口气，撩衣朝长公主跪下：“某只因仰慕殿下，便自作主张递了荐信，请画师登门。此事始终瞒着家人。若有误会，某愿一一澄清。”
长公主眸中含笑：“画上是谁，并不重要。阿菀能将你送来，而你姓宋，便已足够。”
“殿下！”岳怀之还想再说，却被长公主抬手止住。
她依旧和颜悦色：“怀之，本宫明白你的心意。不过你既另有要务，今后云栖苑的事，就不必插手了。”
“殿下……”岳怀之欲言又止，终是拱手一礼，“臣明白。”
“阿菀，”长公主转而唤道。
林菀抬头：“奴婢在。”
殿下说话总是面带微笑，不疾不徐。自己和岳怀之公然撕破脸，在宾客面前争得如此难看。殿下仍未动怒。以前她只觉殿下脾性温和。如今，却越发看不透那笑容背后的深意。
“只要你的心在本宫这里，本宫说过的话，永远作数。”
林菀心头一暖，伏拜道：“奴婢谢殿下厚恩。”
长公主环顾场上，“一件小事，扰了雅集清静，”她转向太子微笑，“让太子见笑了，实是不该。”
太子颔首回应：“姑母言重了。”
姑侄二人言语客气。旁人看来，确是皇室和睦，亲情深厚。
“诸位继续动笔，莫要扫了兴致。”她抬手笑道。
长公主既已发话，宾客们纷纷收敛心神，继续伏案落笔。宋易也回到台下坐席，平复心绪，继续做起文章。
雅集恢复如常。
岳怀之自觉没了意思，朝二位殿下告辞，遂被允准。他躬身后退，经过林菀身边时，又投来愤恨目光，咬牙低语：“别高兴得太早。”
林菀白了他一眼，回敬道：“岳侯还是大度些，与宋郎君一同侍奉殿下吧。”
岳怀之拂袖冷睨，愤愤下阶，快步离开。
她冷哼一声，转身绽开笑容：“殿下，容奴婢带画师下去处置。”
长公主斜倚凭几，略微抬手。
林菀欠身一礼，对画师冷声道：“走吧。”
“林舍人……”李画师顿时瘫软在地，语无伦次，“林舍人……我说的都是实话啊……”
林菀朝台下小厮使了个眼色。很快上来两人，架起画师拖了下去。她正要跟上，忽听霍衍怅然一叹：“无聊半晌，就这场戏最好看。结果这么快就结束了。”
林菀装作没听见，悄然加快脚步。
霍衍忽然凑近长公主：“母亲，我府里正缺个得用的管事，你把她赏我吧。”
“阿菀？”
“我府中下人个个蠢笨。看来看去，就数她最伶俐。”