“富贵乖啊，多吃点，吃得多长得快，以后把姐姐嫁了，就给你娶个最漂亮的婆娘回来。”

　　“猪喂了没有？饿到我的猪，把你杀了都抵不起！还不快给老子滚！”

　　后来，金缕长大了一些，姚勇不常敲她背了，改敲她的前胸。那散发着臭味的熏黄烟杆狠狠戳到金缕胸前，总是疼得她弓起背来。姚勇每回都哈哈大笑，她越痛，姚勇就戳得越开心。

　　而这种时候，姚兰总是抱着姚富贵在一边看着，实在看不下去了，就啧一声，推丈夫一把，抱怨两句：“那地方打坏了，以后谁肯出彩礼？”

　　“金缕？金缕。”李忘贫轻轻拍了拍金缕的背。

　　金缕回过神来，看着姚兰母子俩的目光冰冰凉凉：“舅舅当年付给你们的银子，够你们花用十年的。跑到我面前哭穷哭惨做什么？就算你丈夫没了， 你不是还有个殷实的娘家么。那时候你总挂在嘴边念叨的，说你爹和你哥哥如何疼你，如何能干，如何了不起，我可都没忘。”

　　姚兰的父兄在姚家村颇有盛名，老爹是多年的木匠，十里八乡盖房做床都要请他，两个儿子一个种地一个学木工活，都很有本事。也是因为这样，姚兰当初一直没有生育，姚勇也没敢拿她怎么样。

　　她炫耀自己娘家的时候，若是金缕在场，还会顺手拍一巴掌，揪着她做反面例子：“我这样的才叫命好嘞，不像这个贱丫头，爹娘都不要，以后也莫指望我们富贵会给她撑腰。”

　　此时，姚兰一听金缕提起她的娘家，哭得更惨了：“他们要是在，我哪里会来找你嘛！都不见了，都不见了哇！”

　　金缕皱起眉头，这才意识到不对。“什么叫都不见了？”

　　姚兰哭得抽抽噎噎，说话断断续续，金缕好不容易才听明白，这一年来，姚家村里的男人竟已失踪了大半，姚兰的丈夫姚勇，还有她爹姚木匠和她的两个兄弟，前后都失踪了。

　　姚家村就在大莽山脚下，时常有人进山采菌子、打猎什么的，往年偶尔也会有人失踪遇害，但从没像如今这般，接二连三地不见了那么多男人。如今姚家村跟个鬼庄子似的，仅剩的几个男人连门都不敢出，日日躲在家里，什么活都让女人出去干。

　　“你说仔细些，他们都是怎么失踪的？”李忘贫严肃起来。

　　“他爹，他爹是去相河上头那座山捡菌子，去了就没回来了。”姚兰一边抽鼻子一边回忆道，“他外公是最早不见的，那天宵了夜去河边消食嘛，说是一会儿就回来，结果就不见了。”

　　李忘贫琢磨一番，问道：“都在河边？”

　　金缕解释了两句，顾相城两道水，一道顾江，从西边雪岭上一路往东流过来；另一道相河，本就发源于环绕顾相城的大莽山，在码头处与顾江汇作一处。而这个大莽山脚下的姚家村，就是挨着相河建的，村里人有什么活动，多半都在河边不远。

　　金缕小时候听人说过，打柴的要是往山里走个两三天，就能走到相河的源头去。

　　“你们先去找个客栈住。”金缕数了一把铜钱出来，递给姚兰。

　　姚兰有些踌躇， 接过那一把铜板粗略数了数：“招娣，你还会管我们的吧？”别是这点钱就不管以后了。

　　还不等金缕说话，原本依在姚兰怀里沉默不语的姚富贵突然探出头来，一把抓过铜板，大喊道：“我要买肘子！我要吃肘子！”

　　姚兰忙一巴掌拍在儿子背上，不让他大喊大叫。金缕看着姚富贵，她走的时候，姚富贵六岁，如今已十二了，生得红光满面，敦实有力。即便姚兰把家里情况说得那么惨，男人都不见了，也没见姚富贵的脸瘦掉哪怕半圈。

　　金缕了解姚兰，她不是那种真到山穷水尽才敢求人的女人。她一定留着老本，在这奔波的一路上，最多只是没给姚富贵吃肉，但一定没叫儿子饿着肚子。

　　“我们没有任何关系。”金缕重复了一遍，“这钱你拿着，找个客栈住下。你丈夫失踪的事，我去衙门帮你问问看。这是我能做的全部。”

　　姚兰还想再得些保证，可李忘贫不耐烦地啧了一声，两条胳膊突地举起来，看着要打人似的，又猛然收回抱在胸前，生生把姚兰的话吓回去了，忙拖着儿子往外走。经过杂货铺的小柜台，姚富贵眼疾手快，扑过去抓了一把麦芽糖。姚兰当没看见似的，扯着他飞快地出了门。

　　“为什么要给钱？”李忘贫有些不解。金缕小时候的日子过得并不好，对姚兰母子俩显然也没有感情。反正当年早就立了字据切割得清清楚楚，就是告到官府去，姚兰也不能硬要金缕管她吃喝。

　　金缕低下头，整个人有些闷闷的。离家以后，她没有以前那么爱笑了，开始把情绪挂在脸上，坦然地露出来。

　　“你就当我是为了那些失踪的男人吧。”闷了半天，金缕才说了这么一句，“这么多人失踪，还全是男丁，定不是偶然。这顾相城里里外外，有什么不偶然的事，多半都与得意山庄有关。”

　　李忘贫看得出来她没有全说实话，也没再追问。

　　“我还想起来，上回遇到一个卖梅树的老人家。”金缕指着院子里那棵梅树，根扎得不错，有几颗小花苞眼看要开了，“他也说过，他儿子开春进了山，后来就一直没回去过。”

　　“如此规模的人口失踪案，城里头一点风声都没听到过。那些村民不可能没去过衙门报案，那只剩下一种可能了。”李忘贫神色沉重。

　　“他抓男人是为什么呢？”金缕无意识地捏着桌角，“增兵？可连姚木匠都抓，六十多的老头子，能举得动刀枪？”

　　李忘贫站起身来，没再耽搁：“这事我要快些报与太子爷。你自己小心些，姚兰的事就先别管了，若她再纠缠，你与我说，或者找你舅舅出面。”

　　金缕点点头，看着他从后门出去了。

第38章

　　李忘贫这一去便没再回来，姚兰也许是真被李忘贫唬住，又或者是自己也清楚，金缕手里有当年的契纸在，便是闹到衙门也是姚家没理，因此没有再上门纠缠，颇为听话地在下半城找了间客栈住下，只差小二送了口信到杂货铺。

　　第二天，金缕正打算亲自去春深处荒宅里看看，就见金丝带着金桂拐进了杂货铺所在的这条巷子里。

　　少见的，金丝是自己走着来的。自从金家搬到上半城，金丝去什么地方便甚少自己走路，成亲后胡道永家那般节省，她尚且每回出门都坚持要车要轿，如今和离了，更不该省这点银子才是。

　　金缕看着她，想起在得意山庄门口见的那一面，有些恍惚。

　　“请我进去坐坐吧。”金丝先开了口。

　　金缕沉默着让她们主仆二人进去。金丝把金桂留在前堂看店，自己与金缕一起坐到了后院的廊下。那里生了一只炉子，呼噜噜煮着热水，姐妹俩在炉子边一人占了一张矮凳，各自望着远处，半晌无言。

　　“这破院子，竟也被你收拾得这般齐整。”

　　说的倒是真心话，这个小院子，这间杂货铺，全家也只有金缕拿它当个宝贝。若不是没人看得起，当初金缕十岁回家时，也不会就叫她这么个小丫头来看着铺子。

　　金缕看了她这个姐姐一眼，轻轻道：“这里如今是我家了。”

　　金丝一笑，那张漂亮的脸蛋上顿时更生华光。“金缕，你是厉害的，我很佩服你。”

　　金缕的目光落在那满院子的花草树木上，没有接话。

　　“我知道，你不喜欢我们家。也是对的，毕竟，我们家也没有善待过你。”金丝自顾自说开了，“我只是没想到，你真敢做出断绝的事，真敢自立起门户来。”

　　她的声音本来甜蜜婉转，此刻却带着一丝丝说不清的惆怅。

　　“当初爹和娘非要我嫁给胡道永时，我也想过，死都不嫁，豁出去离家出走也不嫁。可我终究不敢。金缕，我不是你，我没有手艺，没有本领，更没有胆气。我再厌恶，也不敢如你一般，真的离了金家，自己一个人去过日子。”

　　“你也厌恶么？”金缕喃喃问道。

　　金丝回答得毫不迟疑：“当然。我当然厌恶。说起来，这还都是因为你啊，金缕。在你回家之前，我从不知道我还有个妹妹，更不知道，原来他们为了生儿子，可以把已经出生的女儿丢了不要。直到舅舅把你领回家，那么瘦巴巴的，苦黄苦黄的一个小丫头，头发打着结，衣裳带着疤，指甲缝里都是抠不干净的泥巴。当时我吓到了，我想，这是我妹妹，这竟然会是我妹妹？那时候家里已经有钱了，至少在下半城的小姐们里头，我都是数一数二的。可你这样一个人成了我的亲妹妹，一想到要带着你这样的土丫头去见我那些千金好友，我就臊得慌。”

　　想起这些往事，金缕淡然地点点头：“是啊，所以娘说要我跟你一起上闺学，刚进去的第一天，你就装不认识我。娘做了两身同花不同色的新衣裳，我穿着进了学堂，叫同窗看出来跟你一样了，你便当着那么多人的面，自己把衣裳撕了，说绝不跟乡下丫头一个样。”

　　“诶，好像是从那以后，你便再不去学堂了，也再不肯穿娘准备的新裙子。”金丝慢慢回想着，脸上带着一点若有似无的嘲意，“我还害怕过一阵，怕娘会怪我。结果呢，娘根本没发现这些事与我有关系。我只听爹和娘晚上洗脚时说话，说你这个女儿，还是在外面太久了，性子养得古怪。”

　　金缕扯了扯嘴角，没笑出来。

　　“我那时候做过很多对不起你的事，不光我，还有绦绦，有时候他故意欺负你，爹娘看不出来，我看出来了，也当没有看见。我一直以为我自己是嫌弃你那副上不得台面的样子，所以不想承认你是我妹妹，呵。后来啊，我都嫁到胡家了，才突然想明白，我哪里是嫌弃你呢，是你让我害怕，金缕，我一见你，心底里就忍不住害怕。”

　　金缕不解地看向金丝，惊讶地发现，金丝的眼眶竟有些发红。

　　“我害怕，金缕。因为有了你，我才明白我从爹娘那里得来的宠爱，其实什么也不算。我以为他们爱我，甚至在你回家后沾沾自喜过，你看，即使当年那么穷，他们把你都扔了，却仍然留下了我。可其实不是这样的，当我知道他们要我嫁给胡道永只是因为要给绦绦报恩以后，我就明白了。他们爱的只有绦绦，当年为了省下养女儿的钱，好再生个儿子，可以不要你；后来为了给绦绦治病，就能不要我，不过五两银子，就把我的后半辈子卖给了胡家。他们对我的好，究竟有多少是真疼爱我这个女儿，又有多少是脸面上过不去，总想补偿一二呢？”

　　说到此处，金丝把目光挪到了金缕脸上。姐妹两个长得并不很相似，金丝很像她们的母亲米山山，是个大美人，而金缕却是父母两边的容貌都沾了一点，反而谁也不像了。

　　但这一刻，两个人好像都从对面那张并不相似的脸上，看出了一种相似的命运。

　　“那天你跪在地上，问爹和娘，为什么偏偏是你。他们没有回答你。我可以。金缕，为什么是你呢，不是因为他们多喜欢我，而是当年你出生时，我已快三岁了，会说话了，能喊爹和娘了。不管他们多想生个儿子，头一个出生的大女儿，会说会笑的，总处出了一点感情。相比起来，才生下来的老二，除了哭和吃还会什么？不过一团会动的肉罢了。金缕啊，你就吃亏在比我晚出生上，不然，当年被送走的就是我了。”

　　“因为我是老大，多得了三年的相处，所以侥幸逃过一劫。我想过，在你被送走以后，如果他们第三胎又生了个女儿，肯定也会送走的。他们所有的精力，财产，都要留给那个不知什么时候才会出生的儿子。但始终还是会留着一个姑娘的，留着我。如果一个女儿也没有，等儿子长大了，哪里来的聘礼，哪里来钱给儿子娶亲呢？也是幸好，爹他后来发了财，不然我这个留在身边的大女儿，跟你也不会有什么区别，别说嫁妆了，怕是一块肉一碗茶，都是要省给绦绦的。”

　　听着金丝缓缓地说出这些话，金缕心里不知是什么滋味。

　　对这个姐姐，她当然是嫉妒过的，就像丫鬟金桂时常挂在嘴边的那样，“大姑娘最受宠爱”。金丝拥有的一切——父母的疼爱，弟弟的亲近，在家里肆意撒娇发脾气的自由，出嫁后随时敢跟丈夫冷脸跑回娘家的权利，还有那价值六百两的丰厚嫁妆——都是金缕这一生都无法拥有的东西。

　　可金缕没有想到，金丝心中竟是这样想的。这些诛心的真相，若是金得来和米山山亲耳听见了，又该是什么反应？

　　然而，金缕也并没有对金丝的想法太诧异。受宠的大姐姐虽有六百两的嫁妆，可金家花了几千两银子置办的得月楼，上半城的宅子，未来的锦绣前程，却都是留给金绦的。

　　不患寡而不均，这道理可真是颠扑不破。

　　只是那些偏了心要不公的人，那些端不平水的爹娘们，总觉得底下的儿女要么是傻子，要么是瞎子，永远看不出来父母的“不均”。

　　金缕什么样的日子都过过。饿过肚子，挨过打，受过骂，被冷落过，也被针对过，做过苦命人，也从小就见过许多别的苦命人。没有人比她更清楚，那看着小小年纪、什么也不知道的小孩子，其实没有谁天生就会怨家里穷，但所有人，天生就会怨恨家里的不公。

　　小到一块馒头，谁多一口谁少一口，大到一座宅子，谁住正房谁住偏房。人的眼睛可以不识人、不辨物，却一定能看到不公，尤其是落在自己身上的不公。

　　金家走到如今这一步，在金得来和米山山夫妻两个的眼中，或许只有金缕这个二女儿大逆不道，叫喊着不公。

　　但其实，金丝这个看起来金尊玉贵的大女儿，也对自己身上的不公一清二楚，耿耿于怀。

　　金丝仍在絮絮叨叨说着：“我小时候欺负你，怨你。后来自己得了胡道永那样一个丈夫，更是见不得你好。同是金家的女儿，都是金绦的垫脚石，要惨都该一起惨。所以我乐意看着你天天看铺子，落了自己千金的名声；我也乐意你跟百斗结亲，左右舅舅家早就撵不上我们家了，你嫁给百斗，不比我那婚事强多少。可直到你成了义勇娘子，我就不这么想了。你没有学上，但你天天跟在舅舅身边，学了识字算账，有了安身立命的本事。你还救了人，有了好名声。连燕家那样高门的小姐也喜欢你，金缕，你比我能干得多。我又嫉妒你，又佩服你，又想看看你到底能走到哪一步去。”

　　“你为什么来跟我说这些？”金缕打断了她，不太想继续听下去。

　　“我也不知道。”金丝有些茫然地摇了摇头，“昨天在得意山庄遇见你，就想着要来找你，也不知是为哪般。你已经算不上是我妹妹了，好多话，我反而可以坦然跟你说了。你应当知道，我终于跟胡道永和离了吧？”

　　金缕点了点头，有些欲言又止，但还是问出了口：“是因为……六王爷么？”

　　金丝笑得灿烂：“是，也不是。”

　　犹豫了片刻，金缕还是劝道：“六王爷或许并不全如传闻中那般值得托付。若是他……不肯纳你，你以后又该怎么办？”

　　金丝斜着眼挑了挑，端的是万种风情：“我没想去做他的妾。”

　　看着金缕不理解的样子，金丝又笑了两声：“我不傻，王府的妾室哪里是那么好当的？何况这些日子，我也看得出来，他对我也谈不上什么情谊。王孙贵族，图个新鲜罢了。而我嘛，正好需要这样一个靠山，来帮助我离开胡家。”

　　她看向金缕，眼中隐有得色：“你知道六王爷最满意我的是什么吗？就是我拎得清。我从不缠着求他专宠，只陪着他，偶尔要点无伤大雅的好处。两相便宜。”

　　“六王爷，终究是要离开顾相城的。”金缕叹了口气。无论谁成谁败，六王爷都不可能永远留在顾相城里，到时候，金丝又该如何呢？

　　“我知道啊。”金丝不以为意，“我既不想做他的妾，便也没想过借他的势一辈子。金缕，我说过，我没你的本事，也没你的胆气，我是离不开金家的。以前为着婚事跟爹爹闹，爹爹说我自私，我认。我这个人啊，就是又想要人人都爱我，都念着我，又想要人人都不拖累我。胡道永是不行的，以后，我也不想再去找什么婆家了，我不想赌。我是金家的大小姐，金家的东西，本就该有我一份现成的。现在靠着六王爷，好好给金绦博个前程，后半辈子，叫他念着姐姐的好，我就有了依靠。”

　　金缕忍了又忍，还是忍不住刺了她一句：“金绦知道你是为什么嫁进胡家的么？”

　　金丝脸上的笑容淡了下来。然而只需看她的神色，金缕心中便已然有了答案。

　　她沉下声音来，认真给这个血缘上的亲姐姐说了一番真心话：“如果金绦知道你是为了他的恩情才嫁了自己不喜欢的人，这些年，他可有补偿过你什么，或是支持过你与胡道永和离？”

　　问完这句话，金缕提起烧开的水壶，拿钳子拨了拨底下的炭火。天阴沉沉的，火炉子里映出来一片微弱的红光。

　　在这红光中，金缕的声音如同咒文，又如判词：“姐姐，金绦从没在爹娘身上学到过如何爱你，疼惜你。金家教会他的，大概只有关键时候送个姐姐，便能保命。你又凭什么肯定，他能让你倚靠一辈子呢？”

第39章

　　金丝走后，金缕一个人不知在廊下坐了多久，炉子里的火渐渐熄了，水壶也安静下来。

　　一条毯子轻轻落在肩上，金缕才一下子醒过神来。

　　是李忘贫，不知什么时候来的，给金缕披完毯子，便坐到矮凳上，重新给炉子换上新炭。初相逢时，李忘贫还是个嫌弃杂货铺板凳腌臜的富贵道士，如今，他在这里出入习惯，连生火烧水掏灶孔的事也做得很顺手了。

　　“你，回来多久了？”金缕一张口，才发现声音有点哑。

　　李忘贫的手一顿，有些不好意思：“早就回来了，见你有客，便在墙头等了一会儿。”金缕和金丝的对话，他听了一大半。

　　金缕拢紧毯子，枯坐了半天，仿佛这会儿才感受到寒意。眼看她又要发起呆来，李忘贫把炭火拨旺，索性直接问道：“你在可怜金丝？”

　　金缕一愣，半晌才摇摇头：“我哪里有可怜她的本事？我只是……只是……不知道该怎么说。”

　　“那就随便说。”李忘贫把炉子挪得离金丝近了点，“乱说也没关系，想说什么就说什么。”