他没等太久，茶未凉， 贾后便把他叫了进去。
贾后端坐椅中，脸色带着疲惫，表情阴霾沉重，看得出心情很差。
“何事？”一句废话没有，直接发问。
萧墨染道：“启禀殿下， 臣今日获悉并州五部匈奴有整合的倾向，事关重大，危及社稷， 臣不敢耽搁。”
贾后眼中寒光一闪，“何以见得？”
萧墨染将信上的内容倍细说明，“……殿下，匈奴悄悄集结力量，怕是要伺机而动，我们不可不防。”
贾后又问：“依萧卿之见，我们该如何防备？”
萧墨染沉吟片刻，“朝廷已在并州布下重兵……”
洛文海在信上并没有请求朝廷增兵，他手里的兵应能压制住并州匈奴人。
而且都城的压力也很大，皇后不可能抽调兵力增援并州。
“照目前情况看，不用增派兵力，密切观察其动向，再抬一抬某个统领的地位，树个靶子。答应给匈奴的粟米、金帛等等，也要拖上一段日子。”
“待都城这边消除隐忧，我们便可压缩五部匈奴在并州的地盘，让他们为争地盘，自己先斗起来。”
萧墨染一口气说完，带着期待望向贾后。
天色已然发暗，殿内烛火摇曳，贾后的脸忽明忽暗，晦涩不辨。
萧墨染只是静静地等待。
贾后笑了，“你对并州情况了如指掌，看来给你提供消息的人绝非泛泛之辈。”
“殿下英明，臣今日收到并州刺史洛文海的信。”萧墨染没有隐瞒，双手捧信，“臣是代为转述。”
伺候的宫人接过来，小心奉到案前。
贾后没问为何洛文海不上奏章，却问：“他怎么想起你来了？”
“回殿下，家父和他做过一年的同窗。”萧墨染坦然道，“臣虽与他素无往来，但久闻此人性情耿直，行事务实，不是哗众取宠之流。单看并州的情况，便可知他是个能臣。”
贾后嗤笑一声，不置可否。
上面没有话，萧墨染知道自己该退下了。
可他没动，反而问道：“孟津渡口开设互市，匈奴人堂而皇之贩卖马匹，殿下可知道此事？”
贾后一怔，随即大怒，但很快压制住怒气，淡淡说：“知道了。”
萧墨染眉头微皱，又说：“司州境内还出现小股带兵器的匈奴刺客，一夜之间死伤数十人，朝廷却没接到司州的奏报，太奇怪了。”
“我记得萧卿主张与匈奴交好，是什么让萧卿改变了主意？”
贾后声音有些冷。
萧墨染暗叹一声，“殿下，和谈只是一时之计，为削藩争取时间而已，匈奴不值得信任。”
贾后道：“你知道就好。”
萧墨染怔愣了下，拿不准这句话的意思，因试探道：“臣担心，有人会大加渲染此事，影响殿下的英名。”
贾后不紧不慢道：“他不会。”
他？萧墨染又是一怔，皇后为何如此笃定东平王不会宣扬？
这时贾后微微斜靠椅中，语调带了点调侃，“我以为萧卿恨不得杀了他，没想到竟这般关心他的安危……如此大度，真让我佩服。”
萧墨染的脸霍地涨红。
他强压抑着心中苦闷酸涩说：“臣的确想让东平王死，但臣绝不赞同放任匈奴行凶。上面稍透个口风，下面便闻风而动，一分就会夸大成十分！”
“逢迎拍马、过度揣测上意，其最后结果，极有可能和殿下初衷相违。”
他言辞诚恳，贾后也收了戏谑他的心思，“萧卿多虑了，我真信任匈奴的话，早把洛文海撤职查办了。”
“臣以为，应立刻关闭孟津渡口互市，查办相关……”
“我累了。”贾后打断他的话，“此事改日再议。”
萧墨染只好告退。
看来贾后不想查办司州官员，也对，毕竟都是她提拔的亲信，都是“皇后党”。
一阵凉爽的夜风拂过殿前广场，卷着几片落叶残花在墙角打起一个又一个的旋儿。
萧墨染望着暗沉沉的夜，不由深深叹了口气。
前面传来几声人语。
是齐王妃，想要见贾后，被宫人拦住了。
不过半个月的功夫，齐王妃瘦了一大圈，很是疲惫的样子，但瞧着精神还可以。
就不知道这股精气神还能撑多久。
萧墨染扫了一眼，面无表情从旁边走过去了。
回到租赁的小院子，先给洛文海写了封措辞严谨的回信，不足半页，完全是简短公文的风格。
然后给南玫写了足有三十页的信，问她在哪里，身体怎么样，吃的如何，有没有人刁难。又说起南家人的近况，请她放心，他们没有吃苦受罪云云。
还谈起他在庭院中种了棵桃花，特地从白河镇移过来的，已经成活，明年就可以坐在院子里赏花了。
近来他会下厨了，学了几道菜，譬如她爱吃的清炒枸杞芽，还会包荠菜馄饨，清汤煮了，切上细细的香葱，洒上几滴香油，一小撮虾皮，放点胡椒末，鲜得舌头都要吞掉了。
他也不知道自己哪儿来的那么多话，怎么也写不完，如果不是信封装不下，他还能再写三十页。
信写好了。
寄到哪里？
萧墨染拿信的手僵在半空中，脸上的笑意一点点消散了。
他怔怔盯着跳动的烛火，慢慢地，将信放在了上面。
带着远处不知名花香的夜风袭进窗子，屋里静悄悄的，一声也没有，只有黑灰色的纸灰，像蝴蝶一样在空中轻轻飞舞着。
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阳光明媚，几只彩蝶在花间翩翩起舞，两匹马慢悠悠行走在小路上。
还有半日的路程，就到元湛的别苑了。
哪怕到了北地，元湛也依旧没亮明身份，只给谭十传了消息，命其传令整备军务，他不日即会巡查军营。
正是太阳最好的午后，又被李璋从后拥着骑马，南玫晒得脸颊泛红，身上也出了层薄薄的汗。
正巧前面有棵合抱粗的大槐树，浓绿欲滴，树荫幽静，瞧着就觉得凉爽。
南玫便说歇会儿再说，自是无人反对。
李璋解开马缰绳，让马也松快会儿。
南玫瞧着元湛，也是满脸通红，不由笑道：“你是带兵的将军，怎么这么不抗晒？”
一边说，一边把水囊递给他。
元湛只笑了笑没说话，伸手来接，指尖不经意碰到她，好热！
南玫愣住了，下意识去摸他的额头。
元湛偏头避开，“都是汗，小心弄脏你的手。”
声音沙哑得厉害。
南玫暗惊，“你是不是病了？”
元湛摊开手脚，懒洋洋半躺在她旁边，还把自己衣领解开了，“要不你检查检查？”
虽是小路，但这里紧邻城郭，路上时不时就会有人经过。
南玫闷不做声瞧他片刻，扭头不理他了。
元湛笑起来，笑着笑着开始咳嗽，咳得很凶，好一会儿才止住。
“呛到了。”他说。
“哪个问你了。”南玫低低道，手帕子已递了过来。
元湛待要接，不妨横里出现一只手劫走手帕。
李璋把水哗哗倒在手帕上，拧半干递给元湛，“用湿帕子降温，你教我的。”
元湛扯扯嘴角，“你可真有眼色。”
李璋用没有起伏的声调道：“全靠王爷教得好。”
这时道路那头响起一阵急促的马蹄声，李璋眯起眼睛看了看，“谭十来了，带有十七名侍卫。”
元湛慢慢坐起身，用湿帕子擦了把脸，“来得倒快，说了不用接，还来。”
说话间，谭十等人已飞驰至树下，还没停稳就滚鞍下马。
“王爷！”谭十喊了声，嗓音都哽咽了，听得出十分激动。
元湛抬抬手，“起来说话。”
“是。”谭十擦擦眼角，起身道，“从都城到黄河，属下共遭到三次伏击，规模很小，一看没有目标人物就退了，更像打探。”
他的视线悄悄在李璋和南玫中间转了圈。
“从黄河北岸到冀州这段路，却不大太平，下手狠辣，和都城那边完全两个路数，更像齐地的风格。我们折损了五个弟兄。”
元湛沉声道：“人都带回来没有？”
谭十答道：“都带回来了，交给家属安葬，抚恤也全发放了。”
元湛“嗯”了声，“齐王那边有什么动静？”
谭十咽了口唾沫，声音发紧，“齐地在集结兵力，有南推的趋势。线报说，齐地开始施行宵禁，提前征收了税赋，还从江南购入大批的粮食。”
元湛脸色微变，继而又笑：“狐狸尾巴快要藏不住了。”
他霍然起身，翻身上马，“传令，召集中郎将以上统领，今晚中军大营戌时会晤。”
“是！”谭十响亮应声。
李璋扶着南玫上马，随后自己轻轻一跃，坐在南玫身后。