元湛看向他身后的马车， “有人懂。”
萧墨染脸色一沉，“王爷何意？”
“例行查验。”
“据下官所知，王爷没有管辖清河郡军政的权力， 恕下官不能从命。”
“这可由不得你。”
萧墨染双臂张开挡在元湛前， 又惊又怒，“王爷视朝廷律法如儿戏，就不怕皇上降罪吗？”
元湛更料定他心里有鬼，一把推开他， 马鞭挑起车帘。
他看见，昏暗的车厢里有个人影侧坐一角，乌云高挽，眼眸轻抬，羞怯而慌张。
“放过我吧……”
休想！
他伸手去抓她。
一阵风吹过， 女声震荡，人影消散。
元湛怔怔盯着空空无人的车厢，一只手僵在冷凝的空气中， 指尖不住轻颤。
竟是……幻觉？
萧墨染带着嘲弄的微笑斜睨元湛一眼，“我去齐地是为了冀州的灾民，并无私心，王爷与齐王不睦，却不该阻挠我赈济灾民，把怨恨发泄在百姓身上。”
“扯蛋！”谭十性格急躁，最先忍不住，“冀州水灾，我们王爷第一个赶赴现场，你们朝廷足足过了七天才派人来，现在倒是我们王爷不体恤百姓，赈济全成你们的功劳了！”
萧墨染冷冷道：“我怎么听不懂这位将士的话，什么叫‘你们朝廷’？”
谭十面皮一僵。
“好了，让他过去。”元湛的目光仍落在车厢处，声音低沉，尽是疲惫。
“王爷！”谭十满心不甘。
元湛慢慢转过身，不过短短片刻，他便冷静下来。
“萧大人从都城富贵窝，不辞辛苦跑到邯郸，风里来雨里去赈灾救险，本王佩服。”他微微笑道，“也很好奇，你得到你想要的了吗？”
萧墨染同样报以微笑，带着些许胜利者的骄傲，“当然。”
元湛眉头轻挑，掠过他身旁时轻声道，“未必。”
什么意思，萧墨染心头莫名一沉，却根本没法探问。
一阵风扑，卷起的浮沉细砂打在他的身上脸上，针尖扎般的刺痛。
萧家的马车霍霍响着出了城。
元湛定定望着马车远去的方向。
南玫刚出现在清河，萧墨染也马上来到清河，他压根不信萧墨染是为赈灾而来。
传舍的驿卒说萧墨染带回一个女人，绝对就是南玫，这些天她一直和李璋在一起，怎么和萧墨染联系上的，他们还真是心有灵犀啊。
牙根一阵酸软。
元湛烦躁地咬牙，脑中忽然灵光一闪，“他曾去过张常家……自己回来的？”
谭十答道：“两个人，去时一男一女，回来也一男一女，那女子后来再没出去，我特意问了。”
“是同一女子？”
谭十一呆，他没想到这个问题。
元湛又问：“张常家近期可有人出城？”
“属下立刻去查！”谭十顶着一脑门冷汗，张皇离去。
不多时就探到了消息：张常的夫人昨日启程去都城探亲去了。
元湛心下了然，萧墨染必是将南玫托付给张常夫人，自己留下吸引他们的注意，好给南玫争取更多逃离的时间。
张常毕竟是清河郡太守，此地最大的官，手里有郡兵，寻个空当出城不是难事。
他以己度人了，以为萧墨染与他一样，把人放在自己身边才安心，却不想这人倒豁得出去，竟放心把南玫交给一个陌生人！
谭十觑着他的脸色，小心翼翼问：“王爷，追不追？”
“追！”元湛恨恨吐出个字，跳上马待要扬鞭，却见郡衙的差役策马狂奔而至。
那人滚鞍下马，“启禀东平王，内廷中黄门令刘喜奉皇后口谕问话，请王爷速速去郡衙。”
元湛强压着满腹的火气问：“什么时候到的，所为何事？”
“刚到，小的不知何事。”
元湛闭上眼，握住缰绳的手青筋暴起。
颓丧毫无预警地袭来，心脏被炙得难受，一阵气血翻腾，嗓子里冒出铁锈味的咸腥。
谭十担忧地看着他。
他睁开眼，淡淡道：“去郡衙。”
-
都城萧家。
快马加鞭一路急行赶回来的远川跪在地上，大气也不敢喘。
座上两位萧家主母，脸色一个比一个惊愕。
“我没听错吧，他成亲了？”卫夫人一贯典雅的面容有点扭曲了，“父母之命，媒妁之言，他一个人全办了？这不叫成亲，这是偷娶！”
便是最疼爱孙子的钟老夫人也耐不住抱怨道：“还巴巴地派远川赶回来告诉我们：不可怠慢，务必以夫人之礼相待。”
远川不自觉咽了口唾沫，其实主子原话更厉害：阖府上下，但凡有人敢轻视南夫人，轻则鞭笞，重则发卖。
但他不敢说。
卫夫人冷冰冰道：“我不承认这桩婚事，做个婢妾已是抬举她了，夫人之位想都不要想。我的儿媳妇，我说话还是算数的。”
钟老夫人摇摇头，将手中的婚书放在桌上，“这回你说话还真不能算，有张常作保，你若是不承认，岂不是打他的脸？”
卫夫人声气一顿，似乎被空气噎到了，好半天才说：“那就让那野丫头轻而易举进萧家的门？”
“张常夫人亲自把人送过来，你能不让进门？”
钟老夫人重重吐出口气，又笑，“吃一堑长一智，到底学会迂回达成目的了，不再是那个一根筋只知道硬碰硬的愣头青。”
卫夫人费解地看着婆母，“母亲还夸他？”
“出去一趟，不仅让官员百姓齐齐夸赞他的才干人品，还结交了不遗余力帮扶他的郡守，不值得夸？”
钟老夫人意味深长地说：
“他是萧家家主，又已出仕做官了，我们不要管得太过，这会让外人瞧不起他。只要那孩子模样性情过得去，家世低些就低些吧。”
“可是……”卫夫人还想再说，钟老夫人却摆手止住她的话。
“就由你应酬张常夫人，备份厚厚的答谢礼，咱们比张家更熟悉都城的人情世故，如果需要帮忙请他们千万不要客气——此话一定要给到，不要敷衍。”
“还有那个孙媳妇，在人前你绝对不能甩脸子，一定要欢欢喜喜把人迎进来。”
卫夫人仍不愿意：“堂堂萧家大公子，竟瞒着家里娶了个村姑，简直让人看笑话！”
“你如果闹起来，才是让人看笑话。”钟老夫人有几分不耐，“他是你儿子，更是萧家家主，在萧家，谁也不可拂他的脸面。”
卫夫人脸色立刻白了，良久，才起身行礼，“是。”
-
转天后晌，南玫跟着张常夫人周氏踏入了萧家大门。
这是座古老的宅院，漆黑的大门，青灰的高墙，石板地上残雪斑斑，寒风凄凄，天低云暗，散着一股森森然的味道。
周夫人似是觉察到她的不安，轻轻握了下她的手，温声笑道：“我见过老夫人，是个极和善的人。”
南玫感激地笑了笑。
这位夫人一路上嘘寒问暖非常照顾她，指点她不少待人接物的礼数，摆明了是想结下一桩善缘。
她可不认为自己有那么大的魅力，叫人一见就疼得亲闺女似的。
肯定是看萧郎的面子。
也不知萧郎如何求人家照拂自己的，一想到萧郎那憔悴的脸，异常明亮的眼神，南玫的心忽悠软了下来。
她们被引到花厅。
座上主位是一位气质高雅的贵妇人，眉眼恬淡，见她们进来也没起身，直到周夫人笑着说我把人给你平平安安送来了，她方站起来道了声谢，请周夫人落座。
她眼风也没扫南玫一下，南玫站在原地，尴尬的同时，忽然很想笑。
周夫人眼神暗闪，主人一般吩咐萧家婢女，“拿蒲团来，好让你家少夫人给婆母敬茶，这么没眼力见，在我们张家要挨罚的。”
那婢女瞅了卫夫人一眼，见她脸色不大好却没出声反对，便唯唯诺诺地拿了蒲团来，放在南玫脚下。
南玫跪下，从婢女手中接过茶盏，跪下高举过头顶，语气平静：“儿媳请母亲喝茶。”
她微微低头垂眸，虽看不到座上之人的脸色，却感到落在脊背的目光一阵火辣，不用想也知道，卫夫人讨厌她。
她稳稳举着茶盏，脸色没有丁点变化。
嚓，东面的格栅门后传来一声轻响。
卫夫人极不情愿地接过了她手中的茶。
周夫人笑了，扶起南玫，说话就要走，“萧世侄是个难得一见的痴情人，好好过日子，来年生个大胖小子，可别忘了请我喝喜酒呀。”
南玫想送她，周夫人婉拒了，“一路奔波，早点歇着吧，咱们不拘这个虚礼。”
卫夫人大概还在生闷气，坐在椅子上没动地，只吩咐婢女呈上谢礼。
周夫人不要，推拒了几次，她也就没再坚持。
格栅门那边的钟老夫人不住摇头，这个卫氏，都快当奶奶的人了，还耍小孩子脾气，竟不如乡野出身的南氏大大方方。
还好孙子不像她。
想来也没好好布置南氏的屋子，孙子信上说今晚可能就到，万不可因为这点小事闹得大家都不愉快。