几人动作熟练，干活时相当利落，仿佛一夕间返老还童，重新找回了青春。

　　从黑塔前往营地，需要穿过半座城市。

　　岑青靠坐在车内，雪豹幼崽趴在他的膝头，正呼呼大睡。

　　透过车窗能听见各种声音，人声、车轮声、脚步声、以及呼啸的风声。

　　从诞生至今，他从未认真看过这座城市。

　　今天也是如此。

　　“殿下，前面是主人的行宫。”

　　车辆途经一条街道，周围突然安静下来。嘈杂的声音消失无踪，似空间转换，闯入另一个世界。

　　“母亲的行宫？”

　　“是的，您就是在这里出生。”茉莉坐在岑青对面，犹豫片刻推开车窗，指向不远处的建筑，“她最后的时光也是在这里度过。”

　　岑青抬眸向外望去。

　　大雪停歇，风依旧冷，打在脸上像刮骨的刀子。

　　车外视野开阔，道路上没有行人，路旁的建筑一览无余。

　　那是一座火红色的宫殿，热烈、奔放，与金岩堡截然不同，仿若两个极端。

　　百年时间，宫殿失去主人，辉煌的色彩变得没落。

　　建筑门窗紧闭，屋顶覆盖残雪，屋檐悬挂成排冰棱。

　　庭院内杂草丛生，在冬日里枯萎，充满颓败的气息。院内喷泉干涸，大门上锈迹斑斑，随时像要倒塌。

　　“自从主人去世，戈罗德就借口封闭宫殿，迁走这附近所有居民。这里本该属于您……”茉莉声音微哑，少见她如此失落。

　　岑青打量着不远处的城堡，漆黑的瞳孔映入雪光，浮现琉璃一般的色泽。

　　他收回视线，纠正茉莉的表述：“不，茉莉，你错了。”

　　“殿下？”

　　“这座美丽的建筑属于我，而非本该属于我。”他回头凝视茉莉，声音轻缓柔和，仿佛在述说情话，“包括金岩城，以及血族王国。”

　　茉莉怔怔地看向他，有一瞬间，她想起了战场上的殷王后。

　　意气风发，神采飞扬。

　　她如同一团烈火，凡火光照耀处都将被她融化。

　　她的儿子则是另一个极端。

　　他如同月光，清冷剔透，柔和晶莹，似轻风捉摸不定。常会使人忽略光影下的危险，隐藏着致命的杀机。

　　“请原谅我，是我的疏忽。”茉莉低下头，语气郑重无比。

　　“没关系，亲爱的茉莉。”岑青单臂搭在窗口，侧头枕在手臂上，笑意清浅，使人如沐春风，“我今日前往雪域，终有一天将会归来。希望你能帮助我，让我能更快实现这一切。”

　　“是，殿下。”

　　接下来的时间，两人都没有再说话。

　　马车加速前行，车轮滚滚，穿过空旷的街道。

　　地精的拖车尾随在后，年迈的豪猪焕发活力，跑起来精神头十足。

　　大团荆棘似黑云翻滚，卷着从塔中带出的物资，一团团压过路面，追逐马车向前移动。

　　道路两侧的建筑物光速后撤，火红色的城堡被落在身后。

　　建筑在视野中逐渐缩小，直至湮灭在灰色雾霭中，彻底消失无踪。

　　午后时分，岑青的车辆抵达营地。

　　按照计划，队伍会在日落时启程，踏着夜色奔赴王国北部边境。

　　血族不惧怕阳光，但更喜欢月亮的光辉。

　　队伍出发时，众多车辆排成长龙，骑士策马排成数列，浩浩荡荡穿过城门。

　　城头旗帜飘扬，浑厚的钟声响彻夜空。

　　巴希尔等贵族现身城头，一同目送队伍离去。不管彼此间存在多少分歧，如今事成定局，他们都希望使团此行能够顺利。

　　戈罗德没有露面。

　　直至规模庞大的车队穿过雪海，消失在夜幕之下，城头始终未见国王陛下的身影。

　　贵族们很失望。

　　对于戈罗德的肆意妄为，他们有了更加清醒的认知。

　　“回去吧。”

　　丞相巴希尔率先转过身，斗篷下摆被风掀起，现出一袭暗色长袍。

　　暗沉的布料刺绣金线，鲜明的对比冲击观者视野，带来一种奢侈的震撼。

　　大臣们走在巴希尔身后，没有更多交谈，一路沉默地登上马车。

　　车辆穿城而过，贵族们推开车窗，眺望金岩堡的方向，目光明灭，闪烁各种复杂的情绪。

　　片刻后车窗合拢，一切隐匿在黑暗下，藏入雪夜中，再不显露半分痕迹。

　　队伍前行途中，大群乌鸦出现在天空，黑云般压向北方，先一步前往王国边境。

　　与此同时，巫灵王也从暴风城出发。

　　座狼在雪地中奔跑，巨鸮翱翔于天空，巫灵们拱卫雪域的君主穿行在风中，前往迎接他的新娘，雪域未来的王后。

　　嗷呜——

　　座狼仰头长嗥，巨鸮发出唳鸣。

　　巫灵的队伍化作疾风，似一柄利刃插入雪原。

　　蛮荒部落和日渐壮大的乱军都是闻风而避，唯恐挡了巫灵的路，落得尸骨无存，死无葬身之地。

第24章

　　金岩堡内，一场盛大的宴会正在举行。

　　戈罗德喝得酩酊大醉，宠臣和美人环伺在侧，恭维和谄媚声不绝于耳，令他陶醉其中，很快变得飘飘然。

　　酒精蒙蔽他的神智，夸张的赞美充斥耳畔，使他想不起为自己的儿子送行。

　　或许他清楚，只是刻意忽略。

　　送岑青前往雪域，驱逐朱殷唯一的血脉，金岩城内不再有黑发王族。

　　终于得偿所愿，他在畅快大笑。

　　哪怕岑青的威胁始终存在，至少这一刻他是开心的，完全能开怀畅饮，欢庆自己的夙愿达成。

　　王后左娜出现在宴会厅，安静地坐在戈罗德身旁。

　　她没有理会邀宠的美人，冷漠地端起酒杯啜饮。似不经意看向王座，狭长的眸子微微眯起，睫毛轻颤，遮挡住一抹别样的冷光。

　　戈罗德，没有人会永远得意。

　　包括你，也包括我。

　　在戈罗德拥过一个美人，獠牙刺入美人的脖颈时，左娜倏地从位置上起身。

　　她不发一言，挺直脊背走出宴会厅，远离这场掩耳盗铃般的欢庆，也远离她的丈夫，再没有回头。

　　黑暗笼罩大地，荒原上骤起冷风。

　　狂风呼啸刮过，碎裂遍地残雪。

　　雪片和碎冰肆意飞舞，被冷风卷着扶摇直上，恰似白色瀑布倒悬，在茫茫雪海中连起大片帷幕。

　　血族使团的队伍一路向北，中途经过多座贵族的领地，皆未做停留。

　　依照和巫灵约定的日期，他们必须快马加鞭日夜赶路。否则很容易被暴雪困住，延误会面时间。

　　盟约对血族至关重要，关系到能否切断乱军的后路，剿灭王国的心腹大患。

　　扎克斯的确存在私心，但他和巴希尔一样，认为必须铲除乱军。既然付出巨大代价，就要斩草除根，绝不容许他们死灰复燃。

　　队伍出发第十日，突然遭遇一场暴雪。

　　鹅毛大雪纷纷扬扬，雪幕无边无际。

　　疾风冲击车队，石块和碎冰肆意翻滚，噼里啪啦打在车厢上，折磨人的声响不绝于耳。

　　旗帜被风撕扯，骑士抓握不住，不得不暂时放倒。

　　队尾的车辆陆续被掀翻，车轮陷入及膝深的雪中，一时间动弹不得。车队发生分离，似长龙被斩断一截。

　　多个车厢倒扣在雪中，捆扎的绳子崩断，大大小小的箱子散落遍地，上面压着鼓鼓囊囊的袋子，部分袋口敞开，撒出带壳的大麦和小麦。

　　风力持续增强，呼啸声异常刺耳，似怨灵在凄厉嚎叫。

　　战马和驽马发出嘶鸣，接连人立在半空，脖颈和背部包裹一层白霜。

　　赶车的奴仆被缰绳带飞，艰难地从雪中爬出来，全身沾满碎雪。

　　几个奴隶躲闪不及，小腿被车轮压住，膝盖以下无法移动。等他们被救出来时，腿骨断成数截，双脚变得软塌塌，注定沦为残疾。

　　意外接连不断，队伍士气低迷，恐慌的情绪在蔓延，情况变得很不妙。

　　“不能再走了！”

　　“我们会被埋在这里！”

　　“需要找地方避雪！”

　　罗伯特和赖利策马穿过队伍，斗篷在身后翻飞，现出镶嵌铜扣的腰带和腰间的佩剑。

　　他们双手抓住缰绳，说话时鼻前萦绕白雾，眉毛挂上晶莹的白霜。

　　出发这些时日，两人大多数时间都在马上。即使穿着保暖的内衬，斗篷也很厚实，仍抵不住严寒侵袭。