他们没有轻举妄动。

　　众人伫立在原地，不理会走出车厢的扎克斯，专注于穿过坞堡大门的马车。

　　车身暗红，在雪光衬托下流淌宝石般的光泽。

　　驾车的是地精，拉车的是豪猪，护卫在侧的是黑骑士。

　　荆棘女仆紧随在后，她们很容易辨认，专为王族而生的伴生种族。

　　马车进入坞堡，奥里金和布叶特并肩迎上前，正遇车厢门推开，里面的人弯腰走出。

　　黑色头发，黑色眼睛，高挑纤细的身材，与记忆中火焰一般的人截然不同，却又如此相像。

　　只是一眼，他们就确认岑青的身份。

　　殷王后的儿子，血族王国的正统继承人！

　　黑色的天空中，巨鸮展开双翼，没有发出任何声响，与夜色融为一体。

　　似有所觉察，岑青忽然抬起头，漆黑的眼睛望向天空，俊俏的面容被火光照亮，周身似笼罩一层光晕。

　　巨鸮背上，修长的身影迎风而立。

　　华丽的斗篷被风鼓起，巫灵王俯瞰下方的人影，额饰闪烁彩辉，仍压不住潋滟的眸光。

　　想起书信上的纹章，他不禁发出轻笑。

　　“幸会，我的金蔷薇。”

第25章

　　“殿下？”

　　岑青失神之际，耳畔传来茉莉的声音。

　　“您在看什么？”

　　走下马车后，岑青便驻足原地，许久仰望天空，难免惹人注意。

　　岑青眨了下眼，再次望向夜空，巫灵的身影似碎金消融，巨鸮消失在云端，仿佛星辉凝成的幻象，倏忽间了无踪影。

　　“你们没有看到？”岑青转向荆棘女仆，疑惑问道。

　　“您指什么？”

　　岑青环顾四周，片刻后摇了摇头：“不，没什么。”

　　奥里金和布叶特向他鞠躬，边境骑士排列在两人身后。

　　他们身上的铠甲大多痕迹斑驳，部分还有缺损，很难说军容严正。

　　他们却引以为傲。

　　这是战场留下的勋章，是在血腥厮杀中获取的荣耀。

　　“殿下，欢迎您来到北部边境。”布叶特代表众人发言。

　　女骑士队长身材高挑，站在奥里金身侧略显纤细。她身上的肌肉并不夸张，在战斗时却能爆发出惊人的力量。

　　她曾对战数倍于己的敌人不落下风，凭借强悍的战斗力将对方斩于剑下，塑造了“血腥布叶特”的威名。

　　“我很荣幸。”岑青态度温和，笑容沉静，没有一丝一毫架子，表现得平易近人。

　　相比之下，扎克斯的傲慢沦为笑柄。

　　他自以为是的震慑压根不被边境骑士看在眼中。诸多轻蔑的目光扫过他，更像是在看一个笑话。

　　“冬夜寒冷，坞堡条件简陋，请您先往议事厅，我们尽快为您准备房间。”布叶特和奥金里亲自引路，对岑青的态度十分恭敬。

　　他们故意忽视使团一行人。

　　扎克斯自以为是，鼻孔朝天，理应受到“回报”。

　　至于别人，他们承认是在迁怒。

　　北部边境与王城素来不和，纵然有万般不满，他们也必须受着。

　　一行人穿过坞堡，在火光指引下走向议事厅。

　　岑青和边境骑士在先，黑骑士和荆棘女仆护卫在后。

　　使团众人心有不甘，也只能默默跟上。他们暗自记下这份屈辱，打定主意将十倍偿还。

　　坞堡专为战争打造，内部结构以坚固实用为主，外形缺乏美观，与王城的奢华形成鲜明对比。

　　议事厅建在坞堡中心，是占地最广的一处建筑。

　　两排火把插在路旁，每支都有两米高。火光照亮脚下的道路，也映出前方敞开的大门。

　　大门以橡木打造，取材荒芜森林。

　　门上雕刻飞禽走兽，线条粗犷，带有一种古老的蛮荒气息。

　　大厅内铺设石板，地面平整光滑。靠近门口的几块石板覆盖裂纹，中心处凹凸不平，像是被外力踩踏，留下醒目的痕迹。

　　大门两侧设有火桶，边境骑士快行两步，点燃架设在桶内的粗木。

　　火光燃起的一瞬间，墙壁上的火把同时点亮。

　　橘红的光连成弧线，由墙头向屋顶中心处聚集，攒成一支明亮的火炬。

　　一声轰鸣，火光膨胀倒悬，照出议事厅全景。

　　宽敞的大厅内，一张圆桌摆放正中，桌旁设有多把交椅，属于北部边境贵族。

　　圆桌三面设有长条席位，能容纳边境骑士团全体成员。

　　现如今，多数位置空缺。

　　英勇的骑士战死沙场，留下空置的高背椅，记载骑士的荣光，铭刻北部边境的血腥与残酷。

　　“请原谅，我们无法为您接风洗尘。”

　　岑青在圆桌旁落座，布叶特没有任何遮掩，同他表明边境现状。

　　边境物资匮乏，粮食捉襟见肘。

　　王城的苛待众所周知，对补充物资总是分外吝啬。

　　这种情况持续很长时间，即使乱军日渐壮大，情势一度危如累卵，仍没有丝毫改变。

　　提及边境骑士团的遭遇，扎克斯也不由得脸热。

　　国王对边境贵族始终心存警惕，打压手段百出。时至今日，边境贵族凋零，骑士团连续减员，他仍不改做法，难免为人诟病。

　　饶是身为既得利益者，一切荣耀来自戈罗德，伯爵阁下也必须承认这种做法实在欠妥。

　　岑青环顾全场，视线在边境骑士脸上扫过。

　　他单手覆上圆桌，无视桌上积攒的灰尘，轻轻敲击桌面，无名指上的指环反射微光，巨鸮眼中的宝石陡然明亮，愈发璀璨晶莹。

　　“诸位守护王国边境，尽忠职守，你们不该遭此冷待。”见布叶特等人抬起头，他身体前倾，加重语气，“荣耀的战士却要饿着肚子冲锋，这是王城的过错，是国王陛下私心作祟，更是血族的耻辱！”

　　一番话掷地有声，大厅内顿时鸦默雀静。

　　使团贵族们惊愕地看向他，心中涌起慌乱的情绪，恍如海啸难以克制。

　　第一王子公然指责国王！

　　他想做什么？

　　无论言辞是否激烈，以他如今的身份，难免不会让人多想。

　　拉斯金用力攥紧拳头，不安的预感愈发强烈。

　　罗伯特和赖利交换目光，一起看向拉斯金。他们清醒意识到，对方的担忧极可能成为现实。

　　扎克斯看向岑青，眼神晦暗不明。

　　他有心打断对方的批评，却始终找不到机会。撞见布叶特等人的表情，他的心骤然下沉。

　　隐约间，他意识到岑青想做什么。

　　收拢人心。

　　边境骑士固然凋零，仍是不容小觑的力量。假若他们调转旗帜，无异于北境大开，危害程度更甚乱军！

　　想到某种后果，扎克斯头皮发麻，恍如置身冰天雪地，连思维都被冻僵。

　　所幸，岑青没有继续这个话题。

　　他十分自然地转移话锋，提及雪域和巫灵。

　　他即将前往暴风城，对未来生活的地方感到好奇实乃情理之中。

　　“巫灵是很神秘的种族，总是来去如风，神出鬼没。近段时间以来，常有巨鸮在边境出现，偶尔还能看见座狼。”奥里金说道。

　　“关于他们的记载很少，我很难从书籍中获取知识。能和我详细说一说你了解的情况吗？”岑青虚心求教，希望能知晓更多。

　　奥里金被他的态度感染，索性坐到桌旁打开了话匣子。不仅道出他多年来的见闻，还包括家族传承的秘辛，知无不言，言无不尽。

　　布叶特向岑青告辞，她要率人清理坞堡，抓紧为岑青准备房间。

　　“请容我告退，殿下。”

　　“不必麻烦，布叶特阁下。”岑青叫住她，“我不想给你们增添麻烦，今夜我会在马车上休息。”

　　“马车？”

　　“是的。”岑青点点头。

　　与其大费周章，他更喜欢便捷行事。留在马车上并无不妥，旅途中也是这样安排。

　　他有种预感，自己不会在坞堡停留太久，很快将再次启程。

　　他的预感很少出错，相信这次也是一样。

　　布叶特陷入犹豫。见岑青坚持，只能接受他的安排：“如您所愿，殿下。”

　　自始至终，扎克斯等人没有找到开口的机会。

　　岑青明确要在马车上过夜，他们自然不能提出更多要求。