“我需要付出什么？”夏维问道。

　　他之前有意表现，没有丝毫藏拙，专为加重自己的筹码。

　　事情果然奏效。

　　但是效果未免太好，他需要弄清对方的意图。

　　自始至终，他从没想过成为方托的学徒。

　　他想要的是站稳脚跟，暂时摆脱艾尔扬的纠缠，设法找上那支商队，得到他想要的，然后离开这座城堡。

　　“答应我一个条件。”方托学士举起一根手指，直白道出自己的企图，“未来的某一天，我向你求助，你会帮助我，倾尽全力。”

　　“我只是一名剑士，恐怕达不到你的要求。”夏维说道。

　　“你只需要答应我，在不威胁到你自身的情况下，帮助我。”方托继续说着，“这件事并不难。”

　　他相信星辰的启示。

　　在光明的轨道中，生命之火注定燃尽。他不甘愿就这样离去，索性投向黑暗的怀抱。

　　然而，黑暗并不牢靠。

　　同龙族合作无异于与虎谋皮，加上彼此存在旧怨，他一样面临危险。

　　契机出现了。

　　预言告知他，就是眼前的少年。

　　他已经等得太久，哪怕只有万分之一的机会，他都必须牢牢抓住。

　　“我希望能订立契约，以誓言约束双方。”夏维单手搁在桌上，眸底闪过一抹暗红，“我无法完全信任你，我必须确保自己的安全。这样，你也愿意？”

　　“当然。”方托微微一笑，蓝色的眼睛蒙上一层雾，令人看不真切，“我们可以立下誓言。”

　　话音未落，敲门声突然传来。

　　紧接着，门外响起女仆长的声音，清晰传达艾尔扬的命令。

　　夏维的神情有一瞬间变化。

　　安娜也变得不安。

　　鉴于黑石堡的经历，两人都清楚女仆长的到来意味着什么。

　　如果艾尔扬强求，该怎么做，再布下一场幻梦？

　　夏维直觉事情棘手。艾尔扬和卡萨拉不同，他不会轻易落入陷阱。

　　“别紧张。”方托学士安慰夏维，“我不会让她进来。”

　　他没有开门，也没有应声，女仆长只能留在门外。

　　等待的时间里，方托看向夏维，期待他的答案：“我愿意立下誓言，你的回答是什么？”

　　终于，在女仆长再次敲门之前，夏维做出决定：“我答应你。”

　　“聪明的决定。”方托学士没有耽搁时间，立刻起身走向夏维，向他伸出右手。枯瘦的手腕滑出袖口，现出套在前臂的骨镯，式样花纹和项链如出一辙。

　　“握住我的手，同我立下誓言，定下契约。”他说道。

　　夏维眸光微闪，意识海中黑旗翻滚，探手扣住方托的手掌。

　　手指交错的一瞬间，两股力量互相碰撞，光束横向绽放，拧成金红色的绳索，缠绕过两人的手背和胳膊。

　　力量震颤，运行的轨迹和预期不同，骨镯短暂发光，瞬息湮灭，边缘出现裂纹。

　　方托神色骤变。

　　他试图禁锢夏维，结果却被对方禁锢！

　　“你？！”

　　虚伪的面具出现裂痕，眼底情绪显露，终于现出几分真实。

　　方托试图松开手，夏维却不给他任何机会，绳索瞬间收紧，捆缚住苍老的手臂。

　　“方托学士，我询问过你的意见，而你答应了。既然如此，契约必须完成。”

　　善，恶。

　　光明，黑暗。

　　夏维自认与良善无缘。

　　就像一条毒蛇，天性谨慎，擅长伪装。用舌信探查四周，抓住最微小的破绽，击败他的敌人，得到他想要的一切。

　　这才是他修出的本心。

　　方托试图利用他，他主动踏入陷阱，借机反其道而行。

　　他会用自己的方式让对方知道，妄图把他拖进网中，势必要付出代价，承担应有的后果。

　　代价也许会相当惨重，超出承受能力。

　　那也是对方的选择。

　　落子无悔。

　　胜负必分，至死方休。

　　走进他的棋盘，必须听从他的调遣。

　　“你竟然敢……”方托身体颤抖，自见面以来，头一次失去冷静。

　　一切尽在掌握，不过是他的错觉。

　　这个少年一直在伪装，伪装得如此巧妙，简直是天衣无缝。

　　他落入对方的圈套，还是主动踩进去的！

　　他确信夏维没有预言能力，不会看出事情发展的脉络。那就是依靠头脑分析，还有处世经验。

　　年纪轻轻就如此老辣，不给对手留任何余地。

　　这个人到底经历过什么？

　　“重申一遍，我问过你的意见，而你点头了。既然同意订立誓约，彼此都不能反悔。”夏维收紧手指，金红色的绳索似一条毒蛇，沿着方托的手臂外侧爬动，亮出毒牙，吐出鲜红的蛇信。

　　隔着绽放的光，方托紧盯着夏维，目光深沉。

　　慌张仅是一瞬间，没有持续更久。

　　誓言无法逆转，他唯有接受现实，强迫自己保持镇定，不再抗拒契约的力量。

　　“我会信守承诺，希望你也是。”

　　“当然。”夏维平静回答。

　　语言化作锁链，一圈圈缠绕住两人。

　　绳索散成万千光斑，结成光带扶摇直上，撞击屋顶，继而如烟花绽放。

　　光芒大炽，能量在室内流窜。

　　火烛被引动，焰舌蹿升，热浪舔舐屋顶。

　　星象图发生变化，星轨位移，成百上千的齿轮互相咬合，誓言凝就的链条穿梭其间，构筑成牢不可破的契约。

　　安娜站在原地，仰头望向屋顶，眼底映入光芒，神情中满是惊叹。

　　她展开双手，接住坠落的亮光。

　　光团落入掌心，亮极后湮灭，仿佛一场美妙的梦境，诱惑人痴迷、沉醉。

　　房间外，女仆长不厌其烦地敲门。

　　几名女仆跟在她身后，手中捧着装满珠宝的箱子，不着痕迹地交换目光，都感到情况不同寻常。

　　“方托学士，请开门。”阿林娜第五次开口，手指即将落下之际，紧闭的房门终于开启一道缝隙。

　　吱嘎一声，木门敞开，安娜出现在门后。

　　她已经脱掉斗篷，身上是灰扑扑的裙子，领口和袖子颜色斑驳，裙角还沾染干涸的泥痕。

　　阿林娜短暂皱眉，随即越过她的肩膀，目光落向室内。

　　和之前造访时一样，这间工作室的布局毫无变化。房间里堆满器皿和书籍，散发出一股草药、羊皮纸和墨水混合的味道。

　　方托坐在书架前，面前摆放着一只金杯，杯子旁是饼干和糖果盒。

　　他手中举起一张羊皮纸，手边还放着几张，正转动羽毛笔，煞有介事的在上面批改。

　　夏维站在他身边，高挑的身材，脊背挺得笔直，像一柄出鞘的利剑。双手自然垂落，目光落在方托手上，似是在认真聆听他的教诲。

　　“这里，你写得很好。”方托移动羽毛笔，笔尖划过羊皮纸上的一行字，“我认为你很有天赋，经过系统学习，在炼金术上会有不错的造诣。”

　　“承蒙您的夸奖。”夏维低声回答，态度很是谦虚。

　　门边，安娜让开位置，女仆长迈步走入室内，几名女仆跟在她身后。

　　“方托学士。”她礼貌问候方托，其后转向夏维，“夜安，年轻的剑士。”

　　夏维对她颔首，没有出声。

　　安娜走回夏维身旁，他自然地伸出手，牵住少女的手腕。

　　这一幕被阿林娜收入眼底，不待她开口，方托从羊皮纸上抬起头，话中带着提醒：“阿林娜，夏维从今天开始就是我的学徒。”

　　他合拢羊皮纸，蓝色的眼睛对上女仆长，灰白的胡须垂在胸口，脖颈上的骨链反射微光，颅骨吊坠陡然狰狞，仿佛活了过来。

　　“恭喜您收到满意的学徒，也恭喜你，年轻的剑士。”阿林娜恭喜两人，随即向身后招手，对夏维说道，“遵照艾尔扬大人的命令，你的房间安排在二楼，房间内已经备好热水，随时可以前往休息。另外，这是大人送你的礼物。”

　　女仆们打开箱盖，亮出绒布上的珠宝。

　　火彩耀目，霎时间晃花人眼，映出满室珠光宝气。

　　阿林娜看向夏维，语气温和，巧妙掩盖性格中的强势：“年轻人，我想你需要洗个澡，吃些东西，再好好睡上一觉。”

　　方托学士又一次打断她：“阿林娜，你应该听到我的话。”

　　“当然，方托阁下。”女仆长微微颔首，随后扬起下巴，“两者并不冲突，难道不是吗？”

　　“不，我的学徒理应留在我身边。”方托学士翻转指关节，敲打桌上的羊皮纸，“人才难得，我不容许有别的事打扰他。烦劳你转告艾尔扬大人，该有的权衡和取舍，是一个优秀统治者应该学会的。”

　　阿林娜收敛笑容，冷冷地凝视方托。