有的人眼神里却闪动着希望的亮光，脸上也情不自禁地绽放出笑容。

　　病患们大都是重症患者，也有轻症的，所以住的病房都不一样，但是他们都在大夫们的医治下一日一日地病愈。

　　朴实的百姓们十分感激璋王殿下慷慨解囊挽救他们，于是询问大夫和药童们他们有没有什么可以为殿下做的。

　　大夫们向他们转达了璋王殿下的话：“救治天花病患乃在上者之本分，岂敢以此为酬。诸君若心怀感激，不若安居此乡，为我治下之民。”

　　百姓们便顺势在这两州安定下来。

　　*

　　幽州，菖蒲城城东，第一幼稚园。

　　今日的晨光不算烈，它透过嵌着大块明净玻璃的窗棂，洒在宽敞得有些过分的教室内。

　　地面铺着浅棕色的漆木地板，光可鉴人，墙角堆着五彩缤纷的软布包，空气里弥漫着一种淡淡的，类似松木和阳光混合的干净气味，还弥漫着甜丝丝的奶香。

　　室内摆放着一张张边缘打磨得圆润的低矮原木小桌，配着同样低矮的且铺着柔软棉垫的小椅。墙上张贴着各种色彩鲜艳、线条夸张的图画，有喷着白色气柱的大船，有珍兽园中豢养的大虫、孔雀，还有色彩斑斓的山河花鸟。

　　六七个年约三四岁的孩童正散落在教室各处，他们穿着学院发的统一园服，料子柔软吸汗，款式简单利落，毫无绣饰，只在左襟用彩线绣着一只憨态可掬、捧着书卷的小老虎。

　　靠窗的两个小姑娘头碰头地趴在一张大幅的厚纸前，小声争论着哪个娃娃的衣衫更好看。

　　角落里有几个小男娃，正专注地摆弄着一堆涂了不同颜色的木块，正打算拼个城堡出来。

　　甚至还有两个扎着冲天辫的小胖墩正在下棋，他们倒没有天才到能够下围棋和象棋的地步，只是玩着特别简单的五子棋。

　　林二娘瞧见这一幕早已是视若无睹，小孩坐不住很正常，他们才刚到启蒙的年岁，最多就背背书，听听故事，大道理是讲不通而且不愿意听的。

　　非得压着他们学出个一二三四五来更是不可能，又不是人人都是璋王殿下那样天资聪颖的神童。

　　况且这里头带着的小孩大都是官二代、将二代，他们真是不好管啊。一个个都是家中的宝贝疙瘩，磕了碰了都不好过，是以外面看守的仆从都有好几个，就怕出了什么事儿。

　　把这些小祖宗们养到六岁，统统送走进书院就皆大欢喜了。

　　她轻轻拍拍手，对着玩闹的孩童道：“上课了，咱们快坐好。”

　　小孩儿们乖乖巧巧地跑到板凳上坐好，小手儿很端正地放在了桌面上。

　　事实上，这些魔童们其实在一开始并没有这样听话懂事。他们很多人在家中都备受宠爱，家里的长辈是要星星给星星，要月亮给月亮，养成了无法无天的性子。

　　于是乎，只有魔法才能打败魔法。

　　幼稚园的园长就是璋王殿下……心腹中的心腹，左右手中的左右手——方秉间。

　　大家都觉着人家将来是要封异姓王的，谁敢争锋？谁敢去抗议闹腾他？

　　上头办幼稚园又不是专门只为有钱人办的，好几个幼稚园，包括第一幼稚园其他班的学生还是寻常人家和官吏的孩子，家里人要忙碌不放心仆从管教，亦或是觉着自己教的不大好，就把人给送到幼稚园来。

　　一些高官家眷一合计，觉着早早去幼稚园读书启蒙也好，省得成日里在家招猫逗狗，而且在外面还能和其他同龄人互相交好，一些班级就这么轻车熟路地操办起来了。

　　要是小娃娃不听老师的话，方秉间也不找他们的麻烦，直接去找家长的。养不教父之过，一来二去的，怎么也能懂点事。

　　南若玉和方秉间起先也没怎么管这种小事，幼稚园出现的雏形还是他们为了帮助某些工厂啊，杂役啊，小吏等人家中无人看护小孩，或者是妻子身体不好，又请不起仆从才想办法折腾出来的附加物。

　　后来官员自己发挥主观能动性，加上本来就有迹可循，就在幽州各地都弄出了幼稚园和福利院这种机构。

　　雇佣几个人，还能增加点岗位，再加之里头的小孩们不算太多，还有些善心的富商为了宣扬自己的名声亦或者为了减税这些事捐点钱在这上头，基本上能实现收支平衡。

　　菖蒲城的县令也紧跟时事弄了一个，本来是好心，没想到里头读书的孩子竟会出现名门贵族，他不大好管，为了里头的夫子们着想，所以就写折子朝南若玉哭诉。

　　这也是封建时代不可避免的事了，就算南若玉以后安排官员职位当然是要倚靠科举等考试，但只要是人情社会，那些人的优渥待遇就必定会存在。

　　即便是在现代，某些阶级现象也仍旧不可避免，政客的孩子多半也是政客，商人的孩子也会掌控着家里的财阀或是集团……

　　为了不让这些娃长大后祸祸百姓，那自然是要从根子上就得给人家掰正掰直的，争取做新时代好少年。

　　南若玉和方秉间这俩人要想整顿幼稚园那还不是手到擒来，从孩子再到家长，三两下就能把他们治理得服服帖帖。

　　所以林二娘入职后就没有受到多少为难，日子多少也说上一句逞心如意。

　　课间，姓朱的小姑娘举手问她：“林夫子，我们要何时才能接种牛痘呀？我看城中已经有不少人都要去了。”

　　小姑娘能得知这些消息并不奇怪，她父亲乃是朱绍朱将军，立下过赫赫战功，家里人往往会受到旁人的讨好和尊敬。

　　要拉关系肯定就得找话题，找话题就得漏点不重要的事说一说。

　　但她主动询问这事儿那可就有猫腻了——

　　“为什么突然说起这事儿了？”林二娘一懵，她才刚知晓居然有接种牛痘防治天花这个法子，还是前段日子从报纸上看来的，说是很有效，结果学生就已经晓得哪里可以接种了么。

　　小姑娘黑白分明的眼珠子一转，最后诚实地说：“因为种了痘之后就要在家里好生休养，最好是不要接触到外人了，起码也要好好歇个十天半个月。”

　　“哇——”

　　她这句话一出，其他小孩们纷纷发出惊叹的语调，有十天半个月都不用上学的好事，他们也想要享受。

　　林二娘看懂了小孩们的心思，她哭笑不得地说：“我听闻种痘后可能会出现发热这些症状，你们还年幼，在冬日发热可要遭罪，最起码也要等来年开了春之后，才敢叫你们这些小孩子去试一试。”

　　她沉思片刻，道：“若是孩子都去种痘了，未免发生意外，恐怕夫子们也得跟着一块去。想来璋王殿下会将学院种痘定在春耕的节假日吧。”

　　小孩们全都唉声叹气，发出不可置信的沉痛声。

　　看来他们不仅不能多出一段假期，反而原本好好的节假日却要花个十几日在治病上，更得喝那些让人讨厌的苦药，简直令人悲伤。

　　小孩们愁眉苦脸，不理解为何现实会如此沉痛，更不可能知晓他们的殿下淋过雨，就桀桀桀地狂笑着要撕烂别人的伞！

　　*

　　腊月将尽，北风卷着细碎的雪沫子，扑打在高耸的灰砖院墙上。树枝簌簌摇摆的声音很沉闷，传不多远，就又被呼啸的风吞没了。

　　院内的正堂却暖意融融，四个角落摆着的黄铜炭盆，里头烧的是上好的银丝炭，不见明火，只幽幽地吐着稳定的热力，将寒气牢牢挡在雕花木棂窗之外。

　　南延宁就坐在这片暖意的中心，处于一张宽大的紫檀木书案后面。他身上裹着件厚实的玄色狐裘，领口露出一截月白色的中衣边，墨发用一根简单的青玉簪子半束着，几缕碎发垂在颊边，衬得那张因久居室内而略显苍白的脸越发清隽，更显出几分沉静雍容之态。

　　书案上堆叠的文书卷宗高高低低，几乎要将他淹没。左手边是才送来的各方讯报与账目简册，右手边则是已经批阅过，且用不同颜色绸带系好分类的回复与指令。

　　他如今在专门负责外交的鸿胪寺之中任职，甚至还包罗了与其他势力行商总管的任务。交易之人不但包括了南方那些士族土人，北方苟延残喘的某些小势力，甚至还有西至楼兰的行商。

　　他那个混账弟弟在用人时可是从来不客气，一贯是将能人当牛马来使，就是为了让他自个能够喘口气。

　　幼弟想做的事很多，偏生他要做的事怎么也会得罪世家，培养的人才也还要时间，可不就得让一些年轻人多辛苦些了么。

　　好在现在年轻人都以他弟弟马首是瞻，不辞辛苦地为他的事业添砖加瓦，也好叫他能够松快点儿了。

　　南延宁低下头，书案正中间摊开着一幅巨大的舆图，用极细的墨线勾勒出来十分广袤甚至有些古怪的陆地块状与蜿蜒海岸。

　　假如有识得现代地理的人在此，怕要惊掉下巴——这竟是一幅涵盖欧亚大陆轮廓且标有粗略航线的世界地图。

　　恰在此时，门外传来一声恭敬的轻唤：“大人。”

　　南延宁回过神，应了声“进”，声音不高，却十分清晰。

　　进来的是一位四十许岁，面容精干，穿着深青色低阶官服的男子，名叫廖百川，是鸿胪寺的主簿，也是南延宁为数不多可用的人才。

　　唉，创业不易，又是家庭作坊，显得草台班子了些，这也是没有办法的事嘛。

　　廖百川手里捧着一册新的卷宗，步履轻快，显然外头的寒气未能侵染他分毫，边走还边道：“殿下，这是今日送达的几份文书摘要。”

　　南延宁嘴角抽了抽，不由得怀念起了自己还在报社时点卯上值的日子，那会儿可没这么疲惫，至少还有喘口气的功夫。

　　不过他想偷懒也是人之常情啊，以前是觉着他弟弟还这么年幼，他身为兄长当然也得头悬梁锥刺股地为弟弟干活，免得对方太过辛苦，对身子骨不好。

　　但是现在弟弟都已经长大了，再过个几年都可以加冠当成人了，竟然还把他这个想要陪陪娇妻稚儿的老哥当牛用，这合适吗？！

　　廖百川将卷宗放在书案一角，轻声道：“大人，高句丽那边朴氏商团的头领朴永递了帖子，想求见大人，说是有一批上好的陈年稻米急售给咱们，价格优惠。”

　　南延宁很快收拾好心情，在瞬息之间就转到工作状态。

　　他抬起眼，眸光清冷，落在徐恪脸上，询问：“查过了？真是陈米？”

　　廖百川一五一十地回答：“底下人设法探看过货样，确系存放了至少两年的陈米，有些已有霉味。他们泊在港口的船吃水不深，恐怕除了面上那层，底下怕是掺了沙土，或者更糟。”

　　南延宁轻轻“呵”了一声，身体向后，靠在铺着厚厚狼皮褥子的椅背上。狐裘的毛领蹭着他的下颌，带来柔软的触感。

　　“朴永……”他念着这个名字，视线似乎穿过了温暖的堂屋，看到了渤海湾对面那片土地，以及那些在夹缝中求存、惯于投机、时而谄媚时而桀骜的海商。

　　“若我们不收，他是不是就打算将米运往江南，或者对面的那些小岛国？”

　　南延宁眸光看向地图，高句丽和对面岛国离得还挺近，坐船就能轻易来往了，兴许彼此之间会有所勾结。

　　廖百川点头：“我看他们确实有这个想法，璋王殿下仁慈，只收他们关税，又不像其他势力那样，在这些人经商过关时会扒了他们一层皮。”

　　南延宁手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。

　　他到底也是南家人，在十几岁时就游走在各家宗族之中，哄骗那些小年轻们上自己南家的船，怎么可能对付不了区区一个高句丽的商人。

　　当他周身浮出凌厉的气势时，即便是廖百川这个在商海沉浮过的老人都不由得呼吸微微一窒。

　　“给他回话。”南延宁的声音平稳无波，“米，我们可以按市价七成收，但必须是足秤足色、未经掺假的当年新米。要是妄想用陈米交易或者是运往江南和岛国给我们添乱的话……日后他们朴家就休想再往南边经商了。”

　　廖百川颔首应是，躬身退下。

第135章

　　307年的春天来得比往年都迟，京城的桃花还瑟缩在枝头，胆怯地打着苞，风里虽然已经没了刺骨的寒意，却依旧带着股沉甸甸的潮气。

　　南茹的心情down地跌落谷底，不只是因为这糟糕的天气，还因为院子的前厅又隐隐传来了她听了无数遍的“念经”声。

　　隔着一面薄薄的墙，母亲那刻意拔高又带着愁苦的语调能精准地钻进她的耳朵。

　　“老爷，您也劝劝茹娘吧，她老大不小了，总这么着也不是办法。若是她再拖下去，好人家都让人给挑完了……”

　　南茹坐在自己院子的敞轩里，手里拿着一卷新书，看得津津有味。她身旁的侍女小心翼翼地端了盏新沏的茶上来，觑着她的脸色。

　　侍女小声提醒：“娘子，前头姨娘又在为您的婚事操心了。”

　　南茹眼皮都没抬，懒洋洋地应道：“嗯，听见了。”

　　半响，她放下手中的书册，端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫。热气氤氲中，她的侧脸线条清晰，秀美沉静，又多了几分疏朗大气。

　　这份气度光是在闺阁绣花可养不出来，得去外头跟不少人周旋，见识过各种场面才能端得起这般的从容优雅。

　　可惜随着阿奚地位的水涨船高，她母亲想给她安排的规矩反倒多了起来，试图让她好好当个体面的贵族小姐。

　　可惜，晚了。

　　见识过风浪的人，很难再安心待在精致的花盆里供人观赏。

　　侍女试图缓和她们母女之间的关系：“娘子，老爷和姨娘也是为了您着想。”

　　“为我着想？”南茹轻笑一声，放下茶盏，声音不轻不重，“是为南家的脸面，为他们心里的规矩着想吧。阿奚在北方，说是璋王，跟皇帝也差不了多少。我这个做姐姐的，难道还需要用婚姻去给南家添砖加瓦？还是说，他们觉得我这个女儿不赶紧泼出去，会碍了谁的眼？”