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　　四月初，一队风尘仆仆的北地匠人抵达至康，随行的还有十几大车稀奇古怪的金属零件、工具和图册。

　　为首的是一位姓雷的老匠头，他早年的时候曾在幽州参与建造过最早的水力纺机和改良火炮。

　　南若玉亲自在官署接见这一行人，并当场宣布成立“至康匠作院”，由雷匠头暂领院事，专司研发新式农具、器械，并负责培训本地匠人。

　　他还强调道：“凡匠作院所出之新式犁、水车、纺机等，优先且低价供应新分得田地的农户，所需银钱由府库补贴。”

　　也是在四月，松江那边就传来消息，说是周鲲督造的第一批新式海船龙骨已铺设完毕，船型较旧式战船更大，更注重远航稳定性和载货能力。

　　同时，第一批自愿应募的疍民青壮就有五百余人，已开始在接受水师基础操练。

　　南若玉接手折子后，已经能轻车熟路地批复：“疍民习练有成者，可单独编队，配给新式快船，专司沿海巡防、缉私捕盗。其家人上岸定居，拨给滩田，免三年赋税。”

　　一条条政令，一道道举措，有的疾如烈火，有的润物无声，成为一柄巨大的梳子，开始慢条斯理地梳理着这片刚刚经历战火、盘根错节的江南大地。

　　恐惧在血腥镇压中蔓延，希望却在分田、招贤、重匠、拓海的缝隙里悄然生长。

　　很快就到了四月中，至康城郊，官道旁。

　　这里原本是一片荒滩，如今被平整出来后，就建起了几排简陋但结实的砖瓦工棚，正是至康匠作院的临时试造场。

　　周围还围了不少前来看热闹的百姓和兵丁。

　　场地中央架着一个怪模怪样的铁家伙——它是个半人高的锅炉，连着粗铜管和汽缸，带动着皮带轮，皮带另一端连着一架明显改装过的脚踏式水车。锅炉下炉火正旺，白色蒸汽嗤嗤地从几个阀门喷出。

　　这个怪家伙许多人都觉着眼熟，后来经身边人提醒，才恍惚间想起来是在蒸汽船上看到过。

　　有了这玩意儿之后，船在海上行驶都不怎么费力，突突突地就能往前冲了。

　　一个四十来岁、满脸烟灰却眼睛发亮的汉子正紧张地调节着气阀。

　　他叫风输，广平郡新厂镇人，因为敬仰公输班，学做机关鸟后被璋王殿下看中，后来还钻研出了发条玩具，并且应用到了钟表上，旋即顺利进入了将作院。

　　在研究蒸汽机上，他功不可没。

　　“风师傅，王爷的车驾快到了！”一名小吏跑来低声提醒。

　　风输手一抖，差点被蒸汽烫到，连忙稳住心神，最后检查了一遍连杆和皮带。

　　不多时，马蹄声近。

　　南若玉今日过来只带了少数随从，他和方秉间都没有坐马车，选择骑马而至。

　　二人今日依旧是一身简便常服，翻身下马后，径直走向那台蒸汽机。杨憬、容祐，以及听闻消息赶来的冯溢等人紧随其后。

　　“开始吧。”南若玉对风输颔首示意。

　　风输深吸一口气，肌肉鼓起，示意身边的学徒助手加煤鼓风。

　　锅炉压力渐升，汽缸活塞开始往复运动，起初缓慢，继而越来越快，皮带轮飞速旋转，带动着那架水车的叶片——

　　哗！

　　清冽的水流被木制叶片从低处的水塘里提起，划出一道弧线，随即又落入旁边新挖的灌溉渠中。

　　水量不大，但持续不断，源源不绝。

　　围观众人发出低低的惊叹。不少老农瞪大了眼睛，他们见过水车，见过风车，见过牛拉人踩，却从未见过这样自己会动、能把水从低处抽上来的铁家伙。

　　“殿下，此机若造得更大，连上更多的水车，或可直接用于低洼之地排涝，或引水灌溉高田。”风输在一旁解释。

　　江南水田无数，若是将此物推广在农田上，就能在短时间内灌溉和排涝，既不用在梅雨时节忧心涝渍严重，还可以在干旱时及时灌溉，如此便可让水稻的产量能够愈发稳定下来。

　　南若玉刚称赞了几声，就听见人群中出现不少窃窃私语，说这是因为璋王一统天下，所以上天为了奖励他而降下了祥瑞。

　　南若玉：“……”

　　方秉间失笑。

　　封建迷信要不得啊！果然北方的走近科学报刊就应该赶紧发到江南这边来，让所有人都接受科学的洗礼。

　　南若玉立刻转身，面对越聚越多的百姓和官吏，深吸一口气，朗声道：“诸位今日所见并非天命祥瑞，乃人力巧思之功！朝廷重匠才，凡有能造新器、改良旧物、利于军国民生者，必得重赏重用。至康匠作院便是为此而设。日后，凡是新式农具、省力器械，将优先发往新分田亩之家，助我治下百姓安居乐业！”

　　人群中响起嗡嗡的议论声，许多匠户和普通百姓眼中竟然燃起了前所未有的热切光芒。

　　*

　　洛城京都。

　　日头有些高，晒得伊洛河水都仿佛泛着白汽。曾经的帝都如今只剩断壁残垣顽强地刺向天空，荒草从破碎的铺地的砖缝隙里疯长，几乎吞没了昔日驰道的轮廓。

　　只是皇城之中那巨大宫阙的夯土台基还像是巨兽的骨骸，沉默地诉说着此地往昔的辉煌与倾颓。

　　一队风尘仆仆的车马行驶过来，打破了这片废墟的寂静。

　　工部尚书宋艾撩开车帘，未等仆役在他脚边放稳脚凳，便径自踏下车来。

　　靴底踩上尘土，发出轻微的咯吱声。他年近五旬，面容清癯，目光沉静，一身半旧的绯色官袍下摆沾着旅途的尘灰。

　　刚一从马车上走下来，他就眯起眼，缓缓扫视这片辽阔的废墟，神色无喜无悲，显得凝重而专注。

　　户部右尚书琼岚跟在他身侧，手里捧着一叠厚厚的旧图舆与新近勘测文书，眉头紧锁。

　　“宋公，”琼岚的声音微沉，她将文书递上，“此地的情形比预想的更糟。当年杨将军征战董昌时，未曾料到其手下心腹将领居然在董昌死后纵火，将宫室焚烧殆尽。还有乱兵流寇迭至，能拆能搬的，早就没了。眼下除了这些夯土基址和部分残墙，几乎算是一片荒地。”

　　就算当初杨憬过来这片地清理匪寇，也很难将失去的东西再找回来。更不要说有些百姓也会趁乱哄抢些东西回去，所以皇城糜烂得不像话。

　　宋艾接过文书，却不急翻阅。

　　他沿着记忆里的方向一步步往前走，脚下是破碎的瓦砾、烧焦的木炭和半埋在土中的锈蚀箭镞。

　　他走到一处相对高耸的台基上，极目四望。北望邙山如屏，南眺伊阙似阙，西有涧水环绕，东接坦荡原野。

　　洛水如带，蜿蜒穿城而过。

　　随即宋艾指尖轻轻拂过台基边缘风化的夯土，靠近嘴边，轻轻吹走：“荒地也挺好的。”

　　“好？”琼岚一怔。

　　“白纸好作画啊。”宋艾转过身，眼眸深邃，“旧格局毕竟束缚多，拆改反费周章。既是一片荒地，正好依咱们殿下钦定的格局重新规划。哪些宫室需复原古制以彰正统，哪些衙署需调布得宜以求政通，哪些街巷水系需疏导顺畅以利生民，皆可从容擘画，不留遗患。”

　　他走下台基，对肃立一旁的随行工部属官、户部计吏以及从京中带来的将作监大匠们道：“传令下去。一，以前朝宫城、皇城大致范围为界，立标定桩，即日起严禁附近百姓入内取土、拆石、耕种，违者究办。二，行文洛城及周边州县，即刻张榜告示，招募民夫。凡应募者，日给米一升半，钱三十文，一日一结，由户部专员现场发放，绝无拖欠。”

　　“之后你们便让这些前来的民夫们于此地清理废墟。凡旧砖石、木料尚可一用者，须仔细起出，分类堆放，登记造册，不得损毁私藏。无用瓦砾统一运至城外指定低洼处填埋，或碾碎用以铺设临时道路。”

　　宋艾口中的命令清晰明确，随员们凛然应喏，迅速分头行事。

　　数日后，洛城内外就喧腾起来。

　　招募民夫的告示贴遍了附近村镇，人人都很激动。

　　这并不是洛城头一回招工了，在璋王殿下将洛城掌控在手中后，前来此地治理的官吏就开始给流民登记，并派遣任务。

　　饱经战乱、对官府深怀戒心的百姓头一回只是远远观望，直到一些个赤贫汉子咬牙应募，当日果真领到实打实的米粮与铜钱后，消息才如野火般蔓延开来。

　　流民、佃户、破产业者……他们从四面八方汇聚，将原先是京城，如今破败得不像话的洛城又重建起来，即便不及往日的繁华热闹，但也渐渐恢复了些许生机。

　　现在一听招工，往来者便络绎不绝。

　　报名处人声鼎沸，负责登记的小吏挥汗如雨。

　　大家伙儿能不激动吗，本来以为洛城以后只可能是普普通通一座城池了，谁能料到璋王殿下竟然会将其选为京城呢！

　　宋艾见状也是早有筹划，他提前协调户部调拨的军粮与工钱，还拜托了兵部的人帮忙维持秩序。

　　清理废墟的浩大工程有条不紊地展开。

　　成千上万的民夫在将作监匠头的调度下，如蚁群般开始搬运堆积如山的瓦砾。

　　号子声、敲击声、车轮声汇成一片，轰然撞碎了洛城皇都废墟已久的死寂。

　　宋艾与琼岚几乎整日踏勘于废墟之上，二人身边也总是跟着一群精干的工部员外郎、主事以及将作监的资深匠师。

　　那些匠人们手持矩尺、罗盘和水平，在断垣残壁间反复测量、标记、商讨，毕竟这是在建皇城，头顶最大那位上司的家，岂能马虎。

　　宋艾静静听着他们议论，不语，时而俯身触摸砖石，时而远眺地势。

　　待众人议论稍歇，他方才开口：“材用何出？左近可有良木、坚石、窑场？”

　　一名本地征召的老石匠趋前躬身答道：“回大人的话，北邙山产青石，质坚而巨，开采虽艰，但储量却颇丰。西边荆紫关有上等杉松，可扎筏顺洛水而下。城东原有官窑数座，虽废多年，窑体尚存，稍加修葺便可复用，黏土也近在咫尺，各窑出产便不成问题。”

　　“甚好。”宋艾当即决断，“李匠师，宫室城墙诸般加固省工之法，由你率员详拟条陈。琼尚书，全局规划、衙署布设、街衢网络、市井定位、水系疏导，烦请你总揽其纲。至于材物征集、窑厂复工诸务，即日启动，所需钱粮也会即刻拨付。”

　　他略作停顿，复道：“另有一事，殿下有令，新城规制中，凡关乎百姓日用之街巷、水井、市集、公厕等项，图稿拟就后，须公示于众，许军民等建言。尔等可择简明图示，张于募工大营之外，遣通文墨之胥吏朝夕解说，凡有建言，录而核之，倘有可采，即予嘉奖，并酌情改易图稿。”

　　此令一出，不仅属官匠役窃窃私议，更在民夫与洛城百姓中激起阵阵涟漪。

　　皇城营造一向由朝廷专断，小民何曾得以遇见？这位宋尚书竟说璋王殿下肯俯听草野之声！

　　百姓们在一开始都是无人敢信，直至一位老河工家中羞涩，急需钱财，便颤巍巍指着图上市舶司附近水道，言说若于此增设简易水闸，可兼利漕运与防洪，被吏员郑重记录，并当场赏钱百文，人群方始骚动。

　　后面建言者渐多，虽不乏琐屑之谈，亦有真知灼见，尤其是一些老洛城关于本地风信、水脉、土性的经验，令匠师们颇受启发。

　　废墟边缘，宋艾望着喧嚣忙碌的工地，拂了拂自己的长髯，对琼岚道：“殿下此策深远。既收实务之利，更寓教化之意。使民知此城亦有其份，他日居之，则爱护之心生，悖逆之念息。”

　　琼岚叹服：“宋公明鉴。百姓们在兴建之时，确实比往日认真专注许多。”

　　转眼来到五月，洛阳东郊，第一座官窑在沉寂数年后再度腾起炽热窑火。

　　第一批自邙山采下的青石巨材，沿着新辟的便道，隆隆运抵城址。

　　洛水之上，长筏如龙，载着巨木顺流而下。

　　废墟还没有清理干净，不过规划中第一条南北通衢的天街基址已经被石硪层层夯实。

　　宋艾伫立在刚刚兴建出来，象征皇权中枢的天门大街，望着眼前尘土飞扬的忙碌景象。

　　更远处，洛水汤汤，奔流不息。

　　此地今后就是他们办公的地方，也是那位皇城之主居住之所。

　　璋王殿下要求并不高，他听说皇城宫墙厚实异常，夯土极坚，若全数拆除恐怕靡费工力巨万。所以他觉得还不如铲去外层酥坏部分，保留内里坚芯，外包新砖水泥加固，如此可省却大半的工料时日，而稳固更胜往昔。

　　宫殿也不要求美观，不需要金碧辉煌”琼楼玉宇和碧瓦朱甍，建得像那么一副样子就成了。

　　只要把官员们们今后办公的地方给修建得舒服点，如厕的地方搞得卫生、干净和舒适，最好是还有专门供他们休憩的地方。

　　若是碰上需要值守的情况，也好在宫中能够歇上一阵子，实在是体贴非常。

　　以为一统天下后，就奢望能够偷得浮生半日闲的官员们：“……”

　　众人没多说什么，君要臣忙，臣不得不忙。

　　只不过皇宫的兴建却不能任由殿下所说的那般随意，前期的规划得做好，一开始便要做到尽善尽美，尤其还要在殿下登基之时就将一部分宫殿给建好。