钟隽吩咐了一句，便独自一人步履沉稳地向府内走去。
越往里走，四周便越是死寂，偌大的府邸竟连一个洒扫的仆役都看不到。
钟隽心中的疑窦越发浓重。
……这陈琬究竟在搞些什么名堂？
待他走到正堂，便见正堂的大门敞开着。钟隽敛了心神，迈步踏入。
然而他腹中酝酿的，准备质问对方的话语，在他抬起头看清堂内景象的瞬间全都顿住了。
惨白的天光透过雕花窗棂，勉强照亮了昏暗的堂内。
大堂中央的地面上躺着一个人。
或者说，是一具尸体。
那人穿着一身素白的衣裳被身下蜿蜒流淌开的血泊浸透，染成了刺目的猩红。
一股浓稠到令人作呕的血腥气扑面而来，让人呼吸一窒。
待看清那张沾染了血污的面孔时，钟隽的的瞳孔骤然收缩。
那……正是这座府邸的主人，兵部尚书，乔真！
钟隽只觉一股寒意顺着他的脊背蹿了上来，整个人都僵在了原地。
这是怎么回事？！！
紧接着，他看见了堂中的另一道身影。
就在那片触目惊心的血泊之侧，一道身影正静静地站立着，仿佛一尊没有生命的玉雕，与死亡的气息融为一体。
那人缓缓地转过身来。
昏暗的光线中，那张脸的轮廓显得有些模糊，却依旧能看清那惊心动魄的容色。
肌骨清透，上好的白瓷与初冬的新雪皆不能拟。一双眸子黑沉如点漆，在暗处看人时像是深不见底的幽潭，可当光线掠过，又似有寒芒乍然破开夜色。
钟隽对这张脸并不陌生。
可此时，此地，此景。
那张与那人极为相似的面容，与他最不愿意想起的，伴随着尖锐刺痛与无边恨意的记忆重合了。
“你……！”
钟隽的身体控制不住地向后踉跄了半步，才堪堪稳住身形。
面对心头大乱的钟隽，陈襄没有给他任何反应的时间。
“兵部尚书乔真，三年前意图勾结宁王入京勤王，不成之后怀恨在心，克扣边关粮草。”
“致使边关七万大军仅余三千，罪同叛国，已自戕伏法。”
冰冷的字句砸入钟隽的耳中，将他脑中混乱的思绪狠狠击碎。
待他理解了那话语中的意思，随之而来的，是另一种更加不可置信的震骇。
钟隽愕然地抬起头，失声道：“……你说什么？！”
陈襄那双幽潭般的眸子里没有半分情绪。
“正是因为乔真如此，才导致边境战力大减，无力抵抗匈奴，雁门关险些被破。”
钟隽眼中满是不可置信。
“这、这怎么可能……”他喃喃自语。
他出身颍川钟氏，自幼饱读诗书，所学皆是忠君报国、修身齐家之道。他可以理解朝堂之上的党同伐异，可以理解为了家族荣光而进行的权术争斗。
却无法理解，更无法想象，乔真竟然能做出如此悖逆疯狂的举动。
雁门关乃是北境门户，国之屏障，他虽不善于军事，却也知晓其重要性。
——乔真，他疯了不成？！
“有什么不可能的。”
陈襄的语气依旧没有一丝的情绪，“杨洪把持朝政之后，大肆打压异己，将科举改为三年一次，意图断绝寒门子弟的晋升之路。”
“乔真此人出身泥沼，行事向来偏激，脑子又蠢。”
“在他看来，既然你们这些世家大族不让他活，那他便干脆掀了这桌子，拉着大家一起死。”
“……”
钟隽说不出话来。
陈襄的目光落在他身上：“你们这些饱读诗书世家子弟，比起乔真来也不慌多让。
“除了党同伐异，争权夺利，你们的脑子里还想过别的东西吗？”
“乔真没有那个脑子，那你们呢？”
他的声音陡然转厉，“将其逼到玉石俱焚，被一己私欲蒙蔽了双眼，误国误民！”
“——若是雁门关当真破了，匈奴铁骑南下，届时天下动荡，国破家亡，你们有一个算一个全都是千古罪人！”
字字如刀，句句见血。
陈襄这番话，如同响亮的耳光，一记又一记地狠狠扇在钟隽的脸上。他来时的满腹质问，在这一刻显得如此苍白，如此可笑。
一股巨大的、难以言喻的荒谬与羞耻，将钟隽淹没了。
陈襄看着厅堂门口那个摇摇欲坠的身影，向前踏出一步：“世家之弊，在于私。在于只知有一家之利，不知有国。”
“钟伯甫。七年过去，你没有分毫长进。”
钟隽浑身剧烈一颤。
像是有一道惊雷在他的脑海中轰然炸开。一股彻骨的寒意从他的尾椎骨猛地蹿上，瞬间席卷四肢百骸。
钟隽死死地盯着眼前之人，双眼中用力到迸出了血丝，眼中清晰地倒映出那个一步步向他走来的身影。
那明明那只是一个身形单薄，身高尚比他要矮上许多的少年。那张脸明明是少年的轮廓，带着几分未褪尽的稚气。
可那轰然勃发的气势，那冷酷漠然的姿态，那居高临下的眼神。
——都与他梦魇中那个刻骨铭心的身影一模一样！
钟隽的心脏剧烈地跳动，连带着胸腔里的空气都被一并抽干。
混乱的念头在他的脑海中反复冲撞，撕扯着他的神智。脖颈上那道早已愈合多年的伤疤，在此刻宛若火焰灼烧一般剧痛起来。
“你……”
钟隽的喉咙干涩得像是要撕裂开来，每一个字都沙哑破碎，几乎像是在颤抖。
“……你究竟，是谁？！”
陈襄的脚步没有停下来。
他看着钟隽惊恐的面容，目光冰冷：“早知如此，当初在钟氏祠堂，我又何必拦下那一剑。”
轰——！
钟隽只觉得脑海中有什么东西被这句话语彻底炸碎了。
时间，空间，眼前的一切都开始天旋地转。耳边是尖锐到刺耳的嗡鸣，山崩地裂，一片狼藉。
那个他日夜咀嚼，裹挟着铁锈与血腥气味的名字，从他喉咙最深处艰难滚出。
陈襄……
陈孟琢……！！
然而，不等钟隽消化这足以颠覆他所有认知的惊天骇浪。
陈襄已经走到了他的面前。
他没有半分停留，径直与钟隽错身而过，踏出了厅堂。
只在钟隽的耳边留下了一句话。
“——钟伯甫，我对你太失望了。”
“……！！！”
钟隽面上的最后一丝血色彻底消散。
陈襄的身影消失在风雪之中，空旷死寂的厅堂里，只剩下钟隽一人僵直地站在原地。
陈孟琢。
陈孟琢……
那个人回来了。
那人是他毕生耻辱的源头，将他的骄傲和尊严一片片撕碎，踩在脚下，碾入尘泥。
他这些年，日日夜夜，无时无刻，不在想着如何彻底地否定那个人。否定他留下的新政，否定他建立的科举，否定他那套离经叛道的思想。
他的书房里堆满了陈襄留下的文稿政令，一字一句地研究，试图找出里面的每一个破绽，将它们彻底推翻。
那把曾经沾染了他和对方鲜血的佩剑，被他高高悬挂在书房，时刻提醒着他勿要忘那份屈辱。
他以为，他做得很好。
他以为，他可以击败对方。
可是……
钟隽的目光颤抖着落向眼前倒在血泊中的乔真。
满地的鲜血无声地诉说着他的罪过和愚蠢。
他这七年来所做的一切……不过是一场笑话。
门外风雪骤起。
细碎的雪花被刺骨的寒风卷着，呼啸着涌入堂内，吹得地上的血泊泛起层层涟漪。
钟隽的身体猛地摇晃了一下。
他像是再也支撑不住身体的重量，挺直的脊背寸寸弯折了下去。