“原是陈公子！我家郎君吩咐过，若陈公子来，不必通禀，直接请进便可。公子，请。”

　　陈襄微微一怔，而后回过神来。

　　也是，师兄定当是认出他了，料到他会找来。

　　相通此处，他迈开步子，随着那小厮踏入了荀府。

　　穿过前堂，入目的是一片疏朗雅致的景致。

　　院中草木扶疏，青石板铺就的小径蜿蜒曲折，引向深处。不见金玉堆砌的奢华，却处处透着简谱清雅的品味。

　　三月风光正好，嫩绿的枝条在微风中轻拂，草木萋萋，偶有几声清脆的鸟鸣掠过。

　　小厮将陈襄引至后堂，道：“郎君眼下尚有些事物缠身，劳烦陈公子在此等候一二。”

　　“有劳。”陈襄颔首。

　　他找了张座椅坐下。

　　有侍女娉婷而入，给他奉上了用于接待客人的茶点。

　　茶是带着淡淡茉莉香气的花茶，点心是几样精致的糕饼，码在细瓷碟子里，模样小巧玲珑，甜度也拿捏得恰到好处。

　　陈襄拈起一块荷花造型的糕点，尝了一口，细腻的甜香在口中化开。

　　嗯，一看就是外头铺子买的，不如师兄做的荷花酥好吃。

　　他只咬了一口的糕点放回碟中，端起茶盏浅啜。

　　侍女悄无声息地退了出去，偌大的后堂中，便只剩下陈襄一人。

　　没见到师兄，陈襄的目光开始环顾四周。

　　空旷的后堂十分安静。

　　木质的桌椅线条简练，打磨得光滑温润。窗边一几，置一尊古朴的汝窑天青釉花觚，里面随意插着几枝带着露珠的春日花枝。

　　他向窗外看去，外面天气正好，新抽的绿叶在清晨的阳光下剔透得像是上好的翡翠，静如画作。

　　陈襄正襟危坐了一会，觉得自己也快要变成这画作中的一部分了。

　　这安静的环境，让他心中那股久违的忐忑感觉越发的清晰起来。

　　他的心思有些飘忽，不自觉便回想起了当年。

　　迎立前朝少帝的第二年，主公势力扩大，占据北方数州。

　　虽是如此，但北方各州久经战乱，无数人拖家带口仓皇南渡，昔日繁华之地早已生机不复。

　　而与他们有着一江之隔的那位南方劲敌，出身高贵，礼贤下士，名声比主公不知好了多少倍。

　　对方坐拥荆扬二地，修养数年，正是兵强马壮之时。

　　师兄彼时便在对方帐下。

　　双方的战争在炎兴二年的秋季打响。

　　南方有着数十万精锐水军，更有巍峨战船以铁索相连，首尾呼应，坚不可摧。北方将士不善水战，船只又多是小船，起先束手无策。

　　直到陈襄献策，提出了火攻之计。

　　他以系统准确预测了风向，命数艘小船满载火油干草，伪装成运送粮草的船只，在夜色的掩护下靠近敌方船队。

　　火船借着呼啸的东北风一艘艘撞向那庞然的连环巨舰，数百艘战船伴随着那十万大军，顷刻间便灰飞烟灭。

　　那夜，火光冲天而起，映红了半边天际，亮如白日。

　　而后，大军又赶赴南阳，与地方陆军交战，陈襄诱使敌军在低洼处扎营，暗中命人于汉水上游修筑堤坝，蓄积水势。

　　待到秋汛暴涨，堤坝轰然崩塌，万顷洪流奔涌而下。

　　数万大军，尽没于波涛。

　　水火无情。陈襄将这两种世间最原始、最可怖的力量，都运用到了极致，名号也因此彻底响彻天下。

　　只是，对手并非全然的庸才，更有师兄在，他们赢得也并不算是轻松。

　　就在他们于战场堪堪取得胜利，大军都尚在前方之际，徐州士族反复。他与主公皆在外，后方空虚，缺少能镇压场面之人。

　　前朝宫中忌惮他们两次大胜，声名过盛，竟与敌军暗通款曲，里应外合，让师兄亲率精兵，千里奔袭，攻打到了豫州境内。

　　豫州，那是主公的治所核心。

　　无数臣子将士的家眷，以及天子皆在于此。意义之重大无需多言。

　　若豫州被地方攻占，则前线将士军心必乱，不战自溃。

　　然而彼时大军根本来不及回援。

　　这是陈襄没有预料到的，是他的失误。

　　他与师兄，对彼此，都实在太熟悉了，熟悉到一下子就能打在对方的破绽之处。

　　二人都没有留手。

　　然而，师兄终究输在了不如他狠。

　　彼时面对焦头烂额主公，帐中诸将束手无策，唯有陈襄在众人绝目光中缓缓起身。

　　“主公宽心，臣尚有一计。”他当时是这么安抚主公的。

　　陈襄写了一封信，让人快马加鞭给师兄送了去。

　　而那封信中的内容是——

　　豫州境内虽无兵卒箭矢，无法抵挡师兄的精锐之师，但尚有民夫数万。若师兄攻打，他便掘黄河之堤，引滔滔河水，尽淹豫州。

　　到那时，黄河决堤，河水改道，千里沃野化为泽国，危害远胜于战场交战。

　　豫州百万生灵何其无辜，若师兄执意攻城，则此苍生倒悬之滔天罪孽，非孟琢一人之过，师兄亦难辞其咎。

　　若师兄不退，此举，便是师兄逼我为之！

　　一字一句，诛心至极。

　　天子的安危，无数将士家眷的性命，以及豫州城中那上百万无辜百姓的生死……

　　即使他陈襄全都不要，尽数毁掉，也绝不会让这些人落在敌军手里，用以威胁他们！

　　陈襄落笔写下这封信的时候，十分冷静。

　　两人之间其实已久未联系，他不知道师兄看到这封信时会作何表情。

　　——但他知道，师兄会屈服的。

　　果不其然。

　　师兄带领的那支军队，在无法向前进攻、后路又被他们回返的大军切断的情况之下，只能束手请降，被他们俘虏。

　　此战，他们胜利了。

　　这场持续数月的战争令他们元气大伤，即使胜利也是惨胜，但陈襄却觉得值得。

　　卧榻之侧岂容他人鼾睡。南方之地尽数被他们收入囊中，往后天下再无威胁之敌。

　　更为重要的是，他们得到了师兄。

　　一切的损失都是值得的。

　　师兄一人，胜于百万雄兵！

　　下一年，中原大地迎来了百年不遇的大旱。

　　赤地千里，饿殍遍野。

　　偏偏前一年两方的决战在秋季，耽误了秋收。战火席卷之下，田地荒芜，颗粒无收。

　　“岁大饥”，史书上简单的三个字，却是非当世之人难以想象的挣扎和苦难。

　　军中亦缺粮。

　　那些见风使舵的世家大族，眼见主公大败南方劲敌，有一统南北之势，如日中天，便趁着这府库空虚、军粮不济之时拒，绝输送粮草。

　　新仇旧恨交织在一起，这才有了陈襄向主公进言，攻打徐州，屠杀士族，给那些首鼠两端之辈一个教训。

　　而师兄……

　　两人各为其主后联系便少了。想当初，他劝主公迎立少帝过后，行事确实愈发酷烈，师兄还为此特意来信，字字句句皆是不赞同。

　　及至之后两人交战，更是将往日情分悉数抛去。

　　他那一封信虽使得师兄屈服，却也是无疑在二人之间彻底划开了一道鸿沟。

　　他提出戮徐州士族以儆效尤之时，师兄更是极力反对。但都被他无视之，一意孤行。

　　“为天下计，些许牺牲在所不惜。师兄若觉不忍，便请袖手旁观。”

　　果然，在他们发兵屠戮徐州士族过后，天下震颤。

　　那些原本蠢蠢欲动、观望形势的各地士族立时偃旗息鼓，安分了不少。

　　各地传言沸沸扬扬，愈演愈烈，说他陈襄屠戮徐州，杀了数十上百万无辜百姓，直将他描绘成一个青面獠牙、杀人如麻的恶鬼。

　　“祸国毒士”的名号，便是在那时传扬开来的，凶名赫赫，能止小儿夜啼。

　　陈襄处变不惊，泰然受之。

　　让他们传。

　　唯有让天下人皆知晓他的手段，知晓背叛主公的下场，让他们感到深入骨髓地恐惧，他们才不敢再生异心。

　　若有人因此敢再与主公为敌，望风降，便是避免了无谓的流血与抵抗，反倒能使更多的人免于牺牲。

　　屠一城，降十城，是为如此。

　　士族们那些夸大其词的传言，正合他意。

　　只是，自那之后，师兄便与他彻底决裂了。

　　两人之间再无只言片语，形同陌路。

　　陈襄在投奔主公之后，便已做好了舍弃一切的准备，与师兄的情谊自然也在其中。

　　但纵然他早有预料，在这一天真正到来之际，他还是无可避免的十分失落。

　　再加上之后桩桩件件：