他终于明白，对方并不是来求财的。
——而他们糜氏，确实祸迫眉睫、危在旦夕了！
“噗通”的一声，糜悦再也支撑不住，双膝一软，跪倒在地。
“请钦使大人明鉴，此事并非草民主使！草民，也是迫于无奈！”
他朝着陈襄叩首，将事情都和盘托出道，“徐州士族私下囤积了大量的官盐，是下邳张氏找到草民，要借我糜家的船队，将这些盐偷偷运往北方贩卖。”
“我糜氏虽有些许虚名，但如何敢得罪那些士族呢？”
糜悦苦笑一声，声音里充满了疲惫与不甘。
“在这徐州地界，我等商贾只能任他们予取予求，若是不从，只怕转眼间便是家破人亡的下场。”
说罢，他再次深深俯下身去，“草民被迫为他们提供了运盐的渠道，至于那些盐究竟卖给了谁，卖去了何处，草民是当真一概不知啊！”
陈襄看着跪伏在地上的糜悦，目光扫过对方无半分血色的脸。
士、农、工、商，自古以来，商人地位向来排在末流。
糜家这等商贾之家空有泼天的财富，在那些盘根错节的士族眼中，却依旧是上不得台面的身份，是随时可以宰杀取肉的肥羊。平日里少不得要依附于士族，仰人鼻息。
当初他创立科举，唯才是举，不设门槛，不仅给寒门士子提供了进身阶梯，亦是给这些商贾提供了一条能够逆天改命的大道。
这糜家家主也是个聪明之人。
自科举成立之后，对方便下令在族中设立学堂，延请名师，勒令家中所有小辈拿起书卷，全力进学，以求博得一个功名。
只可惜族中子弟资质良莠不齐，再加上时日尚短，这盘踞了数百年的旧有格局并非一朝一夕便能打破。
“本官知晓了。”
陈襄终于从座位上站了起来，缓步来到糜悦的面前。
他的语气平淡，话语中却带着一种令人不容置喙的的力量：“贩卖私盐，罪在源头，那些士族才是真正的首恶。至于糜家……”
糜悦的脸色发白，一颗心脏剧烈地跳动着，鼓膜映出巨大的声响。
“被迫协同，倒是罪不至死。”
这句话一锤定音。
糜悦劫后余生，方才那股灭顶的绝望被驱散，这才反应归来他的后背已然湿透。
他顾不得其他，再次重重地向着陈襄叩首。
“多谢大人，多谢大人！！”
但陈襄低下头，俯视着对方的后背，知晓仅仅是这样，还不够。
免于一死，对方看似感激涕零，但心中必然还会有所顾虑。想让其将所有事情和盘托出，对方未必会配合。
毕竟东海糜氏世世代代都生活在徐州这片土地上，得罪了根深蒂固的士族，来日必将招致疯狂的报复。
他虽是钦使，却也无法庇护对方。
所以，若想让对方彻底为他所用，还需要加上一个价码。
“糜家主请起。”
陈襄面带笑容，弯腰将地上的糜悦扶起，“我来此并非只为追责，还有令外一个生意要与糜氏相谈啊。”
恰巧，他正是带着样一个对方绝对无法拒绝的价码来的。
……
糜府正门，糜悦亲自将二人送至门外。
在那恢弘阔气的大门之前，糜悦向着陈襄深深一揖，那身华贵的锦袍随着他的动作而垂落在地，却没有被人在意丝毫。
“陈大人！”
糜悦的声音里带着一丝压抑不住的颤抖与激动，“大人今日之恩，糜家上下，永世不忘。但凡大人有所驱使，糜某万死不辞！”
陈襄只是淡淡地“嗯”了一声，转身离去。
荀凌跟在他身后，忍不住回头看了一眼，只见糜悦依旧保持着场揖的姿势，良久未曾起身，直至消失在他的视野当中。
他回过头来，心中久久不能平复，悄悄瞥向一旁陈襄。
虽然他知道陈襄此来徐州，是为了查清盐政，必然要大刀阔斧，引起震动，但对方所说……
是要引起天大的震动的啊！
陈襄没有在意面色复杂的荀凌，寻了一处僻静的茶寮坐下，向店家借了笔墨纸砚。
他略沉吟了一番，很快就提笔写好了两封信。
他将信封好，抬起头递给荀凌道：“这两封信，一封送去长安，交给你叔父，另一封送往荆州。须得尽快送到。”
得陈襄特意嘱咐，荀凌知晓这两封信的重要性，点点头，郑重地接过。
他面色严肃，认真道：“我答应了叔父，要寸步不离地护着你，不能亲自去送信。”
“但你放心，我定会找信得过的人将信送出！”
荀凌让陈襄在此处不要走动，他去寻人。不多时，便领着两个劲装打扮的男子回来。
那两人皆是二十出头的年纪，游侠打扮，身形矫健，眼神锐利。
为首那人朝着陈襄一抱拳：“在下赵风，见过陈公子。我等与幼升乃是过命的交情，他的事，便是我等的事！”
另一人也跟着道：“我叫孙越。陈公子放心，这两封信，我兄弟二人便是拼了这条性命，也必定会以最快的速度，亲手送到收信人手上！”
游侠儿义气为重，一诺千金。
陈襄看着二人坦荡的眼神，点了点头，将信交予他们。
“多谢。”
赵风与孙越接过信，小心翼翼地贴身收好，没有片刻耽搁，“事不宜迟，我等这便出发！”
二人再次抱拳一礼，转身便融入了人流之中，不见了踪影。
荀凌见事已办妥，转头看向陈襄：“我们接下来要去何处？”
陈襄起身付了茶钱，走出茶寮。
“回下邳。”
待二人再次回到下邳城，天色已近黄昏。
残阳如血，将整座城池都染上了一层橘红色。
因着毒盐一事，街上的行人步履匆匆，神色间都带着几分惶然，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
陈襄与荀凌下了车，向着衙署行去。
然而，就在他们拐过一条街巷之时，前方的路却人拦住了。
那是一群家仆打扮的壮汉，个个手持棍棒，面色不善，将本就不宽的巷子堵得严严实实。
他们当中走出一个管事模样的人。
那人一双三角眼在二人身上滴溜溜地转了一圈，最终定格在了陈襄的身上。
“这位，想必就是陈琬陈公子罢？”
荀凌向前跨出一步，将陈襄半挡在身后。
他身体紧绷，手已经牢牢按在了腰间的剑柄之上，眼神锐利地盯着眼前这群不速之客：“尔等何人？”
那管事皮笑肉不笑地一拱手：“我家大人久闻陈公子大名，特意在家中备下了薄酒，想请陈公子过府一叙，还望赏光。”
荀凌面色戒备，冷声质问：“你家主人是谁？”
“我家主人，乃是下邳张氏的家主，张大人。”
——下邳张氏。
这四个字一出，空气中那无形的弦瞬间被拉紧。
荀凌握住剑柄的手微微用力，毫不退让地迎上对方的视线：“若我们不去呢？”
那管事脸上的假笑瞬间收敛得一干二净。
“那，可就由不得二位了。”
他话音落下，一挥手，身后那十几个家仆打扮的壮汉便齐齐上前一步。
他们手中紧握棍棒，散开成一个半圆，将本就不宽的巷子堵得严严实实，彻底封死了二人的退路。
荀凌冷笑一声，眼中划过一道利光，手腕微动，长剑已然出鞘寸许。
“锵——”
清越的金属摩擦声在这死寂的巷子中显得格外刺耳。
即便对方人多势众，他也能护着陈襄杀出一条血路！
然而，就在这一触即发之际，一道声音响起。
“幼升。”
荀凌动作一滞，侧过头，对上了陈襄的双眼。
陈襄的眼中十分平静，冲他摇了摇头，上前一步，看向那管事：“既然是张家主盛情相邀，琬岂有不赏脸的道理？”
不仅荀凌愣住，那管事也显然没想到他会这般轻易地答应。
管事对上那双乌沉沉的眸子，心头莫名一跳，但很快便被他压了下去。
不过是个自身难保，只能任他们鱼肉的毛头小子罢了。
“哈哈，陈公子果然是识时务的聪明人！”他挤出一个皮笑肉不笑的笑容，“二位，请。”
巷口停着一辆颇为宽敞的马车，陈襄与荀凌二人一前一后地上了车。
车帘落下，隔绝了外界的光线与声音。
马车缓缓启动，车厢内昏暗沉闷，唯有车轮碾过青石板路，发出单调的咕噜声。
荀凌按捺不住，道：“你为何要答应他们？！”
他压着嗓子，语气中满是焦急与不解，“方才那些人，我能对付的了，护着你冲出去绝无问题！”