他本就不是能安坐的性子，自幼自在不羁。这几日被困于这方寸之地，宛如阶下之囚，只觉得浑身的血都像是凝滞了一般憋闷得厉害。

　　院中，凌厉的剑风将几片花叶卷起，又撕碎。

　　荀凌正在练剑。

　　他并未施展什么精妙的剑法，只是一遍又一遍地重复着最基础的劈、刺、撩、砍。

　　一地汗水顺着他紧绷的下颌线滑落，低落进里衣。

　　剑刃撕裂空气，发出尖锐的啸声，宣泄着主人压抑不住的烦闷。

　　不远处，陈襄正安坐在凉亭当中。

　　面前的石桌上摆着一副残局，他手中捏着一枚温润的白子，目光落在纵横交错的棋盘之上，神情专注，仿佛这世间再无他物能扰其心神。

　　“锵——”

　　一声清越的金属摩擦声，荀凌收剑入鞘，大步流星地走到陈襄面前。

　　忍了这几日，终于还是没忍住，他压低了声音道：“——你不觉得无聊么？”

　　“你要是无聊，就继续练剑。”

　　陈襄没有从棋盘上抬眼，“我看你的剑法凌厉有余，但过于刚硬，失于圆转，美感不足，远不如你叔父那般收放自如。”

　　“什么，你看过我叔父练剑？我叔父的剑法是……不对！”

　　荀凌话说到一半，猛地回过神来，差点被对方带跑。

　　“我的意思是，我们还要在这里待到什么时候？”他恚恚道。

　　陈襄的声音十分平静：“前些日子四处奔波，如今有人好酒好菜地伺候着，在此处好好歇息有何不好？”

　　“歇息？我们明明是被软禁了！”

　　荀凌的目光扫过院墙外的护卫。这般被人看守的感觉，让他浑身不适，如芒在背。

　　“快了。”陈襄将手中的白子搁入棋盒，发出一声轻响。

　　“他们以为将我们掌控在股掌之间，便会放松警惕。我们什么都不用做，只需耐心等待便可。”

　　陈襄抬眼看向荀凌：“信不过别人，还信不过你叔父？”

　　荀凌一怔。

　　自从踏入这方院落，对方便从未有过半分不安。那种从容绝非故作镇定。

　　此刻，对上陈襄那双静如湖面的眼眸，他心中那股烦躁是意竟被奇迹般地安抚了下去。

　　陈襄起身，缓步走到廊下，抬头望向那一方被院墙切割得四四方方的天空。

　　天色是干净剔透的蓝，有几缕白云悠然飘过。

　　他的目光仿佛穿透了那层层云霭，望向了遥远的、看不见的长安。

　　破局的棋子已被他送到了千里之外。

　　他与师兄是最了解彼此的人，默契不需言语。他们接下来会一同下完这盘棋。

　　陈襄心中弛然，眼中沉静而明亮。

　　——算算时日，从东海送出的信快马加急，也该抵达长安了。

　　师兄，应当已经收到他的信了罢。

　　……

　　自徐州而起的盐价风暴，终于掀起了一股席卷天下的囤盐热潮。

　　盐，这寻常到平常几乎让人忘记的东西，在此刻却成了悬在所有百姓头顶的一把利刃。

　　恐慌如燎原之火，从一地烧到另一地。官府贴出的安民告示被视若无物，人们疯了似的冲进盐铺，将所有能买到的盐席卷一空。

　　青徐、河东、巴蜀，这些本身拥有盐场的产盐之地尚且能维持，可其余郡县，官府储备的盐库一夜之间便见了底。

　　朝廷紧急下令从产地调盐，可运输调度岂是一朝一夕之事？船队、人手、护卫，无一不缺。

　　民怨汇聚成河，汹涌地拍打着新朝的堤坝。

　　长安城中，同样压抑。

　　天光未亮，宣政殿前已然站满了准备上朝的百官。

　　百官身着朝服，依品阶序列，静立于白玉石阶之下。他们垂着眼，神情肃穆，连晨风中衣袂的摩擦声都显得格外清晰。

　　“听说西市的盐价又翻了一番。”

　　“何止是西市，如今是有价无市，连官宦人家都开始限量了。”

　　极轻的耳语在队列后方响起，又迅速被寂静吞没。

　　忽然，人群中起了一阵骚动。

　　本来位于百官队列最前方，微阖这眼的杨洪微微蹙眉，目光如电，抬眼望去。

　　一人踏着晨光，不疾不徐地走来。

　　那人身着紫色朝服，头戴冠冕，腰系玉带，广袖随风。他的面容如玉雕琢，无暇却不显凌厉，于肃杀的晨光中步履从容，仿佛踏月而来。

　　杨洪的瞳孔微不可查地一缩。

　　荀珩？

　　自那日科举殿试之后，对方便再未上朝，今日为何竟会出现在此？

　　是了，定是为了盐政之事，他终于坐不住了。

　　杨洪的目光沉了下去，心中冷笑一声。

　　可，那又如何？

　　如今民心浮动，大势已定，纵使他荀珩有经天纬地之才，也无法将其扭转，在这滔天的浪潮中力挽狂澜。

　　即使对方出现，也只能徒劳而反！

　　杨洪很快便恢复了安定，不再看向对方，阖上双眼，闭目养神。

　　众官员各怀心思，但皆不敢明目张胆地看向这位名满天下的荀太傅。只有姜琳看了对方一眼，而后轻咳了几声，垂下眉目。

　　荀珩走至队列的最前方站定，神色疏淡，目光平静。

　　少时，百官入殿。

　　御道尽头，净鞭三响，声彻宫阙。

　　内侍尖细的唱喏声划破寂静：“皇上、太后娘娘驾到——”

　　百官闻声，如潮水般齐齐弯腰深拜。

　　珠帘轻晃，环佩叮当，皇帝与太后在众人的簇拥之下迈入殿中。落座之后，皇帝道：“众爱卿请起。”

　　朝会正式开始。

　　司礼监太监上前一步，拂尘一甩，声音在空旷的大殿中回响。

　　“有事早奏，无事退朝——”

　　话音刚落，就见工部尚书崔晔不待旁人开口，第一个自队列中走出。

　　他手持玉笏，朝着龙椅上的皇帝深深一揖，声音如平地惊雷，骤然在大殿中炸响。

　　“启奏陛下，太后娘娘。如今盐事失控，流言四起，臣有本要参！”

　　“此事，本轮不到臣一介工部尚书来管，但臣见百姓流离，社稷动荡，实在无法置之不理。”

　　他直起身来，转过身去，宽大的朝服袖袍在空中划出一道凌厉的弧线。

　　他的目光如刀，直直地射向队列当中的一道身影。

　　“姜尚书！”

　　崔晔的声音里满是诘难，“当初徐州之事初现端倪，你曾在朝堂上信誓旦旦，言及朝廷早有准备，已派了钦差前去处置。”

　　“可如今呢？毒盐之事非但没有平息，反而愈演愈烈。这就是你吏部选出的能臣干吏？”

　　他的声音陡然拔高，在空旷的殿中激起回响。

　　“臣以为，此等无能之辈，岂能再担钦使之责？当立刻将其召回问罪！”

　　“而吏部用人不察，致使天下动荡，姜尚书，你亦难辞其咎！”

　　崔晔他痛心疾首地环视一周，将百官各异的神情尽收眼底，而后深吸一口气，朝龙椅方向重重一拜。

　　“臣，恳请陛下速下决断，以安天下！”

第52章

　　金猊炉中吐出袅袅沉香，蔓延在整座宣政殿当中。但此刻，这本是凝神静气的香气也失去了它的作用。

　　崔晔此言一出，殿中顿时响起一片嗡嗡作响的附和之声。

　　“崔尚书所言极是。盐价飞涨，民怨沸腾，吏部用人不当，难辞其咎！”

　　“那陈琬不过一介竖子，何德何能担此重任？此乃视国事为儿戏！”

　　一道道目光如箭般射向队列当中的那道身影。

　　姜琳缦立殿中，面色带着些许病气的苍白。宽大的紫袍覆在因病消减的身形之上，却并非弱柳扶风，反而显出其风骨峭然。

　　他并未去看那些叫嚣的官员，只将目光投向队列前方：“杨侍中以为呢？”

　　杨洪缓缓抬起眼皮。

　　他的神情一如既往，面皮不动一下，仿佛殿中这争锋相对风浪与他无干。

　　“姜尚书，”杨洪轻捻一下胡须，语气平淡道，“崔尚书与诸位同僚并非有意针对你。”

　　“今事态紧急，不可不究其责。那陈琬一介黄口孺子，昔日之遣未咨众议，仓促妄行，本就殊欠周详”

　　杨洪的声音清晰地响传遍殿中的每一个角落。

　　崔晔见状，忙加紧一步，痛陈道：“杨侍中所言极是！臣恳请陛下立刻罢免陈琬钦使之职，将其押解回京，严加审问！另派钦使前往徐州，收拾残局！”