恰好，这里离商会当初接收禁药的码头距离不远，可疑程度进一步提升了。
如今一见，果然名不虚传。
这间礼拜堂明明很大，外侧的墙体却因为散发着淋满排泄物的气味而令人难以接近，导致正常人的活动范围受到限制。
根据在这里就职的魔法师的说法，只有这样，好吃懒做的城郊流浪汉才不会聚集在礼拜堂的墙外睡眠和闹事。
这间礼拜堂就像王城所有礼拜堂的下水道口一样，接收了绝大多数影响市容的人与物。
说到自己吃力不讨好的职务，带领学生社会实践的魔法师脸上表情充满厌烦和怨气。
「我是因为得罪了教会的贵族，才会被塞到这个地方熬资历。这里的人拿不出什么好的供奉，患病的概率却高得惊人，导致我必须不停地使用『疗愈』。」
如此粗糙地处理排泄物，人们不患上疾病才怪吧。
「你们以后工作也要注意点，不要以为进入教会就可以高枕无忧了。那样封闭的环境里，大人物的权斗才是永无宁日呢。只要一天精灵族占着你上面的萝卜坑，你就一天盼不来晋升。最惨的是，等到你死的时候，那个从你出生前开始就在教会工作的精灵族上级还没有死。」
他又向我们说了些怀才不遇的愤慨。
「萨根·佩图里亚那样的大魔法师犯了引发战争的罪也能被轻轻放下，我们这样的小魔法师出了点使用过期药剂这种程度的小纰漏只会被送来这样的地方工作。这就是差距啊。如果哪天你们飞黄腾达了，想起我这些还算有用的话，想起我，就把我调走吧。真是受够这个鬼地方了。」
在礼拜堂中转了一圈，没有什么特别的收获。
剩下的社会实践就只有给附近的农户送肥料这种安排，学生们对此十分不满。
「骗人的吧？我听去其他礼拜堂参加社会实践的组都说，他们的活动很好玩，不但能为祝福女神编花篮，还可以看信徒组织的歌舞表演。」
「太不平衡了，凭什么轮到我们就要去做苦力活？」
「一看就知道带队的魔法师不懂人情世故。你看，他连奉承我们都不愿意，就知道抱怨自己工作辛苦。谁愿意听这些啊？他不被贬职，谁被贬职？」
「而且，居然还要我们搬运肥料。肥料不就是那些东西做的吗……」
参加社会实践的学生互相推拒着，自然而然地，这份工作最后落到了女主角的头上。女主角身上自带平民出身、年级低、衣着打扮朴素的debuff，在其他人眼中就是欺负的最佳对象。
「好了，学妹，这种表现的机会就交给你了，到时候我们会在集体评分上给你填最佳的。」
杰瑞米叫住他们。
「那你们打算去做什么？社会实践的分数，不想要了吗？」
「三王子殿下，如果你想要参与，你就自己参与吧，我们不奉陪了。再怎么说，其他组都不用做的事，也轮不到我们做啊。本来，我们只需要再在高等部熬一年，就能升上大学部，享受自由自在的生活，而不是把时间浪费在参与这些无聊的社会实践上。抽到这家礼拜堂的参观活动，我们就已经够倒霉的了，为什么不能放过彼此呢？」
像是要摆脱掉杰瑞米一样，人群在嬉笑声中快速散去。
「好吧。往好的方向想，我们有了自由活动的时间。等搬完这些东西就可以开始调查了。」
我扎了个马步，熟练地把装满肥料的布袋扛在肩上，开始运送。
「等等我，我也来，凯克特斯小姐。」
「小心，运这个的方法是有技巧的，只要你学会借力就可以省力。」
「真的！好聪明，凯克特斯小姐是怎么发现的？」
「熟能生巧吧。比起这个，等等我们要从农户的嘴里套话，说话的方式已经想好了吗？」
路边几名流里流气的男人注意到我和女主角的接近，一边打量一边不怀好意地笑。我故意疾走几步，把女主角的身影挡在他们视线范围外。
「呃，询问他们每天会有多少架来往的马车进出礼拜堂？」
「正常人很少会留在一个地方专心数马车，问了也答不出来。况且，像是禁药这样的违禁品，会有人在运货时不留意周围的目光吗？我们应该了解的是，第一，原料。这附近哪里的用水量最大，因为只有充足的水才能制作大量的药。第二，人才。礼拜堂的医师、药师和魔法师都是些什么人，最常去哪里，和村民们会聊些什么。第三，钱。可疑的资金流向，莫名其妙的巨额收入与开支，引人注目的人花钱时豪爽的程度。」
农户对我们这些打扮奇异的人反应惶恐，但熟下来以后就变得知无不言了。
哪怕是女主角身上在贵族眼里朴素土气的衣服，在这里都显得新鲜干净。以此为切入点，打听情报并不困难。
从刚才开始就只有我和女主角两个人在运肥料和收集情报，杰瑞米早就不知道去哪里了，可能他也嫌弃搬运肥料的体力活吧。
渐渐地，细问之下就会发现这间礼拜堂实在可疑。
制作肥料只需要用枯萎的植物与发酵的动物粪便进行混合就可以了，他们却以此为借口修建大型的水池，还会派人每天都往其中倒入干净的井水。
明明需要使用的药物有限，礼拜堂却定期斥巨资订购精致的玻璃瓶。在运输过程中打碎掉落的瓶子碎片都会被附近的居民回收，卖给城里的玻璃作坊。
魔法师常常外出，需要「疗愈」的急病患者总是得不到及时治疗，最终离世。
下城区遍布地下赌场，有人注意到魔法师和药师不时会不修边幅地出现在其中一两个赌场的入口附近，似乎是在等人提钱来还债。
到这里，已经差不多可以下结论了。
这间礼拜堂就是「禁药」的源头。
至于禁药的原料，我也猜到了几分。
只能从教会和礼拜堂获得的原料，大多都是受到严格管制的魔法道具。每种魔法道具有着不同的用途，要说其中有什么能够通过服用来增强天赋的，恐怕就只有用死去的魔法师的骨灰制成的魔力抑制环吧。
我也是，用同样的方式使用了米歇尔太太的遗体，然后得到了认知干预的能力。
所以，对于「禁药」的研究，说不定比我想象中的还要原始。
这里的魔法师和药师只需要偷出礼拜堂的抑制环，把这具枷锁般的环研磨成粉，按照不同的比例与水混合，就能把做好的样品送去西部试药了。
「就是这里吗？向西部无辜的孩子们输送罪恶的源头。为了成就一个拥有强力天赋的王子，孤儿只能成为量产的试验用工具。」
女主角开始对着礼拜堂高耸的塔尖发呆。
值得庆幸的是，试药的危害至今没有暴露在公众面前，说明试药危及生命的可能性不高，成功率则更惨淡。毕竟抑制环的数量本来就有限，制作样本的魔法师不可能消耗太多的原料进行尝试。
但是，试验一直不能取得成功，韦斯特利亚的耐心是有限的。谁也不知道会在什么时候，试验方针就会作出调整。加大剂量、或者选择更为冒进的提升方式，都有可能。如果爱德华与其他王座继承者的竞争更进一步，他身上「魅惑」的天赋就会变成亟需扭转的缺点，催促禁药的研发工作加快速度。
「殿下，你想听听我的故事吗？」
女主角表情空洞地看着我，等待我的点头。
如她所愿，我答应了。
「在我还很小的时候，那里的试药比现在都更激进一点。孤儿院的大家都知道，这个环一样的东西就是禁药的原料。但是，怎样把环磨出来的粉最大限度地发挥出作用，谁也不明白。所以，要按照老师的说法，使用不同的溶剂，一遍又一遍地试。」
「水，不同的水，雪水、泥水、动物的血水、自己的血水、别人的血水，每一种，都要尝试一遍。树汁，不同的树汁，就算是可以把嘴巴粘住的、再苦的树汁也要尝试。植物油、动物油、矿物油……死人身体里炼出来发臭的油，真是难以下咽。老师为了试验的成功，还特意杀了几个来西部支援发展的魔法师，把他们都混在环里。后来，我们的孤儿院没有魔法师再来了，大家生病都没有办法得到治疗，只能一边试药，一边等死。」
「然后，然后，孤儿院里的所有人都死了，被混在环之中，只剩下我和老师。于是我把老师也混在环里，按他教导的那样，就算只剩下一个人，也要试药，不停地试。因为，他说，『我们就是为了研究的进步而活着』。」
「直到佩图里亚老师发现了最后的我，他把我带到新的孤儿院，告诉我以后不需要再试药，只需要作为一个正常的人，快乐地生活下去。」
「我吃到了『正常』的食物，虽然量很少，但是很美味，和以往试药吃到的东西都不太一样。那是我第一次意识到，原来活在这个世上是可以非常幸福的。」
「但是，等到佩图里亚老师走了以后，新来的老师又拿来了新的环。我们每天都要祷告，然后在食物中混入环的粉再吃下去。我偷偷听到他们说，为了让佩图里亚老师不要干扰大家的计划，最好给龙喂一点药，这样就能让佩图里亚老师为了照顾受伤的龙留在王城，暂时别回西部。反正，国王陛下也很乐意见到佩图里亚老师留在王城，大家都能取得进展。」
「不过，环总会有用完的一天。听说西部已经没有环，也没有什么魔法师，计划和研究被迫暂停了一段时间。接着，我们的饮用水被换成了来自南部的营养水，新来的老师说，就连那里的公主也在喝。不过，我已经吃掉了很多的环，所以我在喝第一口的时候就知道，营养水其实就是用环泡出来的水。」
「南部爆发战争后，营养水被停止供应。从南部买来营养水的新来的老师在路上遭到追杀，我们没有营养水可以喝了。但是，吃正常的食物也不错，我是这么想的。结果因为战乱，也不剩下什么正常的食物了。」
「好像就是那个时候，我第一次觉醒了『疗愈』。不认识的人激动地抱着我，对我说，『长久以来由贵族形成的壁垒终于被平民打破了』，『多年以来的坚持终于有价值了』、『我们西部有了第一个成功的案例』、『辫子，干得好』。我明白了，原来这就是『研究的进步』。」
「之后的日子就像做梦一样，我慢慢觉醒了新的天赋，然后按照书上的内容加以练习。西部没有魔法师，只有佩图里亚老师留下的、来自『国立王室学院图书馆』的教材，我看不懂字，开始的时候很难，只能通过插图辨认书上的意思。」
「但是，学习很有趣，从东部来的新图书和免费读写课程帮我认识了很多字。大家都说，这是国王的恩典，过去我们向祝福女神的祷告终于奏效了。我一时想不明白，既然这是国王的恩典，为什么说着说着又变成了女神的恩典呢？向祝福女神祷告了这么多遍，我不想再吃环了，都派不上用场。祝福女神，真的在我们得救的过程里出力了吗？我们真正应该感谢的人，明明是国王才对吧。只有国王才是真正在做事的人，最后却归功于祝福女神，女神真是狡猾。」
「嗯，现在想来真可笑，就像被打了一棒子又被施舍了一颗枣那样，其实我所受的恩惠和苦难，都是来自于国王的决策。国王做的一个细微的决定，就会影响我们底下的人的死活。于是我大逆不道地想，如果让我来成为国王不就好了？」
确实，环境和经历塑造一个人的性格。
我逐渐能体会到，原作的女主角为什么决心一步步地成为木百合宫的女主人了。
她很坚韧，又很清醒。只有向上爬，才能活下去，才能活得好。
「但是，再怎么说，成为国王也太难了，首先从投胎这一步我就已经被淘汰。于是我想，退而求其次，成为圣女怎么样呢？只要我足够努力，成为圣女也不是完全不可能的吧？正好，佩图里亚老师给了我一个机会，可以进入国立王室学院，而只要进入学院，就能接触到最前沿的魔法学、全国最顶尖的研究。说过的吧，我就是『为了研究的进步而活着的』。」
「不过，真正接触之后才明白，木百合宫、国立王室学院的世界和我至今为止所处的世界完全不一样。这里讲究人情世故，讲究互惠互利，而我一点也没有学过，也没有利可以被别人用，所以我很不适应这里的生活。」
「要说转折点的话，大概就是遇到埃里斯殿下吧。我能感觉到，他并不想从别人身上索取什么，所以才会不在乎别人的眼光，愿意向我伸出援手。即使是我以前在孤儿院生活的时候，也没有遇到过这样的人，不图回报，只是做自己想做的事。而且，他给这个世界带来的改变，已经超过了祝福女神的影响吧？我，稍微有点嫉妒了，如果我有着和埃里斯殿下相同的成长环境，我肯定也可以成为这样完美的人，可以毫不吝啬地爱别人、爱自己。」
啊？说得我都不好意思了。原来女主角是这样想我的吗？
「我到处问其他人，埃里斯殿下究竟是一位怎样的人，就像希望看见一颗完美的鸡蛋里出现黑点那样，想要找到埃里斯殿下身上不完美的地方。」
「爱德华殿下说，埃里斯殿下并不像我以为的那样，在优越的环境中长大，相反，其实作为吉祥物，他一直被放在不被重视的边缘位置，还因此受到其他贵族的贬低和歧视。」
「路易斯殿下说，埃里斯殿下只是强装出来的强大，背地里其实很啰嗦，还会滥用暴力，又懒又笨，身上全部都是缺点。才没有我认为的那么厉害。」
「杰瑞米殿下说，埃里斯殿下和其他贵族都不太一样，不太在意平民和贵族之间的差距。在他没有恢复王储的身份之前，埃里斯殿下也会善待他，而不是捧高踩低。」
「夏洛蒂殿下说，埃里斯殿下和我有着一样的毛病，经常看轻自己，又把别人看得过分地重。所以，我只要用心，总有一天也能成为像他那样的人。」
「我觉得，埃里斯殿下的经历已经改变了我。谁都会在人生中遇到不幸的事，但是，重要的是不能让不幸阻断了有关未来的可能性。」
「我的童年很惨，但我把自己的过往说出来并不是为了得到别人同情和怜悯，而是，我不想让这样的不幸继续延续到下一代身上，让他们也成为像我这样『研究的进步』代价。从以前的自己变成像埃里斯殿下那样的人，我想，首先就要从改变这种依赖禁药取得平民的改变做起。这样，我的苦难才会有了对应的价值。」
「普洛蒂亚王国不应该重蹈覆辙了，我们的生活根本不是依靠祝福女神的眷顾和好运，而是切实的努力来改变的。凯克特斯小姐，你愿意加入我们，一起改变这个荒唐的世界吗？」
第144章 恋慕的对象
欸，就算女主角这么说……
也是不可能答应的吧。
因为，以我现在使用的「芙蕾德莉卡•凯克特斯」这个假身份，别说是帮上她的忙了，光是在她面前维持着伪装都岌岌可危。
「抱歉，我，接下来能够留在学院的时间不太多。但是，你的想法非常好！如果把真相告诉更多人的话，肯定……」
第一次被女主角打断了话。
「告诉更多人？莫非凯克特斯小姐不知道，茉莉邮报这种官方对外的喉舌，早就已经被大王子殿下的党派彻底控制了？原本都是应该由杰瑞米来继承的东西，究竟是经历怎样的机缘巧合，才会流转到爱德华殿下的手上呢？」
确实，假如决心揭发和韦斯特利亚有关的丑闻，他们就等同于直接向爱德华宣战。
杰瑞米刚刚恢复身份，就贸然和有恩于自己的兄长反目，绝对不是明智之举。
而且，只凭女主角和杰瑞米两人目前的影响力，还远不足以撼动什么。
「爱德华他……大王子殿下是不会做这种事的，这其中一定有什么误会！有可能只是他身边的人自作主张，蒙骗了杰瑞米。总之，作为哥哥，他不可能这样对杰瑞米。只要跟他说清楚，那孩子肯定能够理解的。我们可以先把真相告诉他。」
「总之，我们暂时还不想和爱德华殿下正面对峙。我不明白，凯克特斯小姐之所以会这样坚定地相信着大王子殿下的理由。」
爱德华是我从小看着长大的孩子，我对他的心性和人品一清二楚。
然而，芙蕾德莉卡设定上是终年在北部成长的大家闺秀，甚至不像奥利维亚的夏洛蒂那样，具有觐见王室的资格。
笑着糊弄过去算了，私下再和爱德华聊聊，正当我这么想的时候，女主角突然握住我的手。
「难道凯克特斯小姐恋慕着爱德华殿下？」
等等？这也过于发散了吧！