郑太妃一边拣梅花，一边道：“先帝与昭德皇后伉俪情深。”

　　皇帝看了看郑太妃，问：“郑家的姑娘里，可有哪个有昔日母后的风范？”

　　郑太妃抬眼看向皇帝，笑问：“皇帝想娶妻了？”

　　皇帝脸上露出一点羞涩的神情，“我想找个同母后一样聪颖的姑娘，也能像父皇母后那样和乐。”

　　郑太妃定定看了他两眼，把剪好的梅枝插在瓶里，“皇帝是该成亲了，这样吧，我明日召兄长进宫，同他商议这件事。”

　　皇帝笑开了，将郑太妃插好的梅瓶捧到案上，又行了礼才离去了。

　　郑太妃起身，将梅瓶挪在昭德皇后画前。

　　她细细看着画像，这幅画与郑昭并不像，郑昭是野心勃勃的人，虽有一副明媚的善于骗人的模样，但看到这样一幅呆板的端庄皇后，郑太妃还是觉得别扭。

　　次日郑太妃召现任郑家家主，也就是她的哥哥郑博入宫。郑博是吏部尚书，年岁与郑太妃相差很大，对这位幼妹一向是当女儿看。

　　郑太妃坐在上位，仍是打扮得很肃静，墨色的狐皮褥子盖在膝上，慢慢地说：“皇帝年纪不小了，成亲的事该提上日程了。”

　　郑博面露为难，皇帝成不成亲是郑观容说了算。怪只怪清流心急，皇帝十三四岁的时候就赶着给他议亲，想让郑观容尽快还政。那时郑观容可还没有今天的耐性，惩杀了一批人，硬是压着让皇帝到现在都没有娶亲。

　　“可皇帝不能不成亲啊，”郑太妃面色很平静，“压着皇帝不成亲，传出去，咱们郑家成什么人了？”

　　郑博自然爱名声，可这毕竟是要和郑观容作对的事情。

　　郑太妃继续道：“到底皇后出在郑家，也是咱们郑家的荣宠。太师那边，你好好同他说，他是皇帝的亲舅舅，总不能对长姐唯一的孩子这么狠心。”

　　郑博心里一动，“臣当勉力一试。”

　　进了腊月，天一日冷过一日，便是不下雪，清早起来也是满地的霜。叶怀今日休沐，想陪聂香一块去铺子里看看。柳寒山的金谷酒顺利成了贡酒，但听闻第一批酒全给了郑观容，被他送去了边关犒军。

　　“我想新找个铺子专门买酒，请你参谋参谋。”聂香披上斗篷兜帽，同叶怀一道出门。

　　门刚打开，门外乌泱泱涌过来好些人，有男有女，有几个是聂香见过的媒人。

　　聂香吓了一跳，还没反应过来，就听见有人问：“叶郎中可在家？”

　　叶怀站在聂香身边，也一头雾水。从这些人的七嘴八舌中，叶怀明白过来，这些人都是来给自己做媒的。

　　叶怀年轻有为，长得俊俏，郑太师还亲自为他相看婚事，高门愿意给郑观容一个面子，门第低一些呢，又想借此能同郑观容搭上线，于是把个叶怀变成了香饽饽。

　　听见其中郑观容的名字，聂香惊讶地看向叶怀，叶怀把这些人让进去，轻声道：“这不是挺能容人的。”

　　叶母也是头一次见这么多媒人，还有些是女方直接带了人上门求亲的，聂香和叶怀也不出门了，留下来招待这些人。

　　人一多，就易生事，叶怀只有一个，媒人说着说着就恨不得抢起来，有些高门自然是不愿意在这里如同菜场买菜一样讨价还价，索性甩手离去。

　　仍有些不想轻易离开的，纠缠着一定要叶怀给个答复，喧喧扰扰了半晌，还是叶怀强硬了态度才把这些人都打发走。

　　等人走了，叶母抚着胸口，“好好的亲事，怎么变成这样，少不得得罪人啦。”

　　叶怀叫下人清扫了一地瓜子果皮，道：“不碍的，晚些时候送上一份赔礼，再解释清楚就是了。”

　　叶母点点头，又问聂香：“你可留意哪家姑娘是什么情况，给他们嚷的我什么也没记住。”

　　聂香摇头，叶怀走过去，扶起叶母，“闹成这样，纵有好姑娘，也是成不了了。”

　　叶母道：“话不是这样说。”

　　叶怀扶着母亲进了次间，炭火暖着，他把叶母的鞋子脱下来，扶她在胡床上歇息。

　　做完了这些事情，叶怀才慢慢道：“阿娘，结亲的事，我看就算了吧。”

　　叶母听出叶怀语气中的低沉，她坐起来，摩挲着摸了摸叶怀的脸，问：“怎么了？”

　　叶怀道：“你看现在上门问的人多，其实这算什么姻缘？这些姑娘没有见过我，此前也未必听说过我，不是她们自己想嫁，是他们的爹、他们的哥哥想嫁，嫁的也不是我，是郑太师。”

　　叶母晓得他说的有道理，半晌开口道：“那你还能一直不成亲么？”

　　“以后的事情放到以后再说吧，”叶怀道：“官场本就瞬息万变，我想争上进，就得接受以后哪天会掉下来，拖着妻子孩子岂不作孽？”

　　叶母被他这话气笑了，“那我跟你妹妹呢？”

　　叶怀坐在胡床边，笑着说：“这就没有办法了，你是我亲娘，阿香是我亲妹妹，骨肉至亲，只能拖累你们了。”

　　叶母气得捶了他两下，复又叹气，“我只怕你一个人太孤单，连个能说心里话的人都没有。”

　　午后叶家的门再次被叩响，来人却是郑观容身边的丹枫，丹枫来请叶怀，叶怀站在门口，揣着手问：“什么事？”

　　丹枫莫名奇妙，以前叶怀可不会问有什么事。

　　叶怀道：“我今日不得闲，家里来了好些媒人，得待客。”

　　丹枫不知道怎么回话，看向青松，青松心里暗骂他榆木脑袋，对着叶怀笑盈盈道：“家主在怀远坊见客，略吃了些酒，想请郎君过去说两句话。”

　　叶怀有些犹豫，最终还是点了头。

　　他回去拿了件斗篷，还是之前郑观容给他的那一件，叶母问他做什么去。叶怀回答说：“郑太师就在附近，略去说几句话。”

　　叶母这次没有阻拦，反而道：“你的亲事到底郑太师也是操心了，多多同他谢过。”

　　叶怀点头，便出门随丹枫和青松去了。

　　郑观容在怀远坊的梵花轩，他要见的客已经走了，如今只他一个人在楼上雅间。

　　叶怀上了楼，进到屋内，只见窗户放下了帷帐，整个屋子里显得昏昏的，酒席撤去，房间里全是淡雅凝神的四和香味。

　　叶怀走过去，见屏风后，郑观容阖着眼坐在一把椅子里，撑着头像是睡着了。

　　“老师？”叶怀走过去，摸了摸郑观容的手，道：“若是困了，床上睡吧。”

　　他一摸到郑观容的手，郑观容顺势拽住他，将他拉进怀里，环着胳膊将他抱了个满怀，声音懒洋洋的，“你来了？”

　　叶怀嗅着郑观容身上，倒没什么酒气，但他不听叶怀说话，行事也有些肆意。

　　郑观容摁着叶怀紧贴着自己，依恋地嗅了嗅他身上的气味，叶怀的衣襟里是热的，贴着皮肤有股温温的幽香。

　　叶怀被他摸得有些痒，抓住他的手拧了拧身子。

　　郑观容停下动作，叶怀扶着他的肩，“你没吃酒。”

　　郑观容就笑，抱起叶怀走向对面的床榻。

　　怀远坊紧邻西市，人来人往十分热闹，这又是白天，人群的交谈声好像就在耳边。叶怀一个劲地往床里面缩，抓着纱帐的手指用力地泛白。

　　我要是知道就为这事，我就不该来。叶怀这样想，但很快就被搅散了。

　　叶怀不习惯在外面，总是很紧张，郑观容亲了亲被箍得发红的手腕，终于大发慈悲地松开他。

　　“听青松说，你家里有客？”郑观容本应该哄哄他的，但他仍用那种意有所指的语调，“叶大人真是贵人事忙。”

　　叶怀推开郑观容的手，道：“是老师的面子大，往常哪有这么多人为我做媒。”

　　郑观容不语，这又不是他授意的，他就觉得所有人都在同他作对。

　　叶怀坐起来，伸长了手去拿挂在床杆上的中衣，“老师这边有合适的人吗？”

　　郑观容唔了一声，道：“还在看。”

　　他下了床去倒水，叶怀坐了一会儿，心里忽然泄气了，他想，跟郑观容较劲有什么意思，自己总是不赢，到头来还要吃苦头。

　　他闷闷地低下头，道：“若是没有合适的，便先不找了。”

　　郑观容微微一顿，回头看叶怀，叶怀背对着郑观容梳头发，随着他的动作，薄薄衣料下的肩胛骨若隐若现。

　　“老师是一个人，我也一个人，这样公平些。”

　　公平吗？老师与学生，上官与下属，每一步都夹杂着权力的压迫，而叶怀却说，这样公平些。

　　郑观容后知后觉，他好像是有些霸道了。

第21章

　　梵花轩里闹过一场，郑观容送叶怀回家，他此时心气平了，态度自然又和善下来，一路上揽着叶怀，闲聊了些事情。

　　马车摇摇晃晃，带出叶怀几分倦意，郑观容想同他说些什么，每每开口又觉得词不达意。

　　叶怀倒没察觉，他自觉将这桩事与郑观容说开了，心里便放下了，不再惦记。

　　太阳已经偏西，红彤彤的嵌在一大片瑰丽的晚霞中，大片的天幕上，霞光橙红黛紫，浓淡不一，尽情渲染。叶怀听着马车外的人声，伸手去掀帘子，车帘一打开，灿灿的晚霞慷慨地洒进来，将他头上脸上都蒙上一层金红。

　　马车到了叶怀家门口，郑观容拉住他的手，道：“我陪你进去吧。”

　　“不用了，我母亲要知道你到了，恐要出来迎你。”

　　郑观容点点头，仍不松开他的手，把他的手指捏了捏，又道：“不若今日同我回家去？”

　　叶怀觉得他莫名其妙，不过郑观容总是莫名其妙。

　　他回身靠近郑观容，耐心地说：“今日天晚了，又没同家里说，改日吧。”

　　郑观容没说话，他垂下眼睛看着叶怀白皙修长的脖颈，忍不住低头亲了亲。从叶怀说出那句话开始，一下午，郑观容心里说不上来是怎样的又酸又软。

　　“你去吧。”郑观容道。

　　他终于放开叶怀，叶怀周身骤然轻松，下了马车进到门里去了。

　　家里正准备晚饭，饭桌上叶母难得没有提叶怀的婚事，聂香也跟着松了一口气。晚间，郑家忽又来人，送来两篓新鲜柑橘，又为叶母准备一盒珍奇药香，说是每日晚间熏上，有益睡眠，久用还能延年益寿。

　　叶母只知道叶怀与郑太师交好，倒不知郑太师对叶怀有如此看重，再三交待了叶怀要亲去致谢，叶怀随意应下。

　　年尾事情越发得多，郑观容开辟海路之事已经如火如荼的预备起来，眼见是势不可挡了。清流们不再关注这个，反倒趁着吉兽的传言将皇帝议亲的事情重新拿出来说。

　　郑观容一如既往地没有表态，下了朝，郑博亲自登门，来找郑观容。

　　郑观容对郑家家主总还是客气的，挥退了旁人之后，亲给他端了一盏茶，听他慢慢讲明了来意。

　　厅前那株丹桂移走之后，这一块地方一下子空了下来，郑观容着人又栽了一棵，是玉兰，这会儿光秃秃的一杆树，有些萧索。

　　郑博说完，看向郑观容，郑观容抿了口茶，问：“兄长怎么忽然操心起这件事了？”

　　“满京城都在议论，由不得我不操心啊。”郑博道：“我看，这事你阻拦不了，皇帝想成亲，话都已经求到太妃娘娘那里，若是一味拦着他，来日太妃娘娘如何自处？”

　　郑博也算晓之以情动之以理，“如今朝臣威逼日甚，不瞒你说，我实在是怕了，冷不丁什么人就敢上来指着我的鼻子骂佞臣。虽说这些人不足为据，可是一直压制着，难保没有反扑那天。”

　　郑观容神情依然很平静，“兄长的难处我知晓了，我再问兄长一句，兄长可是真的想好了，同意陛下娶亲？”

　　郑博摸不准郑观容什么意思，可是话说到这一步，已经没有回头路，他道：“就算旁的都撂开不提，只看在昭德皇后的面子上吧，她是你亲姐姐，那毕竟是你亲外甥。”

　　郑观容沉默良久，道：“便依兄长所言，着礼部，太常寺，宗正寺去做吧。”

　　郑博没想到郑观容这么快便被说服了，他微微一愣，随即大喜过望，“陛下若是知道了，也会感念你一片慈心的。”