第24章

　　轻幔笼罩的床帷之间，郑观容提着那盏六角灯，柔和的灯光洒在叶怀洁白的肩背上，越发衬得他的皮肤细腻地像丝绸。

　　郑观容俯下身，轻嗅着叶怀的皮肤，一会儿说他身上有香味，一会儿贴着他的耳朵说下流话。叶怀只是把头埋在手臂里，无论如何不抬头。

　　“你要看看我做的画吗？”郑观容温声哄他。

　　除夕那天，别人阖家团圆，郑观容就在书房里摆弄这灯笼。叶怀给他出了题，他当然要好好破题，几番斟酌想好怎么画，落笔却是落在纸上。

　　在灯笼上作画不能出错，他先在纸上画了一遍，又做了些添改，这才小心翼翼地往灯笼上画，一幅不算大的画，直给他画到五更天。

　　叶怀好奇，终于肯抬头看，六角宫灯上有一幅连续的长画，以灯笼架充当画中的屏风，门等物隔开，画上只有叶怀一个人，或者是在读书写字，或者是在折梅插瓶，或提一盏灯笼站在雪里，脚下影子长又长。

　　郑观容环抱着他，贴着他的耳朵道：“等我回来。”

　　梆子“咚”地响了一声，叶怀从梦里惊醒，梦里的人和物迅速远去，只给叶怀留下一个模糊的印象。

　　郑观容已经离京月余，往来过几封书信，常说些边塞和京城事务。叶怀本已经习惯，没觉得多思念，却不期然在这个早晨做一个这样的梦。

　　晨光微微，叶怀没再发愣，是要起床上值的时候了。

　　初春的天还没彻底回暖，早上出门已经见路边树上发了嫩芽，高高大大的树，像是披了一层毯子一样变得绒绒的。

　　路口卖胡饼那家，摊子上多了好些人，都是些年轻士子，穿得朴素，神采却飞扬。春闱将近，士子来京，为这座古城增添了许多生机。

　　郑观容不在京城，今年的主考官是礼部尚书郑博，叶怀听人说，郑家门前来投行卷的人从早站到晚，任何时候去看都有人等着。

　　下了值，柳寒山约叶怀去晚照楼看士子吵架，他是这样跟叶怀说的，其实不是吵架，是各地士子就着时事议论，作诗作赋。

　　左右叶怀闲了下来，不必一天两处上值，便同柳寒山一道去了。

　　晚照楼的掌柜是个精明人，京城士子多，他便把原先楼下大堂腾出一块地方，放上擂台，两边挂上诗文，预备笔墨纸砚，专门有人誊抄各士子的言行，还请了几位歌女，随时以诗入曲。

　　叶怀和柳寒山进得晚照楼，便要往楼上走，柳寒山拉住叶怀，道：“别去楼上，要凑热闹就得在大堂。”

　　他熟门熟路地拉着叶怀在靠窗户的一个不起眼的位置坐下了。

　　伙计上了一壶茶，一碟红枣，一碟梅干和两样花糕，叶怀就着茶吃了一点，问柳寒山：“你怎么这么喜欢凑热闹。”

　　柳寒山摇摇头，高深莫测道：“我是来见证历史的。”

　　见叶怀不明白，柳寒山道：“大人，你别看这些士子还没有参加春闱，越是没有官职的士子越有无限可能，考过了科举就成狗官了，没有考过科举的读书人才叫读书人。”

　　“这话传出去，是大不敬。”

　　柳寒山伸手拍了下自己的嘴巴，叶怀没搭理他，他仔细琢磨了下，又觉柳寒山这话不无道理。

　　台上有人上去了，柳寒山道：“如果这些人里有一两个天之骄子，诗文千古流传，那咱们两个不就是见证历史吗？”

　　他总有这种独到的见解，叶怀没有再说话，一边听着台上人作诗，一边四处看了看。大厅里坐着的人以士子居多，朝中官员愿意过来凑热闹的人多遮遮掩掩地往楼上去。

　　叶怀望了一圈，却瞧见两个熟悉的人，钟韫和他师兄杨秀。

　　他们两个也坐在大堂，叶怀看钟韫的时候，钟韫也看到了叶怀，两个人隔着人群望了一眼，又都扭回头，点头示意也没有。

　　“我说你们这群读书人，都做的什么诗，”楼上有人走下来，语气轻慢嚣张，“陈词滥调，无病呻吟，就这还打算参加春闱？及早回家，免得饿死在京城。”

　　被打断的士子不满，想要反驳，却被身边的人拉住，“这位是郑家郎君。”

　　士子面上有些瑟缩，不过很快重又振作起来，“郑家又如何？我未曾冒犯郎君，郎君为何口出恶言。”

　　“你站在我面前，我便已经觉得污秽。”郑十七郎道：“你们就是再学十辈子，有我郑家的家学渊源吗？我笑你们不自量力，丢人现眼，这下总听懂了吧。”

　　这话激起了更多人的不满，“你这般轻狂，又有什么好诗？说出来大家听听！”

　　“凭你们也配？”郑十七郎站在楼梯上，“我看你们这些人，连我家的下人都不如。这会儿在我面前演的如何不屈不畏，转过头还不是要舔着脸把行卷往我家里送，不过是些废纸......”

　　“住口！”楼上有人呵住了郑十七，叶怀抬头看去，却见郑季玉和辛少勉从雅间里走出来，郑季玉走到郑十七面前，厉声喝道：“给人道歉！”

　　郑十七轻蔑一笑，“一群卑贱之人。”

　　说罢，他扬长而去。台上台下的读书人群情激奋，那被郑十七羞辱过的几个士子指着郑季玉道：“你们郑家欺人太甚！”

　　郑季玉神色抱歉，“诸位，诸位，十七郎是家中幼子，我叔父娇惯太甚，以致蛮横无礼，我替他向诸位道歉。”

　　说罢，他深深作了一揖。

　　他身边辛少勉很乖觉，立刻道：“这位是刑部侍郎大人。”

　　台下的声音渐渐息了，不管这些人心里服不服气，至少明面上，没再说什么。

　　郑季玉又吩咐人，将今日晚照楼所用的费用记在他的账上，为台上几位被郑十七冒犯的人准备了笔墨纸砚和金银布帛做赔礼。

　　叶怀看向钟韫，钟韫眉头紧皱，他身边杨秀神情愤愤，明日必定要参郑家一本了。

　　台上几个人，或站或坐，面上仍有些不平之意，冷笑着道：“今日郑家的家学渊源，我们是领教了。”

　　郑季玉很沉得住气，着人将赔礼拿到几人面前，长匣子里各自放着上好的笔墨纸砚和四块金银锭，有人对这样的重礼不屑一顾，有些却犹犹豫豫。

　　郑季玉始终彬彬有礼，温声劝道：“舍弟冒犯诸位，小小赔礼，不成敬意。来日我设宴，再押着他亲向诸位致歉。”

　　这几个人里有人坚决不要，有人犹犹豫豫，有人要伸手，却在旁人的怒目而视中倍感煎熬。

　　叶怀看去，想要拿赔礼的这个人约莫三十岁上下，衣着朴素，腰上挂着个并不精巧的平安结，脚上的鞋子打了补丁，虽是初春，天并不算暖，他穿的很单薄。

　　柳寒山忽然开口问叶怀，“大人，要换做是你，你要不要？”

　　他们的声音不算大，但在气氛僵滞的大堂里也吸引了一些人望过去，叶怀沉吟片刻，道：“如果是我，我会要，出身贫寒之家，求学多不易，今日虽卑微，来日未必没有出人头地的时候。

　　柳寒山笑嘻嘻地说：“要我我也要，有钱就分我点，算给他们积德了。”

　　他这样一说，楼里的气氛为之一松，底下有人说：“是啊，这么多银子，就不为自己，拿回去贴补家用也好啊。”

　　“反正他们郑家有钱，给他们积德嘛！”

　　有了这些人的声援，几个士子终于去拿这份赔礼了，仍有几个人坚决不受，见友人拿了赔礼，愤而与其割席，甩袖离去。

　　叶怀望着这一幕，问柳寒山：“来日史书之上，会怎么记载这些人，又会怎么记载你我？”

　　柳寒山想了想，觉得有点复杂。

　　他们二人起身，叶怀看见钟韫也站了起来，他是对这些士子说，也是对叶怀说：“败坏风气！”

　　钟韫和杨秀走了，叶怀和柳寒山去郑季玉面前见礼，郑季玉笑着摆摆手，道：“多谢你方才解围了。”

　　叶怀不是为他解围，他心里是向着那些学子的，郑季玉也知道。

　　不多时郑季玉和辛少勉走了，叶怀和柳寒山也要走，却被掌柜的拦下。掌柜的拦住叶怀，道：“楼上有贵客相请。”

　　叶怀和柳寒山对视一眼，随着掌柜往楼上去。

　　厢房里干净雅致，景宁长公主一袭红衣坐在椅子里，撑着头不知道在想什么。

　　叶怀和柳寒山一见是长公主，忙跪下行礼，长公主摆摆手，叫他们落座。她端着茶水看向叶怀：“我听到你刚才说话了，你说那话是向着谁？”

　　明确向着谁是立场问题，叶怀自然不认，只是道：“我看再僵持下去，对他们都不好。”

　　景宁哼笑一声，又道：“我琢磨着，郑季玉是不是有点阴险，他把这几个士子推到风口浪尖，以后人再议论，只会说谁拿了钱，谁没拿钱，就没人追问他郑家的跋扈了。”景宁问道：“是这个意思吧。”

　　叶怀沉默片刻，道：“殿下聪慧。”

　　“我就知道，跟郑家碰上，哪怕再占理，也不能全身而退。”景宁垂下眼睛思索了一阵，忽然道：“我也要参加春闱。”

　　柳寒山被景宁的出其不意吓了一跳，叶怀也有些惊讶，立刻道：“科举乃国之大事，恕微臣不能赞同。”

　　景宁却道：“你先前同我说，我想做什么就能做什么。以长公主尊贵之尊，不能参加科举吗？我也是自小学诗书，我不用人让我，亦不求功名，只是想在这场天下群英的考试中试试我的水平。”

　　景宁看着叶怀，“还是你觉得，只要是男人，不管是出身市井还是寒门都能参加科举，只要是女人，尊贵如长公主也不配进入贡院，你是这个意思吗？”

　　她这话说出来，已经有些威胁的意思，叶怀道：“殿下当然可以参加科举，我也认为以殿下的才华，必能榜上有名，可殿下不需要功名，如此岂不是平白占了一个人的名额？寒窗苦读数十年，若只因殿下心血来潮便功亏一篑，微臣无论如何不能应允。”

　　这话说的也有道理，景宁想了想，道：“这事简单，我去同陛下说，今年春闱多加一个名额就是。”

　　叶怀还要说什么，景宁却一摆手，“这事不要你来管，但若是走露风声，我唯你是问！”

第25章

　　景宁长公主说要参加春闱，后来叶怀再去晚照楼，果然看见她穿着男装，和几个年轻士子作伴。长公主母家姓谢，于是便化名谢宁，像模像样地弄了个举子的身份。

　　她倒不怕在这里碰见叶怀，只是挤眉弄眼地要挟他不能泄密。

　　叶怀依照她的意思，装没看见不认识的样子，总归这件事叶怀没经手，到时候就是出事也怪不到他头上。

　　与景宁同行的几位举子，都是二十多岁的年轻人，差不多的年纪。一位周举子，人很沉稳，已经不是第一次来京赶考，一位田举子，活泼非常，看什么都觉新鲜。还有一位叫谢照空，生的腼腆清秀，景宁挺喜欢他，对他最为亲近。

　　此时几个人凑在一块，正在商议该向谁投行卷。

　　主考官郑博所在的郑家，这几个人再不愿意去，周举子此前打听了，道：“尚书左仆射张师道，那是位桃李满天下的大儒，咱们这些读书人，不能不去拜谒他。”

　　景宁要了几样茶点，道：“老大人深居简出，很少见人。”

　　周举子知道景宁是京城人士，“钟韫钟拾遗怎么样，我听说那是个有名的清正君子。”

　　景宁跟钟韫不大熟，她想了想，道：“怎么不去找叶怀叶郎中。”

　　她身边，谢照空忽然激动起来，“我知道他，他有两篇惊世文章，我向往他已久，只是无从得见。”

　　景宁道：“我知道他家在哪儿，我带你们去。”

　　春雨过后，巷子的石板路冲刷的干净，门口石阶长满了茂密的青苔，扎根在黑褐色的泥土里，越发显得苍翠欲滴。

　　叶怀听闻有客，从院里出来，打开门，抬眼就看景宁长公主那张笑脸。

　　他愣了愣，刚要说话，景宁就拱手行礼，“晚生谢宁拜见叶郎中。”

　　她身边几位举子也都行礼，向叶怀表明来意。

　　叶怀神色已经恢复如常，觑着景宁那张笑脸，和煦地说：“快请进来吧。”

　　叶怀将他们引到外院待客的厅上，即刻命人去沏茶预备点心。景宁从进门开始就在打量整个小院，路过影壁，没几步就走到厅上，小厅虽古朴雅致，倒也看得出叶怀平时没什么客人。

　　几位落座后，向叶怀呈上各自的书卷，叶怀略寒暄几句，并没把行卷收起来，而是当着众人的面就开始看。

　　底下几人瞬间有种被老师考问的感觉，都紧张起来。

　　这几篇文章做得很不错，以叶怀的眼光来看，有的略缺火候，有的水平是够的，或是解得偏了，或许不得主考官喜欢，有些犯忌讳的言辞，叶怀直接就指了出来。

　　景宁也在认真地听，她身边自幼不缺名师，若有向学的心，随时可向张师道请教，就连郑观容这个大忙人，也曾教过她几节史课。

　　同谢照空几人认识之后，景宁才发现普通人想读书有多难，能找个举人做老师已经是挤破头，遇见曾做过京官的乡绅则是天大的机缘，更多人的老师甚至没来过京城，根本不知道朝堂什么风向，主考官什么喜好。

　　叶怀一篇篇看过，大部分都可圈可点，其中有一篇很对他的胃口，文风朴实清新，读完只觉口齿生香。