这回小吏没再阻拦，叶怀拿上斗篷，迫不及待走出去，刚走到门口，就见院外进来几个宫人，为首的太监说今日皇帝设宫宴，太师特地吩咐，让叫上叶怀。

　　叶怀愣住，却也不敢多耽搁，随太监一道入宫。

　　紫宸殿里灯火通明，高悬着十二对品字梅花排灯，青铜仙鹤香炉里焚着宫香，殿中正演奏庄严的宫廷乐曲，琴瑟箫管相呼应和，雍容宽和，气象万千。

　　皇帝坐在上首，皇后和郑太妃坐在左右，下首坐着郑观容，他身边是郑季玉，对面则是景宁长公主和郑博，唯一特殊些的许清徽，此时正坐在郑太妃身边。

　　叶怀走上前，向众人一一行礼。皇帝笑道：“不用多礼，此为家宴，因想着叶舍人与舅舅十分亲厚，便叫你也来作陪。”

　　叶怀称是，在末位落座，景宁长公主举起酒杯向他示意，叶怀忙举杯回敬。

　　叶怀到现在仍未娶妻，可见当日与郑家的婚事没成，景宁得意地看向郑观容，却见郑观容眼也没抬，浑不在意。

　　上首郑太妃爱抚着许清徽，温声道：“我听你舅舅说，你如今在政事堂做主事，其实何必那么辛苦呢，年轻漂亮的姑娘，每天打扮的灰扑扑的。”

　　许清徽道：“陛下与舅舅既然给了我这个机会，我自然要把事情做好，何况景宁长公主不是也在刑部，清徽当以长公主为榜样。”

　　景宁长公主道：“这话说的是，许主事年纪小，但是十分争气。但我看，也就是吃了年纪小的亏，拉不下脸，豁不出去。我在刑部这段日子，可是叫郑侍郎头疼得紧。”

　　郑季玉只是笑笑，“殿下哪里话。”

　　郑太妃道：“你不许跟着景宁瞎学，你母亲就要回来了，真要学成景宁那样，我怎么跟你母亲交待。”

　　许清徽听见这话，笑意真切了些。

　　“对了，朕也有一桩喜事要告诉舅舅。”皇帝忽然张口，环视殿中众人，目光最后落到郑观容身上，“皇后有孕了。”

　　叶怀一愣，满堂皆惊，庄严宏大的宫廷乐曲回荡在紫宸殿里，可这一时片刻，竟没有一个人说话。

　　郑观容举起酒杯，金杯中澄澈的酒液泛起涟漪，他面上看不出什么，只是道：“恭贺陛下。”

　　“与诸位同喜。”皇帝说。

　　看得出来，皇帝瞒的很好，皇后有孕的事就连郑博都一无所知，叶怀喝了杯中酒，忍不住看向郑观容。

　　皇帝面上很有初为人父的喜悦，好像完全不在意这个孩子所代表的政治意味，“舅舅，朕太开心了，明姨母也要回来了，正是阖家团圆的时候。朕想，孩儿的名字还要舅舅来起，盼望能分到舅舅的聪颖与智慧。”

　　郑观容笑了笑，“这是陛下第一个孩子，当然要陛下来取名。”

　　二人扮演着亲厚的舅甥，叶怀却心事重重，告了罪退出去更衣。

　　宫人领着他到一处偏殿，屏风后预备着醒酒汤，热水和新衣，叶怀绞了布巾来擦脸和手。皇帝有孩子了，他真正长成人立住了，继承人这一块，郑观容又输一步。

　　对叶怀来讲这是好事，但也代表着此后朝堂上更加酷烈的斗争。

　　厚重的殿门忽然关上，发出一声重响，叶怀惊了一下，回过神，走出屏风去看时，却被人一把推了出来，压在屏风上。

　　一阵风把几盏烛火全都吹灭，叶怀的脑袋撞到了紫檀屏风，疼得他晕头转向，眼前什么也看不清，混着四和香的灼热的呼吸洒在他颈侧。

　　叶怀忍不住躲，却被一只手扼着脖颈狠狠拽了回来，“躲什么，陛下都说了，你我亲厚，你有什么可躲的。”

　　叶怀推拒着眼前的身体，压低了声音道：“这是在宫里，你疯了吧。”

　　“不比你胆子大，”郑观容压在他身上，嗅着他脖颈处的肌肤，“你敢骗我。”

　　他的手还掐着叶怀的脖颈，摁着叶怀常年掩在衣领中的喉结，摁得叶怀疼得受不住。

　　叶怀去掰他的手，“我骗你什么了，粮种不就在那里，你去拿就是了。至于名声，不过一点添头，你连这也要？”

　　“当然，”郑观容粗暴地拽开他的衣领，在他锁骨上狠狠咬了一口，“我一向是敲骨吸髓，贪得无厌的。”

　　叶怀吃痛，狠狠把他推开，郑观容撞到了烛台，叶怀也差点撞到了屏风。寂静无人的偏殿里，两人都站在阴影中，只有窗外雪光是白亮亮的。

　　“真不该对你心软。”郑观容说，他想起那天叶怀发红的眼。

　　叶怀掩上衣领，冷笑道：“装深情谁不会，难道只能你一次次拿捏我，没有我反击的时候。”

　　“我拿捏你，我怎么拿捏得住你，”郑观容笑着，却有几分咬牙切齿的意味，“叶怀，好一个狼心狗肺。”

　　他这样骂叶怀，叶怀是无所谓的，整理好衣服，转身便往外走。

　　郑观容又道：“我要是装深情，你学的岂不一模一样。”

　　叶怀站住脚，面色一下子变得很难堪，郑观容走到他面前，“你不齿我虚情假意，惺惺作态，如何今日也这样对我？左右我不真，你也不真，要是你早这样与我虚情假意，我哪还会贬你。叶舍人，叶郦之，你所坚持的东西呢，你怎么转来转去，什么也没守住。”

　　不知道从他哪一句开始，叶怀浑身上下都忍不住在颤抖，“这是你逼我的。”

　　“是啊，”郑观容抬起他的下巴，亲了亲他冰凉的唇，笑着说：“你大可以这样说，一切都是我的错。”

第48章

　　夜里回到延康坊，路过的房子都已经关门闭户，叶怀从郑观容的马车上下来，斗篷扑起一些雪花。他的脚踩在松软的雪地上，双腿软了一下，差点绊倒。

　　青松去扶他，叶怀摆摆手，站直身体，回头看郑观容。

　　郑观容手上拿着一块松绿色的手帕，一根根擦拭自己的手指，秾丽的眉眼饶有兴致地看着叶怀，看他冷若冰霜的脸。

　　叶怀拱手：“谢太师送我一程。”

　　“不客气。”郑观容道：“事情还不算完。”

　　叶怀眉眼清寒一片，“我等着太师的指点。”

　　郑观容冷笑一声，车帘落下，马车转向离开。

　　叶怀缓慢地往家走，巷子里白了一片，叶怀踩过去，留下一串脚印。到家门口，这一块的雪已经被踩实了，叶怀抬眼，见门楼下钟韫站在那里。

　　“这大雪天，你怎么不进去。”叶怀道。

　　钟韫道：“你家里有女眷，天晚了，不合适。”

　　“你可真是......”叶怀站住脚，却也没敲门进去，只拢了拢身上的斗篷。

　　钟韫问：“郑太师送你回来的？”

　　“嗯。”有雪花飘到叶怀脸上，冰凉凉的，转眼就化了。

　　“谢照空的案子，你是通过郑太师救的他。”

　　叶怀点头，钟韫还想再问，叶怀却摆摆手，倚在对面那户人家的墙上，极为疲累的样子。

　　“钟韫，我做不成你期待的那种人，真的，别对我抱有太大期望。”

　　钟韫一愣，在迷蒙的夜色和清亮的雪光中看着叶怀。

　　“为了救谢照空，我用了些自己都不齿的手段，但那时我想，我管不了那么多了。”

　　叶怀道：“其实不止我一个人是这样想，陛下觉得，郑观容快把他逼死了，为了扳倒郑观容，他可以无所不用其极。郑观容觉得，他的宏图伟业刻不容缓，总有这些人来妨碍他，于是有些事他明知是错也要做。”

　　“所有人都这样想，朝堂之上，构陷，举报，互相攻讦，层出不穷。”叶怀道：“张大人告诉我，不能着急，但我觉得，如不尽快结束乱象，国朝危在旦夕。”

　　钟韫张了张口，“你想做什么？”

　　叶怀道：“我要做另一个郑观容，学着他的果决，冷酷，不择手段。我要做任何我能做的事，扳倒郑观容，收回他手中名不正言不顺的权力。”

　　“我不明白，”钟韫眼中有些痛苦的神色，“只有成为郑观容才能完成你之所愿吗？为什么一个佞臣能做的事，清流做不成，一个坏人能做成事，好人做不成。”

　　叶怀沉默良久，摇摇头说：“我不知道。”

　　天气一日冷过一日，那天清晨，叶怀从梦中惊醒，天还没亮，家里人都在睡。叶怀躺在床上，无论如何睡不着了，他索性起身点上灯写字。不知道过了多久，院里渐渐响起开门开窗或者走路的声音。

　　到坊门一开，有人匆忙赶来，敲响叶怀家的门，带来张师道病逝的消息。

　　叶怀当即告了假，往张师道府上，张家人已经开始去往各处报丧，钟韫跪在床前，只是一言不发。

　　皇帝拨下来的太医日夜看顾，多少珍奇好药吊着命，张师道到底没有熬过这个寒冷的冬天。

　　叶怀跪在门口，郑重地叩了几个头，当做送这位老人最后一程。

　　皇帝为张师道的离去罢朝一日，再上朝时，有人进言，说张师道一生为公，仅有的子嗣早在几年前就先他一步病逝。幸好有一个弟子钟韫，品行高洁，至孝天成，平素与张师道恩情甚笃，被张师道视若亲子。因不忍心看张师道身后寥落，所以提议钟韫为张师道服斩衰三年，以继心丧。

　　此言一出，朝堂议论纷纷，皇帝打心眼里是不愿意的，他手下可用的人本就少，张师道是忠君的人，他在时，一些高官不敢表露自己对皇帝的轻视。他这一去，那些墙头草似的官员就得皇帝自己想办法笼络。如果钟韫再离开，清流的核心人物就都退出朝堂了。

　　这是个明晃晃的阳谋，不在于捧杀钟韫，而在于知道钟韫这个人是真的至纯至孝。于是人家一提，钟韫就认为不管背后是什么谋算，他的确应该这样做，为他的老师尽最后一份心。

　　皇帝问叶怀的意见，叶怀让人上折子，说张师道的学生岂止钟韫一个，连如今六部的高官，也有不少是张师道亲自选拔出来的，不能妨碍了他们的知恩之心。

　　为了面子，或者为了知恩图报，有些人确实愿意，上了辞官服衰的折子，但大部分的朝廷官员，并不想为了一个老师放弃自己经营多年的官职。

　　一些人被骂沽名钓誉，又有一些人去骂当初提议这件事的人，说他其心可诛。

　　如此混乱的相互攻讦，便足可把钟韫摘出来了。

　　叶怀没有想到的是，钟韫坚持辞官送张师道回乡。

　　“一来，老师待我如亲子，我为老师尽孝，理所应当。二来，如今朝堂之上你来我往争论不休，还有人说，老师配不配得起这样的殊荣。我不想老师的身后名卷入这些事，落个不得安宁。”

　　钟韫穿着麻布孝服，他的神态还是平静的，可是短短几日，面色苍白的多了。

　　“那天你跟我说，你做不成我期待的人，现在我的选择大约也不是你期待的。”钟韫道：“但我还是要说，此刻老师比我的官位，比朝堂斗争要重要得多。”

　　叶怀说不出劝他的话了，仔细想来，权势地位重要吗，重要，有比它更珍贵的东西吗，当然也有。

　　“叶怀，”钟韫说：“朝堂纷乱，人人都有自己的道理，但有些东西是无论如何不该舍弃的，即使无济于事。那天你说的话我听进去了，我支持你这样做，我希望你坚守本心，更希望你能如愿。”

　　送张师道的灵柩离京那天，百姓们自发沿街相送，黄纸漫天纷飞，洒在还没有化掉的雪地上。

　　叶怀在街边的楼上目送钟韫和张师道离开，身后传来平稳的脚步声，叶怀余光望去，郑观容穿一身肃静的玄色衣袍，站在叶怀身边。

　　两个人都没有说话，安静地站了一会儿，忽然路上有人骑着马疾驰而来，手上拿着皇帝颁给钟韫，奖励他纯善的旨意。

　　郑观容嗤笑一声，“钟韫这样的人，能成什么事。”

　　叶怀袖着手，神色平静，“我反倒觉得，你们有些相似的地方。”

　　钟韫是他见过最坚定，最不会怀疑自己的人，另一个同样如此的人是郑观容。

　　郑观容不解其意，叶怀却摇摇头，没再开口。

　　“为一个谢照空，搭进去一个钟韫，”郑观容道：“这可是蚀本的买卖。”

　　“各有用处吧。”叶怀道。

　　郑观容端详他片刻，“你今日......”

　　叶怀忽然开口，“我昨日翻到了辛大人的奏折，细想想，辛少勉做了五年的县令，是实打实的清廉，入京不过一年，固南县我见他的时候，出手就是一万两银子，好生阔绰。”

　　叶怀望向郑观容，“太师查谢照空贪污的时候，怎么就没查查辛少勉？”

　　郑观容眸光微动，叶怀道：“辛少勉如今也算太师心腹了，太师会保他吗？希望太师不会因此被我抓到什么把柄。”

　　说罢，叶怀微一拱手，转身离开了。