聂香摇头，“约莫还没送到吧。”

　　叶怀不语，绞了手巾擦脸，聂香去看院子里的开得正热闹的石榴花，数着能挂多少果，“今年夏天太长，眼看都进八月了天气还这么闷。”

　　进了八月，就要预备中秋节礼物，叶怀的亲友不多，没几家需要走动。可是他今年高升，许多叫得上名字叫不上名字的人都来送礼，常常聂香一开门，外头已经排起了队。

　　叶怀让聂香把这些东西都退回去，退不回去的叶怀亲自上门去退。除了一些坚持不懈走阿谀奉承路线的人，其他同僚都已经明白叶怀的意思，不再自讨没趣。

　　聂香的话提醒了叶怀，叶怀琢磨着应该去查查各地今年的降雨，他又问：“京中近来可有什么不寻常？米价菜价如何？”

　　聂香道：“米价还是原来的样子，鸡肉和鸡蛋都贵了些，霞嫂子昨儿刚买了几只小鸡崽，打算在跨院里自己养。”

　　“再有就是布帛，好的绫罗绸缎一匹已经能卖一两金了，夏天穿衣单薄也就罢了，到冬天布匹怕会更贵，还好咱们以前攒下了不少料子。”

　　叶怀道：“宫廷多事，民间多多少少受影响。”

　　除此之外，国朝没有大的动荡，不能以此判定皇帝没有掌政的本领。

　　叶怀轻呼一口气，换了衣服去上值。政事堂里谢照空和齐舍人站在厅前等着叶怀，两个人凑在一块说话，一见叶怀进来，都闭上嘴。

　　叶怀在书案后坐下来，问：“什么事？”

　　齐舍人道：“有几桩急事拿给大人看，请大人早做裁决。”

　　叶怀接过他手上的奏章，翻开一看，眉头微皱，这几张折子都是催促前番事务的，叶怀记得早已经呈到御前了。

　　谢照空有话直说，“但是陛下还未作批复。”

　　叶怀皱眉，不由得看向齐舍人，“是陛下对我等的建议有所不满吗？”

　　齐舍人装傻，“想来国家大事不能轻忽，陛下自然要谨慎。”

　　谢照空有点等不及：“其实不止这些，两三天前送上去的折子还有很多没有批复呢。”

　　叶怀明白过来，朝廷奏章何其多，郑观容在时，许多日常政务都按照惯例交由各部处理，只会报与郑观容知晓。

　　但皇帝不，他不很信任政事堂的这些人，每件事都要自己过手。偌大的国家，多少冗余的事情，一来二去奏折就堆积起来了。

　　叶怀把这几张折子收起来，“你二人同我一道入宫吧。”

　　紫宸殿里，叶怀等人一进去，就见皇帝坐在书案后，正笔耕不辍。他右手边放着一盏茶，左边的条案上放着几摞奏章，不知是批过的还是没批的。

　　看到几人，皇帝搁下笔，捏了捏眉心，神色已经有些疲惫。

　　看他这个样子，叶怀也说不出催促的话，只好把几封折子递上去，说是急事，请陛下做裁决。

　　皇帝道：“这几张折子朕已经看过了，正要下发。”

　　太监把皇帝处理好的奏折拿到叶怀面前，与政事堂诸人的意见大差不差。

　　谢照空和齐舍人拿着奏章离开，叶怀留在紫宸殿里，委婉劝说皇帝，不必大事小事都自己过手，只需抓紧军国要务和官员任免，其他的事务自有其他人去处理。

　　皇帝笑着说：“朕勤勉政务还做错了？”

　　叶怀听得出皇帝话里的不满，顿了顿，只好道：“陛下勤勉政务是万民之福，只是要顾念圣体安康。”

　　皇帝暼他一眼，笑着说：“朕知道叶卿是一心为朕，起来吧。”

　　宫人摆上椅子奉上茶，皇帝道：“说起来，皇后近来身体越发不好了，只有叶卿献上来的百子被还能慰藉一二。朕想着让京城之外的各州再献好的来，也是借万民之福抚慰皇后伤痛。”

　　叶怀一愣，道：“陛下，今年京中绸缎便比往年贵上许多，若是在令各地进献，只怕......”

　　“朕也晓得，如此有劳民伤财之嫌，所以想使人拿钱去采买。”皇帝道：“就从宫中选人，设一锦绣使，用内库的钱财，轻装简行，不兴师动众。”

　　叶怀沉默下来，这沉默一直持续到他出宫，回到政事堂。

　　政事堂的门大开着，里头坐着户部，兵部，工部尚书，几位大人老神在在，齐舍人陪着说话，见叶怀回来，几位尚书同叶怀打了个招呼。

　　叶怀会意，让齐舍人先出去，把门带上。

　　门一关，兵部尚书立刻道：“我前日上书提请分拨钱粮，户部如何就是不应，误了军务你们谁担当得起！”

　　人人都问户部要钱，户部尚书最不怕这个：“我确实没有收到回复的折子，怎敢轻易拿钱给你。”

　　兵部尚书道：“叶大人，我早早上书，为何现在还不见批复？钱粮要事，可不能拖呀。”

　　叶怀学齐舍人说话，“正是因为重要，陛下才要字斟句酌，不能轻忽。”

　　“又不是做文章，字斟句酌个什么劲，”兵部尚书道：“往年的惯例都在那里，怎么今年就这么难批下来。”

　　工部尚书扯了兵部尚书一把，叫他不要提什么惯例。

　　叶怀这次啊看向工部尚书，“顾尚书，您来是为了？”

　　顾尚书笑呵呵，“都知道户部有钱，有钱也是这一二年海运赚来的。我想，海运能赚钱，就不能轻忽了，该造更多船才对。”

　　他怕兵部尚书把户部的余钱都拿走，所以才要跟着搅进来，想着能分一杯羹。

　　叶怀大概明白这几人的意思了，他都没有回应，却转了话题：“我方才入宫见陛下，陛下要设置一锦绣使的职位，诸位觉得如何？”

　　锦绣使，从宫里挑人，直属陛下，跳过三省六部。在座的各位都是人精，能不晓得陛下这是什么意思。

　　几人面面相觑，户部尚书道：“陛下也是爱重皇后，毕竟走内库的账，与我户部无干，我怕说不上什么话。”

　　工部尚书不说话，郑观容已经倒了，幸而继任的叶怀是个看重海运的，他只能暂时站在叶怀那边，听他的口风。

　　兵部尚书大大咧咧道：“设就设吧，无品无阶的职位，当值的又是个阉人，今日设，明日去，随时可裁撤，能翻出什么浪花。当务之急是先解决我这边的事！”

　　话题重又绕回来，兵部尚书坚持认为户部有钱，就是不给，户部尚书说我有钱也不能随便花，不单你兵部一个要钱。工部说，海运税收占大头，正应该乘胜追击。

　　叶怀琢磨了下几个人的意思，道：“好了，我再去面见陛下，一定把这件事解决。”

　　这次进宫，叶怀与皇帝谈的很顺利。

　　叶怀心里明白，有个锦绣使，以后还能有别的使者，开了这个先河，再想裁撤就难了。

　　也是因为这个，叶怀像个斤斤计较的商人，以锦绣使的职位做交换，不仅把积压的奏章都批了下来，还变着法子让皇帝同意，以后会避免奏折积压的情况。

　　走出紫宸殿已经是黄昏，早起的雨只下了一点，一整天都是沉闷湿热的天气，偏偏在黄昏时分来了一阵风，把燥郁的气息一扫而空。

　　叶怀站住脚，闻到空气中飘来的桂花香味。他走到清光园门前，见那个小太监正面对着门说着什么，瞥见叶怀走过来，低声说一句有人便匆忙离开了。

　　叶怀走到门前，还能听到镣铐碰撞的声音，他站住脚，等里头声音渐渐消失了，才把袖中的药膏从门夹缝中放进去。

　　门里面，郑观容并没有离开，他垂下眼，看药盒滚到地上，叶怀白皙的手从门缝里伸过来的时候蹭上一点泥土，让郑观容很想替他仔仔细细地擦干净。

　　天气热得久，太掖池的荷花开得也久，深粉色的荷花，碧绿色的荷叶，颜色都像是提炼过的，变得十分浓郁。

　　叶怀从太掖池路过，大日头下，他衣着整肃，脚边只有一团影子伴着他从岸边走过。

　　女官上前拦住他，遥遥指了指太掖池上的水榭，叶怀看去，见景宁长公主站在窗边，摇着扇子，同他示意。

　　叶怀跟着女官走进水榭，水榭里放着冰鉴，新鲜的莲花开在白磁盘中，趁着湖面上的风，又清香又凉爽。

　　“才从陛下那里出来？”景宁问叶怀，她今日没穿官袍，穿着轻薄的宫装，入宫陪太妃和皇后说话。

　　“外头太热了，你歇会儿再走吧。”景宁叫人上了凉茶，叶怀谢过。

　　她拦下叶怀，不是单纯叙旧，是有事情问他，“皇后这段时间身体一直不好，承恩侯认为是宫中太医不尽心，又说当日皇后失子也是太医之错，让我去查他们。”

　　“我想，牵扯上皇后丧子之事，对太医院来说岂不是无妄之灾？”景宁叹气口，“说起来，承恩侯越发骄横跋扈，我实在不想奉承他们。”

　　叶怀问：“陛下的意思呢。”

　　“陛下念在皇后失子的份上，对承恩侯十分宽宥。”

　　叶怀沉吟片刻，“不若问问太妃。”

　　景宁犹豫道：“太妃与承恩侯是亲姐弟，一家人还能说两家话？”

　　叶怀心里觉得郑太妃比郑博要聪明的多，她不会看不出这是皇帝在捧杀承恩侯。

　　两人谈了些事情，远远地见柳树林子里一群人走过来，为首的那个穿着绛纱袍，神色很飞扬。

　　走到水榭边，这人忙进来见礼，叶怀不认得他，他却能一口叫出叶怀的名字。

　　等人走了，叶怀问：“这人是谁？”

　　“他不就是陛下新封的锦绣使，听说不日就要出宫办差了。”景宁有些疑惑：“你没见过他？”

　　叶怀道：“内廷的事，我总不好过问。”

　　景宁告诉他，“这个锦绣使，原来是翰林院伺候的小太监，长日跟那些读书人待在一块，慢慢也学着识文断字。后来不知什么时候入了陛下的眼，这次选锦绣使，御前的那些人都没有用，偏偏选中了他。”

　　叶怀一愣，翰林院的小太监？翰林院可紧挨着清光园。

　　从景宁长公主这里离开，叶怀去了趟清光园，

　　清光园里桂树茂密，绿树浓荫，一走进去不似外头那样闷热，倏地凉爽起来。

　　小楼里前后的窗户都开着，穿堂风和着桂花的清香，郑观容站在桌边写字，姿态悠然。

　　叶怀走进去，不由分说拿起桌上的纸，纸上不是与人通信的内容，只是默了两首陶渊明的诗。郑观容拿着笔，看见叶怀，且惊且喜，“你来了。”

　　叶怀冷冷地看着他，“锦绣使是你的主意？”

　　“不是。”郑观容立刻否认。

　　叶怀面色冷然，一眨不眨地看着他。郑观容把笔放下，慢慢道：“我只是，唔，随口一提，你知道的，咱们这位陛下，权术制衡这一块是无师自通。”

　　叶怀心中的怒火一阵阵翻涌，他愤怒的不仅是郑观容给皇帝出主意，还有皇帝居然找郑观容问政。

　　当日扳倒郑观容是何其艰难何其侥幸的一件事，一转眼，皇帝居然又把朝政大事捧到郑观容面前。

　　叶怀气的面色发白，站在那里一动不动，双手攥成拳，单薄的身躯几乎有些摇摇欲坠。

　　郑观容怕他气得狠了，忙走上前扶着他的肩，手掌在他胸前轻抚，“怎么这么大气性，气大伤身，听我慢慢同你说。”

　　叶怀推开他的手，“你要说什么？”

　　郑观容轻抚着手掌，道：“皇帝不杀我，本来就是留着做后招，不是对付你，就是对付郑太妃。”

　　“郑太妃还知道不能轻举妄动呢，你偏又是那样眼里不容一点沙子。听他说你近来安排了许多人规劝他的一举一动，他好不容易摆脱了我，还没尝到自由的滋味就落到你手里了，能不生气吗？”

　　“我规劝他是因为——”

　　因为不想被郑观容说中，不想发现选择皇帝是错的。

　　叶怀闭上嘴巴，一声不言语。

　　郑观容温和又宽容地看着他，好半晌，叶怀咬着牙道：“这就是你的后招。”

　　“你又冤枉我了，郦之。”郑观容道：“你想一想，皇帝可以用我，你也可以用我啊。总归我现在已经是板上钉钉的有罪之人，不可能再做回权倾朝野的郑太师了。”

　　叶怀冷笑，“你以为我会信你？你这样利欲熏心的人怎么可能轻易放弃权势。”

　　郑观容沉默下来，“我以前也以为权势才是我无论如何不能放弃的东西，直到那天二姐来找我，她说，早晚有一天我会失去真正重要的。”