“说我无妨，说他可不行。” 沈徵笑意宠溺，“他常常装作不在意声名，实则看得比谁都重。”

　　温琢霎时脖颈一挺，蹙眉反驳：“我何曾？”

　　“老师风光霁月，境界至深，自然不在意。” 沈徵从善如流，话锋一转，“我说的是我那嗜甜骄矜，常常口是心非，敏感又倔强的太子妃。”

　　温琢耳根微微发烫，起身抖开松散的常服，转身奔向衣架上的官袍：“殿下所言不公，为师不与你争论。”

　　“晚上回来，吃咸豆花还是甜豆花？” 沈徵在他身后问道。

　　温琢麻利地裹上官袍，束好玉带，走到门外时，轻飘飘撂下一句：“自然是甜。”

　　到了养心殿，温琢换上副严肃正经的神色，撩袍跪地见礼：“臣温琢，参见陛下。”

　　顺元帝抬手一招，身旁小太监立刻搬来一张矮凳。

　　“起来坐吧，朕有要事与你商议。”

　　温琢整理好官袍，规规矩矩落座，微微欠身，作侧耳倾听之状：“陛下请讲。”

　　顺元帝目光扫过他疏离有礼的动作，心中泛起一阵涩意。

　　他压下心头怅然，佯装未曾察觉，低咳一声切入正题：“太子已过及冠之年，昔日他在南屏，朕对他多有疏忽，如今时局渐稳，也是时候为他择一位太子妃了。你觉得，朕选哪家的姑娘最为妥当？”

　　说完，顺元帝紧紧锁住温琢的眉眼，极为关切他的反应。

　　谢琅泱那封血书，终究令他心有余悸。

　　温琢神态自若，恰逢刘荃端着一盏松萝茶，他双手接过，轻轻搁在身侧案几上，沉吟片刻方道：“按理，臣身为外臣，不当妄议东宫婚事，然臣忝为太子师，于情于理，或可略陈浅见。”

　　“不必拘礼，你尽管说。”

　　温琢不疾不徐道：“陛下心中所想，无非是家世不能过盛，亦不能太过寒微，容貌不必倾国，亦不可平庸，性情不可太刚，亦不可柔弱无主，才干不必惊世，亦不可庸碌无知。”

　　顺元帝只觉这番话精准得如同剖开他的心，胸口骤然一畅：“正是！”

　　温琢颔首：“陛下是忌惮昔日曹氏、柳氏外戚坐大，心有余悸，故而想选一个全然利于太子、却无半分威胁的人。可陛下既要她安分守己，又要严待其亲族，只让马儿跑，却不给马儿吃胡萝卜。如此，百官自然百般推拒，不愿将女儿送入这无利可图的困局之中。”

　　顺元帝默然。

　　他揉了揉眉心，仍有疑虑：“便算如此，也未免太过牵强，百官之中，难道就没一人，愿搏那母仪天下的虚名？”

　　温琢双手轻搁膝上，一脸坦荡：“这臣便无从知晓了。”

　　顺元帝话锋一转，目光带着试探：“太子可曾与你提过，对哪家闺秀有意？”

　　“臣不知。”温琢摇头，靴尖在地上蹭来蹭去，扫出一小片干净的扇面。

　　“朕听说，太子偏爱姿容绝世、才略超群之人。”

　　温琢细细整理着衣袍边角：“人之常情。”

　　“哼，若不掺水分，这说的便是状元之才，哪里好找！”

　　温琢拨弄腰间小折扇：“……臣不知。”

　　“他还偏爱风骨独具、性情卓然的！” 顺元帝越说越愁，索性躺回御榻，“朕是想让他找太子妃，又不是让他找首辅！”

　　温琢眼观鼻，鼻观口，口问心：“殿下一心为国，尽心尽责。”

　　“朕看他就是太尽心了，满心满眼都是朝政，全然不顾自身，连后宅心思都忙没了！”

　　温琢掌心隔着官袍，轻轻贴在大腿根。

　　这里被沈徵亲了又亲、咬了又咬，痕迹数日都难消，他有心思的很。

　　“陛下所言有理。”

　　“晚山啊，你一向思维敏捷、口齿伶俐，今日怎的也江郎才尽，无计可施了？” 顺元帝语气中带着明显的失望。

第131章

　　温琢缓步退出养心殿，身影渐渐消失在廊下。

　　不知是否浮云蔽日，天色竟在刹那间暗了几分。

　　顺元帝杵在那张紫檀荷花宝座上，久久未动。

　　连温晚山都不肯、也不能给自己一个稳妥的答案。

　　太子选妃一事，就此僵住，一僵便是整整三个月。

　　转眼，京城已入深秋，风一吹，满院黄叶簌簌落下。

　　顺元帝的身子，一日坏过一日。

　　他已经瘦到了极致，再瘦下去，便只剩一副骨架。每日晨起，他都要在榻上静歇半柱香的功夫，才能缓过眩晕，勉强撑着起身。

　　他其实并不算老，今年不过五十四岁，可一身脏腑，早已亏空得不成样子。

　　他记得是那年那场大火。

　　他明明未曾深入火场，却似吸入了散不尽的烟尘，肺腑从此受损。

　　年少时还能用汤药强压，年岁一长，便成了缠绵不治的顽疾。

　　仿佛应星落的死，也带走了他身体的一部分。

　　从此，他便以这残缺之躯，撑着大乾万里江山。

　　顺元帝缓缓起身，由刘荃搀扶着，在院中慢慢踱步。

　　他忽然轻轻一笑：“大伴，你与朕年岁相差无几，怎就比朕硬朗这么多？”

　　刘荃忙将身子躬得更低：“陛下说的是什么话，您身子康健着呢，该当长命百岁。”

　　顺元帝摆了摆手，语气平淡：“长命百岁，说来动听，不过自欺欺人罢了。古往君王，但求长生者，未有不致朝纲纷扰、民生凋敝的。朕自知无太祖开疆拓土之雄才，惟愿不扰百官，不困苍生，如此，也算朕对这天下，尽了最后一点心力了。”

　　刘荃心口一酸，哽咽道：“陛下临御二十五载，未曾怠政荒业，未曾耽于逸乐，未曾骄矜自满，未曾滥施暴政。纵观古今，陛下已是罕有之仁君，万勿自轻自贱啊！”

　　顺元帝苦笑一声：“自古天下，从来只颂枭雄霸主，昔太祖以三千锐士，大破十万强敌，一杆银枪，一日连克三城，年少英姿，骁武绝伦，刑、平二公为他运筹，三十三将为他死战，四海归心，功业光耀万世。朕与先祖相较，渺如尘埃，庸若烛火，千秋后世，万民之中，又有谁，会记得朕？”

　　刘荃泪落沾襟，悄悄抬袖拭去：“古今唯有一个太祖，古今也唯有一个陛下，在奴婢心中，陛下便是这世间最好的君主。”

　　顺元帝佯嗔：“你这话，太大胆了。”

　　刘荃含泪一笑，没有告罪。

　　顺元帝也没有真的怪罪。

　　在院中走了几圈，气力渐竭，刘荃便扶着他往殿内回。

　　行至门槛处，刘荃停下脚步，运力想扶他先迈过去，顺元帝却忽然不动了。

　　他轻声道：“大伴，你也觉出不对了吧。选妃的名单没再送往景仁宫，景仁宫却也不急不催，此事迟迟不成，本就是太子的意思。”

　　刘荃周身猛地一僵，脸色骤变。

　　可他伴驾数十年，城府早已练得深沉，瞬息便将情绪敛去，只深深埋下头：“陛下……”

　　只这两个字出口，他便再也说不出下文。

　　此刻再说敷衍的好话，已是自欺欺人，直白应和，又等于捅破那层致命的窗户纸。

　　他只有沉默。

　　顺元帝缓缓抬起头，刮过风来，将他的白须卷起。

　　“不止太子不肯娶妻，连满朝文武，都陪着他一起骗朕。”

　　他声音平静，却令人生畏，“朕，已经被他架空了。”

　　刘荃通体冰凉，双腿一软，“咚”地跪倒在地。

　　顺元帝侧过头，淡淡看了他一眼，声音平静。

　　“起来。”

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　　顺元二十五年秋末，形销骨立的沈瞋，终于从后罩房里走了出来。

　　他年纪尚轻，眼角却已爬上几道细纹，与那张天真的脸凑成无法言说的矛盾。他还步履虚浮，快行两步便摇摇欲坠，要扶着墙缓上许久，才能勉强稳住身形。

　　他顺着旧日熟路，恍恍惚惚，一路走向皇子所。

　　昔日热闹的宫殿早已没了主心骨，如今凋敝得可怜，奴才们懈怠懒散，墙角竟钻出了荒草。

　　好不容易回到住处，没有宜嫔哭哭啼啼迎上来，也没有龚妗妗喜极而泣的笑脸。

　　沈瞋顿时怒不可遏，厉声喝骂：“人呢！人都死哪儿去了！”

　　他眉宇间戾气陡涨，太监们吓得齐齐低头，噤若寒蝉。

　　沈瞋猛一挥袖，在院落里来回踱步，厉声咆哮：“都哑了不成！我还活着，我还没倒！这三个月皇宫内外发生了什么，尽数告诉我，说！”

　　一个小太监颤巍巍开口：“殿、殿下……这三月朝中无事，太子殿下理政有方，朝野上下一片赞誉，陛下闲下来，便忙着给太子选太子妃，只是……只是诸位大人的千金，大多早有婚约，人选迟迟定不下来，陛下正为此事发愁。”

　　“哈？哈哈……哈哈哈哈！”

　　沈瞋听闻，骤然狂笑起来，笑得身子后仰，瘦削凹陷的两腮扯出褶皱，嘴角几乎要撕裂，“活该！真是活该！”

　　那太监吓得魂飞魄散，恨不得戳聋自己的耳朵。

　　这世上，谁敢说皇上‘活该’二字。

　　沈瞋笑够了，才缓缓站直身子，神色瞬间冷若冰霜。

　　他张开双臂，展示身上那件脏旧不堪的长袍，语气阴鸷：“给我更衣，我要去见父皇，谢恩。”

　　沈瞋跪在养心殿外，听到殿内连续不断的咳喘声，丝毫不意外。

　　算算时间，顺元帝只剩不到一个月的寿数了。

　　约莫等了一刻钟，刘荃轻步出门，低声告知他可以入内。

　　沈瞋掸去膝上尘土，迈步踏入殿中，浓重的草药味扑面而来，呛得人胸口发闷。

　　抬眼望见御榻上那人满头白发，形容枯槁，瘦弱得只剩一把骨头，沈瞋心底非但无半分悲戚，反倒升起浓烈的鄙夷。

　　这个不辨忠奸、有眼无珠的父皇，轻信沈徵与温琢，将儿子驱逐的驱逐、幽禁的幽禁，到头来自己也被架空，成了孤家寡人。

　　这一世，他不想让父皇临死前才知道温琢做的那些事，他要让他充分感受那种被欺骗的愤怒。