他进入了一种近乎自我封闭的状态，外界的精神污染和物理禁锢，对他的影响已被降至最低。
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与此同时，一区某处不起眼出租屋内。
乔治盘腿坐在杂乱摆放着各种电子设备的地板上，面前是数个闪烁的监控屏幕。他嘴里叼着一块巧克力，手指在键盘上敲击着，切换着不同区域的监控画面。
他主要关注的，是几个标明为“收容观察区”的通道和外部走廊。屏幕中，偶尔有身穿全套防护服的研究人员走过，或是推着装有各种仪器或密封箱的小车。
乔治的目光扫过一个屏幕时，切换的动作停顿下来。
画面里，两名研究员正站在一道气密门外，似乎在进行交接或短暂的休息。他们的谈话声通过隐蔽的收音器传来，带着防护面罩特有的沉闷感：
“B-7区的‘巨锤’和‘丹尼尔’状态还算稳定，但长期这样放置不是办法，‘巨锤’的污染输出量又上升了三个百分点。”
“‘丹尼尔’倒是意外地能抗……不过上面到底在等什么？把这些‘危险品’往一块凑，互相影响的数据早就溢出正常范畴了。”
“谁知道呢，听说是在等某个‘窗口期’？”
“唉，希望早点动手，现在这样每天提心吊胆的，就怕哪个绷不住连锁反应......”
两人又低声抱怨了几句，刷卡进入了气密门。
乔治皱紧了眉头，把这段对话的录音标记保存。
他切换画面，调出另外几个观察区的外部监控，发现类似的情况不止一处。
“搞什么鬼……”乔治喃喃自语，又咬了一口巧克力，咀嚼的动作都有些心不在焉：
就算不把这些实验体当人看，好歹也是投入了大量资源的“资产”吧？这么胡乱堆在一起互相损耗，不符合研究院一贯的“高效利用”的原则啊……
他心里的疑惑越来越重，屏幕的冷光映在他脸上，乔治的眼神里充满了探究与隐隐的不安。
他敲击键盘，将几个重点监控区域的警报灵敏度调高了一级。
无论研究院在打什么算盘，他得替那个关心此事的人，看得更紧些才行。
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作者有话说：又降温了，吹了一天的大风。
第318章 丹尼尔2
01
在第五攸的思考推演中，将丹尼尔从研究院救出来这件事，难度并不是很高。
毕竟每次跟哈利法克斯见面时，她那眼神里几乎要灼穿他的、混合着狂热求知欲与职业野心的光芒，以及话语中毫不掩饰的“随时可以跳槽”的暗示，都清晰的表明：对于哈利法克斯而言，“丹尼尔”的价值，远远无法与“参与‘黑巫师’研究项目”相提并论。
她对自己负责的“成果”有着相当高的自主管理权，这从她之前处理丹尼尔相关事务时的随意与缺乏情感投入就可见一斑。
因此，问题的关键点迅速被剥离出来，只剩下两个。
第一，哈利法克斯的“得寸进尺”。
她极大概率会在察觉到第五攸对丹尼尔的救援意图后，立刻将其作为谈判筹码，首要目标必然是加入第五攸的“项目”——答应这一点对第五攸来说并不难，麻烦在于后续：
一旦初步目的达成，以哈利法克斯的精明和野心，她很可能会觉得丹尼尔在第五攸这里“很好用”，从而将丹尼尔变成一个可以反复讨价还价的“长期筹码”，试图榨取最大利益。
这就需要第五攸在谈判中展现出足够的技巧，既要满足哈利法克斯的渴望，又要划清界限，避免被她持续勒索。
第二，则是研究院高层近期的异常动向。
根据乔治的监视报告，研究院正在大规模汇集类似丹尼尔这样的“实验品”。如果这是某个更高权限的上级指令，或者一个涉及所有“成果”的大型计划启动，那么丹尼尔的管理权可能被临时或永久上调。
届时，单凭哈利法克斯这个项目负责人的权限，或许不足以将丹尼尔从名单中“移除”。不过，这一点在第五攸看来，问题相对不大：既然被聚集的“实验品”数量众多，从中减少一个，只要操作得当、理由充分，在庞大的基数下，引起高层特别注意的概率较低。
综上，重点和难点最终落在了如何与哈利法克斯周旋上。
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在正式约见哈利法克斯之前，第五攸先找到了兰斯。
这件事必须提前告知兰斯。不仅因为他们是彼此最信任的伙伴，更因为丹尼尔曾给兰斯带来过伤害——尽管那时的丹尼尔只是一具被操控的躯壳，毫无自我意识，而那场冲突也源于立场对立而非个人恩怨。
但无论如何，伤害是真实发生过的，如果第五攸瞒着兰斯去救丹尼尔，无论出于何种理由，都会对兰斯造成情感上的二次伤害，那绝非他所愿。
事实证明，提前沟通是明智的。
当第五攸客观地解释了丹尼尔的现状、研究院的非法实验本质，以及自己打算将其救出的初步想法后，兰斯的反应比他预想的要平静得多。
赭红发的少年哨兵听完后只是挑了挑眉，脸上没有对丹尼尔的记恨，也没有对第五攸决定的质疑，语气甚至带着随意的豁达：
“你想救就去救呗，” 他甚至主动问道：“救出来之后，你有地方安置他吗？要不要放在七区？”
兰斯的态度看似全然支持，毫不在意。然而，第五攸却微微眯起了眼，目光细致地落在兰斯的脸上：
不对。
兰斯说话时的表情和语气，并不像他话语内容那样轻松不在意……而是透着一股被刻意压抑的……不高兴。
而且，那份不高兴的矛头，并非指向丹尼尔，而是……冲着第五攸来的。
于是第五攸说道：“你是担心我吗？”这件事上，我不会涉险的，计划会尽量周全！”
此话一出，兰斯的嘴角明显地抽搐了一下。
那点强装出来的随性和豁达瞬间崩塌，取而代之的是一种混合着恼火、担忧和“你怎么就是不明白”的急躁。
他上前一步，伸手，捏住了第五攸的脸颊，将他没多少肉的侧脸微微揪了起来——力道不重，带着少年人特有的直率和不加掩饰的情绪。
“我当初怎么跟你说的？” 兰斯湛蓝的眼眸紧盯着第五攸，声音抬高了些：“不要再追查袭击我的人！你完全忘了吗？！还是上次我没明确反对，你就当成我支持你了？！”
第五攸：“……”
脸颊被捏着，他只能眨了眨眼：好吧……他是真的把这茬给忘了。
兰斯受伤那次确实严肃告诫过他，不要继续深入追查研究院相关的事情，那里面水太深，太危险。而他之后因为种种原因非但没有收手，反而越陷越深，甚至现在开始计划直接去研究院“捞人”了。
看着被自己捏着脸、既不反抗也不辩解，只是安静望着他，显得异常“老实”的第五攸，兰斯心头的火气像被戳破的气球，噗嗤一下泄了大半，只剩下满满的无奈。
他松开手，指尖还残留着对方皮肤微凉的触感，叹了口气，声音低了下来：
“总之……”他抓了抓自己赭红色的短发，有些烦躁，但更多的是认命般的妥协：“虽然我是不希望你跟这些事情打交道……但，你想做，就去做吧。”
他抬起头，重新看向第五攸，那双总是明亮锐利的湛蓝眼眸里，此刻映出对方清瘦的身影，带着一种超越年龄的认真和决绝：
“不用顾忌什么……” 他顿了顿，因为接下来的话有点难为情而脸颊微微泛红，但语气却异常坚定：
“我是绝对不会成为你的阻碍的！”
这句话，砸在第五攸的心湖里，瞬间激起了滔天巨浪。
少年的话语带着这个年纪特有的赤诚和滚烫，那是一种毫无保留的、将整颗炽烈的心都捧到你面前的姿态。
不计代价，不求回报，只因你是他最重要的人，所以他选择站在你身后，无论你走向何方，哪怕前方是悬崖火海，他也只说：我不会拖你后腿。
这份纯粹的信任与支持，像一道过于强烈的光，猝不及防地刺穿了第五攸连日来用理智和冷静层层包裹的内心防线。
他没有感到宽慰或温暖，相反，一股冰冷、尖锐的刺痛感，混合着巨大的恐慌和某种偏执的防御机制，瞬间攫住了他。
兰斯说完，因为自己这番过于直白的“誓言”而感到不好意思，眼神下意识地躲闪了，耳根微红。
然而，当他重新将目光投向第五攸，却被眼前所见震住了。
第五攸脸上的表情……不对劲！
那不是被理解、被支持后放松或感动的神情。他的脸色似乎更苍白了些，嘴唇抿成一条毫无血色的直线。那双总是沉静无波的黑眸，深处翻涌着某种极为剧烈、几乎要破冰而出的情绪——不是喜悦，不是悲伤，而是一种近乎偏执的、带着毁灭气息的坚定。
他的眼神没有聚焦在兰斯脸上，仿佛穿透了他，看到了某个更遥远、更可怕的未来图景，瞳孔微微收缩，整个人的气场陡然变得锐利而紧绷，像一张拉满到极致的弓，又像一头被触碰到最敏感逆鳞的困兽。
“喂喂……你……你怎么忽然……” 兰斯被这突如其来的变化弄得措手不及，他从未在第五攸脸上见过如此……失控边缘的表情。
那眼神里的东西让他感到陌生，甚至有一丝寒意。
他下意识地伸出手，想把他从这种可怕的状态里拉出来，“攸？你……”
像是被他的声音和动作惊醒，第五攸猛地吸了一口气，那气息短促而轻微，带着不易察觉的颤抖。
他迅速眨了眨眼，浓密的眼睫如同受惊的蝶翼般颤动，试图掩饰刚才的失态。
当他再次看向兰斯时，眼中的惊涛骇浪已被强行压回深处，但残存的痕迹依然清晰可见——那是一种深刻的、仿佛烙印在灵魂上的戒备和决心。
他的声音比平时更低沉，也更沙哑，每个字都像是从胸腔里挤出来，带着不容置疑的重量：
“我也不会，” 他看着兰斯，眼神黑沉如渊：
“也绝不允许任何人，把你当做代价。”
这句话，充满了防御性的偏执和一种近乎宣誓般的守护欲。
兰斯愣住了。
如果说刚才他“不成为阻碍”的宣言是出于赤诚的友情和支持，那么第五攸此刻的反应——绝不是简单的感动或回应，那里面蕴含的情绪太复杂，太沉重，震惊、担忧瞬间淹没了兰斯心头那点残存的羞涩。
与他自己只是单纯表达立场不同，第五攸的反应，分明是在面对某种明确的、迫在眉睫的威胁和压力——并且，他正试图将这份压力全部扛在自己肩上，而将兰斯护在身后。
意识到这一点，兰斯心里瞬间被更强烈的、混合着心疼与愤怒的情绪占据：
他怎么敢认为自己需要被这样保护？
他又凭什么决定独自去面对那些连他都感到如此压力的东西？
“到底出了什么事？！” 兰斯上前一步抓住了第五攸的肩膀，湛蓝的眼睛里写满了惶急和不容置喙的逼问，“你说清楚！到底是什么事让你觉得……我会成为‘代价’？你准备为此付出什么？！”
他的声音因为急切而有些失控，在相对安静的俱乐部后花园显得非常突兀。
就在这时——
“啧。”
一声有些不耐烦的咂舌声，从不远处茂密的观赏绿植后响起。
两人同时一怔，转头看去。
克洛维从婆娑的树影后缓步走出，暗红色的眼眸在暮色中流转着莫测的光泽。
他脸上没什么特别的表情，只是唇角习惯性地噙着那三分弧度，目光先在第五攸身上停留了一秒，掠过他肩上兰斯紧握的手，然后才看向一脸惊怒的兰斯。
“无意偷听，” 克洛维开口，声音带着惯有的慵懒，却有种无形的压力弥散开来：“只是两位选择‘谈心’的地点，实在不怎么隔音。”
他意有所指地瞥了一眼四周开阔的庭院景观。