第373章 决战2
01
安斯艾尔发觉事情有异，始于他的位置被人发现了。
他站在古堡三楼的书房窗前，透过彩色玻璃拼成的古老图案，看向山坡下那些正在集结的黑影。
树林掩映间，隐约可见荷枪实弹的人影在移动，羊肠小道尽头的哨卡作为第一道防线已经燃起硝烟。
为了配合塞缪尔的行动，防备这个虚拟世界本身出现什么问题，他跟诺曼作为锚点留在游戏内，一明一暗的潜伏下来。
应该说，在诺曼如此平静的接受自己的“任务”时，他就知道计划不会进行得那么平稳。
但藏身之处直接被人打上门，饶是优雅沉稳如安斯艾尔，也不免觉得事情有些荒谬。
——同样觉得事情荒谬的是正带人攻打这处半山古堡的兰斯。
结实的砖石结构，易守难攻的地形，层层设防的岗哨。
如果不是双方使用的都是现代枪械，兰斯会以为自己正在打一场中古时期的攻防战：
为什么现代的首都还会有这种地方啊？！
唯一的好消息是下属们没有因此质疑和哗变，都在老老实实听令行事。
兰斯觉得他们可能也是被这诡异的局面，弄得大脑宕机失去思考能力了。
而随着时间推移，兰斯不免也有些焦急，古堡设计的就是易守难攻，他们很难从正面突破：
该死……时间快来不及了——
他们到底是怎么锁定我的位置的……
安斯艾尔收回目光，修长的手指轻轻拂过窗棂上那些彩绘玻璃的纹路，思考着这个问题。
那群人从出现的那一刻起，就目的明确的立刻开始攻打，不是摸索，不是试探，是直奔主题。
他本以为是被这个虚拟世界的“意志”所发现，但在外界负责监测的研究员们却给予了否定的回答：
【伯爵先生，我们反复检查过了，没有任何被异常干涉的痕迹。】
安斯艾尔微微皱眉：【不是世界意志？】
【不是。】研究员的声音里也带着困惑：【程序层面没有任何异常波动，您的位置暴露不是因为被“扫描”或“定位”。我们也很奇怪……】
安斯艾尔沉默了一秒：【罗伊斯博士那边呢？】
【博士的计划正在稳步推进，刚刚传来消息，已经在着手锁定“目标”的坐标。】
稳步推进……
总不能真的是那些“原住民”“游戏角色”自行找到他的……
安斯艾尔有了一个猜测：
是因为察觉到第五攸的处境堪忧，所以整个虚拟世界自行在本能的排斥外来者？
如果是这样，那么估计明面上的诺曼已经被“清除”出去了。
虽然这样想，但安斯艾尔没有问，因为没有必要。
只要安斯艾尔这里能撑到最后一刻，就能够防备最坏的那个结局了——
“伯爵阁下，”侍从的声音打断了他的思绪：“有人求见。”
安斯艾尔抬起眼：“什么人？”
“一个女人，”侍从说：“自称是’黑巫师‘的助理，名叫凯特，说是来寻求帮助的。”
安斯艾尔微微眯起眼。
他站起身，走到窗前，从彩绘玻璃向下看去。
古堡大门外，一个穿着深色便装的女人被安保人员拦住。她身形单薄，脸色苍白得可怕，正在快速的对安保人员说着什么。
确实是凯特，第五攸的助理。
安斯艾尔认出了她。
——一部分原住民在围攻他的古堡。
——另一部分原住民在向他求援。
安斯艾尔略微垂下眼，在心里迅速推演着各种可能。
如果是因为塞缪尔接近成功导致这个虚拟世界的意志开始无差别攻击所有外来者，那么凯特作为“原住民”中的一员，为什么反而会来向他求助？她有什么特别？还是说系统已经混乱到无法控制所有角色的行为，出现了分裂？
或者——
这是一个陷阱？
安斯艾尔看向那个瑟瑟发抖的女人：
普通人，没有战斗能力，就算她是假装的，对他的威胁也接近于零。
“让她上来。”
侍从微微躬身，退了出去。
几分钟后，书房的门被再度推开，凯特踉跄着走进来。
她的脸色比从窗户里看到的更加苍白，额角渗着细密的汗珠，嘴唇毫无血色，走进门的那一刻甚至差点被地毯绊倒，扶着门框才站稳。
“斯图亚特伯爵……”她的声音在颤抖，“求您……求您帮帮攸……”
安斯艾尔站在窗边，看着她，海蓝色的眼眸里带着温和的关切。
“凯特小姐，”他的声音低沉而舒缓，像教堂里的管风琴：“你是怎么到这里来的？”
凯特向前走了两步，又停下，她的手指紧紧交缠在一起，指节泛白。
“我……我是从后山一条小路……”她的声音断断续续，眼神飘忽：“攸他……攸他被人带走了……我不知道该怎么办……我听说您在这里……”
安斯艾尔注视着她。
她在撒谎。
她刻意表现出了一种混乱的状态，一边语无伦次，一边假装不经意的向他靠近。
每说几个字，就会无意识般向前挪动一小步，此刻她已经从门口走到了距离他两米的地方，离他越来越近。
“您的仆人告诉我……说您可以帮我……”凯特继续说，声音越来越急促：“攸他……攸他需要帮助……求您……”
她又向前挪了一步。
“凯特小姐，”安斯艾尔说，声音依然平静：“你看起来很紧张，要不要先坐下来，喝杯茶，慢慢说？”
凯特的瞳孔微微收缩。
那一瞬间，她眼中闪过一丝决绝——
下一秒，寒光一闪。
她从怀里抽出一把匕首，猛地刺向安斯艾尔！
安斯艾尔连神情都没有变。
他抬起手，闪电般便握住了凯特的手腕。
匕首的尖端停在距离他胸口十五公分的地方。
凯特用尽全身力气往前刺，但那把刀纹丝不动，像被铁钳箍住。
“为什么突然想杀我？”安斯艾尔问，海蓝色的眼眸平静中带着些许好奇。
他的语气很轻，像是在问一个无关紧要的问题，像是在好奇一只蚂蚁为什么会咬人。
凯特咬紧牙关，没有说话。
安斯艾尔准备先把她彻底制服。
就在这时——
背后突然传来一阵剧痛——
“？！”
安斯艾尔的表情终于变了。
那剧痛来得毫无预兆，全身的力气开始从那一点迅速流失。
安斯艾尔艰难地回过头。
一个雪白头发的少年站在他身后，苍蓝色的眼眸里没有任何情绪。手里握着一把军刺，已经完全没入安斯艾尔的后心，只剩下握柄露在外面。
什么时候……
我怎么会没有发现？
这两个问题在安斯艾尔的脑海里一闪而过，然后被更深的情绪淹没：
不是愤怒，不是恐惧。
是……慨叹。
安全协议生效，这具载体正在被强制下线。
而他知道，塞缪尔的计划，不会成功了。
在彻底消失前，安斯艾尔的唇角，出现了一抹极淡的弧度。
那是钦佩。
是终于输给一个值得的对手时，表达的敬意。
没有尸体。
丹尼尔收回军刺，左右看了看，苍蓝色的眼眸里出现了稀薄的好奇。
凯特站在原地，大口喘息着，她的手还在发抖。
“丹尼尔……”她开口，声音沙哑。
丹尼尔转过头，看向她，那双苍蓝色的眼眸依然没有太多情绪。
“任务完成了。”丹尼尔说，他的声音很平，没有起伏，只是在陈述一个事实。
凯特点点头。
她看向安斯艾尔刚才消失的地方，那里已经什么都没有了。
“我们现在……”她顿了顿，“去找兰斯。”
02
同一时刻。
诺曼睁开眼。
视野里是正在开启的舱盖，还有正在缓慢退去的保护溶液。他顾不上等溶液完全流干，直接从登入舱里坐起来，带起一片黏稠的液体哗啦作响。
控制室里的景象映入眼帘。
一片混乱。
研究员们在各个操作台之间奔跑，警报声此起彼伏，红色的警示灯在每一个屏幕上疯狂闪烁。
空气里弥漫着某种焦灼的气味，像是电路过载，又像是某种更深层的、无法言喻的恐慌。
诺曼迅速扫视四周。
三座登入舱并排放置，他的已经打开，而另外两座的指示灯都在闪烁红色，代表状态异常，正在强制运行安全协议。
诺曼心下一定，但脸上没有任何表情。
“怎么你也出来了！”一个注意到他的研究员大叫，脸上的表情介于焦急和崩溃之间。
诺曼立刻从登入舱里跨出来，赤脚踩在冰冷的地板上，留下迅速风干的脚印。
“我被人偷袭了，强制下线！”他的声音急促而清晰，像军人报告战况：“难道另外两人也——？！”
他没有说完，但所有人都明白他的意思
——他们也被偷袭强制下线了！
这时一个研究员从操作台后抬起头，声音里带着绝望：“不行！强制保护系统关不掉——它跟安全协议绑在一起！”
这句话像一盆冰水浇在所有人头上。
当初为了防备“第五律”在安全协议上做手脚，他们不敢动这一块，所以现在——他们都被关在里面了！
诺曼垂下眼。
为了防止登入者精神受损的强制保护措施，一旦启动，登入舱会进入封闭状态，对内部的人进行缓冲处理和精神检查，整个过程至少需要二十分钟。
二十分钟。
足够发生很多事。
“现在怎么办？”
三个玩家都被强制下线——接下来游戏世界会怎么变化？
现在没有话事人，他们又要做什么？！
“别吵！”
一个沉稳的声音压过了所有慌乱。
诺曼抬起眼，看见一个中年男人从主控台后走出来。
那人穿着与其他研究员不同的深色制服，戴着金丝边眼镜，脸上没有任何慌乱的表情，非但不紧张，反而有一种“果然来了”的兴奋。
“最坏的情况发生了！启用应急备案！”那人的声音平稳有力：
“所有人各司其职，不要慌。”
他顿了顿，扫视全场，开始一条一条下令，声音不快不慢，每一个字都清晰有力。
混乱的场面被压下来，大家迅速回归各自的电脑前，预备打一场虚拟世界的电子之战。
没有人顾得上诺曼，没有人问为什么只有他像没事人一样不受限制，没有人追究他“被强制下线”的细节。
——前军人的身体素质和面对伤害的精神韧性，比“科研天才”和“养尊处优的伯爵”好，不是很正常吗？
诺曼悄无声息地后退了一步。
又一步。
他的目光扫过整个控制室——直到退到门边。
手伸向门侧那个控制面板。
指尖轻触。
咔哒。
轻微的声响被警报和敲击声完全淹没。
与外界的联络器，关闭了。
诺曼收回手，靠在门边，森绿色的眼眸扫过那些忙忙碌碌、无所察觉的身影。
03
同一时刻。
机构深处，某个被所有人遗忘的角落。
塞缪尔·罗伊斯的房间。
门紧闭着，空无一人，没有人知道这里还放着什么。
房间里很安静。
只有某种仪器发出的低沉嗡鸣，像呼吸，像心跳。
房间中央，一个圆柱形的容器矗立在那里。
容器里充满了淡蓝色的培养液，在冷白的灯光下泛着幽蓝的光。溶液里悬浮着一个人影——黑色的短发，苍白的皮肤，瘦削的身体，双眼紧闭，像一具沉睡的尸体。
这是塞缪尔准备的仿生躯体。
为第五攸准备的，可以承载意识的容器。
而现在——
容器里，那双紧闭的眼睛，忽然睁开了！
黑色的眼瞳。
与虚拟世界里第五攸一模一样的，深邃的、平静的黑色。
那双眼睛缓缓转动，像是在适应光线，确认自己在哪里——
容器外，空无一人。
蓝色溶液中，那张苍白的脸没有任何表情。
但那双黑眸深处，有什么东西正在缓慢地、坚定地亮起来。
像黑暗中点燃的第一盏灯。
像深渊里升起的，最初的星光——
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作者有话说：搞大扫除，晚了点。
外界是对系统原本的计划有所预料和防备的。
除夕夜快乐！