雪翎目送他离去后，悄悄抬眸打量起黎曜松，黎曜松察觉到它不怀好意的目光，立马加力连鹰带布巾一块锢在怀里，道：“‘你看好雪翎，千万别让它乱跑’——听到没？本王是奉命行事，若再管不好自己的嘴，一会儿待思衡回来本王定好好好告上你一状。”

　　“……”雪翎甩给他一个白眼。

　　…

　　初七亥时，周如琢在黎王府的待遇迎来了质的“改善”，贴身押送他的人从知初知善变成了黎曜松与楚思衡。

　　离开密道前，黎曜松给他松绑，拍了拍自己黑色斗篷下的重黎剑，警告道：“若敢耍花招，本王即刻送你去见阎王，再将你的尸体当着掌柜的面亲自分了。”

　　周如琢嘴角抽搐，仍试图以道德相挟：“王爷竟还有此等癖好？真令人意外，若是让外人知晓……”

　　“周公子放心，本王分尸向来分得干净，不会让人知晓。”黎曜松押着他出了密道，趁楚思衡没注意悄声补充道，“除了王妃，其余知晓的本王便一块分了。”

　　“……”

　　大概是终于意识到黎曜松跟自己一样油盐不进，周如琢一路竟异常安静，没有耍任何花样，便将两人带到了百珍阁前。

　　楚思衡四下环顾一圈，压低声音道：“此处一圈皆是自称百珍阁分阁的铺子，当心些。”

　　黎曜松点头，随即拎周如琢踏上台阶，催促道：“快，开门。”

　　周如琢不动。

　　“怎么？手下失踪数日，掌柜的竟不管不问？那可真是……”

　　“不准忤逆掌柜。”周如琢警告着，无奈以一轻两重一轻的力道敲响了门。

　　店门应声而开，开门的人看见周如琢以及他身后两名形迹可疑的“黑衣人”，竟无任何反应，只默然退回店中至柜台后坐下。

　　三人踏入店内，黎曜松不由往柜台方向看去，问：“他不认识你？”

　　“这是我们百珍阁的规矩，王爷还是不要多问的好。”周如琢敷衍揭过话题，转身往楼梯的方向走去。

　　两人紧随其后，与周如琢一同上到了三楼。

　　周如琢在楼梯口驻足良久，才终于鼓起勇气走向走廊尽头的房间，叩响了房门。

　　“进。”

　　得到回应，周如琢小心翼翼推门而入，走到屏风前躬身行礼：“掌…掌柜……”

　　“让你低调行事，你却非要将接头地点选在极云间，瞧，果然就出了纰漏吧。”一道沉稳的女声自屏风后传出，“如今弄丢了卖家，反而引了两个麻烦上门——周如琢，你该当何罪？”

　　周如琢倏地跪地：“属下办事不力，请掌柜责罚！”

　　“行了，退下吧，还嫌不够丢人吗？”那声音不耐烦道，“既然来了，便是客人，两位请进吧。”

　　黎曜松与楚思衡步入屋内时，周如琢已退至一旁垂首静立，再没有了单独面对两人时的嚣张。

　　不等两人开口，那声音便先道：“久闻黎王爷大名，今日一见，果然名不虚传。”

　　黎曜松没想到会是这个开场，怔了片刻才反应过来，道：“哦…嗯…掌柜谬赞，本王不过是奉命行事。百珍阁的名声，本王亦有所耳闻，本王自然不反对贵阁经商营生，但有些生意嘛……掌柜的，您该懂规矩吧？”

　　“百珍阁立世已有百年，做什么生意、该怎么做，都自有百珍阁自己的规矩。”那声音略一卡顿，骤然冷了下去，“还轮不着外人来指手画脚。”

　　“掌柜误会了，本王并无插手贵阁生意的意思。”黎曜松赔笑，“只是有些东西，终究不是民间能私自交易的。掌柜的既能将百珍阁经营到如此程度，必定也是聪明人，有些话想必无需本王挑明。”

　　“王爷战功赫赫，定然也是个聪明人，有些道理和规矩，想必也无需我多言。”屏风后的人影缓缓起身，“漓河为界，北十三城与南十四州，朝廷江湖互不侵犯——这条规矩，中原人人皆知。王爷可以污蔑我百珍阁，却不能忤逆这百年之约吧？也是，王爷所忠的陛下，早已将这条约定视为废纸无情撕碎，他的走狗，又怎会在乎？”

　　黎曜松顿时语塞。

　　楚思衡闻言神色未变：“你…是十四州人？”

　　“百珍阁起源于十四州，我自是十四州人。”

　　“是吗？”楚思衡朝屏风后投去怀疑的目光，“百年前天下战乱不休，到处都在打仗，唯有以浮云城为中心，涵盖了如今大楚、北羌与西蛮三方疆土的赫连氏撑起一片统一之地。后来中原内乱停止，赫连氏分崩离析，有一支进入大楚改名换姓，而朝廷寻找多年无果……掌柜的，您应该是赫连氏后人吧？”

　　屏风后顿时没了声。

　　良久，一阵沉稳的脚步声响起，一个面容肃穆的中年女子走出，目光如炬，直直落到一身墨绿长衫的楚思衡身上。

　　她端详着楚思衡的身姿，似是在通过他寻觅到某个熟悉的身影：“你……叫什么名字？”

　　楚思衡躬身道：“晚辈姓楚，连州楚氏，楚思衡。”

　　“连州楚氏……”女子瞳孔骤缩，“你…你是楚望尘的徒弟？”

　　“正是家师。”

　　“传言是真的？他当真收了徒？”女子忽然激动起来，上前不由分说握住楚思衡的手。

　　黎曜松见状想要阻拦，却被楚思衡以眼神制止。

　　望着女子眸中泛起的水光，楚思衡小心试探道：“前辈与家师…曾经相识？”

　　“什么相识不相识！我是他师父！”女子忽然拔高声音，“楚望尘十五岁那年寻到我，说想拜我为师研习火药之术，我见他天赋异禀，便答应了他将一切倾囊相授。可他呢？不告而别也就罢了，到头来连我这个师父都不认！一口一个‘裴掌柜’叫着，到死都不愿意对自己徒弟透露与我的关系。这等不孝徒，我裴伊这辈子都不会忘！”

　　此言一出，满室皆惊，尤其是楚思衡。

　　“难怪师父的火药之术丝毫不逊于剑术，原来……”

　　“不错，他的火药之术尽传于我。这支改名换姓到大楚境内的赫连氏，最擅长的便是火药。”事已至此，裴伊也不再隐瞒，将往事尽数道来。

　　百年前，十四州与朝廷达成约定，中原内乱结束，盘踞在西北的赫连氏便受到了致命的威胁，加之内部矛盾激烈，已然处于分崩边缘。

　　裴伊这一支旁系看到了中原侠士的深明大义，最先选择分离，进入十四州改姓为“裴”，开始经商。

　　而那时南北条约初定，许多地方尚不承认此约，地方官府与帮派山匪横征暴敛，百姓苦不堪言。化姓裴氏的这一支赫连氏不忍见民生疾苦，故于落脚处中州建立起自己的势力，便是如今百珍阁的雏形。

　　随着百珍阁势力壮大，越来越多百姓选择加入，只要挂上了“百珍阁”的名头，便无人敢犯。

　　虽说后来朝廷与连州各自派出人手清剿逆贼，但受过百珍阁庇护的百姓仍自愿选择留下，以报答救命之恩。

　　百年过去，百珍阁已然深深渗入大楚民生经济。若贸然撼动这个根基，其后果远非一人可以承受。

　　黎曜松不解：“既然贵阁已掌握大楚的经济命脉，裴掌柜又为何还要私吞朝廷火药？”

　　裴伊冷笑：“这个问题，王爷该去问龙椅上那位。既立约，却又屡屡违约，这样的人所统江山如何令人信服？又如何让人安心？私通火药，不过是为自己寻一个保命的手段罢了。”

　　早在十五年前朝廷对连州见死不救时，裴伊便知迟早有一日朝廷会撕毁约定对十四州开战，十四州必须早做准备。

　　黎曜松对此无言反驳。

　　楚思衡却道：“话虽如此，可朝廷的错应由朝廷承担，百姓无辜。囤积大量火药，若真正开战，最受伤害的还是漓河两岸百姓，他们又做错了什么？”

　　“不如此，难道指望龙椅上那位突然醒悟，放弃对十四州的打压？”裴伊反问，“你是楚望尘的徒弟，当明白他是如何死的。如今你却在这里为朝廷之人说话，你对得起你师父吗？”

　　“师父曾教导晚辈有仇不报非君子，但若是非不分随意报复，那便连小人都不如。”楚思衡义正言辞道，“朝廷固然有罪，可军械粮草关乎边境数万将士的安危。若是师父在世，定也不认可如此做法。”

　　“他就没认可过我的做法！”裴伊怒道，“我教他火药之术时，他说什么‘此乃逆天之道不可擅用’，我怎么劝都不听。好，他劝动了我，自己却转身炸尘关跟蛮人同归于尽！天下第一人以身筑天险守国门，听着多威风啊。楚望尘自以为是了一生，如今又教出个自以为是的徒！，你们师徒真是——”

　　裴伊蓦然没了声，她已经想不到该用什么词来评价这对师徒了。

　　“难怪师父至死也不愿意透露给我您的名讳。”楚思衡语气骤冷，“你确实…不配做他的师父。”

　　说罢，他倏然拔过一旁黎曜松腰间的重黎剑，剑锋直指裴伊咽喉。

　　“你大胆！”周如琢闪身挡在裴伊面前，“姓楚的！休要以为你是连州楚氏传人，便可对掌柜如此无礼！”

　　不等楚思衡开口，裴伊便道：“如琢，退下。”

　　周如琢一惊：“掌柜的？”

　　“退下。”

　　“可……”

　　“如琢，你知道我的规矩，一句话我不想说第三遍。”

　　“……是。”

　　周如琢不甘地退到一旁，留裴伊一人面对重黎剑的剑锋。她细细打量着持剑而立的楚思衡，半晌忽而失笑：“你拿剑的样子，倒是与你师父不太一样。”

　　楚思衡不明所以。

　　“我虽未教过他剑法，但见过他练剑，那小子似乎从来不觉得自己手中拿的是剑，他的剑法虽巧，却无你这般沉稳，只适合单打独斗。”裴伊摆手一笑，“罢了，不提旧事。你二人此次前来，无非是想以私通火药的罪名抓我回去向陛下交差。那我倒要问问，你们有什么证据抓我？”

　　“事已至此，还需要证据吗？”黎曜松冷道，“德财已被押入大牢，待他招供，便是你私通火药的铁证。”

　　“那王爷怕是误会了。”裴伊笑着走到柜子旁，从中拿出一沓字据，上面记录了过去一年每月初七，德财来百珍阁购置的胭脂数量。

　　“百珍阁最初便以胭脂出名，但贩卖胭脂，我们有个规矩，最新款不会第一时间流通，而是会先出售一部分观察一年，确保没有问题后才开始大范围流通。至于出售的部分，则是需要买家私下联络百珍阁单独购买。”

　　黎曜松瞥向字据，冷笑道：“字据可以造假。”

　　“字据不会造假，只会伪装。”裴伊轻笑反驳，“而伪装，总有破绽。”

　　楚思衡被此言点醒，似是想到了什么，拿起柜中的字据按月份排列好查看。

　　与账簿上的记录一致，在过去一年次月到第三月的过渡中，字迹着墨明显加重。

　　“这是记录账簿的‘第四人’……不对…记录账簿的从来都只有三人。”楚思衡恍然大悟，账簿确实被人动了手脚，却并非是外人动的，而是有人将负责记账的三人中的一人杀害，顶替其身份成为了“第三人”。

　　真正的德财，早在十个月前便死了，如今这个顶着德财皮囊和身份的，幕后主使另有其人。

　　如此一来，从接下军饷贪污案开始所查到的一切线索，都极有可能是有人故意透露给他们的，目的就是要把他们往错误的路上引，追查错误的线索，借他们的手来达到自己的目的。

　　而眼下，他们查到最有价值的线索，便是找到了藏匿于大楚境内的最后一支赫连氏。

　　“韩颂今……”楚思衡攥紧字据，“我们都中了他的计。”

　　…

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　　作者有话说：

　　欠债+1000

　　（扑通滑跪）窝囊的字数和窝囊的我[爆哭][爆哭]

第46章 胭脂谋

　　韩颂今从始至终就没把与楚思衡的约定放在心上。

　　朝堂上为黎曜松说话, 不过是为了让他接下贪污军饷一案。毫无线索的两人只能从账簿入手开始调查，顺理成章让两人发现字迹上的差异，锁定德财调查到极云间, 继而抓住周如琢。

　　百珍阁确有与朝廷官员私通火药, 但这个人不是德财, 实际交易的数量也并非账簿上所记的一万两白银。

　　德财, 或者说被人取而代之前的真德财，确实与百珍阁有着长期的胭脂交易。

　　“此人官虽小, 但奈何祖上富裕，家中银钱够他挥霍。”裴伊调侃道, “每一年百珍阁的新胭脂, 就属他买得最多。或赠姑娘, 或高价转卖, 银钱人情一个不落，倒是块经商的好料子, 可惜偏偏要去做官。”