“伪主李元昊叛宋之时，早该想到今日之后果，我若给尔等生路，如何对得起几十年来丧命尔等手中百万我大宋子民。”
“此番一意主张守城的是何人？”
李清道：“回禀司空，正是在下。”
章越问道：“今日为何又来请降。”
李清回答道：“是为了我大白高国江山！”
章越道：“你身为汉人，却为他国驱役，已有取死之道。今日抵此想必做好丧命之意，还有何话说。”
李清试图讨价还价一番，但对章越而言一切已是无益。
章越当即扣下李清，命其随从回城中禀告要李秉常亲自奉图籍出城投降，此外没有第二条路，并不作任何承诺。
城内没有回话。
次日宋军继续从四面攻城。
各路宋军都知城破在即，欲抢首功，都是发了疯一般进攻。
燕达率领兵马当先突破了城南党项兵马临时修筑的城墙杀入城中。
宋军骑兵甚至驰骋于城内街道上，虽最后被击退，但谁都知道事已没有转圜机会。
当日驻守城东的党项大将嵬名持浪率众而降，城东城墙也是部分丢失，守军军心大乱。
当夜李秉常召集百官商议，最后决定开城出降。
次日兴州南面城门大开。
李秉常脖系玉玺，身着白衣，手捧图籍降表出降，党项文武百官随后而出。
而南城城门外一里，宋军早为出降党项君臣搭设好金帐。金帐之外数千虎贲环绕，而帐中章越高坐于中央，左右皆是如狼似将领按剑而立，虎视眈眈地看着帐外。
应是阿里骨，温溪心以及拔思巴部，汪古部等蕃臣，这一次助大宋战于兴州城下，也是同列帐中，还有仁多保忠，嵬名阿埋等党项降将也陪于末座。
李秉常入帐见高坐的章越伏地道：“罪臣李秉常愧对大宋天子！今向司空请罪！”
面对李秉常，章越仔细打量这位党项亡国之主，确非昏庸无能之辈，几乎抵抗到了最后一刻，也给宋军攻城造成了不小的伤亡。
微微一笑，破其国，执其君，问罪于阶前。
这也是自己功业的巅峰了，回望前半生自己一步步行来，最后到了今日，看着半生夙愿达成，章越怎能不喜。
人这一生始终要不断追求更高的功业。
你的功业越高，从外物而证得内心，那么就越是自洽，主体性也就越强，越能够做真正的自己。
而今大功告成一刻，章越心中却不知作何情绪，尽管这一幕在心头排演得无数次了。
这时士卒回报燕达已是控制住了兴州城，党项军民并未抵抗。
李秉常一直作颤栗之状，他身后党项大臣皆是垂头丧气，至于妇孺们则是痛哭流涕。
见此一幕，章越则下马扶起了对方道：“当年唐太宗与突厥颉利可汗于渭水之滨答话，签订盟约，也是一时佳话。”
“本朝天子请郡王入朝，也不过是效仿这般作个商量而后约盟罢了。”
“郡王多疑了，天子遣我兴兵问罪，今郡王已是出城相见，便随我入京听候发落。或陛下开恩赏郡王个富贵，亦说不准。”
李秉常惶然叩首道：“罪臣不敢望富贵，只求保全残生……”
章越则道：“郡王多虑了。”
说完命左右将李秉常等人押下，燕达禀告占据全城，章越吩咐，立即张榜安民，同时严令宋军不许劫掠。
同时得到禀告辽军担心宋军追击，也从克夷门退兵了。
众将皆向章越道贺，章越这一刻控制不住情绪心道，是当功成身退之时了。
章越回徐徐道：“奏捷汴京，蒙天子，太后之庇佑，我师完全克复兴州城，生擒国主李秉常，皇后耶律仙，皇子李乾顺等出城而降，俘党项宗室将领士卒三万余人，民十余万口！”
“库藏正在清点！”
“了却先帝遗愿，复……复我汉唐之旧疆！”
章越说到这里，言语哽咽。
左右称是，立即草拟奏捷文章，章越签押后，王厚等众将官们依次押字，足足有三十余人之多。
这一封奏捷足以留存青史，众将皆视为一等荣誉。
书写完毕，不知哪个将领突然举臂高喊道：“幽燕！”
“幽燕！”
随之兴州城下的五十万大军齐声高呼。
“幽燕！”
“幽燕！”
“幽燕！”
无数兵刃举起，三军怒吼震耳欲聋。
王厚众将热血澎湃。
“收复幽燕！”
捷报以火漆封好，以金牌急递送往汴京，因辽军尚未真正远去，为了谨慎，章越还是不以露布告捷。同时还有章越本人的辞疏，让出三军主帅之职暂予王厚统兵。
昨夜就草拟好的封赏名单附上。
名单上足足有一千余人之多。
当年赵光义平北汉后，没有立即封赏，而是言攻下幽燕后再议。而今及时兑现。
告捷奏疏以最快速度抵达汴京，使者沿途不惜力地催促着驿马，尽管是二十里，三十里一换，但仍是有数匹驿马毙于道路上。
当奏疏抵至汴京时。
天子已是在宫里踱步了一夜，虽说章越是一日一奏，但两日前宋军攻破兴州南城城墙的消息仍摆在御案案头，然后就没了音讯。
天子眼见就要破城了，突然没了消息，断在那边心底着实难受。
到了快天亮，正要上朝的时候，天子方才合眼眯了一小会，这时候内侍石得一急匆匆地送来了前线加急送来的奏疏。
看着石得一忙着拆火漆，天子已是料到何事，浑身颤抖不已。等到天子亲眼目睹章越的告捷奏疏时，顿时百感交集，泪涕横流，竟坐在床榻旁不知作何。
“竟真的大功告成……！”
天子展开奏疏，逐字读去：“自伪帝李元昊景祐五年叛宋自立，至元祐五年，已六十有二载。朝廷为征伐党项，丧师数十万众，失州县百余城，数百万百姓流离陷敌；耗财养兵，累年计数亿贯……”
读罢，天子望向窗外渐亮的天色，悠悠叹道：“此番司空一举荡平西陲，凉、瓜、沙诸州尽复，河西走廊从此畅通，汉唐旧疆重归大宋……”
“此功之大，真是旷古绝今。”
石得一道：“陛下，自古功高难封，司空已附书辞去了一切官职，同时让熙河路置制使王厚统兵。”
天子道：“朕省得，此事请教皇太后后再说。”
天子当即与石得一连忙赶往隆佑宫。
隆佑宫经重新修葺，殿宇恢宏，廊庑静深。皇太后早起对镜梳妆，铜镜中映出她保养得宜的容颜。
镜光恍惚间，她想起数十年宫廷生涯的风霜雨雪——从未得先帝专宠，幸而在立储关头抓住天时，方有今日煊赫。
于先帝遗志，她起初是支持的，那是她们母子执政的根基。
本只期党项臣服便罢，章越却执意灭国，令她心底暗忧：既恐权相势大难制，又怕弄巧成拙、功败垂成。
而后朝野皆附章越西征，她面上反对，实则默许——胜了她与有荣焉，败了章越独担其责。
现在听得阎守勤禀告天子来见，皇太后笑道：“阿弥陀佛，必是司空在西北大胜了。”
片刻，天子入内，见宫人皆已面浮喜色。
“启禀皇太后，朝廷在西北胜了！”
看着天子泪盈于睫，皇太后当即搂住天子，二人相顾而泣。
太后合十喃道：“菩萨庇佑，祖宗垂恩……赐此鸿福于大宋。”
天子哽咽道：“祖宗两百年天下，方出得一个司空……立此不世功业，中兴我朝！”
皇太后神色转淡则道：“这般大事也唯有司空为之。”
“既是灭了党项，传旨早日班师吧。辽国袭击河东，河北，令老身心皆悬，每日七上八下的，心想着与陛下商量从兴州撤兵的事。既是胜了一切都太好了，见好就收。”
天子笑着将章越辞去帅位，以及宰相之位的事禀告，皇太后心底大喜，面上则道：“虽说大胜之后，罢去主帅之职于颜面上不好看，好歹也要挽留则个。但既是司空与陛下有言在先，便允其辞了就是。”
“授以平章军国重事如文彦博例，甚妥。”
“再封疆裂土酬之司空便是。先帝也有收复兴灵，燕云之地者赏以封地、给以王爵的遗训。”
天子道：“太后圣明，当年王弘、王昙首辅佐刘裕得天下后，乘势隐退，也是佳话，外面不会说什么的。”
“朕以为王爵，平章军国重事之外，再除以太师之职，以酬司空之功。”
太后微微一笑道：“可以。司空居平章军国重事，免去朝廷慢待了功臣之说。”
“不过吕惠卿此番镇守河东有功，让他改以节镇陕西各路兵马，以防辽国去而复返。王厚则回朝受赏！”
攻下党项前，天下都听你章越一人的，如今灭国了，就要换个规矩了。当然这也可以作为保护功臣的理解，若太后此刻不肯卸章越此刻权位，那反而是危险的。
这边否了，那边就要允了。
皇太后继续道：“对于司空奏上，这些有功将士们一并恩准。”
皇太后看了一眼奏功名单，密密麻麻的都是名字也是心道，章越还真会慷朝廷之慨，打着收买人心的主意。
皇太后心底虽这么想，但实际上于章越报上请求封赏的官员将领，全部都允了不打半点折扣。
皇太后继续道：“太祖曾杯酒释兵权以安天下，本朝列祖列宗都是善待功臣。”
“似曹武惠（曹彬），韩忠献（韩琦）等名将良相都得以善终，只是蔡确可惜了。今日大功告成，陛下可予以追封。”
“至于兵马容后再行裁撤。”
天子忍不住道：“启禀太后，朕欲上述先帝之志，辽国仍在，尚有幽燕未复。”
皇太后闻言愣了片刻。
天子心底明镜似的：太后话说得虽漂亮，大宋“不杀功臣”却未必是真。倘若章越平定的是辽国而非党项，身后荣辱便难料了。