她忙乎了大半天，就为了这一瞬间，这一口鲜香甜美的滋味，足以叫她忘却一切烦恼，只为口中的美食叫好！
蟹肉，甜！蟹黄蟹膏，香！她慢慢的品着，嚼着，面上不自觉露出了满足的笑容。
再看成功吃到人生中第一只螃蟹的小甜，同样在开心的手舞足蹈呢！
尝过了大闸蟹，再来吃香辣蟹和香辣虾！香辣虾香辣入味，虾肉鲜嫩紧实弹牙，好吃又上头，玉米香甜软糯，一口咬下去，满嘴都是甜中带辣，蘸满了浓郁汤汁的玉米粒，嚼起来那个过瘾！
藕片依旧保留着脆爽的口感，吃起来脆生生的，带着一股淡淡的藕香。土豆条经过高温油炸后，味道和口感都得到了升华，仿佛在吃裹了辣酱的薯条，外焦内软，越吃越香。
炒蛏子一口一个，先吃软嫩的蛏子肉，再嘬裹满了汤汁，又香又辣的蛏子壳，香得醉人，辣得过瘾，再举起高脚杯，共饮一杯，晕晕乎乎，越吃越香，越喝越美，简直有些飘飘欲仙了。
吃完了自己做的海鲜，再来尝尝霍大娘的手艺。霍大娘做的菜粗暴简单，没有什么花里胡哨的外形，只有诚意满满的肉，乔檀吃了块酱大排，又尝了尝葱爆肉，只觉得肉香满满，唇齿之间都是咸香的气味，十分的满足。
菜尝了一个遍，葡萄酒也喝了一轮，霍大娘等人蒸的大包子刚好也出锅啦！
猪肉大葱馅的包子，散发着热气的同时尽情展示着自身的香气，不遗余力地勾引着人。没有人能抵挡包子香，乔檀也是一样，明明才填饱的肚子瞬间又有些饿了，看着那些又白又胖的油皮包子口水满地，忙拿了一个，捧着吹了吹后咬下一大口。
啊，香！
太香了！
她一口气吃下半个，这才对啃着香辣蟹的霍氏和徐氏道：“霍大娘，徐婶，你们这包子做得真好！”
“是吗？”霍氏咬下一块蒜瓣似的蟹肉，美滋滋道，“你这个厨神说好，想必是真的好。”
“那咱们卖包子吧！”徐氏道，“就叫它麓平包子，没准也能和葡萄酒一样，卖的红红火火呢。”
徐氏喝多了葡萄酒，人有些飘飘然的，这话显然是在开玩笑，奈何同样喝多了的高村正却说了句可以考虑，弄得徐氏认真起来，开始描绘麓平大包子的宏伟蓝图，偏生高茵几个跟着一唱一和，仿佛真要成事，明天就要出摊卖包子似得。
乔檀知道她们在说笑，便默默吃包子不吭声，小甜却听不下去了，戳了她娘一下道：“娘，你别是掉钱眼里了吧！这包子再好也是包子，又不是什么稀罕物，谁愿意买啊？况且咱们整日酿酒，做点心都忙不过来，哪还能腾出时间蒸包子！”
徐氏正说在兴头上，无端端被小甜打断，很是生气。她猛地灌了一口葡萄酒，手一叉腰，捏了捏小甜鼓囊囊的面颊，“我就是掉钱眼里了，想着多挣点钱，好给你添嫁妆，早些把你嫁出去！”
一席话，把小甜的脸说得比她跟前的大闸蟹还红。
“那你还是别挣钱了！一文也别挣！”小甜伸出油腻腻的手将乔檀一环，“我要跟着檀儿姐发财，才不要嫁人呢！对吧檀儿姐！”
正往蟹黄蟹肉里淋酱醋的乔檀微微一笑，装模作样地晃了晃脑袋道：“哎呀呀，我不知道，我醉了，脑袋晕的很，不知道你在说什么。”
说完，又晃了晃头，东倒西歪的样子逗得元宝哈哈笑。
见乔檀装醉，小甜迅速加入，抱着她一起摇头晃脑起来：“哎呀哎呀，我也醉了，我娘刚刚说什么来着？呀，没听清……”
“你呀！”
徐氏佯装生气，在小甜腰上狠狠掐了一把，小甜哎呦叫了一声，一个激灵站了起来，不小心将手里的螃蟹盖呼到了乔檀头上，乔檀唬了一跳，呆呆地顶着螃蟹盖看了大家伙一眼，忍不住噗嗤一笑，那笑声有传染力似得，迅速感染了在坐的每一个人，一时间，村正家的院子里充满了笑声，便是院子里的大黄狗都跟着汪汪叫起来，摇着尾巴在院门口跑来跑去。
乔檀这边欢声笑语不断，而远在慈水镇的乔员外家里，却是一片死气沉沉。
大病初愈的朱庄头和媳妇席氏一并跪在朱采薇面前，一遍又一遍的数落着乔檀的不是。
“那乔檀真真像变了个人，口齿伶俐，满腹心机，倚靠着田员外横行霸道，硬生生将我们逼到这副田地。”
“因为她，庄子上损失惨重，我想尽办法想要弥补，奈何身子亏损的太厉害，救不了自己，更救不了庄子，只请夫人责罚便是。”
朱庄头一边说一边擦眼泪，那副可怜兮兮的样子任谁看了都会同情几分，他媳妇席氏更是一直在哭，只有提到乔檀时会插几句话，将乔檀形容的如财狼虎豹一般。
“那乔檀模样和性子随了他娘十成十，是个狐媚的！”席氏道，“她先是勾引了庄上的长工，又讨好了田员外，把他们哄得一愣一愣的，挑拨得他们和咱们作对，那些个长工便罢了，田员外是万万得罪不起的，我们已经一忍再忍了，奈何那乔檀步步紧逼，差点要了我们的命。”
“是呀！差点要了我们的命。”朱庄头挤着嗓子咳嗽了几声，哭诉，“夫人，你可要为我们做主啊！”
第58章 婚宴
朱采薇面沉如水地听着朱庄头和席氏的话, 边听边转着手里的佛珠，眼底一片虔诚，分毫没有世俗的算计, 然而说出来的话却尖利得像根针, “被个小蹄子祸害成这样，只能说你们无能, 你们守在庄子里这么多年, 随便想个办法出来, 便能捏死他们三个, 怎的纵容他们活到今日, 反过来差点捏死你们。”
朱庄头听出一头冷汗，“夫人说得对。小人现在也很是后悔，当初就不该心软, 放任那姜氏在麓平村活了下来, 还养大了那三个小畜生！”
席氏在一旁点了点头, 深深喘了口气, 小心翼翼道：“小人本以为那姜氏病歪歪的，活不了太久就会死, 没成想她硬是撑了好些年, 把三个孩子都拉扯大了才闭眼。她们娘几个一直过得苦，小人想着他们不过是挨日子, 活受罪, 生不如死的感觉更令人解气, 就、就一直没朝他们下死手。”
说完深深埋下头, 看都不敢看坐在贵妃榻上的朱采薇一眼。
朱采薇缓缓转着手里的佛珠，漫不经心道：“之前听你们形容姜氏带着她的孩子过得如何如何凄苦，确实很解气, 如今那贱人死了，贱人的孩子却长大了，一个个又跑来碍我的眼，不过这也没什么，除了就是了。”
最后一句话轻飘飘的，却令跪在地上的朱贤和席氏狠狠打了个哆嗦。
“账簿找出来了吗？”
二人尚未反应过来，朱采薇又抛出一句。
朱贤这下子脸都白了，他僵硬地摇了下头，“还、还没有。”
朱采薇默了默，抬眼，冷冷将朱贤一瞪，“废物！”
朱贤唇角抖了抖，苦着一张脸道：“那、那乔檀心眼多得很，逼着我们签了什么认罪书，以此作为要挟，我们用强也不是，示弱也不是，便一直耽搁到现在。”
朱采薇面色一变，怒斥：“耽搁耽搁，再耽搁下去就过年了，到时候老爷问起账目来，你如何交代？”
朱庄头汗如雨下，忙将一本新账簿奉到朱采薇面前，“新、新账簿已经做好了，反正、反正今年庄上亏了不少钱，到时候把责任都推到乔檀身上便是。”
朱采薇瞥了身边的丫鬟一眼，丫鬟立刻将朱庄头手上的账簿接了过来，交给了朱采薇。
朱采薇转着佛珠大致浏览了一遍，表情这才好看了些。这些年，她一直纵容着朱贤夫妇，替他们在乔忠跟前遮掩着做假账的事，只为能多贪些银子傍身，另贴补娘家。那乔忠名字虽然带个忠字，然却是个最花心的，在外面不知养了多少女人，花了多少钱，她既然拦不住，那便多多卷走他的家财，给自己攒足了银子，如此，便是乔忠家里落败了也不怕。
然她悄悄贪污银子是一回事，被乔忠发现了，就是另一回事了，为了不让自己惹上没必要的大麻烦，务必要把账簿要回来，杜绝隐患。
“账簿不能在那小贱人手上，否则必生祸事。”朱采薇眼珠一转，计上心来，“你们刚刚不是说，那贱人的一对龙凤胎在义孰上上学吗？她能捏着你们的软肋来要挟，你们就不会也捏住她的软肋吗？”
朱贤一顿，“夫人的意思是……”他反应过来，讶道，“要我们绑架了乔樱乔松去？”
朱采薇意味深长地盯着朱贤，挑眉否认，“我可什么都没说，办法是你们自己想出来的。”
朱贤会意，转过脸，看了看同样面白如纸的席氏。
夫妻俩正面面相觑着，披着狐裘的朱锦在下人的簇拥下跑了进来，一头扎进了朱采薇的怀中。
“娘，娘，我回来了！”
朱采薇放下佛珠，笑盈盈地将朱锦抱在了怀里，“锦儿，乖，快让娘看看，冻坏了没有!”
“没有，娘，我穿得可暖和了！”
“暖和就好，娘生怕外面的天气冻坏了你，你且忍忍，过几天，你爹给你请的先生就到家里来了。”朱采薇爱怜地摸了摸朱锦软绵绵的小脸，温柔地问，“嬷嬷给你带的点心在马车上吃了吗？”
“吃了！”朱锦撒娇道，“娘，我还想吃清心茶坊的双润糕，要香芋味的！”
朱采薇毫不犹豫地应下，“好。你喜欢吃，娘就再给你买。你想要什么娘都给你买，只是要用功读书，知道吗？”
说着将朱锦的身子板正，一本正经地嘱咐：“过了年就要考童生了，务必给娘考中了，让你爹欢喜欢喜！好不好？”
“知道了娘，儿子会用功的。”朱锦道。
“嗯。”朱采薇将朱锦放下，“去玩吧。”
朱锦在屋子里跑了一圈，这才跟着下人离开了。
朱锦一走，朱采薇面上的暖意立刻散了个干净，她重新拿起佛珠，双目放空，回忆着乔檀来要银子被她痛打一顿的场景，冷笑道：“我儿子生来锦衣玉食，花团锦簇，是富贵的金命。姜氏生下来的那几块朽木也敢妄想蟾宫折桂，飞上枝头？哼，我势必要让他们明白，能苟延残喘的活着，已是我、是老天给她的最大的福分了！”
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十二月初一，麓平村过会。
冬日的集会虽远不及夏日的集会热闹，但因家家户户都挣到了钱，每户村民都欢快得很，争着抢着摆席请客，一时间，麓平村内炊烟袅袅，饭香扑鼻，大家伙纷纷停下手里的活计，去这家里逛一逛，到那家里尝一尝，你来我往，追逐游戏，虽还没过年，却已有了过年般热闹的气氛。
然而最最热闹的，当属小甜家。
今日过会，五日后便是小容哥成亲的日子，徐氏人逢喜事精神爽，也拿了些钱出来请客，顺便安排了小容哥结婚当日的事宜。经过小半年的相处，乔檀已然成了小容哥的娘家人，跟着徐氏忙里忙外，并当仁不让地承担起过会及婚宴主厨的重任。
在高村正家里历练了几回的乔檀已然积攒了不少经验，总结下来就是，早预算，早准备，早安排，花小钱办大事，席面可以不昂贵，但一定要装点的漂亮。
为了让徐氏里外都有面子，乔檀费劲心里拟定了两份菜单，一份过会用，一份婚宴用，整整忙了一日后，客人散去，徐氏这才钻进乔檀家里的厨房，将一把喜糖塞进她手里，感激地道：“檀儿，真是辛苦你了，你做的席面，又给我省钱，又给我挣了面子，我真不知道该怎么谢谢你！”
“嗐，徐婶子，瞧你说的，咱们之间不必这么客气。”乔檀擦了擦头上的汗，拿了颗喜糖吃了，“小容哥成亲当日还有的忙呢，你这两天抽出空来要多歇歇。”
“歇什么歇啊，我得赶紧去裁衣裳。”徐氏抓了抓身上的袄，抱怨，“都怪小甜那丫头，说今见到了她嫂子的娘，穿得年轻又鲜亮，胜过我许多，我听着很不服气，决定抓紧时间也弄它件新的，不能被对方盖过风头不是。”
“对，是要做新的。”乔檀道，“给张四叔也做一件，赶紧做。”
“嗯。”徐氏说着说着眼一红，忍不住握紧了乔檀的手，“檀儿，真是多亏了你，要不是你，我们上哪挣钱去？又如何有银子请客过会，体体面面地给小容娶媳妇。”
说着擦了把泪，“你呀，简直是我家的大恩人。”
“徐婶，瞧你，大喜的日子里怎么哭了。”徐氏一哭，乔檀眼底也有些热热的，忙好言好语地劝起来，两个人你一言我一语地劝来劝去，小甜冷不丁推开厨房的门走了进来，打趣她二人，“我说怎么找不到我娘了，原来是和檀儿姐说体己话来了！”
说完窜进徐氏的怀里，撒娇，“娘，你有没有跟檀儿姐夸我懂事啊？”
徐氏低头瞧了瞧闺女，想着她年后也要嫁人了，一双眼睛更红了，乔檀见状忙把小甜拽过来，问：“客人们吃得可还喜欢？”
“喜欢！太喜欢了！”一提到家里的席面，小甜瞬间来了兴致，“他们最喜欢吃你做的梅菜扣肉，还有四喜丸子！不停地夸我娘请来的厨子手艺好呢！我嫂子家那帮亲戚本来还想挑挑刺，找找事，可一尝菜那么好吃，生怕端起架子就不得不放下筷子，便一个个竖起大拇指，争着抢着吃端上桌的菜呢！”
小甜讲得绘声绘色，又暗戳戳将小容哥丈人家里挤兑了一番，徐氏这才破涕为笑，锤了小甜一拳道：“不许胡说八道，编排你嫂子一家。”
小甜躲在乔檀身后朝徐氏吐了吐舌头，随手抄起一块柿饼，咬了一口嘟囔：“之前只觉得摆席有面子，盼着有朝一日家里也能宴请亲朋好友，热闹热闹，结果真摆了，又实在累得慌。我这一天什么都没干，光拉架了，那几个小娃，一个看不住就会打起来，争吃食争得嗷嗷大哭。”
“小孩子嘛，都是这样的。”乔檀道，“你前两天不也因为争柿饼和你哥大打出手？”
“我哥？”小甜哼笑，“我哥以后可不敢和我动手了，我嫂子可厉害了，一定能治住他！”
“好了好了，别在这里说闲话了。”徐氏催促，“赶紧回去干活。”
说完冲乔檀笑了笑，自己先走了。
门一关，小甜的表情立刻变得促狭起来，“我娘这是听下去了。”她凑到乔檀耳朵边说悄悄话，“别看她急着给我哥娶媳妇，真娶回来了又担心我哥受气，又听不得什么有了媳妇忘了娘之类的话，这几夜想的可多了，翻来覆去总是睡不着。”
乔檀心想徐婶睡不好一定也与小甜的婚嫁问题有关，但她知道小甜一直很抗拒自己的婚事，便按下不表，只笑嘻嘻地催促她，“汤好了，来，小甜，咱们把汤端过去。”
“好！”小甜忙和乔檀一起抬起了大铁锅，两人边说边笑地把汤送了过去。
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五日后，腊月初六，小容哥成亲的大喜日子。
乔檀天不亮便去了徐婶家里，帮着收拾院子，整理床铺家具，贴喜字，挂灯笼，放鞭炮。前几日过会时用过的棚子重新搭上，里里外外铺上喜庆的红布，再在每一张方桌上贴上大大的喜字，新房和宴请宾客的地方就都成啦。
徐婶和张四叔全程忙来忙去，又被村民们起哄闹腾，出了不少洋相，逗得大家哈哈大笑，一阵敲敲打打的锣鼓乐和霹雳吧啦的鞭炮声中，一身大红喜服的小容哥接了新娘回来，二人拜天地，入洞房，在大家伙的哄闹声中完成了仪式。
村里结婚的流程不算复杂，很快就好了，乔檀在厨房里忙进忙出的，逮着空隙就踮着脚尖看几眼，又扯着嗓子和身边的人说了几句话，奈何鞭炮声实在太大，她们根本听不清对方在说什么，便相视一笑，继续各忙各的去了。
乔檀的主要任务依旧是席面！
喜宴喜宴，足够喜庆才好，乔檀选的都是吉庆有余的菜肴，一道红枣花生银耳莲子羹寓意早生贵子，合时水果盘代表万紫千红，锦绣卤水拼象征锦绣前程，梅菜蒸虾代表美满幸福，清蒸桂花鱼则是富贵有鱼。
另外还有寓意永结喜同心的八宝饭，有白头偕老之意的上汤白果猪肚，等等等等。不光讲究，且摆盘精致，色香味俱佳，绝对令主家有面子，客人吃的香，主客尽欢。