身后，陆山岳的声音响起：“可曾正经开过蒙，念过书？”

　　陆安没回头，只是道：“不曾，只自己胡乱看书自学。”

　　陆山岳压了压唇角，但也没能压住脸上笑意。

　　他突然道：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣！下一句为何？”

　　陆安回他：“不义而富且贵，于我如浮云。”

　　陆山岳：“精熟《论语》，已不能说是胡乱看书了。”

　　陆安没吭声。陆山岳又说：“以后莫要再做偷窃之事，被人知晓后，易在士人口中受攻讦。”

　　陆安笑了。

　　这一刻，攻守易势。陆家再也不会阻止她扬名了。

　　转头，女郎好似被陆山岳的话语震撼到了，没有了之前那尖锐样子，面上只有震惊，还有震惊之下，强撑着没有显露太多的不知所措。

　　很明显，她听懂了他的言外之意。

　　陆山岳更满意了：“从今往后，你每日用完晚饭，来我房中，我教你念书。”

　　陆安一口应下。

　　出了门后，没走多远，就看到有陆家人端着一盆热水敲响陆山岳的房门，明显是要给陆山岳洗脚。

　　陆安眼中笑意一闪而逝，假装什么也没看到，自然而然走远。

　　走着走着，似乎闲来无事，便从袖子里掏出后厨筐里捡到的麦秆，开始编织，麦秆在手上跳跃，顷刻间，就翻成了一枚菱形花结草戒指。

　　旁边突然传来阴恻恻一声：“陆九郎竟还有这等农家本事？”如同阴暗毒蛇，在隐秘地带伺机而动。

　　陆安手上动作稳当地把戒指编完，将之收入袖中，随后侧头，略略低了嗓音，似乎带着些许笑意：“让大总管见笑了。不过，陆某本事确实不少，往后大总管可逐一知晓。”

　　“是吗？”

　　第五旉站在拐角处，眼瞳黑沉沉地盯着陆安，像是粘稠的黑火，几乎要把陆安的骨头和血都越烧越冷，几乎要让她骨缝生风。

　　第五旉实在反感这位“陆九郎”。

　　这人和其他人完全不一样，其他人看他，除了害怕，眼中隐隐透露着对阉人的不屑。陆安看他却是平等的。但不仅不会让第五旉觉得感动，反而激起他的不悦：

　　你算什么东西，也配与我谈平等？

　　本朝有规定，内臣做到顶端，就会外放出去当武官。

　　第五旉因着天子需要，没有转成武官，但他也实打实领过兵，指挥过几场大胜。

　　在过去数年里，在当今天子还是太子的时候，他就作为太子的爪牙去经略西北，指挥将士数次与外敌交战，杀贼众数以十万计，战功赫赫，所获首级足以堆筑京观。

　　这种情况下，第五旉怎能允许会有人以一种平等的态度注视他。

　　“九郎。”第五旉笑吟吟问：“方才的炖肉好不好吃？”

　　陆安想到那钵炖肉，以及分到自己碗里的一小块肉，没有说话。

　　第五旉摩挲着手上玉扳指，不紧不慢道：“九郎难得吃一顿肉，若还想吃，不如来替鄙人算个账本？”

　　本以为陆安这种人清高，不会答应，他也没想过他答应，只是借机羞辱他罢了。没曾想，陆安：“好。”

　　第五旉这回真的是结结实实愣了一下，而后，高高挑起眉。

　　*

　　午后本该是亮堂的白日，但下雪时天上阴沉沉的，屋内便点上了灯火。

　　灯火映亮了账本和陆安的侧脸。

　　她安安静静地坐在那里，真的在老实算账本，没有一丝一毫故意搞破坏的想法。

　　——长得倒是眉目如画。

　　第五旉脑子里突兀出现这个想法，先是一愣，后禁不住冷笑了一声。

　　屋中无人言语，唯有拨弄算筹的声音一直在回荡，“啪啪啪”的声响轻微却明显，伴着烛光，炭暖，第五旉一手撑着下颔，慢慢阖上了眼。

　　但也没睡多久，就被陆安叫醒：“大总管，陆某算好了。”

　　第五旉睁开眼：“算好了？”

　　这么快？

　　狐疑地扫了陆安一眼，对方坦然而视，遂接过账本，随意翻看，对了几个部分，没有出错。果真算得又快又好。

　　这下，第五旉看陆安的眼神中，厌恶之外，竟还有浅淡的欣赏了。将账本一合，道：“听闻房州即将征徭役，要清理疏通河道。”

　　陆安望着这截橄榄枝，没有第一时间接话。

　　历朝历代，百姓除了交税，还要服劳役。看似一年只需要干一两个月，并不辛苦，然而不少百姓宁可多交钱，也不愿意去服劳役。

　　劳役一重，人就会过累，就会受伤发炎，就会生病，就会家里没有劳动力种地，就会粮食减产，就会交不起税，就会卖儿卖女，将自己卖了抵押给哪个乡绅当佃农，今年撑过去了还有明年，多的是人因为连年劳役土地荒芜，家破人亡，如果再碰到个旱灾水灾，轰轰烈烈的起义就起来了。

　　而在诸多劳役之中，最辛苦最容易出事的就是疏通河道。

　　那是要凿石排壅，清除河道淤泥，清理渠岸两旁泥渣，割除渠内植物，整天泡在泥水里，而且要么春闲时招役，要么冬季淘河作堰，役夫寒冬腊月泡在泥水里干体力活，吃不饱穿不暖休息时间不足，多的是人因此得病，一命呜呼。

　　陆安敢担保，就她现在这身子骨，去做疏通河道的劳役，今天下泥，明天就能因为感染细菌而高烧，后天便是殒命之时。

　　但是……

　　“嗯？”

　　什么味道？好香？

　　陆安被迫从沉思中回神，看向第五旉。便见到有小太监端着一碗汤汁鲜浓、色泽明亮的鸡汤进来，那碗用的还是越窑青瓷，类冰似玉，不像是驿站可以拿得出来的东西。

　　——总不会这位大总管出个门，还要自带锅碗瓢盆吧？

　　第五旉没瞧见陆安微妙的表情，这回他真不是想用食物来勾引人，纯粹是他自己看天冷，想吃口鲜汤暖暖胃。

　　第五旉执起白匙，轻轻拨开汤汁顶上浮动的油珠儿，盛了小口鸡汤吃下去，一匙又一匙。

　　他不急，陆安也不急，索性两人就对立而坐，一人喝鸡汤，一人不动声色。

　　等鸡汤喝了大半碗，第五旉也不想跟陆安耗了，似是叹息：“你这人，脾气也太倔了些，这样子以后是要吃亏的。”

　　陆安没应这话，只说：“大总管到底想说什么？”

　　第五旉索性说得更明白一些：“你既然和陆二郎不合，陆家主又偏帮他，想必族中资源不会向你倾斜，不若投入我门下，我保你过几年入朝为官。”

第9章

　　陆安本来还在权衡利弊，一听这话，歉意笑笑：“大总管，吾等道不同。”

　　第五旉听懂了后半句——不相为谋。

　　这可真让他新奇了。他自认看人的眼力不差，陆九郎明显不是那种会因为入权宦门下，会被仕林排斥，家族反感而踌躇不前的人。

　　“这真是太可惜了。”第五旉不知真假地感慨完：“这官场上贪赃枉法的人太多了，日后你便是依陆家之势当了官，也难以升迁。”

　　陆安瞧了他一眼，不紧不慢地说：“能不能升迁，这非陆某现想之事。陆某只是疑惑，应承给某的炖肉，大总管何时支付？”

　　第五旉又捻起匙柄，慢条斯理的重新喝起了鸡汤：“你急什么，说会给，肯定会给的。”

　　陆安站起身，转身就走。

　　她的心情不好也不坏，只是步履依旧沉稳，指尖够到房门开合处，轻轻一拉，便开了半扇，走出去后只留木门摇晃。

　　陆安确实有考虑过是否投入第五旉门下，但对方一说要几年后才能给官，她便知道这条路行不通。

　　她有把柄在陆家手里，第五旉保不住她，只有功名和科举出身才能让陆家投鼠忌器。

　　也不要说什么第五旉不在乎男女性别——这和对方在不在乎没关系，而是陆安心里知晓，永远不要将身家性命依托在旁人“不会这么做”上面。真把那么大的把柄交到第五旉手里，谁知道她的结局会怎么样。

　　换句话说，第五旉需要的是能够给陆家造成致命一击的“陆九郎”，真知道她是女的，第五旉能爆笑出声，然后反手暴露给天子，卖她卖的比陆家更快，好能够治陆家一个欺君之罪。

　　屋外的声音渐行渐远，第五旉慢慢喝完了那碗鸡汤。

　　到了晚上，陆家众人齐聚，又经过一轮所谓家规仪式，正要到陆安可以吃饭的时候，第五旉手下的小太监端着个木托盘，大摇大摆地过来，手脚利索地把盘上的一大砂锅的肉往陆安面前一放，砂锅里的居然不是炖肉，而是红烧肉，肉眼看着便有一股肥而不腻、浓而不咸的香感。包括上头那带几根肉丝的红烧肉汁也浇得十分莹润，一看便油水十足，拌去饭里能够吃掉三大碗。

　　陆家人诡异的目光在陆安和小太监身上打转，陆安泰然自若地收下了这份红烧肉，丝毫没有受周围目光的影响。

　　这红烧肉是刚出锅就端过来的，用的砂锅装盛，陆安的手指不小心碰到了锅沿，烫得她下意识收回手，直往手指上呵气。

　　坐在她身边的陆七郎看着她，低声说：“你别自取其辱，那阉竖可不是真的看好你的才华才给你送肉的，他只是看好陆九郎。”

　　又道：“我想，你这般聪慧，应该能分辨得出来士人与阉人的天壤之别？你不会想投靠到那边吧？那群毁阴割势的阴阳人……哼。”

　　陆安呵完手指，找了别的办法将砂锅端起，那红烧肉颤巍巍地微微动着，酱汁流落的样子弄得陆七郎匆忙移开视线。

　　随后，他听到陆安对他说：“七哥倒颇有兄长威严。前两日五娘被大总管的行举吓到时，看七哥只顾着对五娘怜哄，对大总管只一句‘容不得你侮辱我家女儿’，我还以为是七哥脾气太好了。现今看来，是弟弟误会了。”

　　……什么？

　　陆七郎惊疑不定地看着陆安。

　　这话是在暗讽他只会窝里横，寻自家人威风？

　　然而陆安说完这几句话就将红烧肉端向祖父，表明孝心。

　　并不出乎陆安意料，不论是为表明自己是清流，不和太监同流合污，还是表明不占小辈便宜，对方都拒绝了这份红烧肉。于是陆安又失落——实际心情愉快地又将红烧肉端了回去。

　　一口红烧酱汁饭，一口红烧肉，用饭的动作很是行云流水，仿佛在刻玉雕花，拈露煎茶。

　　陆七郎猛然醒悟过来：对方已经不止陆家一个选择了。

　　如果她跑去投靠第五旉，告诉对方陆家做了调换犯人的事，也未必不能存活。

　　那她现今为何还未做这事？

　　答案显而易见：对方还在思量。

　　便在这时，陆家最有威势，最能一锤定音的人说话了：“九郎，以往你体弱，嫌练字费心费力，我本想着陆家也能养得起你，字不好，入不了仕途也无妨，可如今陆家衣毁帽裂，无钱随身，无势可依，你也该将书法练起来，往后好歹能替人抄个书。”

　　陆家人一下子就明白了过来——

　　这是家主发出的信号，九郎还是自家人。

　　于是不约而同移开了目光，只余下耳朵在倾听。

　　陆安起身作揖：“谨尊长者教诲。”