薛虯心中暗叹，也难怪四皇子生气，他本就是嫉恶如仇的性子，只是因为处境勉强压制而已。旁人不把百姓当人看也就罢了，偏偏这人是太子，的确令人难以接受。

　　他道：“殿下不用动气，太子如此肆意妄为，迟早都要自绝后路。”

　　“可是父皇知道后只是骂了他一顿，并没有任何实质性处罚。”

　　四皇子对这点更加不满，皇帝即便偏爱太子，难道也不考虑朝廷吗？太子犯错，皇帝包庇，长此以往，朝廷威信何在？百姓信任何在？

　　薛虯却摇摇头：“依下臣愚见，皇上未必是在包庇太子。”

　　见四皇子面露疑惑，他问：“上次决堤一案，皇上怎么罚太子的？”

　　是的，差点置四皇子于死地的江南决堤岸与太子有关，实乃他纵容手下人贪赃枉法，导致河堤脆弱不堪，承受不住涨水时的压力所致。

　　此事涉及四皇子，指证太子的关键性证据就是他交上去的，他记得十分清楚，毫不犹豫道：“涉案相关人员，严重的抄家灭族，不严重的罚没家产，因为此事不宜声张，并没有明面上训斥太子，但父皇另外寻借口下旨斥责，令他罚跪三日、禁足一月。除此之外，太子的许多亲信被调离重要岗位，使他的势力大减。”

　　说到这里，他看了薛虯一眼。被调离的人里就包括王子腾，他和贾家投靠的正是太子。

　　薛虯：“殿下认为这样的处罚重吗？”

　　比起江南死去的百姓自然不算重，但基于现实情况，已经算比较严重的处罚了。

　　薛虯又问：“殿下认为，此案与江南决堤案哪个更严重？”

　　从后果来说自然是江南决堤案更严重，但是从性质的恶劣程度来说都是一样的，从影响来说，知道江南决堤案与太子有关的人很少，但此案乃太子所为却人尽皆知，影响更大一些，综合下来应该差不多。

　　薛虯便问：“倘若皇上爱护太子，为什么上次重罚，这次却只是轻轻揭过呢？”

　　四皇子若有所思。

　　是啊，这不合理！倘若皇帝果真维护太子，这次更该重罚，以消减天下人对太子的不满才对。可是他没有这么做，反而轻轻放过了，这能是什么缘故？

　　表达对太子的看重，或者……

　　装作对太子看重？

　　四皇子“唰”一下站起来，心脏“砰砰”跳个不停，只觉得有一片迷雾被缓缓拨开。

　　一直以来，太子都是压在所有人面前的一座高山。皇后嫡子、且是长子，生来便是太子，又得到了皇帝作为父亲的绝大部分偏爱，上天仿佛将所有幸运都归之于一人。哪怕他才干并不出众，品行也有很大瑕疵，依旧将太子之位坐得稳稳当当，叫其他人既不满又绝望，四皇子也是如此。

　　但现在他看到了希望——搬开那座高山的希望！

　　倘若皇帝果真已经厌弃太子，表面上包庇他，实则是麻痹他，等抓住更多把柄时再顺理成章将其废除，那是不是说他可以顺水推舟，加快这个进度？

　　他手上可有不少太子及他手下作奸犯科的证据！

　　薛虯看出他的想法，连忙阻止：“不可！皇上对太子失望可能是真的，想要废黜他也可能是真的。但是数十年的父子情分不可能一朝尽断，皇上对太子必定还有感情。现在他为了大局废除太子，事后必定伤心难受，届时谁在其中推波助澜，都会被皇上认为是害他儿子的帮凶，且觊觎他的皇帝宝座，只怕要被狠狠记上一笔了。”

　　这就是一个连环计，若只能看到第一层，傻乎乎地参与进去，那就跳进皇帝的陷阱了。

　　四皇子后背满是冷汗，后怕不已：“你说得对，此事既与我们无关，还是不要参与的好。”

　　薛虯颔首。

　　四皇子沉吟道：“你提出的那个轮种法很好，户部打算今年冬天试一试，已经种上了，我要时刻关注那边的情况，少不得时不时去庄子上住几日，户部的事你得留心些，有事就让人给我传消息。”

　　薛虯应了。

　　这样也好，此事之后，京城肯定不会太平。四皇子躲出去清净些，远离京都的纷纷扰扰，免得不小心卷入其中。

　　研究轮种法也是个很好的理由，一来给百姓办点实事是四皇子的追求，二来不管有没有成果，只要他踏踏实实在做，落在皇帝眼里都是好处。

　　此事议定，薛虯想起自己的来意，把卖玻璃器皿的钱给四皇子，说来也巧，这里头有很大一部分来自太子手下的家族。

　　四皇子沉吟片刻，扬声叫来齐忠。

　　齐忠：“殿下有什么吩咐？”

　　四皇子把装着票据的匣子给他，说道：“把这些钱捐给江南决堤案的受灾百姓吧。”

　　虽然已经过去一年多，但当日受灾的百姓不少，有一些受影响比较小，已经恢复了正常生活，但也有些受灾严重的，家里的房子、金银、家当都被冲走了，田地也被泡得不成样子，即便有朝廷救助，他们的日子也过得辛苦，将这些钱用在他们身上，也算是物归原主了。

　　“这……”齐忠看着票据上的数字，犹豫地看看四皇子，又看看薛虯。

　　薛虯对他微微颔首，让他只管按四皇子的吩咐做，又道：“此事不宜声张，别叫其他人知道了。”

　　四皇子也表示认同，他现在力求低调，的确不宜张扬。好在他本意只是帮百姓做点事情，并非求名利。

　　薛虯想的却是，现在不让人知道，未必永远不让人知道。等到好的时机再爆出此事，四皇子不慕名利一心为民的人设立住，或许会起到意想不到的效果。

　　事情说完，薛虯便与四皇子告辞，从书房出来，却见一个裹成圆球的小身影在院子里玩儿。

　　薛虯拱手行了个礼，问：“小殿下怎么不进去？”

　　团哥儿扭过头，露出裹得严严实实、只剩一双眼睛在外面的脸蛋。他一笑，眼睛便弯成了月牙，甜甜道：“薛哥哥，我听说你来了，特意来找你玩哒！”

　　薛虯：“小殿下要与臣玩什么？”

　　团哥儿毫不犹豫道：“薛哥哥给我讲故事！”

　　薛虯想了想，说：“那臣给小殿下讲个完璧归赵的故事可以吗？”

　　团哥儿眨巴着大眼睛点头。

　　薛虯抱着他到石桌边坐下，给他讲起故事来。里头四皇子听着他不疾不徐的声音，问齐忠：“团哥儿很喜欢听薛虯讲故事吗？”

　　“是，薛大人讲故事极有趣，小殿下很喜欢。”

　　莫说小殿下，就连他也喜欢呢！薛虯讲书虽然比不上专业说书说相声的，但也极有趣，也难怪小殿下喜欢了。

　　四皇子若有所思，没有再说什么。

　　*

　　却说宝钗逐渐适应了宫里的生活，每日不过陪十一公主上课，宫里对公主

　　们的教育远不如皇子看重，入学时间晚不说，也没有统一念书的地方，不过在自己院子的前院跟着女先生学一些罢了。

　　十一公主喜爱读书、尤爱诗画，九皇子特意求了德贵妃，给她指了个学问好的女先生，每日功课也以诗书为主，但这点难度对从小被悉心教养的宝钗来说并不算什么。

　　除此之外的时间，宝钗大部分都用来读书练字，偶尔也会去御花园逛一逛。不过她会注意时辰，尽量避开皇帝和嫔妃出入的时候，免得闹出什么事端。

　　今日下了课，宝钗便与十一公主说了一声，带着小丫鬟去御花园，打算剪些花朵回来插瓶。正在认真挑选花卉，便听到一道温柔悦耳的声音：“是金陵薛家的姑娘吗？”

　　宝钗闻声回头，便见不远处站着一个二十出头的女子，她穿着一身女史衣裳，头发挽成简单的髻，相貌秀美、唇角带笑，看上去温柔沉静。

　　宝钗便猜到此人是谁了，她也露出标准微笑：“你是贾家大姐姐吧？”

　　“是我！”元春的笑一下子真诚了许多，还要来拉宝钗的手，被宝钗避开了，歉然道，“方才在剪花儿，手上不干净，免得弄脏了贾大姐姐。”

　　元春蹙了蹙眉：“是十一公主叫你做这些的？”

　　“十一公主没有吩咐，是我闲来无事，自己想剪着玩儿罢了。”

　　“那也罢了。”元春松了口气的样子，说道，“早知道妹妹入宫了，只是一直不得空来见你，今儿见到妹妹，妹妹若受了什么委屈，一定要告诉我。我虽然没什么本事，但在宫里这么多年，多少认识几个人，能帮妹妹的时候绝不会坐视不管！”

　　宝钗：“大姐姐对我一番心意，我实在不敢承受。”

　　“我们两家乃多年故交，如今宫里又只得我们两个，自然要互相帮助才好。”

　　二人又说了几句话，宝钗便告辞离开了。人一走远，抱琴便不忿地嘟囔：“不就是公主伴读吗？有什么可得意的！”

　　元春瞥她一眼：“别胡说。”

　　抱琴撇撇嘴：“奴婢就是不明白，薛姑娘只是被选上了公主伴读，前途如何还未可知，她家又不是什么高贵门第，姑娘何必一定要与她交好？”

　　“你知道什么？”元春叹了一声。

　　她也是入宫之后见得多了才慢慢知道，贾家看似鲜花着锦，实则已经被排挤出权利中心。若说薛家门第低，可他们家好歹有个薛虯看起来颇有前途，如今宝钗也成了十一公主的伴读，听说还是九皇子亲自向德贵妃求的。

　　贾家又有什么？

　　不过空守着个爵位，还一代不如一代，父亲只是从五品的官员，在这偌大的京城一抓一大把。家里虽然投靠了太子，但不过边缘人物，根本说不上话，况且瞧如今这态势，太子自身都难保，更别提依附于他的贾家了。

　　而她呢，进宫这么多年还只是女史，当初的青云志已经被磨得不剩多少。

　　相较之下，薛家便稳当多了。

　　元春想为家族谋个出路，自然想要拉拢可靠的盟友。

　　薛家与贾家有亲，从前相处得也不错，只是这一二年有些生疏了。若能通过宝钗弥补一二便再好不过了。

第51章 宝钗休沐

　　转眼宝钗入宫便有十日了，按照规矩，公主十日一休沐，每次可休息两日，伴读也可以回家休息。

　　一大早，薛家便派马车去宫门口等着，薛虯见薛母伸长了脖子往外瞧，一副迫不及待的样子，劝道：“内宫卯时才会开门，大部分人都是那时候起身，宝钗想必也是如此，再收拾停妥、拜别十一公主，到皇宫门口怎么也得辰时了，皇宫到咱们家还有一段距离，这一时半会儿且到不了呢，母亲不用太着急了。”

　　“是啊，人没来就是没来，您着急也没用，还是坐下歇着吧。”薛蟠也跟着说。

　　怎么能不急呢？

　　宝钗长这么大从来没有离开过薛母身边，猛地走了十来天，还是去皇宫那种地方，她这几日真是担惊受怕，吃不好睡不香，人都熬憔悴了。若非薛虯在皇宫安插了人手，又拜托九皇子帮忙，能时时知道宝钗的消息，薛母还不知道得有多担心，如今已经是好些的了。

　　不过薛虯的话她也听进去了，勉强压制住迫切的心情，耐着性子等了一会儿。直到日头渐渐高了，外头终于传来略显嘈杂的脚步声，紧接着是一句清脆的通报：“姑娘回来了！”

　　薛母“唰”地站起来，快走几步往外迎去，薛虯和薛蟠也忙跟在后头。出得门去，便见外头走来一个端庄温和的女孩儿，脸上挂着淡淡笑意，正是宝钗无疑。

　　薛母一把把宝钗揽在怀里，拉着她的手上上下下看个不住，含着眼泪道：“瘦了！”

　　这却不是假的，宝钗这些时日的确瘦了一些，原本圆润的脸都尖了起来，叫薛母心疼得不得了。

　　薛虯也皱起眉毛：“你在宫中吃得不顺心吗？”

　　“宫中一切都好，御膳房的手艺也无可挑剔，只是我初到宫中，有些不适应罢了。”宝钗说道。

　　薛母闻言松了一口气，薛虯却有些怀疑。宝钗性子坚韧，最能随遇而安，怎么会因为换了个地方就这般不适应？多半还是在宫里思虑过甚的缘故。

　　薛母却没想那么多，连忙拉着宝钗进屋：“回来便好，我叫人准备了许多你爱吃的，一会儿多用一些。”

　　饭菜早就准备着，只等宝钗来了便能摆饭。丫鬟婆子捧着碗盏进进出出，不一会儿便摆了满满一大桌子，大部分都是宝钗素日爱吃的。

　　薛母一个劲儿给宝钗夹菜，又问起她在宫里的情况，吃的好不好、睡得香不香。

　　宝钗一一回答，又道：“我跟着十一公主，自然是不会差的，衣食住行样样精心，并没有什么不适之处。”

　　薛母：“其他人可好相处？有没有受到什么刁难？”

　　“十一公主和靳家姑娘都很好说话，我们相处得不错。有舅妈和哥哥准备的人手，还有九皇子照应，没什么人刁难我们，唯有十公主张扬一些，不过我们与她相处不多，倒碍不着什么。”

　　“那十公主果真十分嚣张不成？”薛母问。

　　薛蟠也很好奇：“她会打人吗？”