那是一个在曼彻斯顿用几十年时间就积累了巨额财富的家族。

　　有刻薄的竞争者嘲笑，说他们家的金库里说不定还挂着来不及腐烂的羊屎蛋。

　　姨父冷哼一声：“现在又不是中世纪了，你敢想象温菲尔德小姐的嫁妆有多少吗？这足以抹平他们家的过去。”

　　姨妈当然不敢想象，她回过神来：“可是这跟我们有什么关系？”

　　“温菲尔德一家即将搬到法尼奈庄园了，怎么跟我们没关系。

　　撒拉尔爵士说，那偌大庄园有段日子没打理了，只有几个看守，未来肯定需要很多体面的仆人。”

　　姨父隔空指了指西边。

　　“那个该死的詹姆斯早就准备让他几个女儿去应聘做女仆了。”

　　姨妈这下就明白了。

　　她丈夫与桥那头的肉铺老板詹姆斯多年不和睦。

　　詹姆斯的女儿漂亮勤劳，在小镇里很有风评，如果选去了庄园里做体面的女仆，也不知道会有多少好事让他家沾到。

　　“你的意思是?叫玛格丽特去跟她们竞争?”

　　原来他答应让玛格丽特来住，全然是为了坏别人的好事啊。

　　姨妈对玛格丽特能不能胜任女仆的工作有些担忧。

　　可她明白，自家也做的是小本生意，不可能养一个女孩一辈子。

　　况且，在她看来这确实很有前途。

　　在上流人家工作过，说出去，品格都会被高看一等，还有不菲的待遇。

　　一个高等女仆每年有十几英镑的薪水，吃住无忧，也大多不会干特别劳累的活计。

　　要是运气好，还能嫁给庄园里收入稳定的男仆，一举多得。

　　“我正是计划这样做！”

　　姨父说罢，扭头看见一脸蒙圈的玛格丽特下楼，立刻对她招招手，说道：

　　“好孩子，我是你姨父，还记得我吗？”

　　玛格丽特点头，就像对待上辈子的导师一样，收起懒怠，弱弱的问候了一句。

　　姨父点头，心里怪得意，倨傲地说：

　　“我求人引荐你去未来的子爵夫人身边做贴身女仆，怎么样？”

　　玛格丽特毫无准备，她讶异地看向姨妈，见她没有异议，又把目光转回姨父脸上。

　　“当然可以。”她抿唇道。

　　昔日生活比他更优越的人此刻要仰仗他的作用，姨父对此有种隐秘的得意，继续说道：

　　“从前你父亲帮过我，现在我为你某一个体面的前程，别说做姨父的不照顾你。

　　不过，到时候与你争的人不会少，你也该努力表现。”

　　玛格丽特没得选，她再次点头称好。

　　下午，姨父又忙着给镇上别的人家送木炭去了，姨妈一人操持旅店的经营。

　　埃莉带玛格丽特在厨房里帮忙看着汤锅，姨妈没有请厨师，她自己兼任了厨师，管事，前台。

　　只有两个薪水便宜的老人在这帮忙做兼职，劈柴挑粪，洗衣扫地。

　　玛格丽特拘谨的坐在火炉边的小凳子上，饥肠辘辘的，食用刚煮出来的血肠布丁配面包。

　　这鬼玩意儿她上辈子也在英国吃，接受度尚可。

　　她正听姨妈讲述，姨父口中的温菲尔德家族和布奇子爵家那些人尽皆知的事情。

　　布奇子爵家的祖产橡林庄园就在五英里外，布奇家族的大多数土地和林庄都位于北约克这片，富贵了几百年，从未落魄过。

　　但这一代子爵大人运道有些太差。

　　仅仅四十多岁，不小心骑马摔断了腿。

　　或许是因为人生低谷，他在伦敦疗养的期间，开始迷上了赌博。

　　要知道，人一旦沾上这个东西，即便是家里有国库也能输的底儿掉。

　　仅仅几个月时间，家族的大部分产开始在市场上流通，几经易手。

　　等子爵幡然悔悟时，家里几个女儿的嫁妆都输没了。

　　嫁妆没了，可婚约还在，作为贵族，如果不能履行好嫁妆的内容，那么家族的名号就会彻底失去信誉。

　　为了挽回，子爵夫人只好给他家长子选择了一个有钱的未婚妻。

　　这个有钱的未婚妻名叫夏洛蒂.温菲尔德。

　　是商人家的女儿，她家祖父起初是个牧羊的，后来搬到曼彻斯特做纺织工人，十年时间便成为工厂的管事，积累下经验。

　　到了第十一年，她家祖父辞职创业，乘上纺织行业翻天覆地的机缘，就此而发家。

　　两代人，四十年时间，这个家族成为了曼彻斯特数一数二的纺织业大亨。

　　双手沾了泥巴的平民靠着一座座的工厂成为了比土地主更富有的新贵。

　　很显然，温菲尔德家族还嫌不够。

　　先是替布奇子爵赎回曾经赌掉的大多数产业，又承诺给长女夏洛蒂十万英镑的嫁妆。

　　目的只有一个。

　　夏洛蒂必须嫁给子爵的长子，未来的爵位继承人，成为未来的子爵夫人。

　　子爵与夫人没有理由不答应。

　　于是，温菲尔德家族决定举家从曼彻斯特搬到谷地。

　　学着贵族的那一套，置办土地，庄园，家族成员不再直接管理工厂，而是个个做起不用工作的“绅士”与“淑女”

　　玛格丽特惊讶的意识到，她从桥上经过，朝小镇北部远眺看见的那座漂亮的建筑，正是温菲尔德家族即将搬进的法尼奈庄园。

　　而她，即将要去这庄园里做女仆了。

　　至于撒拉尔爵士，他是纳德维丁镇最有声望的乡绅。

　　那温菲尔德家族十分遵守社交礼节。

　　先是，提前给这附近十几英里内，所有的体面人家发了聚会的邀请函。

　　还特意请了撒拉尔爵士，请求帮助。

　　想请他帮忙，挑选一拨合适的本地仆人。

　　重新运作那座荒废几年的大庄园，至少需要上百人的工作。

　　温菲尔德家族是个大家族，现还健在的老夫人年轻时育有有二子三女。

　　小女儿一生未嫁，大女儿守寡后带着孩子回了娘家，还一个女儿早逝。

　　至于现在当家做主的二代温菲尔德先生，他是长子，有一女两儿。

　　长女就是要做子爵夫人的夏洛蒂。

　　听完这一大席话，玛格丽特总算弄懂了绕来绕去的人际关系。

　　简单的午餐过后，姨妈悄悄从抽屉里拿了两个先令，叫埃莉带着她去小镇上随便转转，顺便买双新鞋。

　　玛格丽特本想拒绝，可低头看了看原身脚下那双破烂儿，没把拒绝的话说出口。

　　看来，她也只有用争取到这份工作，让姨妈脸上有光来报答了。

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第3章

　　溪流附近堆积着许多的枯叶，石桥爬满了一层又厚又绿的苔藓，午后阳光稀薄。

　　埃莉带着玛格丽特从小镇唯一的主路闲逛，她们裹紧披肩，行走时提起裙子，以免踩上随地掉落的马粪。

　　她们闲聊着镇子的大小，天气，人口多少，土生土长的埃莉连哪座土丘上开什么花都一清二楚，是个非常好的向导。

　　埃莉：“谢菲尔德比这里如何？”

　　“当然不如这里了！”

　　依靠着上辈子留学对英格兰的了解与原主的记忆，言语间玛格丽特没有任何露怯的地方。

　　原身生活的谢菲尔德算是一个小型城市，工厂遍地，天空中满是瓦特蒸汽机里飘出来的煤烟，气候比这种小镇差多了。

　　英格兰的小镇大多一个模样，平坦的荒原，低矮的石头建筑，石砖路，虬盘的树，奔腾的溪流。

　　小镇附近总共住着几百人，地方虽小五脏俱全，民居聚集在山谷的最低处形成街道，与逐渐宽阔的溪流平行。

　　埃莉先是带着玛格丽特到了大姐梅兰妮家里。

　　梅兰妮嫁给了杂货店主的儿子，如今一家人挤在一间都铎风格的木顶房子里，上面用来住人，一楼是做生意的地方，窄窄的门头外挂着正在营业的木牌。

　　她就在拥挤的小店铺里帮忙。

　　看起来就知道衣食无忧，红光满面地向客人介绍物品，穿着深色衣裙，还亲自绣了一条带花边的领口，很显心灵手巧。

　　梅兰妮旁边有个小推车，里面睡着盖了蕾丝垫的小婴儿，那是她的孩子。

　　等客人走了，梅兰妮关上门，取下营业的招牌，才扭头与跟她们寒暄起来。

　　寒暄期间梅兰妮听说玛格丽特只是暂住娘家，即将要在镇上竞争一个很好的工作，就给她倒了一杯热茶。

　　玛格丽特一抿，满口的茶沫子。

　　紧接着，梅兰妮就靠在斑驳的斗柜上，她瞥着玛格丽特杯子里剩下来的茶渣，解释了它的形状:“噢，像个甲虫，这意味着你会有好运气的。”

　　“你一定能成功当上女仆的！”埃莉认为这样的茶叶占卜十分准确。

　　玛格丽特对这个征兆却开心不起来，从前她明明有更好的日子，哪需要给人当女仆啊喂。

　　与埃莉离开杂货店，经过镇上的酒馆。