梅森夫人温柔的拉住海瑟尔的手，安慰道：“时间总会冲洗掉一切不幸。”

　　海瑟尔勉强对她笑了笑：“我不懂政/治，只是作为受害者真心希望战争能早日结束，帝国以及盟军能够早日让一切回归秩序。我尊敬每一位在战场上流血的战士，无论局势如何艰难，我都祈祷上帝能够眷顾联军。”

　　海瑟尔的话彻底让周围活跃起来。

　　一位戴眼镜的老夫人率先点头：“前线那么多将士，是该祈祷所有人平安归来才对。”

　　“可不是嘛。”旁边穿蓝色长裙的小姐看了克莱顿夫人一眼，不屑的说道：“有些人就是见不得人好，谁不知道某位夫人没出嫁前就总眼红威尔斯利小姐受父亲的宠爱，这会儿就急着来落进下石了。”

　　不少人都反应过来：“一会儿猜将军回不来，一会儿说要降职，不知道的还以为她是摄政王的心腹呢。”

　　议论声像细密的针，扎得克莱顿夫人脸色一阵红一阵白。她张了张嘴，想反驳却发现周围没有人赞同她，连方才跟她搭话的几个夫人都悄悄移开了脚步。

　　克莱顿夫人终于撑不住了，冷哼一声，拉起旁边的同伴头也不回的快步走远了，只留下身后几声低低的嗤笑。

　　海瑟尔转头和安娜对了个眼神，安娜不善良的扑哧一声笑出来。

　　“对了，多谢您的解围，梅森夫人。”海瑟尔没忘记这位梅森夫人特地站出来的情分。

　　梅森夫人只是温和的摇了摇头：“没事，劳伦斯夫人的讲解也让我受益匪浅。希望下次还能在其他社交活动上再和您交谈。”

　　她没再多说，点点头就转身前往下一个展区了。

　　海瑟尔看见她刚往前走没几步，就有好几个夫人殷切的凑上去追着和她说话

　　。

　　她忍不住问安娜：“这位梅森夫人身份很尊贵吗，她似乎很受欢迎？”

第48章 重返伦敦10

　　“玛德琳梅森？唔,她很有名。”安娜故弄玄虚：“每次看到她我就在想或许万人迷是一种天生的体质啊。”

　　“万人迷？”

　　“哦也不能这么说吧。其实是女人对她既崇拜又鄙视，男人对她既爱慕又警惕，但总得来说她至少表面上在社交圈非常受欢迎。我猜这得益于她和外表不符的温柔和善的气质以及超高的情商,我见到她的时候她总能游刃有余的站在漩涡中心，即使刚刚那个总找我茬的小心眼女人也没有公开说过梅森夫人什么坏话,所以她真的很厉害吧。”

　　玛丽猜测道：“或许是因为她乐于助人？刚刚她帮我们说话的时候我觉得她简直是圣母玛利亚！”

　　海瑟尔若有所思：“如果乐于助人而且每次都能成功，那么她的信徒确实会越来越多的。”

　　安娜点头：“不过也不全是乐于助人的原因，我隐约记得，好像有她的新未婚夫的缘故？刚刚最后那几位太太应该是想求她办事吧，似乎是一个投资项目？”

　　“新未婚夫？”

　　说话间，她们已经走到了一楼最靠里面的临时展区，那其实是从客厅通往后花园的长廊,墙上挂满了装裱精美的植物图鉴,代替了那些无法搬到现场来的植株。最显眼的是几幅巨幅水彩画，其中东印度群岛的大王花占据了整整一面墙，暗红色花瓣上的褶皱被细细晕染，连花心腐肉般的纹理都清晰可见，让路过的人都忍不住在此驻足。

　　“我从未见过这么大的画。”玛丽仰着头惊叹道。

　　安娜从她们中间挤进去：“嘿嘿,很厉害吧。我当时可是不分白天黑夜的画了整整一个星期呢。这玩意儿可太大了,我只能每天早上六点起床被拉到邱园去画，说真的，近距离看着实有些吓人。”

　　“啊！安娜！原来是你画的！”玛丽崇拜的看过去。

　　“一般般啦。”安娜故作谦虚的摆摆手。“不过其实这种照着画的静物倒也不是很难，有点水平的画家都能画出来。不过我画好后还是很有成就感的。”

　　海瑟尔没有参与对话,她看着这幅画底部的落款凝眉思索,那上面写的是，多萝西娅班克斯。

　　不知不觉中，长廊已经安静下来,其他人都被二楼的种植及插花实用讲解吸引过去了，这里只剩下海瑟尔她们三个人了。

　　海瑟尔这才从安娜和玛丽略显突兀的欢快对话中突然惊醒，眼角余光扫过，她赫然发现长廊尽头的阴影里居然站着几个人，也不知道站了多久。

　　海瑟尔轻轻拉了一下还在说笑的安娜，压低声音说：“安娜，你知道那是谁吗，她好像一直在看我们。”

　　安娜转头一看，换上了端庄的表情：“好久不见，班克斯夫人。”

　　原来是沙龙的主办方，多萝西娅班克斯夫人。

　　班克斯夫人站在通往后花园的那扇门的阴影处，她身边有一个女仆和拿着本子的男助理。她身上的鸦青色塔夫绸长裙没有半丝褶皱，看起来年纪不小了，脊背却挺得异常直。她脸上没有什么表情，嘴角抿成一条平直的线，看人时目光不飘不忽，目光里既没有温度，也没有情绪。

　　“劳伦斯夫人吗？”她径直走过来：“我想请你单独谈谈，关于巨芋的事。”

　　海瑟尔知道安娜前几天因为重画时间不够给班克斯夫人写信说明过这件事，所以也不太意外，她迟疑了两秒，就回来对玛丽做了个放心的眼神，然后跟着班克斯夫人走进了隐藏在长廊墙壁的一扇暗门。

　　暗门里是一个不大的房间，却有着整整一大面落地窗，正对着空无一人的一块草坪。班克斯夫人身边的人也没有跟进来，这里只有她们两个人。

　　海瑟尔对这种能上教科书的历史人物身边的人还是有莫名的好感的，主动开口道：“班克斯夫人，没想到您会专门来找我。您是想跟我讨论海芋和象耳芋的差异吗？”她从袖口拿出之前写好的几页纸，递给班克斯夫人。“这上面是我目前想到的区分两种植物的全部方法。对了，还有一点忘记写上去了，象耳芋还可以…”

　　班克斯夫人接过了纸，却打断了她：“那么，你愿意把这份研究献给邱园吧？如果证实无误，邱园会支付买断的费用的。”

　　“买断？抱歉，我不懂您的意思。”海瑟尔敏锐的察觉到不对劲。

　　班克斯夫人把那几张纸叠好收进袖子，面无表情的说：“你可以开个价，包含这张纸上的所有经济价值和研究价值全部归邱园所有。另外，下周班克斯爵士会发表相关文章，不会提到你的名字。”

　　“……所以你们邱园是强盗组织吗？”海瑟尔被她理所当然的样子气笑了，跟着导师发论文都能留个二作呢。虽然她本来就无意把课堂上学来的东西署上自己的名字，但这种强取豪夺的行为也太奇葩了吧。“或许这是贵府的传统吗？丈夫在别人的学术成果上署自己的名字，妻子则把别人的画作据为己有。”

　　班克斯夫人眉眼一动，意味不明的勾了勾嘴角：“你应该清楚班克斯这个姓氏在植物学界的影响力吧，都送到他眼前了，难道还想自己发表或者利用吗？劳伦斯夫人，你没有殖民地的渠道，本来也用不上巨芋的经济价值。名头可没有钱重要，还是开个价吧。”

　　海瑟尔沉默的盯着班克斯夫人，就在班克斯夫人以为她要负气离开的时候，她凉凉的开口了：“标记了毒腺区域后，实用价值可就大大翻倍了。既然邱园这么财大气粗，不会两千英镑都出不起吧。”

　　两千英镑是贝内特先生这种乡绅一年的薪水了，海瑟尔心知班克斯夫人多半还会压价，她只是有些好奇，这个说什么都面不改色的女人会不会因此气急败坏。

　　班克斯夫人慢条斯理的摘下蕾丝手套：“这可不是个小数目，不过，成交。”她说完，就直接转身走了，留海瑟尔一个人愣在原地。

　　“她真的太让人讨厌了，我讨厌这种强势的人！我必须承认我刚刚完全没有发挥好，好想把她再拉回来！”海瑟尔在后花园找到安娜和玛丽，拿起桌上的茶饼恶狠狠的咬了一口。

　　玛丽给海瑟尔倒了一杯花茶，同仇敌忾的说：“天哪，真没想到那位夫人居然是这样的人，我们真的没办法反抗吗？”

　　安娜在一旁纠结的皱起脸：“不会吧，她虽然又冷硬又孤僻又强势又吹毛求疵，但我怎么觉得她不是这么坏的人呀。难道是因为我只在意钱不在意署名权？”

　　海瑟尔灌下一杯茶，冷静了不少：“我也不怎么在意署名权，问题是她这个态度，就很像利用小恩小惠剥夺那些贫寒学者成果的万恶的资本家。”

　　被小恩小惠收买的安娜缩缩脖子。

　　“不过她说的确实没错，在这么大个利益集团面前，就算不合作估计也没法在没有势单力薄的情况下反抗。我现在只希望她说到做到，真能给我一个良心价。”海瑟尔又拿了两块点心，打算从这里补偿一下损失。

　　回到家后，海瑟尔打开日记本，开始反思今天一整天发生的事。

　　“我太天真了，低估了资本家的手段和良心，高估了植物学者的素质。”

　　“不敢相信我居然主动完成了一份满分的作业，并且不等对方开口就双手递上！”

　　“啊！从今天起，我要开始策划我的植物商业帝国，多年后我要让邱园的统治者为当年的傲慢无情付出代价！”

　　海瑟尔看着一气呵成的满满两大张纸，思索了一下自己写小作文的水平为什么突飞猛进。她咬了咬手上的笔杆，又补充了一句。

　　“本人不为以上任何雄心壮志负责，如果将来没有成功，那也是生不逢时…”

　　写到这，海瑟尔满意的放下了笔。她又犹豫了一下，总觉得只记在自己的日记本上还不够有反思

　　的效果，于是拿起桌上的直尺，小心的撕下了这两页，抽出信封塞进去。

　　“兰开斯特先生亲启，其他人勿拆！”

　　兰开斯特在收到这封信之前先收到了另一封。

　　埃文低着头站在上司的书桌前，一言不发的等待下一步指令，但这绝不代表他心里什么也没想，事实上他的脑子已经不受控制的构造出了一篇狗血小说。

　　“去告诉她，以后不用送信过来了。”上司的声音打断了埃文的胡思乱想，他面不改色的应下来，心里闪过八百个问号。

　　“财产帮她拿到了，她也算大赚一笔了，她那个前夫也蹲监狱去了。她给我拿到了事先说好的文件证据，再加上这次临时帮忙，就算是扯平了。以后不需要她再插手，让她想干什么自己去想办法，不用再联系我了，合作到此结束。”

　　埃文低头答应下来，等了两秒确定上司没有别的指示，于是转身往外退下。

　　关门的瞬间，他看见上司把手上的信纸放在烛灯上点燃。

　　房门关上，兰开斯特站起来走到落地窗旁边，静静的俯视着整条大街。

　　良久，他轻轻笑出声。看来，她比他想象的还要聪明厉害不少，根本不需要他在这种小事上保驾护航了。不过她总还有需要他的时候。

　　只是她性格虽然大体上明媚又善良，但总归不是那种毫无底线妥协的人，相反，她心里有一把不容践踏的底线标尺。

　　兰开斯特决定再小心一点，至少将来被揭穿身份的时候，不能因为被发现有人给他写信通报她的行踪而罪加一等。

　　想到这里他又拧起了眉头，究竟要怎样顺其自然的表明身份又能够继续留在她身边呢？

第49章 重返伦敦11

　　第二天早上,晴了好几天的伦敦又开始刮起了刺骨的寒风，海瑟尔却难得准时起床了。她已经把昨天的不愉快抛之脑后，打算捡起一件因为沙龙耽搁了的重要的事。

　　玛丽在餐桌上看到姨妈的时候有一瞬间惊讶,她还以为这种天气姨妈一定不会早于10点起床呢，再说姨妈昨天还在书房呆到了十点多钟。

　　“蕾娜,帮我找一件厚一点的斗篷吧。”海瑟尔捧着热腾腾的奶油南瓜汤朝窗户外看了看。“哦对了玛丽，今天我得去赫斯特夫人家找一下宾利小姐和她哥哥，前天兰开斯特先生过来告诉了我一些消息，得抓紧时间让宾利先生知道。”

　　“是土地的事？”玛丽还有点不太清醒。

　　“没错。”海瑟尔皱着眉头把煮鸡蛋两口塞进嘴里，又赶快舀了一大勺南瓜汤。“你得帮我去格雷斯丘奇街走一趟，把上次买的帽子和丝带带几样过去，再问问简要不要一起去赫斯特夫人家看看。昨天给赫斯特家送拜帖的时候,赫斯特夫人特地邀请简一起去做客。如果她想去的话,就按照这个地址带她一起过来吧。”

　　“格洛弗纳街？”玛丽接过纸条：“好的，我想简一定会愿意去的，待会见，姨妈。”

　　赫斯特先生的房子坐落于格洛弗纳街，社交季已经过去,阿尔马克舞会和赛马周都不在深冬举办,不过作为梅菲尔区的中心之一，这条街依旧不见颓势。

　　海瑟尔刚拿到地址的时候还反复确认了好几遍，主要是赫斯特先生着实没有什么贵族气质，他在内瑟菲尔德的时候除了吃饭、喝酒、打牌以外对什么事都兴趣寥寥。他肥胖的身躯总是懒散的瘫在椅子上,和打扮精致眼神精明的赫斯特夫人相比,实在上不了台面。

　　“哦，劳伦斯夫人，在这种艰难的时刻,除了你还会有谁主动为我们家奔走。”赫斯特夫人夸张的握着海瑟尔的手。

　　海瑟尔偷偷对后面的宾利小姐眨眨眼：“我和卡洛琳是朋友，遇到这样的事当然要尽力打探一下，不过宾利先生现在不在家里吗？”海瑟尔昨天就递了拜帖，按理说宾利先生应该不会出门的。

　　赫斯特夫人叹了口气：“土地的事传出去后，我们在伦敦的一些老合作伙伴也都有了不少心思。昨天晚上临时得知有一批货供应不上，查尔斯只能一大早赶过去看看了，不过他告诉我们他很快就能回来。”

　　海瑟尔理解：“那就晚一点等宾利先生还有简她们都到了，再一起谈谈吧。”

　　赫斯特夫人现在对简的态度和一开始一百八十度大转弯：“贝内特小姐同意来了吗？那真是太好不过了！查尔斯一直说出事以来贝内特小姐给了他很大安慰，他们两个能共同面对这道坎坷真是万幸啊。”

　　卡洛琳为姐姐过于明显的态度转变感到脸红，因此打断了她的滔滔不绝：“好了姐姐，既然如此我先带海瑟尔姨妈上楼看看，等查尔斯回来再下来。”

　　赫斯特夫人立刻同意了，并表示她会留在下面准备一顿丰盛的午餐。

　　卡洛琳的房间不在临街的那一侧，面积不小，且从窗户看出去的风景很漂亮，可见她在赫斯特家的享受不错的待遇。

　　“赫斯特先生去绅士俱乐部了，他还不太清楚具体的情况，哥哥和姐姐都没有详细的告诉过他现在的处境。”卡洛琳看起来精神状态还不错，至少没有像一开始那样惊慌失措。

　　“不必太过担心。”海瑟尔走到窗边的单人沙发坐下：“我这次过来就是要告诉你们，这件事已经我已经打听清楚了，应该很快就能解决。”她把事情的经过和解决方案简单描述了一遍。

　　卡洛琳听完后好一会儿没说话。

　　“我没想到真正遇到困难的时候，最后把我们从泥潭里拉出来的会是你，海瑟尔姨妈。这次回来，好几个我曾经努力结交的小姐都不再主动邀请我参加茶话会或舞会。”卡洛琳神情复杂，尾音几乎要卡在喉咙里，她停顿了一下，接着说：“不管你相不相信，至少在后山那次我确实不是带着讨好你的目的才那样做的。”

　　海瑟尔笑了：“我当然知道，我还记得你下山之后是怎么把我和我的侄女们通通骂了一遍的。”