卡洛琳不好意思的红了脸，低着头说：“我无比庆幸能和你当上朋友。”

　　壁炉里的火光跳了跳，将两人的影子投在墙纸的藤蔓花纹上，忽长忽短。半个多小时就这么漫无目的闲聊过去，有一搭没一搭的说一些诸如天气、宴会之类的话题。

　　海瑟尔窝在沙发上，被暖烘烘的炉火照的昏昏欲睡，思绪渐渐在半醒半睡中无边际的向外延伸。

　　直到一根手指在海瑟尔眼前晃了晃，这才让她意识回笼。

　　“下次下午再过来也行呀，你看起来快要睡着了。”卡洛琳不淑女的伸了个懒腰，从窗台上下来：“看见我哥哥的马车了，贝内特小姐和玛丽也正好到门口了，我姐姐估计要派人来叫我们了。”

　　海瑟尔下意识反驳道：“我没有在睡觉，我只是在思考，去哪里可以做一个能制作精油的小型精密蒸馏器呢？我让人打听过，铁匠行会不接这种“闺阁小玩意”，而且还要求必须登记和公开用途，我可不想第二天全伦敦就都能仿造了。”

　　卡洛琳不太懂蒸馏器是什么东西，不过她也没有多问。“如果你想通过非正规渠道接触一些地下手艺人，我倒是知道个有本事的情报贩子，或许我们可以去问问他。”

　　“情报贩子？”海瑟尔没想到卡洛琳这种规矩严格的大小姐嘴里居然能说出这个词。不过还没等她们细聊，门就被敲响了，是赫斯特夫人派女仆来叫她们下去。

　　下楼之前，卡洛琳答应下午稍晚一点就带海瑟尔去找那个人。

　　“劳伦斯夫人！”宾利先生已经站在楼梯口等待着她们了，会客厅里坐着的所有人都齐刷刷看过来。

　　海瑟尔走到了玛丽和简身边坐下后，简单问候之后，就直截了当的重复了一遍兰开斯特提供的全部信息。

　　“事情就是这样，宾利先生，你最好尽快做好决定，否则拖久了又有变数，那可就麻烦了。”

　　简为难的说：“真的没有别的办法吗，宾利先生明明什么都没做，现在不仅耽误了不少功夫，而且无论选什么方案都要平白损失一大笔钱。”

　　宾利先生对此接受良好，他知道这已经是最好的结果了，无论找谁帮忙都不可能得到更好的选择了。

　　“能有这个结果劳伦斯夫人一定付出了很大努力。我为这件事奔走了这么久，连一点进

　　展也看不到，可见它不是一件容易的事。”

　　赫斯特夫人近来也私下费了不少功夫，她沉吟了一下：“这确实是个好消息。不知道劳伦斯夫人更倾向于要钱还是要地呢？”

　　海瑟尔明白她是担心要是选了地将来那块地说不定又被找借口收回：“赫斯特夫人，不必担心，据我所知，不会再有人把那个汤普森的事和这块地扯上关系。”

　　赫斯特夫人感激的看着她：“那就太好了，我想我们还是选地更合适，再重新看地也不知道会不会又出什么岔子，损失一点钱给银行总好过又重新买地。对吧，查尔斯？”

　　宾利先生赞同了他姐姐的说法。

　　事情解决了，后续宾利先生只用拿着地契去银行跑一趟，再凭银行出具的证明去土地部门做个记录就行了。

　　这件事一了，氛围一下就轻松下来。赫斯特夫人张罗着让仆人赶快上餐，还非要请海瑟尔坐主座。海瑟尔推辞不过，想了想或许她的辈分确实最高，于是就放弃挣扎了。

　　席上，赫斯特夫人不停的感谢海瑟尔，又说她一直觉得简和姨妈特别像，都是又有教养又善良的好人，还见缝插针的暗示宾利先生在这段时间一直很思念简，当初不告而别只是事态紧急又不敢面对熟悉的人的失望。

　　海瑟尔对此不置可否，她虽然觉得宾利到底没有达西扛得住事，哦，更不能和兰开斯特比了。不过她一直信奉不多管闲事的人生哲理，因此只是笑着和稀泥，并不插手简的事。

　　简倒是完全不在意赫斯特夫人的前后不一，她沉浸在心上人走出困境的喜悦中，时不时害羞的和宾利先生对视一眼，又欲盖弥彰的转头问玛丽的近况，玛丽只能装聋作哑的给姐姐打掩护。

　　下午，赫斯特夫人强烈邀请她们留下来吃完晚餐再回去，并且用赫斯特家祖传的丰富藏书诱惑玛丽。简就不用诱惑了，她睁着一双小鹿般的大眼睛看着海瑟尔，显然是很想留下来和宾利先生说说话的。

　　海瑟尔同意了，她决定趁下午请卡洛琳带她去找一找那个所谓的情报贩子，等晚餐时间正好过来吃完饭再回家。

　　“不过我真的很好奇，你到底是怎么会认识这样的人的？而且我们现在要去的地方居然是酒馆？！”海瑟尔坐上马车，终于找到机会问出来。

　　“啊，这件事就说来话长了…”卡洛琳的脸色变得很难形容：“总之，源头就是，在过去的那段难捱的时间里，我想到的最好的办法就是找一个有权有势的未婚夫，比达西先生还要有权有势的那种。然后好巧不巧，在我腆着脸去参加的一场宴会上，正好遇见了一个合适的人选，而且他看起来也对我一见钟情。”

　　“啊啊啊？”海瑟尔震惊：“所以你这么快就给自己找了个未婚夫？”

第50章 重返伦敦12

　　卡洛琳看起来既生气又难以启齿：“没有！我只能说,那次在后山玛丽或许说得没错，我完全没有看人的眼光，就像那个戴维斯很可能不是真的将军孙子一样,我遇见的那个人也是假冒的休假海军少将。”

　　海瑟尔不敢相信：“这都能假冒？你不是在社交舞会认识他的吗，难道没有引荐人没有身份筛查？”

　　“哎,我当时也是这样想的。”卡洛琳实在不愿意回想自己那段病急乱投医的愚蠢经历：“直到有一天我无意间看到他进了那个酒馆，就跟踪他进去想看看他有没有找一些…你懂的。然后我碰见了那个情报贩子，他随口提醒我，那个所谓的海军少将完全是个骗子，那人之前在肯特郡欠了一大笔债，那会儿他编造的身份还是某普鲁士贵族之子！”

　　“天哪，这是什么连环诈骗犯,伦敦的贵族都是傻子吗？”

　　卡洛琳耸耸肩：“我必须承认,那个人的谈吐风趣、见多识广，而且你知道的，现在战局紧张，一方面军队扩张得很快，军官来源复杂很难查证；另一方面,为国家效力的英雄总是被特殊对待的,他们或许会验证一个地主的家财，却不会验证军官的勋章。那个情报贩子告诉我，最近伦敦已经出现了不下三起这样的案例，他就曾被雇佣参与一次调查核实。”

　　说话间,目的地到了。

　　那是一家卡在圣凯瑟琳码头和利德贺街夹缝里酒馆,灰砖墙上一半爬着码头区的煤烟，一半沾着商业区的香水气，门口挂着黄铜招牌,上面刻着一只振翅的蜂鸟，这块招牌被擦得锃亮。

　　下午四点酒馆还没有正式营业，只有零零散散的一些工人在进进出出搬运装酒的木箱子或者装香肠的大盘子。一个浓妆艳抹哈欠连天的女人从她们身边擦肩而过，海瑟尔被她身上浓烈的廉价香味呛得打了个喷嚏，直觉这不是什么安全的地方。

　　“你说的那个人就在这里？”海瑟尔拉了拉卡洛琳的胳膊。

　　卡洛琳给了她一个安抚的眼神：“没事，我上次还是晚上六点多钟来的呢，那个时间点更混乱。不过我也不确定这么早他在不在。”她拉着海瑟尔的手，东张西望的往里走进去，立刻引起了店里那零星几个客户的注意。

　　还没等那些蠢蠢欲动的人过来搭讪，卡洛琳就先一步找到了目标。“看，吧台那个就是。喂，西奥多！”

　　那个人听到声音转过身来，手上还拿着一杯廉价的啤酒，他的眼角带着病态的红，像是在赌桌上奋战一晚上的赌鬼。仔细看，他穿的是件深绿色燕尾服，料子还算不错，因此又像哪个落魄贵族家的浪荡子。他很年轻，最多二十岁出头。

　　西奥多体态懒散但声音热情的回应了卡洛琳：“嘿，怎么是你？珍妮。”

　　“珍妮？”海瑟尔偷偷拉了一下卡洛琳：“他是不是记错人了？”

　　“没有。这是我上次认识他的时候随口编的假名字。”卡洛琳保持着微笑，拉着海瑟尔走过去。

　　西奥多问：“这位是？”

　　“海瑟尔”“凯蒂”她们同时回答道。

　　海瑟尔震惊的望向卡洛琳，凯蒂又是谁？给她取的假名字吗？

　　西奥多挑了下眉，若无其事的热情招呼海瑟尔：“你好呀，海瑟尔女士。找我有什么事吗？”

　　海瑟尔尴尬的咳了一声：“我听…珍妮说，你知道不少不为人知的信息，也促成了一些地下交易。我想找你打听一下，有没有铁匠愿意尝试做一些小型蒸馏器，具体的构造图我到时候会画出来。哦对，最好不要经过铁匠行会。”

　　西奥多饶有兴趣的放下酒杯：“小型蒸馏器？是工厂里酿酒或制造药物的那种吗？”

　　海瑟尔回答道：“作用差不多，不过体积更小更精密，用途也不一样。我需要技术水平高且愿意不断根据我的要求改进的铁匠，钱不是问题。”

　　西奥多从椅子上站起来：“钱不是问题那就没有问题了，我已经想到了一个合适的人选，他去年刚被行会除名，原因是不服从指令以及不满意他们抽成过多。不过他的技术很好，曾经帮科学院的人做过仪器。”

　　海瑟尔不由欣喜，这个履历听起来就很靠谱了。她急忙问道：“那是谁，我要怎么联系他？”

　　西奥多摆摆手，依旧是那副笑眯眯的模样：“他的钱不是问题，那我的钱呢，女士？我可不能白给你提供情报呀。这样，第一次交易我就给个交朋友的价格，5英镑我告诉你他的地址。不过他脾气怪异，要是需要我帮忙说服他，就得再加3英镑。”

　　“五英镑换一个地址！你怎么不去抢啊！”卡洛琳愤怒的看过去，她可是知道5英镑够一个普通工人大半年的工资了。

　　西奥多也不生气：“是啊，那还不如花8英镑呢，我保证给你找一个合你心意的，不满意就再找，直到达成合作为止。我还有很多不同渠道，你要是需要别的东西我们也可以长期合作呀。”

　　卡洛琳还要反驳，海瑟尔却拉住了他：“我给你15英镑，但是你要保证帮我把蒸馏器的价格压到50英镑以内，并在两周内送到我面前。另外还要想办法让我的图纸至少三个月内不传出去。如果故意违反约定，你不仅做不成我以后的生意，而且我会给这里的老板两倍的价格，让你在这儿名声扫地做不成生意。怎么样，你接受吗？”

　　西奥多收起笑容：“我还是那句话，钱到位一切都不是问题。”

　　海瑟尔点头，从口袋里拿出5英镑作为定金，又拿出了一张阉割版图纸递给西奥多。

　　西奥多立刻把钱收好：“快的话一周就好，我每周一三五六晚上在这里，你可以过一周让人过来问。不过如果要让我送过去也行，加一英镑就好。”

　　海瑟尔才不想给他家庭地址，约定一周后派人来取，西奥多只能遗憾的答应了。

　　她们准备离开的时候，刚刚门口遇到的那个女人突然走过来，在西奥多的下巴上暧昧的亲了一口。

　　她当着海瑟尔和卡洛琳的面贴着他说：“你等的那个从美洲回来的船员来了，在二楼，你不过去吗？”

　　西奥多面不改色的擦了擦脸上的口红印，告诉她马上就过去。

　　女人走了，卡洛琳有些嫌弃的看了眼这个风流鬼，拽着海瑟尔也准备转身。

　　“喂！”西奥多一边往后退一边朝她们极快的眨了下左眼：“我姓威斯丁，下次见，海瑟尔女士，还有…珍妮女士。”他做了个极为夸张的脱帽礼动作，虽然他根本没戴帽子。

　　“威斯丁！”海瑟尔瞪大眼睛看着那人的背影。

　　卡洛琳挽上她的胳膊，一边往外走一边嘀咕：“他不会知道我不叫珍妮了吧？我怎么感觉他刚刚那个语气那么奇怪呢？不说真名不是这一行的行规吗！”

　　海瑟尔敷衍了一句，按捺下心中不切实际的猜测。威斯丁不是小众的姓氏，再怎么样眼前这个爱钱如命的浪荡子不应该是她听说过的那个林肯学院的前途无量的律师吧。

　　“不过他之前帮你的时候真的没收钱吗？”海瑟尔有点好奇。

　　“这倒没有，可能是因为没人会在那种时候随便听一个陌生人的话就给钱，也可能是因为来不及。”卡洛琳坐上马车，才小声说道：“我追着那个假军官刚进酒馆就被发现了，假军官一通花言巧语说他是过来看望退役的老战友的，想看看能不能疏通关系在政/府给老战友谋个职位。他离开去取酒的间隙，那个西奥多经过我身后低声提醒我的。”

　　“你就这样相信西奥多了？”

　　“没有，我当时一心想着找一个有本事的男人帮家里度过难关，可不能让人搅和了。我就抓住西奥多让他等假军官回来当面对质。结果你猜怎么了，那人一看见我身边站的西奥多，立马惊慌失措头也不回的转身跑了！”

　　海瑟尔被卡洛琳绘声绘色的描述逗笑了，换了个舒服的姿势靠在车窗上，继续听卡洛琳吐槽那个骗得上流社会团团转的演技绝佳的假军官。

　　马车经过酒馆侧面的窄巷，海瑟尔余光居然瞥见了西奥多。他的对面是一个衣着朴素的十几岁小女孩，西奥多正从叠起来的一堆纸币中抽出几张递给她。

　　似乎是察觉有马车经过，西奥多警觉的望过来。

　　海瑟尔收回视线，自言自语道：“希望这个不知道从哪里冒出来的人能靠谱吧。”

　　“你们回来啦！正好赫斯特夫人刚刚说已经可以准备就餐了。”一进屋，简和宾利就在大厅里看过来，看起来是把大厅当作公园正在散步。

　　“你们在这里干嘛？”卡洛琳无知无觉的问道。

　　简不知道怎么回答，只好转移话题：“赫斯特夫人去厨房查看了，玛丽在书房，我去叫她。”

　　最终还是女仆去叫了。

　　宾利先生和卡洛琳走在前面。

　　简在后面强撑着接受海瑟尔意味深长的眼神检阅。最终她还是凑近说了：“他说，等这件事结束了，再送我一起回朗伯恩，继续完成上次的事。”又欲盖弥彰的补了一句：“正好我也出来一段时间了，该回去帮帮妈妈了，到时候也换莉齐来伦敦玩一段时间。”

　　好吧，看来宾利先生和简这条线的进度还是远超预期呀。也不知道达西和伊丽莎白中间那只命运的齿轮是否也会照常转动。

第51章 重返伦敦13

　　九点的帕丁顿区已浸润在冬夜的静谧里,煤气路灯的光晕比格雷斯丘奇街更亮些，把砖石别墅的尖顶勾勒出柔和的轮廓。

　　海瑟尔裹紧斗篷靠在马车壁上，车窗外,联排房屋的窗棂透着暖黄的烛光，雕花铁栏杆围着的小花园里,冬青丛上积着薄霜，在灯影里泛着细碎的白色。

　　马车碾过平整的石板路，发出低沉的咯噔声，窗外飘起了零星的雪粒，落在路灯的玻璃罩上瞬间就消失不见。从前面拐角转过去就到家了，詹森太太一定已经提前暖好壁炉，海瑟尔已经迫不及待要回到温暖的大床上躺着了。

　　即将拐过最后一个街角的时候,海瑟尔突然贴着玻璃窗仔细看过去,路灯下站着一个裹着毛绒大斗篷的人，正在做贼一样四处张望。

　　“停车，快停车。”

　　海瑟尔一把拉开车门，寒风猛地灌进来，让蜷缩在角落里的玛丽从睡梦中惊醒。

　　海瑟尔把走过来的那人拉到车上来,又吩咐车夫赶快启程。

　　“不,先别动！”安娜打完个大大的喷嚏，赶忙高声喊了一句。