第55章 生辰01
转眼半个月过去, 京城燥热愈发难挡，不少官宦人家都裁了新衣，就连朔月坊也是不例外的。
柳臻颜的生辰宴算得上是端阳盛典后京城里最大的一场宴会, 全京城有些名头的人都得了帖子, 许多人翘首以盼，希冀能得到这位红人的青睐而一飞冲天。
镇北王在朔北镇守多年, 京城权力洗牌数次，早已不是他当年的那般派系，但自古名利场上，哪有几个是靠着交情过日子的呢。
只要利益给够了，互取所需也是很正常的事情。
更别提镇北王还有一双正值婚嫁年龄的儿女, 女儿尚还有可能攀上皇家，世子爷娶妻可是只能从世家权贵里头选。
世子柳岳风回京半年, 在文坛便有了不斐的地位，传言他是竹君子转世, 待人温和有礼, 可谓是璞玉良配。
各家带着心思赴宴，面上都是一团和气，见面了也是互相吹捧, 一时之间, 宴席之上其乐融融。
楚袖因着柳臻颜的原因，席位便靠上了许多，但总归还是在中下的位置, 与路眠和苏瑾泽可谓是天壤之别。
柳臻颜多有不满，但又无法违抗父兄的命令, 只能私下里和她不住地道歉，更是塞了不少金银首饰给她。
好比她今日戴在头上的红玉琉璃簪, 便是从柳臻颜的私库里取出来的。
东西送到朔月坊的时候，她本是要退回去的，但陆檐一番仔细翻查后，劝着她将东西留了下来，嘱咐每次去往镇北王府的时候都从中挑一个戴上。
她不明所以，倒是也照做了，每次柳臻颜请她过去，戴着的都是各式各样手艺绝佳的首饰。
虽不知这两兄妹葫芦里卖的究竟是什么药，但这些首饰叶怡兰和月怜都一一检查过，确定只是普通的首饰，并无机关暗扣，她也就随他们去了。
直到今日出门，玳瑁流苏簪被人从身后抽走，打理了小半个时辰的头发险些毁于一旦，月怜立马跳起来去打人。
还是叶怡兰伸手拦了一下，才没让陆檐被矮他一头的小姑娘给打倒。
陆檐好说歹说，才说服月怜他是真的没有恶意，只是急着拦楚袖这才直接动了手。
想到当时陆檐说的话，楚袖下意识地侧了身子往上首望去，正对上苏瑾泽举着小巧的玉杯冲着她揶揄一笑，而后指了指与他坐在一处的路眠，作了个“快喝”的口型。
看来他还记得之前那次她没喝上的桃花清酿。
苏瑾泽如此惦记着她，她自然也不会辜负，万幸月怜和叶怡兰都去为接下来的节目做准备，并不在她身侧候着。
镇北王府宴席上的酒自然不是凡品，但出于礼数考虑，这酒大多都是清酒，入口柔滑，并不刺激。
而女席上的酒就更是柔和了，抿上一口，唇齿间俱是果甜，不见丝毫醇香。
但也聊胜于无，她一杯接一杯地喝着果子酒，好整以暇地观察着上首之人。
镇北王府没有女主人，是以主座上只坐着镇北王一人。
这半年来，柳臻颜邀她来镇北王府不下百次，竟是一次也没有与镇北王遇上过。
镇北王又是多年不回京，他的相貌少有人知，清秋道的消息还是通过路眠才补上了这位的画像。
能生下一双俊秀儿女的人，容貌自然也差不到哪里去。
柳亭天生就是一双含情目，哪怕是眼角的数道细纹也不折损他的风采，今日着青竹长袍，看起来文质彬彬，倒不像是个叱咤沙场的狠角色。
就这么一眼扫过去，她便瞧见了不少隐晦的眼神。
说来也是，这般人物，年轻时也该是京城少女的梦中人。
柳亭似乎是有意让柳岳风来主持这场宴会，他本人除了刚出场时与几位大人寒暄了几句，之后便一言不发地坐在了上首。
柳岳风满面春风，想来这大半个月也得了不少好处，和一众官宦喝了一圈便脸泛潮红，说话倒是不含糊。
楚袖扫了这两人几眼，没敢多瞧，尤其是柳亭。
哪怕许多年未曾上战场，但他毕竟是个将军，对视线多有敏锐，被发现可就得不偿失了。
视线一转，她就瞧见了被一群世家小姐们围起来的柳臻颜，这场景似曾相识，对方神情依旧局促，让她忍俊不禁。
明明之前已经教过她许多次要如何应付旁人了，练习成果也不错，结果真见了人还是这副模样。
柳亭不会帮忙，柳岳风那边自顾不暇，柳臻颜自然只能自己应付这些个或真心或假意的小姐，没一会儿就败下阵来，看起来似乎是找了个借口，而后便到柳亭身侧去了。
不得不说，柳臻颜这一招的确不错，因为就算再有心机和手段，也没有人敢在宴会上到主人家面前摆弄的。
更别说柳亭高她们一辈，是以柳臻颜一走，她们也只能悻悻地回了座位。
倒是有几位的胆大的，借着自家兄弟在柳岳风那边闲聊，也便大着胆子凑了上去。
楚袖借着喝酒的功夫，将全场都扫视了个遍，等她反应过来时，桌上那一壶酒已经空了，只剩下她手中的半盏残酒。
都喝那么多了，这半杯也无所谓了。
她将这半杯酒一饮而尽，理了理衣裳站起身来悄然离场。
若是在品阶低些的官员家中宴会上，少不得有人会注意到。但在镇北王这里，一个小小的歌坊老板娘就显得不够看了些，没看见就是右相家的二公子都没上去聊几句么！
楚袖来镇北王府多次，又有柳臻颜从旁辅助，如今已是将整个王府的地形铭记于心，此时便挑了条小路走。
这条小路原不是条路，只不过是某次柳臻颜急唤，秋茗不得已钻了空子，也便在这树林中走出条小路来。
她挑这条路来走，本就是不打算惊动任何人的，但不知是否是她运道不好，竟又在半路上撞到了那位潇洒不羁的五皇子。
柳臻颜的生辰宴意义非同一般，除却长公主和太子身份敏感未曾直接前来，其余皇子公主均有到场，闲云野鹤的五皇子自然也不例外。
他似乎很喜欢红衣，今日依旧是绯红衣衫，只不过用的是京中盛行的软云纱，上头银线百花图极为亮眼，衣摆处缀着颗颗红珠，因着姿态狂放而逶迤在地上。
顾清明背靠着一棵树，旁边零零散散落了一地的木头，手上捧着个半成型的木头，正低头雕刻着。
他手上动作不停，只在听到有人走动的声音时抬头看了一眼。
“又是你，每次见面，楚老板似乎都行色匆匆啊。”
被人看见，楚袖也只能停了步子，先是行了一礼，而后回道：“是有些急，民女便不打扰殿下的兴致了。”
言罢，她便要继续赶路，结果刚走出去两步，便被身后之人叫停了。
“楚老板且慢。”
楚袖转身，姿态依旧放得很低，“殿下可是有什么吩咐？”
他捏着那刻了一半的木雕站起身来，左右摆弄一番，看着似乎不是很满意。
下一刻，顾清明便拿着东西走了过来。
因着对方是皇室子弟，楚袖一直未曾直视他，视线下放之后，便正对着他那只握着刻刀的手。
顾清明时常孤身在外游历，一双手算不得多白皙，轻微用力时隐约瞧得见手背上的青筋，手指修长，一柄白石刻刀在指间露出半截，也算相得益彰。
他在楚袖面前站定，将那木雕递到她面前来，本人也半弯了腰身，轻声问道：“总觉得哪里不对，楚老板可有什么指教？”
楚袖对雕刻一道并不擅长，瞧不出什么好坏来，面前这位又是皇子，就在她斟酌如何言语之时，顾清明却笑着将那东西收了回去。
“看来本殿一时兴起，倒是惹得楚老板烦扰了。”
他笑将起来，又问起了楚袖先前所言：“楚老板这是急着去哪儿？”
“方才想起有东西要送到柳小姐的院子去，这才择了这条路走。”
楚袖提起的是内院，顾清明作为一个外男，哪怕他有什么旁的心思，也不好跟着她直接过去。
她在心中谋算，哪想这位皇子压根儿不按套路出牌，闻言非但不退，反而更近一步，与她几乎只有一步之遥。
这般近的距离，她下意识地往后退了几步。
“真是巧呢，本殿也要去柳小姐院中一趟，既然同路，还是烦请楚老板带路吧。”
“本殿对此地不熟，方才便迷了路。”
所以才坐在树下刻木雕吗？
楚袖按捺住自己嫌弃的表情，面露难色：“这……怕是不太好。”
似乎是知晓她的回答，顾清明自怀中掏出了个翠玉坠子来，在楚袖面前一晃。
“莫怕，这是柳世子予本殿的信物，来往内院无人拦的。”
她对柳岳风的东西不太熟悉，但她倒是在春莺手上见过类似的一枚，说是柳臻颜丢三落四，怕哪天就丢在外头找不着了，才交由春莺保管。
他都说到这个份上，再推脱未免太过奇怪，是以楚袖未再辩驳，只应了声在前头带路。
也不知顾清明是不是看出来了她身上的端倪，一路上问话不停，几乎都是围着柳臻颜和她之间的关系的。
她有一搭没一搭地回着，无伤大雅的问题就回上几句，重要的就以自己不过是个普通乐坊老板敷衍过去。
顾清明不是个傻子，自然也能瞧出来她的敷衍，但却没说什么，只笑眯眯地问下一个问题，让楚袖也摸不清他到底想要做什么。
本来这就是条近路，两人一路闲聊，很快便到了院外。
今日府中大宴，仆役丫鬟大多都调到前院去帮忙，柳臻颜的院子里只余得几个粗使丫鬟和秋茗在。
许是觉得无人会在此时到访，守门的丫鬟去洒扫庭院，院门敞开，一眼就能看见忙碌的景象。
春莺不在，平日里得柳臻颜青睐的秋茗便充当了大丫鬟的角色，给几人一一分配了任务。
“扶柳扫完那半边，就去小厨房帮衬鸣夏；知雅忙完去擦正屋。”
楚袖带着顾清明，不好直接进去，便站在院门处敲了几下示意。
秋茗往过一瞧就看见楚袖来，登时那股子威势散去，眉开眼笑地迎了上来。
“楚姑娘怎么这时候过来了，可是小姐有什么吩咐？”
“呀，这位公子是？”方才顾清明慢楚袖两步，离得远并未瞧见，走到近前秋茗才发现楚姑娘今日竟是带了外人来。
知道这姑娘心思机敏，想法也多，为防她想到别处去，楚袖立马答道：“这是……”
顾清明猛地扯了她的后摆，虽不明所以，但她还是停了话头，侧头回望他。
姿容秾艳的青年微微笑起来，眼眸里春水微漾。
“我是柳世子的好友，今日受邀来赴宴，顺带着替他送样东西给柳小姐。”
兄妹之间送生辰礼，哪里用得着让外人来送。
秋茗面上笑意盈盈，人却堵在门前。
“公子您也知道，今日是小姐的生辰宴，自然是在前院里和诸位宾客吃酒作乐，自是不在院中的。”
“公子若是不嫌弃，交由奴婢也是可以的。”
原以为顾清明非要走这么一趟，定是不会这么简单应承下来，哪想他只是轻一颔首，继而从怀里掏出那个半成品的木雕，送到了秋茗手上。
楚袖见他要将这东西送给柳臻颜，不由得腹诽道，送个独角鬼怪给女子，也不知是什么癖好。
没错，顾清明亲手雕刻的玩意儿正是个话本子里常见的独角鬼，此贵面目狰狞，口齿留涎，传闻中是吃人的怪物，犹爱吃细皮嫩肉的孩童女眷。
若说是要讨好人，这东西不管是寓意还是材质都上不得台面。
若说是要得罪人……
镇北王兵权在手，可是京中追捧的人物，这位闲散皇子就算是再贪玩，也不至于在这种事情上开玩笑。
秋茗常在内院活动，未曾关心京城的精怪传说，倒不觉得这东西是个什么震慑，只是瞧见这玩意儿颇丑，怎么也不像是送女儿家的东西。
但对方打着世子爷的名号，不收自然是不行的，大不了就是放在库房里吃灰。
反正吃灰的东西那么多，也不怕多这么一件。
秋茗接了东西在手，而后看向了楚袖，毕竟楚袖还没说自己是要做什么。
“自是来送生辰礼的。”
楚袖今日衣衫宽大，自袖袋里取出个约莫是半个巴掌大的木盒，上头用烟紫色的绸子缠了好几遭，最上头则是系了个花结，一眼看过去像是朵牵牛花。
“之前便说好了要送生辰礼，这么久过去，总算是想好送什么了。”
“也不知道柳小姐喜不喜欢。”
不同于刚才接过顾清明礼物的随便，秋茗在看到这礼物的那一刻，两眼便亮了起来，面上的笑容也真诚了许多。
她唤了个丫头过来，将手里的木雕递给她，她自己则是用绢帕垫着，双手接过了小木盒。
“楚姑娘且放心，但凡是您送的礼物，小姐定然高兴！”
将这份沉甸甸的礼物送出去，楚袖溜出来的目的就达成了一半，至于另一半……
看着那靠在门边打量庭院的顾清明，她心道今日不顺，看来只能寄希望于那人了。
“顾公子可还有要去的地方？如若不然，我们也该回去了。”
本以为顾清明不过是对她起了疑心才找了个借口跟来，如今知晓她是做什么，也该回宴席上去了。
谁知对方竟顺她的话往下说，当即便高兴地提议道：“既然楚老板也有心思，那我们就到府上的侧园里走一走吧。”
“侧园？”楚袖对镇北王府的地形了如指掌，对这地方却也只是略知皮毛。
因着此地乃是府上禁地，除了极少数人外无人能进得去，是以清秋道的人并未渗透其中，只是将侧园作为一处疑窦留了下来。
顾清明相邀，究竟是试探还是要拉她下水……
她尚在思索之中，顾清明已经等得不耐烦了，径直上手扯了她的手腕便把人往外带。
“哎……”秋茗惊呼一声，见楚袖没有挣扎迹象，也便没有阻拦，只是思索片刻，将木盒子揣在怀里后跟了上去。
顾清明扯着她走出去一段路，就松了手，指了指北边道：“侧园在最北侧，我们沿着这路一道走，很快便会到了。”
她看了看这没几步就右转的路，心道顾清明莫不是真的在拿她取乐？
但她还是老老实实地回道：“这条路走下去是柳世子的院子。”
“是吗？”被戳穿了，顾清明也不尴尬，只笑着换了个方向，“那这次一定对了！”
说着，他便大踏步地往前走，一边走还一边回头招呼着楚袖：“楚老板快跟上呀，不然待会儿本殿还得大张旗鼓地寻你呢。”
听起来像是玩笑话，但放在这人身上，那可就不一定了。
毕竟在人家宴会上跑出来躲闲刻木雕的人，也不能拿常理来推断。
楚袖不得已跟了上去，听着顾清明的描述带路，两人越走越偏，原本能容三四人并行的青石路换作了一人行的鹅卵石路。
原本楚袖走在前头，但到了这条路上，顾清明一脸沉重地拦下了她，而后先她一步踏上了鹅卵石路。
与此同时，他将腰间一杆翠玉管拉长成半人高的玉杆，敲在了前头的石头上。
如此谨慎倒没什么问题，只是这么一来，两人行进的速度就放缓了许多。
一条不到三丈的路，他们走了足足一刻钟。
路的尽头是一座石砌的院墙，上头爬满了绯红的藤蔓，饶有意趣。
顾清明瞧见这幅画中景便快步冲了上去，玉杆被他丢掷在一旁。
“这，这不是朔北地界的血藤么！”
“血藤喜阳，自风沙中长起，在精细土壤里反而成活艰难，到目前为止也只有几位花卉大家手上才有几株。”
“谁能想到镇北王回京，竟带了如此多的血藤回来！”
顾清明前些年在外游历，不爱走宽广大道，往往寻些山间野路。
因此他也见到了不少游记书本上没有的奇观景象，血藤便是其中之一。
血藤生长在朔北的一处山谷，那地方少有人行，就连他也是风沙迷眼失了方向才误入进去，偶然撞见了漫山红玉般的藤蔓。
大漠日光强烈，行在路上往往刺得人睁不开眼睛。
血藤剔透，有如玉石所造，在光下隐约可见其中流动的汁液。
顾清明在血藤前失了神，口中不住地喃喃，眼中的狂热不减。
若不是此处无人，想来他定是要讨要些回去。
趁着他对着血藤慨叹之事，楚袖则是打量着这座侧园。
墙上的血藤似乎无边无际，一直蔓延到天边去，但唯有一处，血藤绕开生长，露出了一片巴掌大的白石。
她好奇地往那边走了几步，但不知是什么原因，似乎离得越近，那空白就越大，等到了近前的时候，原本瞧着极小的空白地带，竟豁然成了个尺宽的洞。
初起时她以为是站得太远，是以瞧着小了些。
直到她用帕子试探着去碰墙面上一块绯红的石头时，旁边的血藤猛地缩了一下，继而后撤了一大截。
被这诡异景象吓了一跳，她连忙收了手，结果那血藤又磨磨蹭蹭地爬回了原来的地方。
万万没想到，这看起来不过是装饰点缀之用的血藤竟是个活物！
她正思忖着血藤的作用之时，就听见顾清明那边传来几声喟叹。
扭头一看，那人已经撩了衣袖，将自己的胳臂紧贴着血藤，一脸温柔笑意，口中话语却惊人。
“莫急莫急，还有许多呢。”
“果然如此，你们生得可真是如璞玉一般，怎的不随我走，却是跟了个老头子。”
他还絮絮叨叨着什么，楚袖却没心思再听下去了。
盖因满墙的血藤因着顾清明“自我奉献”的举动，如今个个精神抖擞，在墙上扭动，恍若群蛇乱舞，慑人得很。
更为可怕的是，血藤挣扎着探出藤蔓，一圈又一圈地绕上顾清明的手臂，还有的试探性地往他腰上盘，一副要吃人的架势。
“殿下，且退开些！”
楚袖出声提醒，顾清明身子后仰了些许，却并未完全退开，低头一看，腰间已经缠了四五道藤蔓。
他身上倒是带了把匕首，只是如今被捆成这般模样，也没办法取用。
是以他观察了一会儿血藤的动作，在血藤痴缠着要往他双腿上来的时候，顺势一脚蹬在了那粗壮的藤蔓上，借力挣脱了几道束缚。
手臂被血藤划出了数道口子，又因刚才剧烈的动作而崩裂得更大，血藤欢欣鼓舞地冲了上去，反而将双臂束缚得更紧了。
无奈之下，他只能请求楚袖的帮助，然而刚刚侧身，还未开口，对方已经到了近前。
平时看着柔柔弱弱的姑娘此时手中攥着一柄细长的裁信刀，刀身倒映出他如今狼狈的处境。
多亏了顾清明刚才那一遭，如今藤蔓大多都缠在他手臂上，楚袖此时使起力来也方便许多。
她一手按在顾清明的肩胛处，另一手则握着刀柄仔细清理血藤。
血藤缠上来的速度很快，她不得不全神贯注在血藤上，这才将缠在顾清明手臂上的血藤一一砍断。
断口处喷出腥甜的汁液，离得近的两人都沾染了一身。
顾清明还好些，他原本衣衫颜色就深，可苦了楚袖今日特意挑选的如烟水一般的衣裙。
赤红的颜色落在裙摆上，再刺眼不过。
顾清明愣神之时，楚袖拉着他连连后退，直到重新回了鹅卵石路上，血藤才停止暴动，缓缓地盘回了墙上。
“殿下，冒犯了。”
楚袖的一声唤让他回过神来，继而手臂上传来痛感，低头一瞧，那姑娘将裁信刀反手攥着，一点一点地将血藤残枝与深入皮肉的尖刺挑出来。
许是他的错觉，竟从她专注的神情里瞧出几分似仙似佛的悲悯来。